Trong khi ấy, chàng Miles Standish vạm vỡ đang tiến bước đều đặn về phương bắc,

Lượn quanh rừng rậm, đầm lầy, dọc theo những triền bờ biển,

Suốt cả ngày dài, hầu như chẳng nghỉ chân, ngọn lửa giận hờn

Đang sục sôi bốc cháy trong lòng, và mùi lưu huỳnh của thuốc súng

Dường như ngọt ngào hơn với mũi chàng so với mọi hương thơm nơi rừng thẳm.

Lầm lì và ủ rũ, chàng bước đi, miên man ngẫm nghĩ về niềm uất hận;

Con người vốn quen với thành công, với những chiến thắng dễ dàng xưa nay,

Nay lại bị một thiếu nữ phớt lờ, cự tuyệt và cười chê khinh miệt,

Nay lại bị chính người bạn mà mình tin tưởng nhất chế nhạo và phản bội!

Hỡi ôi! Thật quá sức chịu đựng, chàng bứt rứt và cau có trong lớp áo giáp!

“Ta chỉ trách mình thôi,” chàng lầm bầm, “bởi sự dại dột thuộc về ta.

Một lão binh thô kệch, đã già cỗi và từng trải nơi chiến trường,

Quen thuộc với trại lính cùng những lề thói của nó, thì can cớ gì đến chuyện chinh phục thiếu nữ?

Đó chỉ là một giấc mơ—hãy để nó trôi qua—hãy để nó tan biến như bao giấc mơ khác!

Thứ ta tưởng là một đoá hoa, kỳ thực chỉ là cỏ dại, vô tích sự;

Ta sẽ nhổ nó khỏi trái tim mình, vứt bỏ đi, và từ nay về sau

Chỉ làm một kẻ chiến đấu sa trường, một người tình và kẻ săn đuổi hiểm nguy!”

Cứ thế, chàng nghiền ngẫm về thất bại cùng nỗi bực dọc đầy cay đắng trong tâm trí,

Trong lúc hành quân ban ngày hay khi nằm ngủ qua đêm giữa chốn rừng thiêng,

Ngước nhìn lên những vòm cây và các chòm sao lấp lánh tận chốn xa xôi.

Sau ba ngày hành quân, chàng tiến đến một doanh trại của người da đỏ

Dựng bên bìa một bãi cỏ, giữa vùng biển cả và chốn thung lũng rừng sâu;

Những phụ nữ đang làm việc bên lều, còn các chiến binh với lớp sơn chiến trận ghê rợn,

Đang ngồi quây quần bên đống lửa, vừa hút thuốc vừa trò chuyện cùng nhau;

Khi từ đằng xa, họ trông thấy đoàn người da trắng đột ngột tiến đến,

Thấy ánh mặt trời chói lọi phản chiếu trên giáp ngực, gươm giáo và súng hỏa mai,

Bèn lập tức nhảy chồm lên chân, và hai người trong số họ bước ra,

Đến để nghị hòa với Standish, mang theo những tấm da thú làm quà biếu;

Tình bạn lộ rõ trên nét mặt, nhưng ẩn giấu trong thâm tâm lại là lòng thù hận.

Đó là những dũng sĩ của bộ lạc, những người anh em có vóc dáng khổng lồ,

To lớn chẳng khác nào Goliath xứ Gath, hay tên Og khủng khiếp, vua xứ Bashan;

Một người tên là Pecksuot, kẻ kia gọi là Wattawamat.

Vắt vẻo quanh cổ họ là những con dao giắt trong vỏ làm bằng hạt cườm wampum,

Những lưỡi dao hai cạnh sắc bén, với mũi nhọn hoắt tựa kim khâm.

Ngoài ra họ chẳng còn thứ vũ khí nào khác, bởi chúng vốn ranh mãnh và xảo quyệt.

“Chào nhé, người Anh!” chúng cất lời—những từ ngữ ấy chúng học được từ bọn buôn bán

Thỉnh thoảng ghé qua vùng bờ biển này để đổi chác và mua bán lông thú.

Rồi bằng thứ ngôn ngữ bản địa, chúng bắt đầu thương lượng với Standish,

Thông qua người dẫn đường kiêm thông dịch viên Hobomok, người bạn của người da trắng,

Khẩn khoản đòi chăn mền và dao găm, nhưng nhất là súng hỏa mai cùng thuốc súng,

Thứ mà người da trắng đang cất giấu trong hầm, chúng bảo vậy, cùng với cả dịch hạch,

Sẵn sàng buông thả ra để tiêu hủy những người anh em da đỏ của chúng!

Nhưng khi Standish từ chối, và bảo rằng ông sẽ trao cho chúng Kinh Thánh,

Đột nhiên thay đổi giọng điệu, chúng bắt đầu khoác lác và lớn tiếng dọa nạt.

Rồi Wattawamat bước lên với một sải chân dài trước kẻ kia,

Và với dáng vẻ ngạo mạn, cất lời huênh hoang với vị Viên chỉ huy:

“Giờ đây Wattawamat có thể thấy, qua ánh mắt hừng hực lửa của Viên chỉ huy,

Rằng trong lòng ngài đang dâng trào cơn thịnh nộ; nhưng trái tim của dũng sĩ Wattawamat

Chẳng hề sợ hãi trước cảnh tượng ấy. Hắn không phải sinh ra từ người mẹ,

Mà là trên ngọn núi vào ban đêm, từ một thân cây sồi bị sét đánh xé đôi,

Hắn đã tung mình nhảy vọt ra với tất cả vũ khí bên mình,

Và thét lên rằng: ‘Kẻ nào ở đây dám bước ra giao chiến với dũng sĩ Wattawamat?’”

Rồi hắn tuốt vỏ dao, vừa mài lưỡi dao trên lòng bàn tay trái,

Vừa giơ cao lên và khoe hình khuôn mặt một người phụ nữ được chạm khắc trên cán dao,

Vừa cất lời với vẻ cay độc cùng ánh nhìn đầy ngụ ý hiểm ác:

“Ta còn một con dao ở nhà, với khuôn mặt của một người đàn ông khắc trên cán;

Chẳng mấy chốc chúng sẽ kết duyên với nhau; và khi ấy sẽ có vô số những đứa con ra đời!”

Bấy giờ Pecksuot bước lên, tự ca tụng bản thân và lăng mạ Miles Standish:

Trong lúc ngón tay hắn vuốt ve con dao giắt trước ngực,

Lúc rút ra một nửa rồi lại ấn phập vào vỏ, hắn lầm bầm:

“Chẳng mấy chốc nó sẽ được thấy việc; nó sẽ được ăn; chà, ha! nhưng sẽ không thưa không rằng!

Đây chính là vị Đại úy hùng mạnh mà người da trắng đã phái đến để tiêu diệt chúng ta ư!

Hắn chỉ là một kẻ bé con; cứ để hắn đi làm việc cùng lũ đàn bà đi!”

Trong khi đó, Standish đã để mắt tới gương mặt và vóc dáng của những tên da đỏ

Đang thập thò và rón rén di chuyển từ bụi cây này sang thân cây nọ trong rừng sâu,

Giả vờ như đang tìm thú săn, với những mũi tên đã giương sẵn trên dây cung,

Đang siết chặt dần lưới mai phục xung quanh chàng.

Nhưng chàng vẫn hiên ngang đứng vững, tỏ vẻ bình thản và đối đãi với chúng một cách ôn hòa;

Như những trang biên niên sử cũ được viết từ thời các bậc tiền bối đã ghi lại như thế.

Song khi nghe thấy những lời thách thức, khoác lác, mỉa mai và lăng mạ ấy,

Toàn bộ dòng máu sôi sục của tổ tiên chàng, của Sir Hugh và Thurston de Standish,

Đồng loạt sôi trào, đập mạnh trong tim và căng phồng lên nơi các mạch máu ở thái dương.

Chàng lao bổ vào kẻ khoác lác, giật phăng con dao ra khỏi vỏ của hắn,

Và đâm ngập vào tim hắn; lảo đảo ngã ngửa ra sau,

Tên man rợ ngã quỵ với khuôn mặt ngửa lên trời cùng vẻ hung ác tợn như loài quỷ dữ.

Ngay lập tức, từ trong rừng sâu vang lên tiếng thét xung trận rợn người,

Và tựa như một trận cuồng phong tuyết thổi thét trong gió tháng Mười hai,

Một làn mưa tên lông vũ bay vút đến nhanh chóng, bất ngờ và sắc bén,

Rồi một làn khói mịt mờ bốc lên, xuất hiện từ làn khói ấy là tia chớp lóe sáng,

Từ trong ánh chớp văng ra tiếng sấm sét, và cái chết vô hình lao vút đi trước cả tiếng nổ.

Quá hoảng sợ, lũ người da đỏ tháo chạy tìm nơi ẩn nấp trong đầm lầy và bụi rậm,

Bị truy đuổi và vây hãm gắt gao; thế nhưng tù trưởng của chúng, dũng sĩ Wattawamat,

Đã không chạy trốn; hắn đã chết. Một viên đạn bay đi nhanh chóng và chuẩn xác

Đã xuyên thủng bộ não hắn, khiến hắn ngã xuống với cả hai bàn tay bấu chặt lấy thảm cỏ xanh,

Dường như ngay cả trong cái chết, hắn vẫn muốn níu giữ mảnh đất của tổ tiên khỏi tay kẻ thù.

Nơi những đóa hoa thắm sắc trên đồng cỏ, các chiến binh đang nằm đó, còn đứng phía trên họ

Là Hobomok với vẻ mặt lặng thinh, hai tay khoanh trước ngực, người bạn của người da trắng.

Mỉm cười hồi lâu, ông cất lời với vị Đại úy vạm vỡ của vùng Plymouth:

“Pecksuot từng khoác lác rất to tát về lòng can đảm, sức mạnh và vóc dáng của hắn,—

Hắn từng chế nhạo ngài Đại úy vẫy vùng, gọi ngài là một kẻ bé con; nhưng giờ thì tôi thấy<Ngài đủ lớn lao biết bao để hạ gục hắn nằm câm lặng ngay trước mặt mình rồi!”

Thế là trận chiến đầu tiên đã được giao tranh và giành thắng lợi bởi chàng Miles Standish vạm vỡ.

Khi tin tức về chiến thắng ấy được truyền về ngôi làng Plymouth,

Và như một chiến lợi phẩm từ chiến tranh, thủ cấp của dũng sĩ Wattawamat

Đang trừng trừng nhìn xuống từ mái pháo đài—nơi đồng thời là nhà thờ và đồn binh—,

Mọi kẻ chứng kiến đều vô cùng vui mừng, ca ngợi Chúa và thêm vững lòng gan dạ.

Chỉ riêng Priscilla là quay mặt đi trước bóng ma kinh hoàng ấy,

Thầm tạ ơn Chúa trong lòng vì nàng đã không kết hôn với Miles Standish;

Nàng co ro, thậm chí mang nỗi sợ hãi không đâu, rằng khi trở về sau những trận chiến,

Chàng sẽ đến đòi tay nàng như một chiến công và phần thưởng cho sự dũng cảm của mình.