Thuở ấy hoàng đế Tây Ban Nha,
Cùng các tướng quân mặt sạm buồn,
Chẳng nhớ chiến dịch nào qua,
Dầm mưa dãi nắng bao ngày lạ,
Vây hãm thành biên giới Flanders buồn.
Đi lại trong trại lều hiu hắt,
Mang đôi ủng da Tây Ban Nha to,
Bước đi nhịp nhàng và chắc ngắt,
Những vị quý tộc ủ rũ, ướt át,
Nguyền rủa người Pháp, nguyền thời tiết lo.
Cứ thế họ đi qua đi lại,
Vượt đồi cao và qua thung sâu,
Bộc lộ nỗi lòng đang sốt ruột hoài,
Đậu trên lều hoàng đế ngay,
Một chú én nhỏ nép bên nhau.
Đúng vậy, chính là tổ én nhỏ,
Xây bằng bùn đất với lông ngựa hồng,
Từ bờm, đuôi, hoặc mũ kỵ binh đó,
Nhặt nhạnh từ hàng rào tây đông,
Sau trận giao tranh của lực lượng ngóng.
Bấy giờ một vị quý tộc già lên tiếng,
Vừa xoắn bộ ria mép bạc phơ,
“Chắc con én trên đầu này không kiêng nể,
Tưởng lều hoàng đế là cái lán chè,
Và hoàng đế chỉ là gã lái la ngây thơ!”
Nghe thấy tên hoàng đế uy nghi
Bị gắn với lời lẽ đầy ác ý,
Nửa phần giận dữ, nửa thẹn vì,
Vị danh tướng bước ra tức thì
Từ cung điện vải một cách nghĩ suy.
“Đừng ai động đến con chim này,”
Ngài nghiêm trang bảo, “chớ hại nó nghen!”
Rồi nói thêm, pha chút vui vầy,
“Golondrina là khách quý của ta đây,
Ấy là vợ của tên lính đào ngũ nào bèn!”
Nhanh như tên bắn từ dây cung thả,
Tin đồn lan khắp cả chiến trường,
Và đám lính khi đang nâng ly hả,
Uống bia Flanders lúc trưa mà cười sảng khoái quá,
Chuyện vui của hoàng đế thật đáng thương.
Thế nên én vẫn ngồi chẳng sợ chi,
Bình yên ấp trứng trong tổ ấm,
Cho đến khi đại bác dội âm ì,
Khoét thủng tường thành kiên cố đi,
Và cuộc vây hãm kết thúc từ đây.
Rồi quân đội kéo đi nơi khác,
Nhổ trại hệt như lúc giải binh,
Trừ lều hoàng đế không chút nhạt,
Bởi trước lúc đi ngài truyền lệnh khát,
Rất ngắn gọn: “Hãy cứ để lều nguyên sinh!”
Thế là chiếc lều vẫn đứng đó một mình,
Phần phật bay trong gió, tả tơi rách nát,
Cho đến lúc đàn con lớn khôn và bay lượn xinh,
Cất tiếng hót trên những bức tường thành cũ kính
Mà đạn phác đã bắn tan tành.
