Một buổi sáng mùa hè, khi ánh nắng gay gắt,

Mệt mỏi vì công việc trong mảnh vườn nhà,

Trên chiếc ghế thô sơ dưới mái hiên tranh,

Ser Federigo ngồi giữa những tán lá xanh

Của một giàn nho lớn, vươn nhữnghành cành rộng mở,

Treo lủng lẳng những chùm quả ngọt ngào trên đầu.

Phía dưới ông, qua thung lũng nên thơ, dòng sông Arno uốn lượn,

Trông giống như một con đường quanh co,

Và từ đôi bờ, vươn cao giữa bầu trời

Là những ngọn tháp và mái nhà của Florence mệnh danh là Xinh Đẹp;

Đối với ông, đó là một ngôi mộ bằng cẩm thạch, mọc lên trên

Những tàn sản đã lụi tàn và tình yêu đã chôn vùi.

Bởi vì nơi ấy, trong những bữa yến tiệc và hội hè đình đám,

Của cải của ông đã tiêu tan, tài sản đã cạn kiệt,

Chỉ để theo đuổi rồi chuốc lấy u sầu, vì đường tình duyên trắc trở,

Nàng Monna Giovanna, người đã thành hôn với tình địch của ông,

Nhưng trong tâm tưởng, nàng vẫn ngự trị tối cao,

Là người phụ nữ lý tưởng trong giấc mơ thời trai trẻ.

Rồi ông lui về, trong cảnh nghèo khó và đớn đau,

Đến mảnh điền trang nhỏ này, phần đất cuối cùng còn lại,

Niềm an ủi duy nhất và mối bận tâm duy nhất của ông

Là tỉa cành nho, trồng cây vả và cây lê;

Người kiểm lâm duy nhất và vị khách duy nhất của ông

Chính là chú chim ưng trung thành, khi những kẻ khác—

Những kẻ từng hân hoan tìm thấy sự nhẹ nhàng thủa trước

Nơi chiếc vòng đồng gõ cửa cung điện của ông—

Nay chẳng còn chút sức lực nào để nhấc nổi then cửa bằng gỗ,

Cái lối dẫn vào mái nhà tranh nghèo nàn.

Là bạn đồng hành trong những bước đường cô độc,

Là kẻ lo liệu những bữa tiệc trong ngày lễ,

Dành cho chú chim ấy, người đàn ông u sầu này đã trao gửi

Tràn trề thứ tình yêu vốn dư dạt trong tâm hồn.

Và cứ thế, những năm tháng bàn tay trắng trôi qua,

Trống trải, dẫu vẫn vang vọng những âm thanh tiên tri,

Và cứ thế, buổi sáng mùa hè ấy, ông ngồi trầm ngâm

Với đôi tay đan chặt, kiên nhẫn như thói quen,

Và mơ màng trước tầm nhìn khép hờ

Hiện lên bóng hình của niềm vui đã mất.

Bên cạnh ông, bất động, chú chim ngái ngủ

Mơ về những cuộc săn, và trong giấc mơ nghe thấy

Tiếng vỗ cánh đột ngột tựa lưỡi hái, dám lao mình

Cắm đầu qua những vực sâu cuồn cuộn gió,

Rồi giật mình tỉnh giấc trên chiếc sào đậu,

Những chiếc chuông nhỏ vang lên như chuông lễ trong nhà thờ,

Và nhìn chủ nhân của mình, như muốn nói,

“Ser Federigo, hôm nay chúng ta đi săn chứ?”

Ser Federigo nào nghĩ gì đến chuyện săn bắn;

Hình ảnh dịu dàng của khuôn mặt khả ái ấy,

Ta không nói là chàng dường như thấy, mà chính mắt chàng thấy

Ẩn hiện trong bóng lá của những giàn leo,

Chính là nàng, mà lại chẳng phải nàng; một đứa trẻ xinh xắn

Với mái tóc buông xõa và đôi mắt mở to hoang dã,

Hiên ngang bước lên lối đi trong vườn,

Và chẳng thèm nhìn chàng, chỉ chăm chú nhìn con chim ưng.

“Chim ưng đẹp quá!” cậu bé nói, “giá như cháu

Được giữ chú chim trên tay, hoặc ngắm nó bay lượn!”

Giọng nói ấy là của nàng, làm dấy lên những tiếng vang kỳ lạ

Khắp mọi căn phòng hoang phế trong trái tim chàng,

Tựa như tiếng đàn hạc Aeolus giữa những cánh cửa lộng gió

Của một tòa lâu đài cổ cất lên khúc ca hoang dại.

“Ai là mẹ của cháu thế, cậu bé khôi ngô?” chàng hỏi,

Bàn tay dịu dàng đặt lên mái tóc óng ả ấy.

“Là Monna Giovanna ạ. Chú cho phép cháu ở lại

Một lát để chơi đùa với con chim ưng nhé?

Chúng cháu ở ngay đằng kia, bên kia bức tường vườn của chú,

Trong ngôi nhà lớn ẩn sau hàng cây dương cao vút.”

Cậu bé cứ thế nói; và Federigo lắng nghe

Từng từ dịu dàng vang lên như từ cõi xa xăm

Và trôi dạt qua những tia nắng vàng óng ánh

Cùng bóng râm của biển mộng mị mơ hồ,

Như những thủy thủ bị kẹt gió trôi dạt giữa làn sương mù,

Cảm nhận biển dưới chân mình lúc chìm lúc nổi,

Và nghe từ xa tiếng sóng gầm buồn bã,

Cùng tiếng người gọi với vọng lại từ bờ!

Rồi, bừng tỉnh khỏi những giấc mơ êm đềm,

Chàng ôm cậu bé lên đầu gối,

Và kể cho nghe những câu chuyện về chú chim dũng mãnh của mình,

Cho đến khi tình bạn giữa họ kết nối thành một mối thâm tình.

Monna Giovanna, góa chồng khi tuổi đời còn trẻ,

Đã cùng bạn bè đến trải qua những tháng ngày mùa hè

Tại biệt thự nguy nga của nàng tọa lạc lưng chừng đồi,

Nhìn xuống Florence, nhưng kín đáo và yên bình;

Với những cánh cổng sắt mở ra dọc theo những hàng dài

Cây sồi thiêng và những rặng thông trăm tuổi,

Cùng những khu vườn bậc thang, những bậc đá rộng lớn,

Và những vị thần rừng phủ đầy rêu phong,

Những đài phun nước rập rờn trong cái nóng oi ả,

Và cả thung lũng Val d’Arno trải dài dưới chân.

Nơi đây trong sự tĩnh lặng, đúng mực của một người góa phụ,

Người phụ nữ khả ái tiêu khiển những giờ phút trôi qua,

Bước đi trong bộ xiêm y đen tuyền dọc hành lang tạc tượng,

Chính nàng là bức tượng đài kiêu hãnh nhất trong tất cả,

Và ngày càng nhận ra với niềm vui thầm kín,

Người chồng quá cố đang hồi sinh và sống lại trong hình hài con trai,

Cho đến khi cảm giác sống vốn đã mất nay quay trở lại,

Không phải như niềm vui, mà là sự xoa dịu nỗi đớn đau.

Trong khi đó cậu bé, vui mừng với sức tràn trề,

Đã chạy tung tăng dọc khắp các bậc thềm sân vườn;

Đuổi theo con công đang kêu réo trong cơn cuồng nộ,

Và trèo lên cả giàn leo trong vườn để hái quả.

Nhưng trò tiêu khiển chính của cậu là ngắm nhìn đường bay

Của một con chim ưng lớn vút lên tầm mắt,

Vượt qua những hàng cây viền quanh bức tường vườn,

Rồi sà xuống theo một tiếng gọi từ xa;

Và khi ngắm nhìn, cậu thường tự hỏi không nguôi

Rằng chủ nhân của con chim ưng ấy là ai,

Cho đến buổi sáng hạnh phúc nọ, khi cậu tìm thấy

Cả chủ nhân lẫn chim ưng ngay trong khuôn viên nhà tranh.

Và giờ đây một bóng đen và sự kinh hoàng bao trùm

Lên ngôi nhà lớn, tựa như tiếng chuông báo tử

Ngân lên từ ngọn tháp, lấp đầy từng căn phòng rộng lớn

Bằng sự sợ hãi thầm kín và nỗi u ám kỳ lạ;

Cậu bé cưng chiều bỗng lâm bệnh và ngày qua ngày

Héo mòn vì căn bệnh kỳ lạ không tên.

Trái tim người mẹ không sao nguôi ngoai được;

Đứa con yêu dấu dường như đã chết trong tâm trí nàng,

Và thường xuyên, khi ngồi bên giường bệnh của con,

Nàng kêu lên, “Mẹ phải làm gì để xoa dịu con đây?”

Ban đầu đôi môi im lặng chẳng đáp lời,

Nhưng cuối cùng trước tiếng khẩn cầu nài nỉ của mẹ,

Cậu bé đáp với giọng điệu nài van,

“Xin mẹ hãy cho con con chim ưng của Ser Federigo!”

Người mẹ bàng hoàng không thể thốt nên lời;

Làm sao nàng có thể cất lời xin xỏ, dù là vì đứa con yêu,

Một ân huệ như thế từ tay một kẻ si tình bất hạnh,

Khi thừa biết rằng xin xỏ cũng chính là ra lệnh?

Khi thừa biết, điều mà mọi người nuôi chim ưng đều thừa nhận,

Rằng trong cả vùng đất ấy, con chim ưng đó là tuyệt nhất,

Là niềm tự hào, niềm đam mê và niềm vui của người chủ,

Và là chỗ dựa duy nhất của vị hiệp sĩ nghèo này.

Nhưng dẫu vậy, vì đứa con yêu dấu, nàng chẳng thể làm gì khác

Ngoài việc đồng ý để xoa dịu nỗi bứt rứt trong lòng con,

Nàng hứa hẹn, và rồi sau khi hứa sẽ giữ trọn lời hứa

Thiêng liêng ấy, nàng nhìn con chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau là một buổi sáng tháng Chín rực rỡ;

Trái đất đẹp tươi như thể vừa mới được sinh thành;

Khắp nơi tràn ngập thứ ánh sáng rực rỡ không tên,

Thứ cảm giác sảng khoái hoang dại ngập tràn trong không khí,

Khiến những người qua lại trên đường phố thành thăng

Phải chào hỏi chúc mừng nhau khi gặp mặt.

Hai người phụ nữ khả ái, khoác áo choàng trùm đầu,

Bước qua cánh cổng vườn vào trong khu rừng nhỏ,

Dưới tán lá lấp lánh và xuyên qua thứ ánh sáng

Nắng mai đẫm sương rọi chiếu xuống đan xen.

Một người, trùm khăn kín mít, mang vẻ đẹp quyến rũ

Mà nỗi buồn đôi khi ban tặng cho khuôn mặt phụ nữ;

Đôi mắt thâm quầng đẫm lớp sương mờ cuồn cuộn

Từ dòng hải lưu của niềm đam mê trong sâu thẳm tâm hồn;

Người kia hất ngược khăn trùm đầu, mái tóc buông xõa

Tạo thành một vầng hào quang vàng rực giữa không trung,

Đôi má ửng hồng như ánh bình minh,

Trái tim tuổi trẻ cất tiếng ca vang hơn cả loài chim hoét.

Họ cứ thế bước đi buổi sáng ấy, giữa ánh sáng và bóng râm đan xen,

Mỗi người càng trở nên kiều diễm hơn nhờ sự hiện diện của người kia,

Monna Giovanna và người bạn tri kỷ của nàng,

Tập trung cao độ cho sứ mệnh và mục đích của chuyến đi.

Họ tìm thấy Ser Federigo đang miệt mài lao động,

Giống như Adam bị lưu đày, đang cuốc xới đất đai;

Và khi chàng ngước lên và nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp ấy,

Khu vườn bỗng chót vót bừng sáng rực rỡ;

Vườn Địa Đàng đã mất thuở nào nay được phục hồi,

Và dòng sông kỳ lạ uốn lượn qua vùng đồng bằng

Trong mắt chàng giờ đây không còn là sông Arno nữa,

Mà chính là sông Euphrates đang tưới mát cho cõi Thiên Đàng!

Monna Giovanna ngẩng cao chiếc cổ kiêu hãnh,

Và cất lời chào hỏi bằng những lời lẽ nhã nhặn:

“Ser Federigo, chúng tôi đến đây với tư cách là những người bạn,

Hy vọng qua điều này có thể bù đắp phần nào

Cho sự lạnh lùng quá khứ. Thiếp, người chưa bao giờ trước đây

Thèm đặt chân qua ngưỡng cửa nhà ngài,

Thiếp, người trong những ngày hạnh phúc từng giữ thái độ kiêu kỳ ấy,

Từng từ chối những bữa yến tiệc và khinh miệt quà cáp của ngài,

Sáng nay lại đến đây, như một vị khách không mời mà tới,

Để thử thách bản tính hào phóng của ngài,

Và dùng bữa sáng với ngài ngay dưới giàn nho của chính ngài.”

Đáp lại lời nàng, chàng nói: “Xin chớ gọi đó là sự lạnh lùng,

Vì nếu có điều gì tốt đẹp trong cảm xúc hay suy nghĩ của ta,

Thì tất cả đều xuất phát từ nàng, và ân huệ cuối cùng này vượt lên trên

Mọi nỗi buồn, mọi sự tiếc nuối của những ngày tháng qua.”

Và sau những lời xã giao và trò chuyện thêm,

Giữa những luống hoa cúc thạch thảo dọc lối đi trong vườn,

Chàng để các vị khách lại đó; và quay bước về phía ngôi nhà tranh,

Và khi bước vào, trong một thoáng chốc, chàng ao ước

Những ánh hào quang đã mất của những ngày tháng cũ,

Những chiếc ly lưu ly đỏ thắm, những đồ bằng bạc và bằng vàng,

Và cảm nhận được cái nọc độc của sự kiêu hãnh xót xa nhường nào,

Khi bị sự túng thiếu làm cho cay đắng và trầm trọng thêm.

Chàng nhìn quanh tìm kiếm phương kế hay cách thức nào đó

Để tiếp đón ngày lễ bất ngờ này;

Lục lọi mọi chiếc tủ chén, rồi lại lục lọi thêm lần nữa,

Gọi người hầu gái đến, nàng ta bước ra nhưng chẳng ích gì;

“Hôm nay Signor không đi săn,” nàng ta nói,

“Trong nhà chẳng có gì ngoài rượu và bánh mì.”

Rồi bất chợt chú chim ưng ngái ngủ lắc lắc

Những chiếc chuông nhỏ của nó, với ánh nhìn ranh mãnh ấy,

Cái nhìn nói lên rõ ràng tựa như ngôn từ vang vào tai,

“Nếu thiếu thứ gì, ta đang ở đây mà!”

Đúng vậy, thiếu thốn đủ thứ, hỡi chú chim dũng mãnh!

Người chủ tóm lấy ngươi mà chẳng cần nói thêm lời nào.

Tựa như chính mồi nhử của ngươi, chàng quay vòng ngươi; ôi chao!

Sự phô trương và tiếng vỗ cánh của nghệ thuật săn chim dũng mãnh,

Những chiếc chuông, dây cương, chiếc mũ trùm đầu màu đỏ rực,

Những cuộc bay lượn và rượt đuổi qua đồng ruộng và rừng cây,

Tất cả những điều đó giờ đây đã chấm dứt vĩnh viễn;

Ngươi không còn là kẻ chiến thắng, mà nay đã thành nạn nhân!

Rồi trên chiếc bàn, chàng trải tấm khăn trắng muốt,

Đặt ổ bánh mì lên chiếc đĩa gỗ,

Mang những chùm nho tím đẫm ánh nắng mùa thu,

Quả đào thơm ngát, quả lê bergamot mọng nước;

Rồi ở chính giữa, chàng đặt một bình rượu vang,

Và tô điểm cho bữa tiệc bằng những đóa hoa mùa thu.

Ser Federigo ơi, những thứ đó chẳng phải đã đủ rồi sao

Nếu không có con chim ưng được nhồi đinh hương và gia vị của ngươi?

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, và vị phu nhân quý tộc

Cùng người bạn đồng hành bước đến ngôi nhà tranh,

Trong tâm trí Ser Federigo bỗng chốc phủ trùm

Sự mê hoặc cuồng dại của một thứ phép thuật kỳ diệu!

Căn phòng họ bước vào, tồi tàn, thấp lè tè và chật hẹp,

Đã biến thành một đại sảnh yến tiệc nguy nga tráng lệ,

Vang lên những tiếng kèn đồng thổi từ cõi hư vô;

Chiếc ghế thô sơ nàng ngồi bỗng hóa ngai vàng;

Chàng được thưởng thức thức ăn của chốn thiên đình, và một hương vị

Thần thánh đã hòa quyện vào thứ rượu vang quê mùa của chàng,

Và con chim ưng tội nghiệp, thơm nức mùi gia vị,

Đã biến thành một con công, hoặc chú chim đến từ cõi thiên đàng!

Khi bữa ăn kết thúc, họ đứng dậy

Và bước trở lại khu vườn rào kín.

Bấy giờ người phụ nữ cất lời: “Thiếp biết quá rõ,

Khi vẫn hoài niệm về những ngày tháng xa xưa,

Dù ngài không bộc lộ ra, ngạc nhiên biết nhường nào

Khi thấy thiếp xuất hiện ở đây theo cách quen thuộc này.

Ngài không có con cái, và ngài không thể đoán được đâu

Nỗi thống khổ nhường nào, sự bứt rứt khôn tả xiết

Mà một người mẹ cảm nhận khi đứa con thơ đang lâm bệnh nặng,

Hay trái tim nàng dự cảm mong mỏi ước nguyện của con ra sao.

Thế nên vì điều đó, ngài thấy thiếp gạt bỏ sang một bên

Mọi sự e thẹn của phụ nữ và kìm nén niềm kiêu hãnh,

Để đến xin món quà quý giá nhất trong tầm mắt ngài,

Chính là con chim ưng của ngài, niềm an ủi và niềm vui duy nhất,

Mà nếu ngài mở lòng ban tặng cho thiếp,

Cậu con trai tội nghiệp, bất hạnh của thiếp may ra có thể sống sót.”

Ser Federigo lắng nghe, và đáp lời,

Với những giọt nước mắt của tình yêu và sự xót xa đọng trong khóe mắt:

“Than ôi, thưa phu nhân kính mến! Chẳng có nhiệm vụ nào

Ngọt ngào hơn đối với ta bằng việc trao đi khi nàng cất lời cầu xin.

Chỉ cách đây một tiếng đồng hồ, nếu ta biết được

Nguyện vọng này của nàng, thì đó cũng chính là mong muốn của ta.

Nhưng nghĩ xem bằng cách nào ta có thể tỏ lòng tôn kính tốt nhất

Sự hiện diện của vị khách quý,

Ta cho rằng chẳng có gì xứng đáng hơn

Thứ vốn vô cùng thân thiết và trân quý đối với bản thân ta,

Và thế là chú chim ưng dũng mãnh của ta đã trút hơi thở cuối cùng

Để chuẩn bị cho bữa ăn sáng nay của chúng ta.”

Trong nỗi ân hận lặng câm, hòa lẫn với sự kinh hoàng bàng hoàng,

Vị phu nhân dịu dàng quay mặt đi,

Đau lòng vì chàng đã phải chịu đựng một sự hy sinh lớn lao nhường ấy,

Và nhẫn tâm giết chết con chim ưng chỉ vì một người phụ nữ,

Nhưng đồng thời trong thâm tâm lại dâng lên niềm kiêu hãnh của nữ nhi,

Rằng không có bất kỳ điều gì nàng cất lời xin mà bị từ chối cả;

Rồi nàng cáo từ, bước ra khỏi cánh cổng

Với những bước chân chậm rãi và tâm hồn buồn bã khôn nguôi.

Ba ngày trôi qua, và kìa! Tiếng chuông báo tử

Ngân lên từ nhà nguyện nhỏ dưới thung lũng;

Mười tiếng chuông vang lên bên tai Ser Federigo, và chàng cất lời,

Thầm thì một lời cầu nguyện, “Than ôi! Con trai nàng đã chết rồi!”

Ba tháng trôi qua; và kìa! Tiếng chuông rộn ràng hơn

Ngân vang từ những ngọn tháp nhà nguyện vào dịp Giáng sinh;

Ngôi nhà tranh đã bị bỏ hoang, và chẳng còn ai

Thấy Ser Federigo ngồi bên thềm cửa nữa,

Mà giờ đây, với những kẻ hầu người hạ tuân lệnh,

Trong ngôi biệt thự nguy nga lưng chừng đồi,

Chàng ngồi dự bữa tiệc Giáng sinh, và ở ngay bên cạnh

Chính là Monna Giovanna, người vợ yêu dấu của chàng,

Chưa bao giờ xinh đẹp, dịu hiền và rạng rỡ đến thế,

Được tôn vinh ngự trị một lần nữa trên chiếc ghế thô sơ ngày nào,

Ngay trên đỉnh tựa lưng cao vút của chiếc ghế có tạc

Hình ảnh một chú chim ưng bằng gỗ,

Và bên dưới là dòng khắc dòng chữ kèm niên đại,

“Mọi điều tốt đẹp cuối cùng sẽ đến với ai biết kiên nhẫn chờ mong.”