Thánh Augustine! Người nói thật hay thay,
Rằng từ những thói hư tật xấu này,
Ta có thể dựng nên chiếc thang vững chãi,
Miễn là ta dẫm đạp mỗi việc nhơ nhẩy dưới chân đây!
Mọi chuyện tầm thường, sự việc mỗi ngày,
Bắt đầu rồi kết thúc theo từng giờ đây,
Những niềm vui sướng và nỗi buồn phiền ấy,
Chính là những bậc thang để ta bước lên vậy.
Dục vọng thấp hèn, mưu đồ đê tiện,
Làm vơi đi nhân đức của người liền;
Những cuộc hoan ca bên chén rượu hồng triền miên,
Và mọi dịp buông thả không còn kiềm chế phiên phiên.
Lòng khát khao những điều ti tiện;
Cuộc tranh giành thắng thua hơn chân lý hiển nhiên;
Sự chai sạn của trái tim, mang đến triền miên,
Nỗi bất kính với những giấc mơ tuổi trẻ thiêng liêng.
Mọi ý nghĩ xằng bậy; mọi việc làm xấu xa,
Đều bắt nguồn từ những suy nghĩ tội vạ;
Bất cứ điều gì cản trở hay chặn phá
Hành động của ý chí cao cả;—
Tất cả những điều ấy trước tiên phải bị dẫm nát
Dưới đôi chân ta, nếu ta muốn đạt
Nơi những cánh đồng rực rỡ vang danh bát ngát
Quyền lực tối thượng và tuyệt hảo nhất.
Chúng ta không có cánh, chẳng thể bay cao;
Nhưng ta có đôi chân để trèo và leo
Qua từng bước chậm chạp, ngần nào hay ngần nào,
Những đỉnh cao mây mù của thời đại xiết bao.
Những kim tự tháp đá khổng lồ uy nghiêm
Cắt bầu không khí sa mạc như hình nêm,
Khi nhìn gần hơn, và hiểu biết thêm,
Chỉ là những bậc thang khổng lồ chứ nào có gì êm.
Những ngọn núi xa xôi, vươn cao lên trời
Những thành lũy kiên cố của chúng với tới,
Đều có những con đường mòn đi qua, hiển hiện thôi
Khi ta bước lên những tầng cao mới.
Những đỉnh cao mà bậc vĩ nhân đã đạt và giữ lâu bền
Nào phải do bay vụt lên một cách bất thình lình trên,
Mà họ, trong lúc những người bạn đồng hành say ngủ quên,
Đã miệt mài leo lên trong đêm tối không tên.
Đứng trên những gì ta phải gánh chịu quá lâu
Với đôi vai trĩu nặng và ánh mắt cúi đầu,
Ta có thể nhận ra—điều trước kia chẳng thấy đâu—
Một con đường dẫn đến vận mệnh cao sang nhiệm màu.
Cũng đừng cho rằng Quá khứ không thể đổi thay
Là hoàn toàn hoang phí, hoàn toàn vô ích này,
Nếu như, vươn lên trên những đống đổ nát ấy, cuối cùng ngày
Ta đạt tới điều gì đó cao cả hơn xưa nay.
