Tiến ra mặt nước Gitche Gumee,

Trên vùng Biển-Lớn-Nước-Sáng,

Cầm chiếc cần câu bằng gỗ tuyết tùng,

Tết từ vỏ cây tuyết tùng xốp nhỏ,

Nhằm bắt loài cá tầm Nahma,

Mishe-Nahma, Chúa tể loài cá,

Trong chiếc xuồng vỏ bạch dương đầy hứng khởi,

Một mình Hiawatha lên đường.

Xuyên qua làn nước trong vắt, tinh khiết,

Chàng có thể nhìn thấy đàn cá đang bơi lội

Tận sâu thẳm trong đáy nước bên dưới;

Thấy con cá rô vàng, tức con Sahwa,

Như một tia nắng rọi lòng nước,

Thấy con Shawgashee, tức con tôm đất,

Như một con nhện nằm dưới đáy,

Trên lớp cát trắng và mịn màng.

Ở phần lái ngồi chàng Hiawatha,

Tay cầm chiếc cần câu bằng gỗ tuyết tùng;

Trên những chiếc lông vũ của chàng, gió ban mai

Đùa giỡn như trên cành cây thông hemlock;

Ở phần mũi, với chiếc đuôi dựng đứng,

Ngồi con sóc, tức Adjidaumo;

Trong bộ lông nó, gió ban mai

Đùa giỡn như trên những ngọn cỏ đồng bằng.

Trên lớp cát trắng tinh của đáy nước

Nằm con quái vật Mishe-Nahma,

Nằm con cá tầm, Chúa tể loài cá;

Qua mang nó hít thở dòng nước,

Bằng vây nó quạt và sàng sẩy,

Bằng đuôi nó quét sạch nền cát.

Nó nằm đó trong toàn bộ lớp giáp trụ;

Mỗi bên là một chiếc khiên bảo vệ,

Những tấm xương trên vầng trán rộng,

Dọc theo hai sườn, lưng và đôi bờ vai

Là những tấm xương với gai nhọn tua tủa

Nó được sơn vẽ bằng những màu chiến trận,

Những sọc vàng, đỏ và xanh da trời,

Những đốm nâu và những đốm đen tuyền;

Và nó nằm yên ở đó dưới đáy sâu,

Quạt đôi vây màu tía của mình,

Trong khi bên trên nó Hiawatha

Chèo xuồng bạch dương lướt tới,

Với chiếc cần câu bằng gỗ tuyết tùng trong tay.

"Hãy cắn câu ta," Hiawatha cất tiếng gọi,

Hướng xuống những tầng sâu thẳm bên dưới,

“Hãy cắn câu ta, hỡi cá tầm Nahma!

Hãy trồi lên từ tận đáy nước sâu,

Để chúng ta xem ai là kẻ mạnh hơn!”

Rồi chàng thả chiếc dây câu tuyết tùng xuống

Xuyên qua làn nước trong vắt, tinh khiết,

Và chờ đợi trong vô vọng một hồi âm,

Ngồi chờ đợi suốt quãng dài cho câu trả lời,

Đồng thời lặp lại lớn tiếng hơn nữa:

“Hãy cắn câu ta, hỡi Chúa tể loài cá!”

Vẫn lặng im, con cá tầm Nahma,

Chậm rãi quạt vây trong làn nước,

Ngước nhìn lên chàng Hiawatha,

Lắng nghe tiếng gọi cùng tiếng la hét,

Cùng sự huyên náo thừa thãi của chàng,

Cho đến khi nó thấy mệt mỏi vì tiếng gào thét;

Và nó nói với con Kenozha,

Với loài cá chó, tức Maskenozha:

“Hãy cắn câu của gã thô lỗ này,

Hãy làm đứt chiếc dây câu của Hiawatha!”

Trong các ngón tay của Hiawatha

Cảm nhận được sợi dây chùng xuống rồi giật thót và căng cứng;

Khi chàng kéo vào, nó ì ra níu kéo

Khiến chiếc xuồng bạch dương dựng đứng cả lên,

Như một khúc gỗ bạch dương giữa dòng nước,

Với con sóc Adjidaumo

Đang chồm hỗm và nhảy nhót trên đỉnh chóp.

Tràn ngập vẻ khinh miệt là Hiawatha

Khi thấy con cá trồi lên phía trên,

Thấy con cá chó, tức Maskenozha,

Đang tiến lại ngày một gần hơn với mình,

Và chàng thét lớn xuyên qua làn nước:

“Esa! esa! thật hổ thẹn cho ngươi!

Ngươi chỉ là con cá chó Kenozha, minh chứng,

Ngươi không phải con cá ta hằng mong muốn,

Ngươi không phải Chúa tể của loài cá!”

Xoay vòng lao cắm xuống tận đáy sâu

Con cá chó lặn mất trong sự ngỡ ngàng tột độ,

Và vị chúa tể cá tầm hùng mạnh, Nahma,

Liền bảo với Ugudwash, con cá mặt trời,

Với con cá tráp mang lớp vảy đỏ thắm:

“Hãy cắn câu của tên khoác lác vĩ đại này,

Hãy làm đứt chiếc dây câu của Hiawatha!”

Chậm rãi nhô lên, chao đảo và lấp lánh,

Con Ugudwash, cá mặt trời, trồi lên,

Chộp lấy sợi dây câu của Hiawatha,

Đu mình bằng toàn bộ trọng lượng lên đó,

Tạo thành một xoáy nước giữa lòng sông,

Quần chiếc xuồng bạch dương quay tít mù,

Vòng tròn này nối tiếp vòng tròn trong những dòng nước cuộn xiết,

Cho đến khi những vòng sóng lan đến tận

Những bãi cát xa xôi ở tận đằng xa,

Cho đến khi những khóm lau sậy và cờ nước

Cùng gật đầu bên những bờ mép xa xôi.

Nhưng khi Hiawatha nhìn thấy nó

Đang chậm rãi nhô lên qua làn nước,

Nâng tấm thân tròn lấp lánh ánh hào quang,

Chàng liền lớn tiếng thét lên đầy chế giễu:

“Esa! esa! thật hổ thẹn cho ngươi!

Ngươi chỉ là Ugudwash, con cá mặt trời,

Ngươi không phải con cá ta hằng mong muốn,

Ngươi không phải Chúa tể của loài cá!”

Chậm rãi chìm xuống, chao đảo và lấp lánh,

Con Ugudwash, cá mặt trời, lặn mất tăm,

Và một lần nữa, con cá tầm Nahma,

Lại nghe thấy tiếng thét của Hiawatha,

Nghe thấy lời thách thức đầy ngạo nghễ của chàng,

Cùng sự huyên náo thừa thãi đó,

Vọng vang đi xa khắp mặt nước.

Từ lớp cát trắng của đáy sâu

Nó trồi lên với cử điệu đầy giận dữ,

Run rẩy trong từng dây thần kinh và thớ thịt,

Va chạm lách cách tất cả các tấm giáp trụ;

Lấp lánh rực rỡ với những nét vẽ chiến trận;

Trong cơn thịnh nộ, nó lao vút lên trên,

Sáng loáng tung mình nhảy vào ánh nắng,

Há rộng bộ hàm to lớn và nuốt chửng

Cả chiếc xuồng lẫn chàng Hiawatha.

Lao thẳng xuống cái hang tối tăm thăm thẳm ấy

Là chàng Hiawatha đang lao đầu xuống vực,

Tựa như một khúc gỗ trên dòng sông đen đúa

Cùn cụt trôi lao qua những ghềnh thác dữ,

Chàng thấy mình chìm trong bóng tối mịt mùng,

Mò mẫm khắp nơi trong sự kinh ngạc bất lực,

Cho đến khi chàng cảm thấy một trái tim lớn đang đập,

Đang phập phồng trong bóng tối mịt mùng ấy.

Và trong cơn giận dữ, chàng đấm thẳng vào đó,

Bằng nắm đấm của mình, vào trái tim của Nahma,

Cảm nhận vị Chúa tể hùng mạnh của loài cá

Run rẩy trong từng dây thần kinh và thớ thịt,

Nghe tiếng nước khẽ òng ọc quanh mình

Khi chàng nhảy và lảo đảo bước qua đó,

Lòng dạ nôn nao, kiệt sức và rã rời.

Bấy giờ Hiawatha bèn đặt ngang

Chiếc xuồng bạch dương của mình để giữ an toàn,

Kẻo từ trong bộ hàm của Nahma,

Giữa lúc hỗn loạn và quay cuồng này,

Chàng có thể bị hất văng ra ngoài rồi bỏ mạng.

Và con sóc Adjidaumo

Nhảy nhót và ríu rít vô cùng vui vẻ,

Cùng chung sức kéo đẩy với Hiawatha

Cho đến khi công việc hoàn tất.

Bấy giờ Hiawatha mới bảo nó rằng:

“Ôi người bạn nhỏ của ta, chú sóc nhỏ ơi,

Ngươi đã nhọc nhằn dũng cảm giúp đỡ ta;

Xin nhận lấy lời cảm ơn từ Hiawatha,

Cùng cái tên mà giờ đây ta ban cho ngươi;

Bởi vì từ nay về sau và mãi mãi về sau

Lũ trẻ sẽ gọi ngươi là Adjidaumo,

Lũ trẻ sẽ gọi ngươi là Đuôi-Dựng-Giữa-Trời!”

Và một lần nữa, con cá tầm Nahma,

Há hốc miệng thở dốc rồi run rẩy trong làn nước,

Rồi nằm im bất động, trôi dạt dần vào bờ

Cho đến khi nó cạ vào những hòn sỏi nhỏ,

Cho đến khi chàng Hiawatha đang lắng tai nghe

Đã nghe thấy tiếng nó cạ sát mép bờ,

Cảm nhận nó đã mắc cạn trên sỏi đá,

Và biết rằng Nahma, Chúa tể loài cá,

Đang nằm chết lặng ở ngay mép bờ.

Rồi chàng nghe thấy tiếng khua và vỗ phành phạch,

Tựa như tiếng muôn vàn đôi cánh đang tụ họp,

Nghe thấy những tiếng kêu la và hỗn độn,

Như của loài chim ăn thịt đang tranh giành nhau,

Nhìn thấy một tia sáng lóe lên phía trên,

Chiếu xuyên qua những chiếc xương sườn của Nahma,

Nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của loài mòng biển,

Của Kayoshk, những con mòng biển, đang ngó nghiêng,

Đang dán mắt nhìn chàng qua khe hở,

Nghe thấy chúng bảo nhau rằng:

“Kia chính là người anh em của chúng ta, Hiawatha!”

Và từ bên dưới, chàng cất tiếng hô vang,

Cất tiếng kêu đầy phấn khích từ trong những hang hốc:

“Hỡi những con mòng biển! Hỡi những người anh em của ta!

Ta đã tiêu diệt được con cá tầm Nahma;

Hãy làm cho những khe nứt rộng thêm chút nữa,

Dùng móng vuốt mở rộng những lối hở ra,

Hãy giải cứu ta khỏi nhà tù tối tăm này,

Và từ nay về sau cùng mãi mãi về sau

Người đời sẽ ca ngợi những chiến tích của các ngươi,

Gọi các ngươi là Kayoshk, những con mòng biển,

Phải, Kayoshk, Những Kẻ Cào Móng Cao Quý!”

Và bầy mòng biển hoang dã đầy náo động ấy

Đã đồng tâm dùng cả mỏ lẫn móng vuốt,

Làm cho những khe nứt và lối hở càng rộng thêm

Nơi lồng ngực vĩ đại của con Nahma,

Và khỏi nơi hiểm nguy cùng ngục tù,m

Khỏi cái thân xác của con cá tầm,m

Khỏi sự hiểm nghèo của dòng nước,m

Chúng đã giải thoát cho Hiawatha của ta.

Chàng đang đứng gần túp lều wigwam của mình,

Bên mép bờ dòng nước,

Và chàng gọi bà cụ Nokomis,

Cất tiếng gọi và ra hiệu cho Nokomis,

Chỉ cho bà thấy con cá tầm Nahma,

Đang nằm bất động trên những hòn sỏi,

Với bầy mòng biển đang xúm lại rỉa thịt nó.

“Ta đã tiêu diệt được Mishe-Nahma,

Tiêu diệt Chúa tể của loài cá rồi!” chàng nói;

“Hãy nhìn kìa! Bầy mòng biển đang rỉa thịt nó,

Vâng, những người bạn Kayoshk của ta, lũ mòng biển đấy;

Đừng xua đuổi chúng đi, hỡi Nokomis,

Chúng đã cứu ta khỏi cơn nguy khốn lớn lao

Nằm trong chính thân xác của con cá tầm,

Hãy đợi cho đến khi bữa ăn của chúng kết thúc,

Cho đến khi diều chúng căng đầy vì yến tiệc,

Cho đến khi chúng bay về nhà, lúc hoàng hôn,

Đến những chiếc tổ của mình giữa chốn đầm lầy;

Rồi hãy mang tất cả nồi niêu xoong chảo của bà ra,

Và nấu dầu cho chúng ta dùng trong Mùa Đông.”

Và bà chờ đợi cho đến khi mặt trời lặn hẳn,

Cho đến khi vầng trăng nhợt nhạt, tức Mặt-Trời-Đêm,

Nhô lên trên mặt nước phẳng lặng,

Cho đến khi Kayoshk, bầy mòng biển đã thỏa thuê,

Từ bữa tiệc của mình cất tiếng kêu náo động rồi bay lên

Và băng qua ánh hoàng hôn rực đỏ như lửa

Vỗ cánh bay về những hòn đảo xa xôi,

Về những chiếc tổ của chúng giữa chốn bạt ngàn lau sậy.

Hiawatha đi chìm vào giấc ngủ,

Còn Nokomis quay về với công việc của mình,

Nhẫn nại làm lụng trong ánh trăng mờ ảo,

Cho đến khi mặt trời và mặt trăng hoán đổi vị trí cho nhau,

Cho đến khi bầu trời đỏ rực ánh bình minh,

Và Kayoshk, bầy mòng biển đang đói bụng,

Lại kéo về từ những hòn đảo đầy sậy cỏ,

Náo nức đòi bữa ăn sáng của chúng.

Suốt ba ngày đêm trọn vẹn luân phiên nhau

Bà cụ Nokomis cùng bầy mòng biển

Đã lột sạch lớp thịt đẫm mỡ của Nahma,

Cho đến khi những con sóng vỗ thấu qua bộ xương sườn,

Cho đến khi bầy mòng biển không còn tới nữa,

Và trên bãi cát chẳng còn lại gì ngoài

Bộ xương khô của con Nahma.