Giữa bầu trời thoáng đạt, John Alden lòng đầy rối bời và kinh ngạc, Lao đi như kẻ mất trí, bước vẩn vơ một mình bên bờ biển vắng; Đi qua đi lại trên bãi cát, để trần đầu trước ngọn gió đông, Làm dịu đi vầng trán đang hầm hập cháy, cùng ngọn lửa và cơn sốt trong lòng. Chậm rãi như từ cõi trời hạ xuống, với vẻ huy hoàng của chốn khải huyền, Thành phố của Chúa hiện ra trong khải tượng của thánh Gio-an, Cũng vậy, với những bức tường mây bằng ngọc bích, bích ngọc và xa-phia, Mặt trời đỏ rực lặn xuống, và bên trên những tháp canh vươn cao Lấp lánh cây sậy vàng của vị thiên sứ đã đo lường thành phố.

"Chào mi, ôi ngọn gió phương Đông!" chàng kêu lên trong niềm phấn khích cuồng nhiệt, "Chào mi, ôi ngọn gió phương Đông, từ những hang động của Đại Tây Dương mờ sương! Thổi qua những cánh đồng rong biển, và những đồng cỏ ngập tràn hải thảo bao la, Thổi qua những vùng hoang mạc đá ngầm, cùng các hang động và khu vườn của đại dương! Hãy đặt bàn tay lạnh lẽo, ẩm ướt của mi lên vầng trán đang bỏ rát của tôi, và ôm lấy tôi Thật chặt trong tấm áo sương mù của mi, để xoa dịu cơn sốt đang hừng hực trong tôi!"

Giống như tiếng lương tâm thức tỉnh, đại dương đang rên siết và cuộn trào, Đập vào những bãi cát đổi thay của bờ biển thật mạnh mẽ và đầy hối hận. Dữ dội trong tâm hồn chàng là cuộc đấu tranh và hỗn chiến của những niềm đam mê giằng xé; Tình yêu đắc thắng được đội vương miện, và tình bạn bị tổn thương rớm máu, Những tiếng kêu thiết tha của khátkhao, và những lời nài nỉ khẩn khoản của bổn phận! "Đó có phải lỗi của tôi," chàng tự hỏi, "khi thiếu nữ đã chọn lựa giữa hai chúng tôi? Đó có phải lỗi của tôi khi anh ấy thất bại, hay lỗi của tôi khi tôi là kẻ chiến thắng?" Rồi từ sâu thẳm trong lòng, một giọng nói vang lên tựa sấm truyền của Đạo sư: "Điều đó làm Chúa phật lòng!"—và chàng nghĩ đến tội lỗi của Đa-vít, Khuôn mặt kiều diễm của Bát-sê-ba, cùng người bạn chí cốt ở nơi chiến tuyến đầu! Nỗi hổ thẹn, sự hoang mang của tội lỗi, sự nhục nhã và lòng tự trách Đồng loạt áp đảo chàng; và chàng cất tiếng kêu trong niềm thống hối tột cùng: "Điều đó làm Chúa phật lòng! Đó là sự cám dỗ của Sa-tăng!"

Đoạn, ngước đầu lên, chàng nhìn ra biển và ở đó nhận ra Thấp thoáng hình bóng mờ ảo của con tàu Mayflower đang thả neo, Bồng bềnh trên con nước triều dâng, sẵn sàng nhổ neo vào ngày mai; Chàng nghe thấy tiếng người qua làn sương, tiếng lách cách của những giỏ dây thừng Được quăng lên boong tàu, tiếng hò hét của thuyền phó và câu đáp "Có, thưa ngài!" của thủy thủ, Rõ ràng và rành mạch, nhưng không lớn, trong bầu không khí đẫm sương của buổi chạng vạng. Chàng đứng lặng trong giây lát, lắng nghe và đăm đăm nhìn về phía con tàu, Rồi vội vã bước đi, tựa như một kẻ nhìn thấy bóng ma, Dừng lại, rồi rảo bước nhanh hơn, và dõi theo chiếc bóng đang vẫy gọi.

"Vâng, giờ thì mọi chuyện đã rõ với tôi," chàng lẩm bẩm; "bàn tay của Chúa đang Dẫn dắt tôi ra khỏi vùng đất của bóng tối, xiềng xích của lỗi lầm, Băng qua biển cả, nơi sẽ dựng lên những bức tường nước xung quanh tôi, Che chở cho tôi, cắt đứt tôi khỏi những suy nghĩ tàn nhẫn đang đeo bám tôi. Tôi sẽ quay trở lại bên kia đại dương, từ bỏ vùng đất ảm đạm này, Từ bỏ người mà tôi không được phép yêu, và người mà trái tim tôi đã phụ bạc. Thà nằm yên trong nấm mồ ở nghĩa trang cổ kính xanh ngát nước Anh, Ngay cạnh bên mẹ tôi, và giữa bụi đất của những người thân tộc; Thà chết đi và bị lãng quên, còn hơn sống trong sự hổ thẹn và nhục nhã! Thiêng liêng, an toàn và khuất khuất, trong chốn tối tăm của căn phòng hẹp Bí mật của tôi sẽ nằm lại với tôi, tựa như một viên ngọc chôn vùi lấp lánh Rực rỡ trên bàn tay đã hóa thành tro bụi, trong những căn phòng của sự tĩnh lặng và bóng tối,— Vâng, như chiếc nhẫn cưới của cuộc đại kết duyên mai sau!"

Vừa nói, chàng vừa quay gót, với sức mạnh của quyết tâm vững vàng, Rời xa bờ biển phía sau, vội vã bước đi trong ánh chiều chạng vạng, Xuyên qua bóng tối quen thuộc của khu rừng tĩnh mịch và âm u, Cho đến khi chàng nhìn thấy ánh đèn từ bảy ngôi nhà ở Plymouth, Tỏa sáng tựa bảy vì sao trong màn sương và bóng tối của buổi chiều tà. Chẳng mấy chốc chàng đã bước qua ngưỡng cửa, và thấy vị Đại úy đáng kính Đang ngồi một mình, say sưa đắm chìm trong những trang sử quân sự của Caesar, Đang chiến đấu trong một chiến dịch vĩ đại nào đó ở Hainault, Brabant hay Flanders.

"Anh đi thực hiện nhiệm vụ lâu thật đấy," ông cất lời với dáng vẻ vui tươi, Hệt như một người đang chờ đợi một câu trả lời và không hề sợ hãi kết cục. "Ngôi nhà ấy không ở đâu xa, dẫu giữa chúng ta còn ngăn cách bởi những cánh rừng; Nhưng anh đã nán lại quá lâu, đến nỗi trong lúc anh đi rồi lại về Tôi đã đánh liền mười trận, cướp phá và san bằng cả một thành phố. Nào, hãy ngồi xuống, và thuật lại rành mạch cho tôi mọi chuyện đã xảy ra."

Bấy giờ John Alden mới cất lời, kể lại cuộc phiêu lưu kỳ diệu ấy, Từ đầu đến cuối, một cách tỉ mỉ, đúng như những gì đã diễn ra; Cách chàng đã diện kiến Priscilla, và cách chàng tiến hành việc tỏ tình ra sao, Chỉ là có uyển chuyển đôi chút và làm dịu bớt lời từ chối của nàng. Nhưng khi chàng thuật lại những lời mà Priscilla đã thốt lên, Những lời vừa dịu dàng vừa tàn nhẫn ấy: "Sao anh không tự nói lên lòng mình hỡi John?" Vị Đại úy Plymouth liền bật dậy, nện mạnh chân xuống sàn nhà, khiến bộ giáp treo trên tường Va vào nhau kêu lanh lãng, mang theo thứ âm thanh của điềm gở.

Toàn bộ cơn giận dữ bị kìm nén bấy lâu bỗng bùng nổ như một đợt phẫn nộ bất ngờ, Hệt như một quả lựu đạn gieo rắc sự hủy diệt xung quanh nó. Ông gầm lên cuồng dã và vang dội: "John Alden! Anh đã phản bội tôi! Tôi, Miles Standish, người bạn của anh! Lại bị chính anh cướp ngôi, lừa gạt và phản bội! Một trong số tổ tiên của tôi từng phóng thanh kiếm xuyên qua lức của Wat Tyler; Ai có thể ngăn cản tôi phóng thanh kiếm của chính mình xuyên qua trái tim của một kẻ phản bội? Phản bội của anh còn trầm trọng hơn, bởi đó là sự phản bội lại tình bạn! Chính anh, kẻ từng sống dưới mái nhà tôi, kẻ mà tôi quý trọng và yêu thương như ruột thịt; Chính anh, kẻ từng ăn chung mâm, uống chung chén với tôi, và là người mà tôi đã trao phó Cả danh dự lẫn những suy nghĩ thâm kín, thiêng liêng nhất,— Cả anh nữa, Brutus! Ôi, khốn cho danh nghĩa tình bạn từ nay về sau! Brutus từng là bạn của Caesar, còn anh là bạn của tôi, nhưng bắt đầu từ giờ phút này Đừng mong giữa chúng ta còn điều gì khác ngoài chiến tranh và mối thù không đội trời chung!"

Nói rồi, vị Đại úy Plymouth sải bước đi quanh căn phòng, Tức tối và nghẹn ngào trong cơn thịnh nộ; những mạch máu nổi lên trên thái dương hằn lên như những sợi dây thừng. Nhưng giữa lúc cơn giận đang cao trào thì một người xuất hiện ở khung cửa, Mang theo với vẻ vô cùng vội vã một bức thông điệp cấp bách cực kỳ quan trọng, Những tin đồn về hiểm họa, chiến tranh và các cuộc xâm lấn thù địch của người da đỏ! Lập tức, vị Đại úy dừng lại, và không cần hỏi han hay thương lượng thêm lời nào, Ông với tay lấy thanh kiếm cùng vỏ bằng sắt treo trên chiếc đinh trên tường, Thắt chặt cọc đai quanh lưng, và với vẻ mặt cau có đầy hung ác, ông bước đi.

Alden bị bỏ lại một mình. Chàng nghe thấy tiếng vỏ kiếm va vào nhau Cứ nhỏ dần, nhỏ dần rồi chìm hẳn vào khoảng không xa xăm. Rồi chàng đứng dậy khỏi ghế, phóng tầm mắt nhìn vào bóng tối, Cảm nhận luồng không khí mát lạnh thổi qua gò má đang bừng bừng vì nỗi nhục nhã, Ngước đôi mắt lên bầu trời, và đan chặt hai tay như thuở thiếu thời, Cầu nguyện trong sự tĩnh lặng của đêm đen hướng về Đấng Cha hằng thấu suốt những nơi kín đáo.

Trong khi đó, vị Đại úy nóng tính đang hầm hầm bước đi đến phòng họp hội đồng, Và thấy hội đồng đã tề tựu đông đủ, đang sốt ruột chờ đợi sự xuất hiện của ông; Những người đàn ông ở độ tuổi trung niên, với tác phong khắc khổ và trang nghiêm, Chỉ trừ một người đã cao tuổi, ngọn đồi gần thiên đường nhất, Được phủ đầy tuyết trắng nhưng vẫn hiên ngang, đó là vị Trưởng lão đáng kính của Plymouth. Chúa từng sàng lọc ba vương quốc để tìm ra hạt lúa mì cho nhát gieo trồng này, Rồi lại sàng lọc những hạt lúa mì ấy làm hạt giống sinh sôi của một dân tộc; Các sử sách cổ đã chép lại như vậy, và đó cũng là niềm tin của toàn dân tộc!

Đứng gần họ là một người da đỏ, với dáng đứng cứng cỏi và thách thức, Cởi trần đến thắt lưng, mang vẻ mặt lạnh lùng và dữ dội; Trong khi trên chiếc bàn trước mặt họ là một cuốn Kinh Thánh đang mở dở, To bản, bìa da, nạm đồng, được in tại Hà Lan, Và bên cạnh đó là bộ da của một con rắn chuông trải dài lấp lánh, Chứa đầy những mũi tên hệt như một ống tên; một tín hiệu và lời thách thức chiến tranh, Do người da đỏ mang đến, cất lên những lời thách thức sắc nhọn tựa mũi tên. Miles Standish nhìn thấy cảnh tượng ấy khi vừa bước vào, và nghe họ đang tranh luận Về câu trả lời sao cho xứng đáng với thông điệp và mối đe dọa thù địch kia, Họ bàn đông tính tây, đưa ra mưu lược, gợi ý và phản đối; Chỉ có duy nhất một tiếng nói chủ hòa, đó là tiếng nói của vị Trưởng lão, Người cho rằng thật khôn ngoan và tốt đẹp biết bao nếu ít nhất có một vài kẻ được cảm hóa, Còn hơn là có bất kỳ ai bị giết hại, bởi đó mới là tác phong đích thực của người Cơ Đốc!

Bấy giờ Miles Standish mới cất lời, vị Đại úy lực lưỡng của Plymouth, Cục cằn gầm gừ trong cổ họng, bởi giọng ông đã khàn đặc vì giận dữ: "Cái gì! Các người định gây chiến tranh bằng sữa và nước hoa hồng đấy à? Các người dựng khẩu pháo cối ở trên nóc nhà thờ kia là để bắn sóc đỏ, Hay là để bắn lũ ác quỷ da đỏ hả? Quả thực, thứ ngôn ngữ duy nhất mà một kẻ dã man có thể hiểu được Chính là thứ ngôn ngữ bằng lửa phát ra từ miệng cẩu pháo!"

Nghe vậy, vị Trưởng lão đáng kính của Plymouth liền cất lời đáp lại, Có phần kinh ngạc và hoảng hốt trước thứ ngôn ngữ bất kính này: "Thánh Phao-lô không suy nghĩ như vậy, và các Sứ đồ khác cũng thế; Ngôn ngữ bằng lửa mà họ dùng để giảng đạo không phát ra từ nòng pháo!"

Nhưng lời quở trách nhẹ nhàng ấy trôi qua ngoài tai vị Đại úy, Người đã tiến thẳng đến chiếc bàn và tiếp tục bài thuyết giảng của mình: "Hãy để mặc chuyện này cho tôi, bởi đó là quyền hạn thuộc về tôi. Chiến tranh là một nghề khốc liệt; nhưng trong một chính nghĩa ngời sáng, Mùi thuốc súng thật ngọt ngào làm sao; và đây là cách tôi đáp trả lời thách thức!"

Đoạn, với một cử chỉ đột ngột và đầy khinh miệt, ông giật phắt những mũi tên ra khỏi bộ da rắn chuông, Rồi nhồi đầy vào đó thuốc súng và đạn chì Cho đến tận miệng, rồi trao trả nó lại cho kẻ da đỏ, Và cất tiếng vang như sấm: "Này, cầm lấy đi! Đây là câu trả lời của các ngươi!" Im lặng, kẻ da đỏ với làn da bóng láng liền lủi thủi rời khỏi phòng, Mang theo tấm da loài bò sát, và trông hắn chẳng khác nào một con rắn độc, Uốn lượn cái thân hình mềm mại trong bóng đêm sâu thẳm của khu rừng.