Bên bờ Gitche Gumee,

Nơi Biển Lớn Nước Sáng,

Nokomis, người đàn bà già nố,

Đứng đưa ngón tay chỉ về hướng tây,

Chỉ về hướng tây qua làn nước,

Về phía những đám mây tía của hoàng hôn.

Mặt trời đỏ lựng đang lặn xuống,

Dữ dội đốt cháy con đường qua bầu trời,

Nổi lửa thiêu rụi cả khoảng không phía sau,

Như những chùm chiến binh khi rút lui,

Đốt rụi các đồng cỏ trên đường hành quân của họ;

Và vầng trăng, Mặt trời Ban đêm, ở phía đông,

Đột ngột chồm dậy từ chốn mai phục,

Bám sát những dấu chân đẫm máu ấy,

Lần theo vết hằn chiến trận rực lửa ấy,

Với ánh sáng chói lọi hắt lên gương mặt.

Và Nokomis, người đàn bà già nố,

Đưa ngón tay chỉ về hướng tây,

Cất lời nói với Hiawatha rằng:

"Kìa nơi ấy là chốn ở của Vũ Trọng Lông Ngọc Trai vĩ đại,

Megissogwon, tên Phù thủy,

Thần linh của Của cải và Vỏ sò Wampum,

Được những con rắn lửa canh giữ,

Được làn nước nhựa đen bao bọc.

Con có thể nhìn thấy những con rắn lửa của hắn,

Lũ Kenabeek, những con rắn vĩ đại,

Đang uốn khúc, nô đùa dưới làn nước;

Con có thể nhìn thấy làn nước nhựa đen

Trải dài tít tắp ra tận phía xa kia,

Đến tận những đám mây tía của hoàng hôn!

"Chính hắn là kẻ đã sát hại cha ta,

Bằng những mưu mô gian ác và xảo quyệt,

Khi hắn từ vầng trăng hạ giới,

Khi hắn đến trần gian để tìm ta.

Hắn, kẻ hùng mạnh nhất trong các Phù thủy,

Gieo rắc những cơn sốt từ các đầm lầy,

Gieo rắc những hơi thở độc hại,

Gieo rắc những luồng khí độc, gieo rắc sương mù trắng từ vùng lầy lội,

Mang bệnh tật và cái chết đến giữa chúng ta!

"Hãy lấy cây cung của con, ỡi Hiawatha,

Hãy lấy những mũi tên đầu bằng đá jasper,

Hãy lấy cây chùy chiến Puggawaugun,

Và đôi găng tay Minjekahwun,

Và chiếc xuồng vỏ bạch dương để chèo lướt,

Cùng loại mỡ của cá Mishe-Nahma,

Để xức lên mạn thuyền, sao cho thật nhanh chóng

Con có thể vượt qua làn nước nhựa đen ấy;

Hãy tiêu diệt tên phù thủy tàn nhẫn này,

Hãy cứu muôn dân khỏi cơn sốt

Mà hắn thổi qua những vùng đầm lầy,

Và hãy trả thù cho cái chết của cha ta!"

Ngay lập tức Hiawatha của ta liền

Trang bị cho mình đầy đủ vũ khí chiến trận,

Hạ thủy chiếc xuồng bạch dương để lên đường;

Lấy lòng bàn tay vỗ nhẹ lên mạn thuyền,

Hân hoan cất lời: "Cheemaun, cục cưng của ta,

Ôi chiếc xuồng bạch dương của ta! Hãy lao về phía trước,

Nơi con nhìn thấy những con rắn lửa,

Nơi con nhìn thấy làn nước nhựa đen!"

Cheemaun hân hoan lao về phía trước,

Và chàng Hiawatha cao quý

Cất tiếng ca khúc chiến ca hoang dại và não nề,

Và bay lượn phía trên chàng là con đại bàng chiến,

Con Keneu, chúa tể của muôn loài chim có cánh,

Đang thét gào và lao vút qua bầu trời.

Chẳng mấy chốc chàng đã tới chỗ những con rắn lửa,

Lũ Kenabeek, những con rắn vĩ đại,

Nằm kềnh càng trên mặt nước,

Lấp lánh, gợn sóng dưới làn nước,

Nằm cuộn mình chắn ngang lối đi,

Với những chiếc mào rực lửa giương cao,

Thở ra những làn sương mù và hơi nước nóng bỏng,

Khiến chẳng ai có thể vượt qua nổi chúng.

Nhưng Hiawatha không chút sợ hãi

Đã cất cao giọng, và lên tiếng thế này:

"Hãy để ta đi qua con đường của mình, hỡi Kenabeek,

Hãy để ta lên đường tiếp tục cuộc hành trình!"

Và chúng đáp lời, rít lên đầy hung ác,

Cất hơi thở lửa mà trả lời rằng:

"Lùi lại, cút về đi! Hỡi kẻ hèn nhát Shaugodaya!

Trở về với mụ già Nokomis đi, đồ nhát gan!"

Bấy giờ Hiawatha nổi giận lôi đình,

Giương cao cây cung gỗ tần bì dũng mãnh,

Tóm lấy những mũi tên đầu gắn đá jasper,

Nã liên hồi vào bầy rắn;

Mỗi tiếng dây cung kêu đanh thép

Là một tiếng chiến hô và tiếng gào tử thần,

Mỗi tiếng mũi tên xé gió vù vù

Là khúc ca tiễn biệt của loài Kenabeek.

Quằn quại trong làn nước đẫm máu,

Toàn bộ lũ rắn lửa đã nằm chết lặng,

Và giữa bầy thây ấy, Hiawatha

Bình an chèo lướt qua, hân hoan cất giọng:

"Tiến lên nào, hỡi Cheemaun, cục cưng của ta!

Tiến thẳng tới làn nước nhựa đen!"

Rồi chàng lấy thứ mỡ của loài cá Nahma,

Xức lên phần mũi và hai bên mạn thuyền,

Bôi thật kỹ để có thể lướt đi thật nhanh

Qua làn nước nhựa đen u ám.

Suốt cả đêm dài chàng chèo lướt trên đó,

Chèo lướt trên làn nước ì ạch trôi,

Bao phủ bởi lớp rêu phong của muôn đời,

Đen ngòm vì những khóm cỏ lác mục nát,

Um tùm những lá cờ và lá hoa súng,

Tù đọng, vô tri, ê chề, ảm đạm,

Được soi sáng bởi ánh trăng lấp lánh,

Và bừng sáng nhờ những ngọn trơi trơi,

Những ngọn lửa do linh hồn người chết nhóm lên,

Trong những trại đêm mệt mỏi của họ.

Toàn bộ bầu không khí ngập tràn ánh trăng trắng xóa,

Toàn bộ mặt nước chìm trong bóng tối đen ngòm,

Và xung quanh chàng, loài Suggema,

Con muỗi vo ve cất khúc chiến ca của nó,

Cùng bầy đom đóm Wah-wah-taysee,

Vung vẩy những ngọn đuốc để đánh lừa chàng;

Và con cóc nước, chú Dahinda,

Nhô đầu ra dưới ánh trăng rọi,

Dán đôi mắt vàng rực nhìn chăm chăm vào chàng,

Nấc lên một tiếng rồi chìm nghỉm xuống dưới mặt nước;

Và chốc chốc lại có hàng ngàn tiếng còi vang lên,

Đáp trả khắp cả những vùng đầm lầy,

Cùng con diệc xám, chú Shuh-shuh-gah,

Đứng tít đằng xa trên bờ mọc đầy cỏ sậy,

Loan báo sự xuất hiện của người anh hùng.

Hiawatha cứ thế tiến về phía tây,

Hướng về vương quốc của Megissogwon,

Hướng về vùng đất của Vũ Trọng Lông Ngọc Trai,

Cho đến khi vầng trăng treo lơ lửng nhìn trừng trừng vào chàng,

Nhìn thẳng vào mặt chàng với vẻ nhợt nhạt hốc hác,

Cho đến khi mặt trời đã rực nóng phía sau lưng,

Cho đến khi nó đốt cháy đôi vai chàng,

Và phía trước mặt trên vùng đất cao,

Chàng đã có thể nhìn thấy Chiếc lều Sáng ngời

Của vị Thần linh mang vỏ sò Wampum,

Của vị Phù thủy hùng mạnh nhất.

Bấy giờ chàng lại vỗ về chiếc xuồng Cheemaun thêm lần nữa,

Nói với chiếc xuồng vỏ bạch dương rằng: "Tiến lên!"

Và nó cựa mình trong từng thớ gỗ,

Rồi với một cú tung mình đầy kiêu hãnh

Lướt qua những đóa hoa súng,

Lướt xuyên qua những khóm cỏ lác và sậy um tùm,

Và Hiawatha đã đặt chân khô ráo lên bãi cát phía bên kia.

Chàng lập tức cầm lấy cây cung gỗ tần bì,

Dựng một đầu xuống bãi cát,

Dùng đầu gối ấn chặt lấy phần giữa cung,

Kéo căng sợi dây cung trung thực thêm chút nữa,

Lấy ra một mũi tên đầu gắn đá jasper,

Bắn nó về phía Chiếc lều Sáng ngời,

Gửi nó đi với tiếng ngân vang như một sứ giả,

Như kẻ mang theo thông điệp của chàng,

Cùng lời khiêu chiến cao ngạo và đanh thép:

"Hãy bước ra khỏi lều của ngươi, hỡi Lông Ngọc Trai!

Hiawatha đang đợi ngươi tới đấy!"

Ngay tức khắc từ Chiếc lều Sáng ngời

Megissogwon hùng mạnh bước ra,

Vóc dáng cao lớn, bờ vai rộng mở,

Vẻ ngoài đen đúa và đáng sợ,

Khoác trên mình chuỗi vỏ wampum từ đầu tới chân,

Mang theo đầy đủ mọi thứ vũ khí chiến trận,

Được sơn phết hệt như bầu trời buổi sáng,

Vằn vện sắc đỏ thẫm, xanh lam và vàng rực,

Đội chiếc mũ cắm đầy những chiếc lông đại bàng lớn,

Tung bay phấp phới hướng lên cao, hướng ra phía ngoài.

"Ta thừa biết ngươi rồi, hỡi Hiawatha!"

Hắn gầm lên bằng một giọng tựa sấm sét,

Với giọng điệu đầy chế giễu ngạo mạn.

"Mau cút về đi, hỡi kẻ nhát gan Shaugodaya!

Mau quay về ẩn mình giữa đám đàn bà,

Trở về với mụ già Nokomis đi, đồ nhát gan!

Ta sẽ tước đoạt mạng sống của ngươi ngay tại chỗ này,

Y như cách ta từng sát hại cha mụ thuở trước!"

Nhưng Hiawatha của ta đã đáp lại,

Không hề nao núng, chẳng chút sợ hãi:

"Những lời lớn lao chẳng thể giáng đòn chí mạng như chùy chiến,

Hơi thở ba hoa nào phải dây cung,

Lời chế nhạo chẳng sắc bén bằng mũi tên,

Hành động thực tế vẫn tốt hơn ngàn lời nói,

Việc làm còn hùng mạnh hơn những lời khoác lác!"

Và thế là trận chiến vĩ đại nhất bắt đầu,

Trận chiến mà mặt trời chưa từng thấy bao giờ,

Mà loài chim chiến chưa từng chứng kiến.

Nó kéo dài suốt trọn một ngày Hè,

Từ lúc mặt trời mọc cho đến khi lặn xuống;

Bởi những mũi tên của Hiawatha

Khi bắn trúng chiếc áo wampum đều rơi xuống vô hại,

Những cú đòn chàng giáng xuống bằng đôi găng tay Minjekahwun đều trở nên vô tích sự,

Cây chùy chiến nặng nề giáng xuống cũng chẳng mảy may suyuy chuyển;

Nó có thể đập nát bét những tảng đá ra thành mảnh vụn,

Nhưng lại chẳng thể phá nổi những mắt đan

Của chiếc áo wampum ma thuật ấy.

Cho đến tận lúc hoàng hôn buông xuống, Hiawatha,

Đang tựa người vào cây cung gỗ tần bì,

Trong thương tích, mệt mỏi và chán chường,

Với cây chùy chiến dũng mãnh đã gãy nát,

Với đôi găng tay rách tơi tả,

Và trong tay chỉ còn lại đúng ba mũi tên vô dụng,

Đành dừng lại nghỉ ngơi dưới gốc một cây thông,

Từ những cành cây rủ xuống từng chuỗi rêu phong,

Và phần thân cây thì được phủ kín

Bằng lớp da giày moccasin của người chết,

Chính là thứ nấm màu trắng và màu vàng.

Bất thình lình từ những cành lá phía trên đầu

Chú chim Mama, con chim gõ kiến, cất tiếng hót:

"Hãy ngắm bắn những mũi tên của ngươi, hỡi Hiawatha,

Vào phần đầu của Megissogwon,

Hãy đánh vào chỏm lông trên đỉnh đầu hắn,

Ngay tại phần gốc của mái tóc đen dài;

Chỉ ở nơi đó hắn mới có thể bị thương!"

Được gắn lông vũ, với phần đầu nhọn bằng đá jasper,

Mũi tên của Hiawatha vút bay nhanh chóng,

Đúng lúc Megissogwon đang cúi gập người xuống,

Để nhấc lên một hòn đá nặng toan ném đi.

Nó đâm sầm vào giữa đỉnh đầu hắn,

Ngay tại phần gốc của mái tóc dài thượt,

Và hắn lảo đảo rồi lùi chuệnh choạng về phía trước,

Lao ngã nhúi như một con bò rừng bị thương,

Phải, hệt như chú Pezhekee, con bò rừng bizon,

Khi mùa tuyết phủ trắng mặt đồng cỏ.

Mũi tên thứ hai vút bay còn nhanh hơn nữa,

Đi theo đúng vết đường đi của mũi tên trước,

Cắm sâu hơn mũi tên trước,

Gây ra vết thương đau đớn hơn mũi tên trước;

Và đôi đầu gối của Megissogwon

Run lẩy bẩy như những khóm sậy gặp gió dưới chân hắn,

Khuỵu xuống và run rẩy hệt như những khóm cỏ lác.

Nhưng mũi tên thứ ba và cũng là mũi tên cuối cùng

Đã bay nhanh nhất và gây ra vết thương hiểm nghèo nhất,

Và Megissogwon hùng mạnh

Đã nhìn thấy đôi mắt rực lửa của Pauguk,

Đã nhìn thấy đôi mắt của Thần Chết trừng trừng nhìn hắn,

Đã nghe thấy tiếng gọi của ngài trong bóng tối;

Ngay dưới chân của Hiawatha

Tên Vũ Trọng Lông Ngọc Trai nằm bất động,

Nằm đó kẻ hùng mạnh nhất trong các Phù thủy.

Bấy giờ chàng Hiawatha đầy lòng biết ơn

Đã gọi chú chim Mama, con chim gõ kiến,

Từ chiếc tổ của chú trên những cành cây

Của cội thông buồn bã,

Và để tỏ lòng tôn vinh công lao phục vụ của chú,

Chàng đã nhuộm đỏ bằng máu phần chỏm lông

Trên cái đầu nhỏ xíu của chú chim Mama;

Cho đến tận ngày nay chú vẫn mang nó,

Mang chiếc chỏm lông vũ màu đỏ thẫm,

Như một biểu tượng cho chiến công của chú.

Rồi chàng lột chiếc áo wampum

Khỏi tấm lưng của Megissogwon,

Như một chiến lợi phẩm của trận chiến,

Như dấu hiệu của chiến thắng vang dội.

Chàng bỏ lại cái xác trên bờ biển,

Một nửa trên cạn và một nửa dưới làn nước,

Đôi chân hắn bị vùi lấp trong cát,

Và khuôn mặt thì úp xuống làn nước.

Và bay lượn bên trên hắn, lượn vòng và kêu la inh õng

Chính là con Keneu, đại bàng chiến vĩ đại,

Đang bay lượn theo những vòng tròn ngày một nhỏ hơn,

Cứ là là bay tới gần hơn, gần hơn, và gần hơn nữa.

Từ trong chiếc lều, Hiawatha

Mang ra toàn bộ của cải của Megissogwon,

Toàn bộ số tài sản gồm da thú và wampum của hắn,

Bộ da của bò rừng bizon và hải ly,

Da chồn sables và chồn ermine,

Những chiếc đai wampum, những chuỗi hạt và túi da,

Những ống tên được chạm trổ hạt wampum tinh xảo,

Chứa đầy những mũi tên có đầu gắn bạc.

Chàng hân hoan chèo thuyền xuôi mái về nhà,

Về nhà xuyên qua làn nước nhựa đen,

Về nhà xuyên qua bầy rắn đang quằn quại,

Mang theo những chiến lợi phẩm của trận chiến,

Cùng tiếng hò reo và khúc ca khải hoàn.

Trên bờ biển, mụ già Nokomis đang đứng đó,

Trên bờ biển, Chibiabos đang đứng đó,

Và cả chàng trai vô cùng lực lưỡng Kwasind nữa,

Đang ngóng chờ sự trở về của người anh hùng,

Lắng nghe những khúc ca khải hoàn của chàng.

Và dân làng tụ hội

Chào đón chàng bằng những lời ca tiếng múa,

Tổ chức một bữa tiệc vui mừng và hò reo vang dội:

"Hãy vinh danh Hiawatha!

Chàng đã tiêu diệt Vũ Trọng Lông Ngọc Trai vĩ đại,

Sát hại kẻ hùng mạnh nhất trong các Phù thủy,

Kẻ từng gieo rắc cơn sốt lửa,

Từng thả sương mù trắng từ các đầm lầy,

Gieo rắc bệnh tật và cái chết đến giữa chúng ta!"

Trong lòng Hiawatha mãi mãi khắc ghi

Kỷ niệm về chú chim Mama!

Và để làm vật kỷ niệm cho tình bằng hữu,

Như một dấu ấn của sự tưởng nhớ,

Chàng đã trang hoàng và điểm tô cho cán tẩu của mình

Bằng chỏm lông vũ màu đỏ thẫm,

Bằng chiếc mào đỏ như máu của chú chim Mama.

Nhưng toàn bộ của cải của Megissogwon,

Tất cả chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến,

Chàng đều chia sẻ với buôn làng của mình,

Phân phát thật công bằng cho tất cả mọi người.