Thế rồi chàng đứng lặng giây lâu bên bờ đại dương lộng gió,

Nghĩ ngợi muôn vàn điều, và nhất là nghĩ về Priscilla;

Và tựa như tư tưởng có sức mạnh thu hút về mình, như thanh nam châm,

Bất cứ thứ gì nó chạm đến, theo những quy luật tinh vi của tự nhiên,

Kìa! Khi chàng quay bước định đi, Priscilla đang đứng ngay bên cạnh.

"Anh giận tôi đến nỗi không thèm nói chuyện với tôi sao?" nàng cất lời.

"Tôi đáng trách lắm ư, khi ngày hôm qua, lúc anh đang nhiệt thành

Biện hộ cho lý tưởng của một người khác, thì trái tim tôi, dại khờ và bướng bỉnh,

Lại biện hộ cho chính anh, và thốt lên những lời, có lẽ đã quên mất phép xã giao?

Chắc chắn anh có thể tha thứ cho tôi vì đã nói năng quá đỗi bộc trực, vì đã nói

Những điều lẽ ra tôi không nên nói, nhưng giờ đây tôi chẳng thể rút lại được nữa;

Bởi trong đời có những khoảnh khắc lòng người tràn ngập cảm xúc,

Đến mức nếu vô tình bị lay động, hay như một hòn sỏi thả sâu vào lòng đáy

Làm rơi rớt vài lời vu vơ, thì nó sẽ tràn bờ, và bí mật ấy,

Đổ ra đất như nước, chẳng bao giờ có thể gom lại được nữa.

Hôm qua tôi đã bàng hoàng biết mấy khi nghe anh nhắc đến Miles Standish,

Ca ngợi những đức tính của ông, biến chính những khiếm khuyết thành phẩm hạnh,

Ca ngợi lòng dũng cảm, sức mạnh, và cả những trận chiến ở Flanders của ông,

Tựa như chỉ bằng cách chiến đấu thôi là anh có thể chiếm được trái tim một người phụ nữ,

Hoàn toàn phớt lờ bản thân anh và tất cả những người khác, khi tôn vinh vị anh hùng của anh.

Thế nên tôi mới thốt lên những lời đó, bởi một sự thôi thúc không thể cưỡng lại.

Mong anh tha thứ cho tôi, vì tình bạn giữa chúng ta,

Một tình bạn quá chân thành và thiêng liêng để có thể dễ dàng đổ vỡ!"

Bấy giờ John Alden, chàng trai có học thức, người bạn của Miles Standish, đáp lời:

"Anh không giận em đâu, anh chỉ giận chính mình mà thôi,

Khi thấy bản thân đã xử lý quá tệ công việc được giao phó."

"Không!" nàng thiếu nữ cắt ngang, với câu trả lời nhanh chóng và dứt khoát;

"Không; anh giận em, vì em đã nói năng quá đỗi bộc trực và tự do.

Đó là điều sai trái, em xin nhận; bởi số phận của người phụ nữ vốn dĩ

Là phải kiên nhẫn và im lặng suốt dài lâu, phải chờ đợi như một bóng ma câm nín,

Cho đến khi có một giọng nói vang lên phá vỡ lời nguyền im lặng ấy.

Thế nên đời sống nội tâm của biết bao người phụ nữ bất hạnh

Mới không có ánh dương, lặng lẽ và sâu thẳm, tựa như những dòng sông ngầm

Chảy qua các hang động tối tăm, không ai nghe thấy, chẳng ai nhìn thấy, và chẳng mang lại hoa trái,

Ngày đêm khoét mòn những lòng đá bằng những tiếng thì thầm vô tận và vô ích."

Bấy giờ John Alden, chàng thanh niên trẻ tuổi, người luôn ái mộ phụ nữ, đáp lời:

"Trời đất không cho phép điều đó đâu, hỡi Priscilla; và thực lòng chúng luôn hiện lên trong anh

Giống hơn với những dòng sông tươi đẹp từng tưới mát khu vườn Địa Đàng,

Giống hơn với dòng Euphrates, uốn lượn chảy qua những hoang mạc Havilah,

Làm cho mặt đất ngập tràn niềm vui, và những ký ức ngọt ngào về khu vườn thuở ấy!"

"A, qua những lời này, em có thể thấy rõ," nàng thiếu nữ lại cất lời cắt ngang,

"Anh coi trọng em ít biết bao, và chẳng màng gì đến những điều em đang giận hờn thổ lộ.

Khi từ tận đáy lòng, trong nỗi đớn đau và mối hoài nghi thầm kín,

Em bộc bạch cùng anh, chỉ mong tìm kiếm sự đồng cảm và lòng tốt,

Thì ngay lập tức anh lại đón lấy những lời của em, vốn dĩ rất đỗi chân phương, thẳng thắn và thành khẩn,

Bẻ lái chúng đi khỏi ý nghĩa ban đầu, rồi đáp lại bằng những lời đường mật.

Điều này không đúng, chẳng công bằng, và không xứng với những phẩm chất cao đẹp nhất trong con người anh;

Bởi em biết và kính trọng anh, và cảm nhận được bản tính anh thật cao thượng,

Nâng tâm hồn em vươn lên một tầm cao mới, thanh tao hơn.

Thế nên em trân quý tình bạn của anh, và có lẽ càng cảm nhận sâu sắc hơn điều đó

Nếu anh thốt ra bất kỳ điều gì ngụ ý rằng em cũng chỉ là một người trong đám đông,

Nếu anh dùng những lời lẽ xã giao tầm thường đó

Mà hầu hết đàn ông đều cho là hay ho khi đối xử và trò chuyện với phụ nữ,

Nhưng bị phụ nữ chối bỏ vì cho là nhạt nhẽo, nếu không muốn nói là sỉ nhục."

Alden chết lặng và kinh ngạc; chàng lắng nghe và ngắm nhìn Priscilla,

Thầm nghĩ chưa bao giờ chàng thấy nàng xinh đẹp và kiều diễm đến thế.

Con người mà chỉ mới hôm qua còn dẻo miệng biện hộ cho kẻ khác,

Giờ đây đứng đó ngượng ngùng, lặng thâm, hoài công tìm kiếm một câu trả lời.

Thế là nàng thiếu nữ lại tiếp lời, chẳng mảy may đoán biết hay tưởng tượng nổi

Điều gì đang dằn vặt trong tim chàng, khiến chàng trở nên vụng về và câm nín đến thế.

"Vậy thì, chúng ta hãy cứ sống thật với chính mình, nghĩ gì nói nấy, và trong mọi sự

Hãy giữ lòng trung thực với chân lý, và với những lời thề thiêng liêng của tình bạn.

Đó chẳng phải bí mật gì em đang nói với anh, và em cũng chẳng hổ thẹn khi tuyên bố điều đó:

Em vẫn luôn thích ở bên anh, thích ngắm nhìn anh, và thích trò chuyện cùng anh.

Thế nên em đã rất tổn thương trước lời nói của anh, và hơi phật ý khi nghe anh

Thúc giục em kết hôn với bạn anh, dẫu người đó có là Đại úy Miles Standish đi chăng nữa.

Bởi em phải nói cho anh biết sự thật này: tình bạn của anh đối với em quý giá hơn nhiều

So với tất cả tình yêu mà ông ấy có thể trao tặng, dù ông ấy có vĩ đại gấp đôi người anh hằng tưởng tượng."

Rồi nàng đưa tay ra, và Alden, người đã vội vàng nắm lấy bàn tay ấy,

Cảm thấy mọi vết thương trong tim mình, vốn đang nhức nhối và rỉ máu khôn nguôi,

Đã được chữa lành bởi cái chạm của bàn tay ấy, và chàng cất lời với giọng đầy xúc cảm:

"Vâng, chúng ta mãi mãi phải là bạn; và trong số những người trao tặng em tình bạn

Hãy để anh mãi là người đầu tiên, chân thành nhất, gần gũi nhất và thân thương nhất!"

Liếc nhìn lần cuối cánh buồm đang lấp lánh của con tàu Mayflower,

Dù ở xa nhưng vẫn còn trong tầm mắt, đang chìm dần xuống đường chân trời,

Họ bước đi bên nhau trở về nhà, mang theo một cảm giác lạ lùng, mơ hồ,

Rằng tất cả mọi người khác đều đã rời đi và bỏ lại họ cô độc giữa chốn hoang mạc.

Nhưng khi họ đi qua những cánh đồng trong ánh nắng ban mai ấm áp tràn ngập ơn phúc và nụ cười,

Lòng họ trở nên nhẹ nhõm hơn, và Priscilla tinh nghịch lên tiếng:

"Giờ đây khi vị Đại úy đáng sợ của chúng ta đã lên đường săn lùng người da đỏ,

Nơi ông ấy hẳn sẽ hạnh phúc hơn rất nhiều so với việc cai quản một gia đình,

Anh có thể mạnh dạn cất lời, và kể cho em nghe tất cả những gì đã xảy ra giữa hai người,

Khi anh trở về vào tối qua, và bảo rằng anh thấy em vô ơn đến nhường nào."

Bấy giờ John Alden đáp lời, kể cho nàng nghe toàn bộ câu chuyện,—

Kể cho nàng nỗi tuyệt vọng của chính mình, và cơn thịnh nộ lôi đình của Miles Standish.

Nghe vậy nàng thiếu nữ liền mỉm cười, nửa đùa nửa thật mà rằng:

"Ông ấy chẳng khác nào một cái ống khói nhỏ, bắt lửa nóng bừng chỉ trong chớp mắt!"

Nhưng khi chàng nhẹ nhàng quở trách nàng, và kể cho nàng nghe mình đã phải chịu đựng biết bao—

Rằng chàng thậm chí đã quyết định giương buồm ra đi trên con tàu Mayflower vào ngày hôm đó,

Và đã ở lại vì nghĩ đến nàng, khi nghe về những hiểm nguy đang đe dọa,—

Toàn bộ thái độ của nàng liền thay đổi, và nàng cất lời với giọng nghẹn ngào:

"Thực lòng em cảm ơn anh vì điều này: anh đối xử với em thật tốt biết bao từ trước đến giờ!"

Thế rồi, tựa như một người hành hương thành kính đang bước về phía Jerusalem,

Tiến lên ba bước, rồi lại ngập ngừng lùi lại một bước,

Thôi thúc bởi sự nhiệt thành khẩn khoản, và níu giữ bởi những đớn đau của sự ăn năn;

Chậm rãi nhưng vững vàng tiến bước, dẫu lùi bước nhưng chưa từng ngừng tiến lên,

Chàng thanh niên Thanh giáo ấy đã bước đi trên con đường Hứa Land của những khát vọng dài lâu,

Thôi thúc bởi sức mạnh mãnh liệt của tình yêu, và níu giữ bởi những mối hoài nghi đầy ray rứt.