Robert xứ Sicily, người em của Giáo hoàng Urbane
Và Valmond, Hoàng đế nước Allemaine,
Khoác trên mình những bộ y phục lộng lẫy uy nghi,
Cùng đoàn tùy tùng gồm vô số hiệp sĩ và tráng sĩ tùy nghi,
Vào chiều vọng Lễ Thánh John, trong giờ kinh chiều, kiêu hãnh ngồi đây
Và lắng nghe các tu sĩ xướng bài ca Magnificat đầy ngất ngây,
Và khi chàng lắng tai nghe, hết lần này đến lần khác
Được lặp đi lặp lại, tựa như một điệp khúc hay khúc hát,
Chàng bắt lấy những câu: “Deposuit potentes
De sede, et exaltavit humiles;”
Và chậm rãi ngẩng cao chiếc đầu vương giả của mình lên
Chàng cất lời hỏi viên giáo sĩ uyên bác ngồi bên:
“Những từ này có nghĩa gì thế?” Viên giáo sĩ đáp lại phải phép:
“Ngài đã xô ngã những kẻ quyền uy khỏi ngai vàng,
Và đã tôn vinh những người có phận vị thấp hèn.”
Nghe vậy, Vua Robert liền lầm bầm với vẻ khinh miệt:
“Thật hay ho khi những lời lẽ xúi giục nổi loạn thế này lại được thiết tha ca biết
Chỉ bởi các tu sĩ và bằng thứ tiếng Latinh;
Bởi vì xin thưa cho các tu sĩ và dân chúng chung quanh,
Chẳng có thế lực nào có thể hất cẳng ta khỏi ngai vàng này đâu!”
Rồi ngả người ra sau, nhà vua ngáp dài và chìm vào giấc ngủ,
Được ru ngủ bởi tiếng xướng kinh trầm đục và đơn điệu cũ.
Khi chàng tỉnh giấc, màn đêm đã buông xuống từ lâu;
Ngôi thánh đường vắng lặng, chẳng còn chút ánh sáng nào,
Ngoại trừ dăm ngọn đèn lờ mờ và yếu ớt,
Soi rọi một khoảng không gian nhỏ trước tượng thánh nào đó biết.
Chàng vùng dậy khỏi chỗ ngồi và phóng tầm mắt nhìn quanh,
Nhưng chẳng thấy một bóng người sống hay nghe thấy một âm thanh.
Chàng dò dẫm bước về phía cửa, nhưng cửa đã bị khóa chặt;
Chàng cất tiếng kêu to, lắng nghe, rồi lại đập cửa dồn dập,
Và thốt lên những lời nguyền rủa cùng oán thán kinh hoàng,
Cùng những lời nguyền trừng nhắm vào cả người phàm lẫn các vị thánh thiêng đàng.
Những âm thanh dội ngược lại từ mái vòm và những bức tường
Tựa như tiếng những vị linh mục đã khuất đang cười cợt trong các dãy ghế nhà sướng.
Cuối cùng, người giữ đền nghe thấy từ bên ngoài vọng vào
Huyên náo tiếng đập cửa và tiếng hò hét ào ào,
Và nghĩ rằng có kẻ gian đang đột nhập chốn linh thiêng,
Bèn cầm đèn lân tinh đến, cất tiếng hỏi: “Ai ở ngoài đấy đền?”
Nghẹn ngào vì cơn giận dữ, Vua Robert hung hăng thét lên:
“Mở cửa mau: Ta đây, Quốc Vương! Ngươi sợ hãi điều hèn mọn?”
Người giữ đền đang hoảng sợ, miệng lầm bầm kèm theo một câu chửi rủa:
“Đích thị là một tên lang thang say xỉn nào đó, hoặc tệ hơn nữa là đứamưa!”
Liền xoay chiếc chìa khóa lớn và tung cánh cửa rộng mở;
Một người lao vụt qua hắn chỉ bằng một bước sải dài cỡ,
Hốc hác, mình trần nửa kín nửa hở, đầu không mũ, áo choàng chẳng quàng,
Kẻ chẳng buồn quay lại nhìn hắn, cũng chẳng thèm ngỏ một lời sang,
Mà lao mình vào bóng đêm đen kịt ngoài kia,
Và biến mất khỏi tầm mắt hắn tựa như một bóng ma.
Robert xứ Sicily, người em của Giáo hoàng Urbane
Và Valmond, Hoàng đế nước Allemaine,
Bị tước đoạt bộ y phục lộng lẫy kiêu sa,
Đầu trần, thở hổn hển, và mình mẩy vấy bùn dơ và phù sa,
Với nỗi uất ức và căm phẫn đến mức tuyệt vọng,
Chàng sải bước tiến lên và giáng những cú đấm sấm sét vào cổng cung điện lồng lộng;
Lao vội qua sân trong, trong cơn thịnh nộ xô đẩy thô bạo
Sang cả hai phía mọi quan thị vệ lẫn trang đồng ngạo nghễ,
Và hộc tốc chạy lên bậc cầu thang rộng vang âm thanh,
Khuôn mặt tái nhợt hiện lên vẻ ghê rợn dưới ánh đuốc chập chờn loanh quanh.
Từ sảnh đường này sang sảnh đường khác, chàng băng qua với hơi thở gấp gáp;
Những tiếng nói và tiếng khóc vọng vào tai, nhưng chàng chẳng màng chớp mắt,
Cho đến khi cuối cùng cũng đến được phòng yến tiệc lớn,
Nơi ngập tràn ánh sáng rực rỡ và đượm hương thơm ngát ngây hồn.br>Ở đó, trên bục cao, một vị vua khác đang ngồi,
Khoác áo bào, đội vương miện, đeo nhẫn dấu trên tay ngài rồi,
Chính là Vua Robert từ diện mạo, vóc dáng cho đến chiều cao,
Nhưng toàn thân lại được biến đổi rạng ngời với ánh sáng của thiên thần xiết bao!
Đó chính là một vị Thiên Thần; và sự hiện diện của ngài ở nơi đây
Đã lấp đầy bầu không khí bằng một thứ hào quang thần thánh ngất ngây,
Một sự thăng hoa vượt lên trên cả lớp vỏ bọc ngụy trang,
Mặc dù chẳng một ai nhận ra vị Thiên Thần đang ẩn giấu bên trong bức màn.
Trong khoảnh khắc lặng ngâm, bất động và sững sờ,
Vị quân chủ không ngai đăm đăm nhìn vị Thiên Thần ngẩn ngơ,
Người đã đón nhận ánh nhìn giận dữ và kinh ngạc ấy
Bằng lòng trắc ẩn thiêng liêng ánh lên trong đôi mắt đầy ơn phước này;
Rồi ngài cất tiếng: “Ngươi là ai? Và tại sao lại đến chốn này?”
Đáp lại lời ấy, Vua Robert cười nhạt đầy vẻ khinh miệt và hất mặt này:
“Ta là Quốc Vương, và ta đến để đòi lại giang sơn sở hữu của ta
Từ tay một kẻ mạo danh dám tiếm ngôi vua của ta mà ra!”
Và bất ngờ thay, trước những lời lẽ táo tợn đó,
Các vị khách giận dữ bật vùng đứng dậy, rút gươm tuốt vỏ;
Vị Thiên Thần điềm đạm đáp lại với vầng trán phẳng lì không gợn sóng:
“Không, ngươi chẳng phải là Vua, mà chính là Tên Hề của Nhà Vua, ngóng trông lòng rộng!
Từ nay về sau ngươi sẽ phải đội mũ chóp đeo chuông và mặc áo choàng viền tua rua,
Và để làm cố vấn cho mình, ngươi sẽ phải dắt theo một con khỉ mua vui cửa.
Ngươi sẽ phải tuân lệnh các đầy tớ của ta mỗi khi chúng cất tiếng gọi,
Và hầu hạ các thị vệ của ta trong sảnh đường lớn không ngơi!”
Làm ngơ trước những lời đe dọa, tiếng kêu gào và cầu xin của Vua Robert,
Họ xô đẩy chàng ra khỏi sảnh đường và lăn xuống những bậc thềm mượt;br>Một lũ trang đồng khúc khích cười cợt chạy đi trước dẫn đường,
Và khi chúng mở toang cánh cửa kép lớn ngập hương,
Trái tim chàng chùn xuống, vì chàng nghe thấy với nỗi kinh hoàng lạ lùng,
Tiếng cười phá lên đầy lỗ mãng của lũ lính tráng quanh vùng,
Và toàn bộ căn phòng có mái vòm vang dội những âm thanh rền rĩ
Bởi những lời tung hô chế giễu: “Muôn tâu Hoàng thượng vạn tuế!”
Sáng hôm sau, thức giấc cùng tia nắng đầu tiên trong ngày,
Chàng thầm nhủ trong lòng: “Đó chỉ là một giấc mơ mà thôi hay sao đây!”
Nhưng đám rơm xào xạc khi chàng quay đầu xoay mình,
Chiếc mũ chóp chuông vẫn nằm đó ngay bên giường ngủ thình lình,
Xung quanh chàng là những bức tường trơ trụi và ngả màu loang lổ,
Ngay gần đó, những con ngựa đang nhai cỏ trong chuồng phì phò thở,
Và ở một góc phòng, một sinh vật với hình hài ghê tởm làm sao,
Con khỉ khốn khổ đang ngồi run rẩy và nhe răng kêu chát chúa ào ào.
Đó chẳng phải là giấc mơ; thế giới mà chàng từng hết mực yêu thương
Đã biến thành cát bụi và tro tàn ngay dưới cái chạm tay chán chường!
Ngày tháng trôi qua; và giờ đây thời hoàng kim thuở xưa lại quay về
Trở lại với vùng đất Sicily bằng sự chở che;
Dưới sự cai trị nhân từ của vị Thiên Thần cao cả
Hòn đảo hạnh phúc ngập tràn lúa mì và rượu nho ca hát lạ.
Và sâu thẳm trong lồng ngực bốc cháy của ngọn núi thiêng,
Gã khổng lồ Enceladus đang chìm trong giấc ngủ bình yên.
Trong khi đó, Vua Robert đành cúi đầu chịu đựng số phận cay đắng của mình,
Chán chường, lặng câm và chìm trong nỗi buồn bã vô biên.
Khoác trên người bộ trang phục sặc sỡ mà những kẻ hề hay mặc trên người,
Với ánh mắt ngơ ngác và cái nhìn ngẩn ngơ không hồn,
Đầu được cạo trọc sát tận mang tai như cách cạo đầu của các thầy tu trong viện,
Bị đám triều thần chế giễu, bị lũ trang đồng cười cợt khinh miệt không nguôi thuyền,
Người bạn duy nhất là con khỉ, thức ăn duy nhất sót lại
Là những gì người khác bỏ đi — nhưng chàng vẫn chưa hề khuất phục lòng ai.
Và mỗi khi vị Thiên Thần đi ngang qua bắt gặp chàng trên lối đi,
Lại nửa thật nửa đùa cất lời phán khi,
Nghiêm nghị nhưng đầy ân cần, để chàng có thể thấu hiểu
Rằng trong lớp vỏ kiếm bằng nhung vẫn ẩn chứa một lưỡi gươm thép kiều.
“Ngươi có phải là Vua không?” cơn thịnh nội của nỗi đau đớn ê chề
Bùng phát từ lồng ngực chàng tuôn trào không sao kìm nê,
Và ngẩng cao vầng trán kiêu hãnh của mình lên, chàng sẽ hắt lại
Câu trả lời đầy ngạo mạn: “Đúng, ta chính là Vua, chẳng sai!”
Gần ba năm trôi qua sắp kết thúc; thì bỗng nhiên có đoàn sứ thần ghé đến
Mang theo danh tiếng lớn lao và uy quyền bền vững trên nền tảng bền
Từ chỗ Valmond, Hoàng đế nước Allemaine, phái sang
Trình lên Vua Robert, rằng Giáo hoàng Urbane bằng văn thư đang
Triệu tập họ lập tức phải lên đường tới thành phố Roma của ngài
Vào đúng ngày Thứ Năm Tuần Thánh, chớ có trễ nải.
Vị Thiên Thần với niềm hoan hỉ lớn lao đã tiếp đón những vị khách quý,
Và ban tặng cho họ những chiếc áo khoác thêu hoa văn tinh vi,
Cùng áo choàng nhung viền lông chồn thượng hạng trắng ngần,
Và nhẫn cùng đá quý thuộc hàng hiếm có khó tìm trên trần.
Rồi ngài cùng họ vượt biển khơi khởi hành xa xôi
Để đến với vùng đất nước Ý tươi đẹp tuyệt vời,
Nơi mà vẻ đẹp nên thơ ấy lại càng trở nên lộng lẫy hơn ngần
Chỉ nhờ sự đi qua của đoàn người diễu hành rần rần,
Với những chiếc lông vũ, áo choàng, trang phục ngựa, và tiếng khua vang
Của dây cương nạm ngọc cùng chiếc cược bằng vàng chói chang.
Và kìa! lẫn lộn giữa đám đầy tớ, trong dáng vẻ uy quyền giả tạo khốn cùng,
Cưỡi trên lưng một con ngựa loang lổ với những bước đi lọng cọng lùng bùng,
Chiếc áo choàng bằng lông chồn phấp phới bay trong gió lộng chiều nay,
Con khỉ già nghiêm nghị đang ngồi chễm chệ ngoan ngoãn ở phía sau ngay,
Vua Robert cưỡi ngựa đi theo, tạo nên những tràng cười vô cùng vui nhộn
Tại tất cả các thị trấn miền quê mà đoàn người đi qua muôn muôn.
Giáo hoàng chào đón họ với sự hoành tráng lớn lao và tiếng kèn cờ ngợp trời,
Ngay tại quảng trường Thánh Peter giữa dòng người,
Ban phước lành và ôm chầm lấy họ đầy thân thiết,
Nồng nhiệt và tràn ngập ơn huệ tông tòa tuyệt diệt.
Trong lúc ngài tiếp đón vị Thiên Thần bằng những lời chúc mừng và cầu kinh thiết tha
Mà chẳng hề hay biết đó là một vị thánh nhân giáng hạ,
Robert, tên hề nọ, phá vỡ vòng vây của đám đông người,
Lao sầm vào trước mặt họ, lớn tiếng kêu lên đời đời:
“Ta chính là Vua! Hãy nhìn xem, và nhận ra ta đây
Robert, người anh em của các ngươi, Vua xứ Sicily này!
Kẻ đang mang hình hài của ta trước mắt các ngươi lâu nay,
Chính là một kẻ mạo danh đang khoác lớp áo giả dạng nhà vua hay.
Các ngươi không nhận ra ta sao? Không có tiếng nói nào từ sâu thẳm con tim
Đáp lại tiếng kêu của ta, và bảo rằng chúng ta cùng chung dòng máu im lìm?”
Đức Giáo hoàng lặng thinh, nhưng với nét mặt đầy ưu tư phiền muộn,
Đăm đăm nhìn vào khuôn mặt thanh thản của vị Thiên Thần sáng buông;
Hoàng đế cười lớn và cất tiếng: “Thật là một trò tiêu khiển kỳ cục thay
Khi lại nuôi một kẻ tâm thần làm Thắng Hề trong cung điện này!”
Và tên hề tội nghiệp, bị dội gáo nước lạnh trong nỗi nhục nhã ê chề,
Đã bị xô đẩy quay trở lại giữa đám đông dân thường lê thê.
Tuần Thánh trôi qua trong bầu không khí trang nghiêm trầm mặc;
Và Ngày Chủ nhật Phục Sinh bừng sáng trên bầu trời cao ngất;
Sự hiện diện của vị Thiên Thần, cùng với ánh hào quang ngời ngời,
Trước khi mặt trời mọc, đã khiến cả thành phố bừng sáng rạng ngời,
Và lấp đầy trái tim con người bằng một nỗi nhiệt thành mới mẻ xiết bao,
Những người cảm nhận được rằng Chúa thực sự đã sống lại từ cõi chết ngọt ngào.
Ngay cả tên hề, đang nằm trên chiếc giường rơm lót ổ,
Với đôi mắt hốc hác cũng nhìn thấy ánh sáng lóa mắt bất thường đổ,
Chàng cảm nhận sâu thẳm trong lòng một sức mạnh chưa từng thấy bao giờ,
Và quỳ gối đầy khiêm nhường trên sàn căn phòng tồi tàn của mình thơ,
Chàng nghe thấy tiếng xiêm y của Chúa lướt qua nhanh chóng
Quét qua bầu không gian tĩnh lặng, bay vút lên tận cõi thiên đàng lồng lộng.
Và giờ đây, chuyến thăm đã kết thúc, và một lần nữa trở về
Valmond lại quay về bờ sông Danube xuôi ghé,
Vị Thiên Thần lên đường trở về nhà, và một lần nữa trên mọi nẻo đường
Xứ sở lại rực rỡ huy hoàng bởi đoàn tùy tùng của ngài vấn vương,
Lướt nhanh qua các thị trấn nước Ý xa xôi
Đến tận Salerno, rồi từ đó tiếp tục vượt biển khơi.
Và khi đã đặt chân vào lại những bức tường thành Palermo năm nào,
Và an tọa trên ngai vàng trong sảnh đường lớn năm nao,
Ngài nghe thấy tiếng chuông cầu kinh từ những ngọn tháp tu viện ngân vang,
Tựa như một thế giới tốt đẹp hơn đang trò chuyện với cõi đời phàm gian,
Ngài ra hiệu cho Vua Robert tiến lại gần hơn chút nữa,
Và bằng một cử động tay ra lệnh cho những kẻ khác lui ra phía cửa;
Và khi họ chỉ còn lại một mình, vị Thiên Thần cất tiếng hỏi liền:
“Ngươi có phải là Vua không?” Lúc ấy, cúi gầm chiếc đầu xuống ngoan hiền,
Vua Robert đan chéo hai bàn tay trước ngực mình lại,
Và khiêm nhường đáp lời: “Ngài là Đấng thấu suốt mọi đường dài!
Tội lỗi của tôi đỏ tựa vải điều; xin hãy để tôi rời khỏi nơi đây,
Và trong trường học sám hối của một tu viện nào đó tràn đầy,
Bước chân trần trên những viên đá lát đường dẫn lối lên thiên đàng,
Cho đến khi linh hồn tội lỗi của tôi được gột rửa muôn vàn!”
V vị Thiên Thần mỉm cười, và từ khuôn mặt rạng rỡ của ngài tỏa ra
Một thứ ánh sáng thánh thiện soi rọi khắp căn phòng thấu qua,
Và qua khung cửa sổ mở toang, vang vọng rõ mồn một bên tai,
Họ nghe các tu sĩ đang cất tiếng xướng kinh trong nhà nguyện gần ai,
Vượt lên trên mọi sự huyên náo và ồn ào của phố thị đông người:
“Ngài đã xô ngã những kẻ quyền uy khỏi ngai vàng,
Và đã tôn vinh những người có phận vị thấp hèn mang màng!”
Và xuyên qua khúc xướng ca ấy, một giai điệu thứ hai bỗng vang lên
Tựa như tiếng ngân rung của một sợi dây đàn đơn lẻ trọn vẹn bề trên:
“Ta là một Thiên Thần, và ngươi chính là Quốc Vương!”
Vua Robert, người nãy giờ vẫn đứng gần ngai vàng uy nghiêm,
Ngước mắt lên, và kìa! ngài chỉ đứng có một mình bên thềm!
Nhưng toàn thân đã khoác bộ y phục như những ngày xưa cũ,
Với chiếc áo choàng viền lông chồn và áo vải thêu dệt kim tuyến đủ;
Và khi các cận thần quay trở lại, họ tìm thấy ngài ở đó
Đang quỳ gối trên sàn nhà, chìm đắm trong lời cầu nguyện tĩnh lặng và phó thác cho đò.
