Trong phòng chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng ngòi bút lướt nhanh của chàng thanh niên,

Hay chăng là tiếng thở dài thỉnh thoảng phát ra từ trái tim đầy ưu tư của vị Đại úy,

Khi đang đọc những lời lẽ và chiến công kỳ diệu của Julius Caesar.

Chốc lát sau, ông thốt lên, vừa đập mạnh lòng bàn tay úp xuống

Trang sách: "Caesar quả là một con người kỳ diệu!

Cậu là người viết, còn ta là kẻ chiến đấu, nhưng đây lại là một trang nam tử

Vừa có thể viết vừa biết giao tranh, và tài năng ở cả hai lĩnh vực đều xuất chúng như nhau!"

Liền đó, John Alden khôi ngô, trẻ tuổi liền lên tiếng đáp lời:

"Vâng, quả thực ngài nói đúng, ông ấy tài giỏi cả về bút lẫn gươm.

Đâu đó tôi từng đọc được, nhưng quên mất là ở sách nào, rằng ông có thể đọc cho viết

Bảy bức thư cùng một lúc, mà đồng thời vẫn viết cả hồi ký của mình."

"Thật vậy," Đại úy tiếp lời, chẳng màng đếm xỉa hay chú ý đến lời người kia,

"Quả thật Caius Julius Caesar là một con người phi thường!

Thà làm kẻ đứng đầu ở một ngôi làng Iberia nhỏ bé,

Còn hơn làm kẻ thứ hai ở thành Rome, và ta nghĩ ông đã đúng khi nói vậy.

Chưa tròn đôi mươi ông đã hai lần cưới vợ, và sau đó còn nhiều lần nữa;

Năm trăm trận chiến ông từng tham gia, và một ngàn thành phố ông đã chinh phục;

Chính ông cũng từng chiến đấu ở Flanders, như lời ông tự ghi chép lại;

Cuối cùng lại bị đâm bởi người bạn thân thiết của mình, nhà hùng biện Brutus!

Nào, cậu có biết ông đã làm gì trong một dịp nọ ở Flanders,

Khi hậu quân của quân đội rút lui, tiền quân cũng đang tháo chạy,

Và Binh đoàn Mười bất tử bị dồn ép đến mức chen chúc nhau

Đến nỗi chẳng còn chỗ để tuốt gươm? Chà, ông liền giật lấy chiếc khiên từ tay một người lính,

Hiên ngang bước lên đầu hàng quân, rồi ra lệnh cho các đội trưởng,

Gọi tên từng người một, truyền lệnh tiến lên cho các quân kỳ;

Rồi phải dãn rộng hàng ngũ, để có thêm không gian cho vũ khí;

Cứ thế ông đã chiến thắng ngày hôm đó, trong trận chiến gì gì đó chẳng nhớ tên.

Đó là điều ta vẫn thường nói; nếu muốn việc gì được làm cho tốt,

Chính cậu phải tự tay làm lấy, chứ đừng phó mặc cho kẻ khác!"

Mọi thứ lại chìm vào yên lặng; Đại úy tiếp tục việc đọc sách.

Trong phòng chẳng còn âm thanh nào ngoài tiếng ngòi bút sột soạt của chàng thanh niên

Đang viết những bức thư quan trọng kịp gửi đi vào ngày mai trên con tàu Mayflower,

Ngập tràn tên tuổi và tiếng tăm của nàng thiếu nữ Thanh giáo Priscilla;

Mỗi câu văn đều mở đầu hoặc kết thúc bằng tên của Priscilla,

Cho đến nỗi cây bút phản chủ, nơi cậu trao gửi tâm sự,g

Đã cố tình phơi bày bằng cách ngân nga và hô vang tên của Priscilla!

Cuối cùng, gấp sách lại với một tiếng động khô khốc từ phần bìa dày nặng,

Đột ngột và vang dội như tiếng súng của người lính đặt chạm đất,

Miles Standish, vị Đại úy của Plymouth, cất lời bảo chàng trai trẻ:

"Khi nào cậu hoàn thành công việc, ta có chuyện quan trọng muốn nói với cậu.

Tuy nhiên chớ có vội vàng; ta có thể chờ; ta sẽ không mất kiên nhẫn đâu!"

Alden liền đáp lời, trong lúc xếp lại bức thư cuối cùng,

Gạt những trang giấy sang một bên và chăm chú lắng nghe đầy cung kính:

"Xin ngài cứ nói; bởi bất cứ khi nào ngài cất lời, cháu luôn sẵn sàng lắng nghe,

Luôn sẵn lòng đón nhận mọi điều liên quan đến Miles Standish."

Bấy giờ vị Đại úy mới đáp lời, vẻ ngượng ngùng và dò dặt chọn lựa từng câu chữ:

"Kinh Thánh có dạy rằng đàn ông ở một mình thì không tốt.

Điều này ta đã nói trước đây, và hết lần này đến lần khác ta vẫn nhắc lại;

Mỗi giờ trôi qua trong ngày, ta đều nghĩ, đều cảm nhận và thốt lên điều đó.

Kể từ khi Rose Standish qua đời, cuộc đời ta trở nên mệt mỏi và ảm đạm;

Lòng ta đau đớn khôn nguôi, vượt quá cả sự xoa dịu của tình bạn.

Nhiều lần trong những giờ phút cô đơn, ta đã nghĩ đến nàng thiếu nữ Priscilla.

Nàng trơ trọi một mình trên cõi đời này; cha mẹ và anh trai nàng

Đều qua đời trong mùa đông vừa rồi; ta đã thấy nàng đi đi về về,

Lúc thì đến ngôi mộ của người đã khuất, lúc lại đến bên giường kẻ sắp lâm,

Kiên nhẫn, dũng cảm và kiên cường, và ta tự nhủ rằng nếu trên cõi đời này

Lại có những thiên thần, giống như các thiên thần trên thiên đàng,

Thì ta đã thấy và quen biết hai người; và vị thiên thần mang tên Priscilla ấy

Đang giữ lấy trong cuộc đời hiu quạnh của ta chỗ đứng mà người kia đã bỏ lại.

Từ lâu ta đã ấp ủ ý nghĩ đó, nhưng chưa từng dám thổ lộ,

Bởi ta vốn nhút nhát trong chuyện này, dù phần lớn thời gian khác thì đủ gan dạ.

Hãy đến gặp nàng thiếu nữ Priscilla, người con gái đáng yêu nhất ở Plymouth,

Và nói rằng một lão Đại úy bộc trực, một người chỉ quen hành động chứ không quen lời nói,

Đến trao tay và gửi gắm trái tim, bàn tay và trái tim của một người lính.

Đương nhiên là không nói y nguyên những lời này, nhưng đại ý là thế;

Ta là kẻ quen làm chiến tranh, chứ không phải kẻ biết chắp nối lời hoa mỹ.

Cậu, một người được ăn học đàng hoàng, có thể diễn đạt bằng ngôn từ thật thanh tao,

Như những gì cậu đọc trong sách vở về những lời tỏ tình và tán tỉnh của tình nhân,

Những lời mà cậu cho là thích hợp nhất để chinh phục trái tim một người thiếu nữ."

Khi ông dứt lời, John Alden, chàng thanh niên tóc vàng ít nói,

Vô cùng kinh hoàng trước những lời đó, ngạc nhiên, lúng túng và bối rối,

Cố che giấu sự hoang mang bằng cách xem nhẹ vấn đề,

Cố nở nụ cười nhưng lại cảm thấy tim mình như ngừng đập trong lồng ngực,

Hệt như chiếc đồng hồ chết máy trong một ngôi nhà bị sét đánh trúng,

Bèn cất lời đáp lại, hay đúng hơn là lắp bắp còn hơn là trả lời:

"Một thông điệp như vậy, chắc chắn cháu sẽ làm cho lủng củng và hỏng bét;

Nếu ngài muốn mọi việc được chu toàn — cháu chỉ nhắc lại châm ngôn của ngài thôi —

Thì chính ngài phải tự tay làm lấy, chứ đừng phó mặc cho kẻ khác!"

Nhưng với dáng điệu của một kẻ không gì có thể lay chuyển được mục đích,

Vị Đại úy của Plymouth nghiêm nghị lắc đầu đáp:

"Quả thực châm ngôn đó rất đúng, và ta không hề có ý phủ nhận nó;

Nhưng chúng ta phải dùng nó sao cho khôn ngoan, chứ đừng phí phạm đạn dược vô ích.

Như ta đã nói lúc trước, ta chưa từng là kẻ giỏi dùng lời hoa mỹ.

Ta có thể tiến đánh một pháo đài và yêu cầu nơi đó đầu hàng,

Nhưng còn tiến lại gần một người phụ nữ với lời cầu hôn như thế, ta không dám.

Ta không sợ đạn dược, hay đạn pháo gầm rú từ miệng đại bác,

Nhưng một tiếng 'Không' sấm sét bắn thẳng từ miệng một người phụ nữ,

Thú thực là ta rất sợ, và ta chẳng có gì phải hổ thẹn khi thừa nhận điều đó!

Thế nên cậu phải chấp thuận thỉnh cầu của ta, vì cậu là một học giả uyên bác,

Vừa có sự thanh nhã trong ngôn từ, vừa khéo léo trong cách trau chuốt câu chữ."

Nắm lấy bàn tay người bạn vẫn còn đang ngần ngừ và hoài nghi,

Ông giữ chặt tay cậu trong tay mình, siết nhẹ đầy thân tình và nói thêm:

Dù ta vừa nói có vẻ đùa cợt, nhưng tình cảm thôi thúc ta lại vô cùng sâu sắc;

Chắc chắn cậu không thể từ chối điều ta xin nhân danh tình bạn của chúng ta!"

Bấy giờ John Alden mới đáp: "Tên gọi của tình bạn là thiêng liêng;

Những gì ngài đòi hỏi nhân danh tình bạn ấy, cháu không có quyền từ chối!"

Thế là ý chí mạnh mẽ đã chiến thắng, khuất phục và uốn nắn ý chí mềm mỏng hơn,

Tình bạn đã thắng tình yêu, và Alden lên đường thực hiện nhiệm vụ.