"Như dây với cánh cung rồi,

Đàn ông với vợ cũng đời thế thôi;

Dẫu nàng uốn cúi, nàng vâng lệnh,

Dẫu nàng lôi kéo, vẫn theo sau,

Thiếu nhau, mỗi kẻ vô tích sự!"

Chàng Hiawatha trẻ tuổi mầu

Tự thầm suy ngẫm trong tâm tưởng,

Bao nỗi niềm pha lẫn vấn vương,

Lững lờ, khao khát, cùng hy vọng,

Lại cả lo âu lẫn sợ sệt,

Vẫn hằng mơ tưởng Minnehaha,

Nàng Dòng Nước Cười xinh đẹp lạ,

Nơi xứ sở người tộc Dacotahs.

"Hãy cưới một nàng chung giống nòi,"

Bà Nokomis già cẩn thận khuyên;

Cấm đi phương Đông hay phương Tây,

Tìm kẻ lạ hoắc ta nào hay!

Tựa ngọn lửa hồng bên bếp sưởi

Là cô con gái hàng xóm thôi,

Như ánh sao trời hay trăng sáng

Mới là người lạ đẹp tuyệt vời!

Bà Nokomis khuyên can thế đó,

Và Hiawatha đáp lại lời

Chỉ vỏn vẹn rằng: "Nokomis ơi,

Ánh lửa sưởi kia vui biết mấy,

Nhưng con chuộng ánh sao hơn nhiều,

Con mến ánh trăng vàng biết mấy!"

Rồi bà Nokomis nghiêm nghị bảo:

Mang về làm gì một ả lười,

Mang về làm gì kẻ vô tích sự,

Tay chẳng khéo léo, chân biếng lười;

Hãy kiếm người vợ tay lanh lẹ,

Lòng dạ cùng tay việc nối tay,

Chân chạy việc nhà chẳng quản ngại!

Hiawatha mỉm cười đáp lại:

Nơi xứ sở người tộc Dacotahs

Có con gái của thợ làm tên,

Minnehaha, Dòng Nước Cười mềm,

Đẹp nhất trong muôn vàn phụ nữ.

Con sẽ đưa nàng về lều rạ,

Nàng sẽ lo toan mọi việc nhà,

Làm ánh trăng, sao, và ngọn lửa,

Làm ánh dương cho giống nòi ta!"

Bà Nokomis khuyên can dồn dập:

Đừng mang kẻ lạ về túp lều này

Từ miền đất tộc Dacotahs hay!

Người Dacotahs hung dữ lắm thay,

Giữa chúng ta thù hằn vẫn đó,

Những mối thù xưa chưa phai mờ,

Vết thương còn nhức nhối hở miệng chờ!

Hiawatha mỉm cười đáp rõ:

Chính vì lẽ đó, chẳng vì đâu,

Con muốn cưới nàng Dacotahs kiều diệu,

Để hai bộ tộc hòa hợp thương yêu,

Để bao mối thù xưa xóa bỏ,

Và vết thương xưa lành hẳn bao giờ!

Thế rồi Hiawatha bước đi

Hướng về xứ sở tộc Dacotahs,

Hướng về miền đất mỹ nhân kiều diễm;

Sải bước qua gò đồi, bãi cỏ,

Xuyên qua những cánh rừng rậm rạp vô bờ,

Xuyên qua cõi tĩnh lặng ngàn đời.

Đôi giày da thần kỳ trên chân,

Mỗi bước đi anh đo trọn một dặm;

Thế mà đường dài anh vẫn ngóng thăm,

Lòng dạ anh đi trước cả đôi chân;

Và anh rong ruổi chẳng ngơi nghỉ ngơi,

Cho đến khi nghe tiếng thác cười,

Nghe Thác nước Minnehaha réo gọi

Vọng đến tai anh giữa chốn tĩnh mịch rồi.

"Âm thanh nghe vui tai quá chừng!" chàng lẩm bẩm,

"Tiếng gọi cất lên thật đỗi thân thương!"

Bên ngoài ven những rừng thưa,

Nơi giao hòa giữa bóng râm và nắng ấm,

Bầy hươu hoang đang thả sức gặm cỏ vàng,

Nhưng chúng nào hay Hiawatha đang tới;

Chàng thì thầm với cây cung: "Chớ lơi lỏng!"

Thì thầm với mũi tên: "Đừng chệch hướng!"

Rồi phóng đi mang theo tiếng réo vang,

Cắm sâu vào trái tim đỏ hồng chú nai tơ;

Chàng vác chú hươu lên vai rộng mở,

Và rảo bước mau chẳng chút ngừng thơ.

Ngay trước ngưỡng cửa túp lều tranh

Lão thợ làm tên ngồi lặng thinh,

Nơi miền đất của người Dacotahs,

Đang đẽo gọt những đầu mũi tên bằng ngọc thạch,

Cùng những đầu mũi tên đá mã não xanh.

Ngồi bên cạnh lão, trọn vẻ đẹp xinh,

Là nàng Minnehaha đáng yêu tuyệt mỹ,

Là cô con gái, nàng Dòng Nước Cười ý vị,

Đang đan những tấm thảm từ cây lau cỏ sậy.

Tâm trí người già tưởng niệm chuyện xưa,

Còn thiếu nữ mơ màng về tương lai phía trước.

Ngồi đó, lão đang hoài niệm bước

Về những ngày xưa dùng mũi tên này

Từng săn bắn hươu và bò rừng đó đây,

Trên thảo nguyên Muskoday ngút ngàn cỏ lá;

Từng bắn hạ ngỗng trời bay về phương nam xa,

Đang đập cánh kêu vang loài Wawa;br>Lão nhớ lại những đoàn quân chiến trận,

Đã từng tìm đến mua mũi tên của lão biết bao,

Những kẻ chẳng thể chiến đấu nếu thiếu mũi tên nào.

À, nay chẳng còn tìm đâu thấy những trang nam nhi hào kiệt

Sánh được với các chàng thuở trước trên đời!

Giờ đây đàn ông chẳng khác gì phái nữ, chỉ đời

Dùng lưỡi làm vũ khí mà thôi!

Còn nàng đang tơ tưởng một chàng thợ săn,

Đến từ bộ tộc và xứ sở xa xăm,

Trẻ trung, cao lớn, dáng hình tuấn tú,

Người mà một buổi sáng mùa xuân nọ rũ

Đến mua mũi tên của cha nàng,

Ngồi nghỉ chân trong túp lều hoang,

Lưu luyến mãi bên khung cửa ra vào,

Lúc bước đi còn quay đầu ngước lại xiết bao.

Nàng từng nghe cha ca ngợi chàng không tiếc lời,

Ca ngợi lòng dũng cảm cùng sự khôn ngoan sáng ngời;

Liệu chàng có quay lại tìm mũi tên thêm lần nữa

Đến Thác nước Minnehaha chăng vừa?

Đôi tay nàng buông lơi trên tấm thảm đan,

Và đôi mắt đượm đà muôn vàn giấc mơ màng.

Xuyên qua dòng suy tưởng, tiếng bước chân vang,

Nghe tiếng lá khô xào xạc trong cành nhánh,

Với vầng trán và đôi má hồng rạng rỡ,

Vác trên vai chú hươu đỏ thắm bỡ ngỡ,

Bỗng từ trong chốn rừng sâu hiện ra,

Hiawatha đứng ngay trước mặt họ mà.

Lão thợ làm tên già điềm đạm ngay

Ngẩng đầu lên khỏi công việc miệt mài,

Đặt mũi tên hãy còn dang dở sang một bên,

Mời chàng bước qua ngưỡng cửa túp lều quen,

Và cất lời khi đứng dậy chào đón khách:

"Hiawatha, chào mừng chàng đến với chúng ta!"

Dưới chân nàng Dòng Nước Cười kiêu sa

Hiawatha đặt xuống gánh nặng trên vai,

Quăng chú hươu đỏ sang một bên hoài;

Và nàng thiếu nữ ngước nhìn chàng đăm đắm,

Ngước nhìn lên từ tấm thảm sậy nằm,

Cất tiếng dịu dàng với ánh mắt đằm thằm:

"Chào mừng chàng đến, Hiawatha hỡi!"

Túp lều tranh rộng rãi biết bao nhiêu,

Làm bằng da hươu thuộc trắng phau kiêu kiều,

Với những vị thần của tộc Dacotahs

Được vẽ phác trên các bức rèm qua,

Và cửa ra vào cao đến nỗi Hiawatha

Hầu như chẳng phải cúi đầu khi bước vào nhà,

Đôi lông vũ đại bàng trên đầu vừa khít

Chạm nhẹ qua khung cửa lúc bước sát rít.

Rồi Dòng Nước Cười đứng bật dậy nhanh,

Từ dưới đất nàng Minnehaha xinh đẹp lành,

Buông tấm thảm hãy còn đan dở đó,

Bày biện thức ăn dâng mời khách quý cho

Mang nước suối tươi mát lành từ lạch nhỏ,

Dọn đồ ăn trong những tráp đất nung khô,

Rót thức uống vào bát gỗ cây đoạn bày ra,

Lắng nghe khi khách đang trò chuyện thiết tha,

Lắng nghe lời cha nàng đáp lại,

Nhưng đôi môi chẳng hé nửa lời khờ dại,

Chẳng thốt ra lấy một tiếng nào.

Phải, nàng lắng nghe tựa như trong chiêm bao

Trước những lời của Hiawatha thỏ thẻ,

Khi chàng kể về mẹ già Nokomis tuổi hạc mẻ,

Đã nâng niu chàng từ thuở ấu thơ,

Khi chàng nhắc đến những người bạn thân cờ,

Chibiabos, người nghệ sĩ âm thanh tuyệt vời,

Và chàng Kwasind sức vóc phi thường đời đời,

Cùng sự hạnh phúc và ấm no sung túc

Nơi xứ sở người Ojibways ngập tràn hạnh phúc,

Vùng đất yên bình và tươi đẹp biết bao.

"Sau bao năm tháng chiến tranh tiêu hao,

Nhiều năm trời tranh chấp và máu đổ,

Nay giữa người Ojibways và bộ tộc Dacotahs đã có

Một nền hòa bình bền lâu."

Hiawatha tiếp lời câu, rồi nói chậm mau:

"Để nền hòa bình này trường tồn vĩnh viễn,

Và đôi tay ta siết chặt thêm quyến luyến,

Trái tim ta càng gắn bó thiết tha hơn,

Xin hãy gả thiếu nữ này làm vợ cho con,

Minnehaha, nàng Dòng Nước Cười xinh xắn,

Đẹp nhất trong muôn phụ nữ Dacotahs ngần ngần!"

Và lão thợ làm tên già tần ngần chốc lát

Trước khi trả lời, rít tẩu thuốc ngát,

Lặng lẽ nhả khói một hồi lâu,

Nhìn Hiawatha với ánh mắt kiêu hãnh sâu,

Trìu mến ngắm nhìn Dòng Nước Cười đằm thắm,

Và cất lời điềm đạm vô vàn:

"Được chứ, nếu Minnehaha muốn bằng lòng;

Hãy để trái tim con lên tiếng, Minnehaha cưng!"

Và nàng Dòng Nước Cười xinh tươi vô cùng

Trông càng xinh đẹp hơn khi đứng đó,

Chẳng tỏ ra miễn cưỡng hay bẽn lẽn ngỏ lơi,

Nàng tiến đến bên Hiawatha người ơi,

Nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế bên chàng kề cận,

Và thốt lên, đôi má ửng hồng ngượng ngập tần ngần:

"Em sẽ đi theo anh, người chồng thân mến!"

Đó chính là cuộc cầu hôn của Hiawatha nền nếp!

Chính bằng cách đó chàng đã chiếm được trái tim nàng

Con gái của lão thợ làm tên giàu sang,

Nơi xứ sở của người Dacotahs ngập tràn!

Chàng rời khỏi túp lều tranh ngập lối,

Dắt theo Dòng Nước Cười bước đi đôi;

Tay trong tay họ sánh bước bên nhau hoài,

Xuyên qua rừng cây và bãi cỏ xanh ngát,

Để lại lão già đứng cô độc một mình ngơ ngác

Ngay trước ngưỡng cửa túp lều đơn côi,

Nghe Thác nước Minnehaha réo gọi từ xa xôi,

Vọng đến từ phương trời vời vợi:

"Chúc nàng thượng lộ bình an, hỡi Minnehaha ơi!"

Và lão thợ làm tên già quay về công việc cũ trôi,

Ngồi xuống bên hiên nhà ngập nắng vàng,

Khẽ lẩm bẩm một mình than van:

"Chuyện con cái chúng ta rời bỏ ta là thế đó,

Những người ta yêu và yêu ta tha thiết tỏ!

Vừa lúc chúng học được cách giúp đỡ ta xong,

Vừa lúc ta già nua phải nương bóng chúng chông chông,

Lại xuất hiện một chàng trai với lông vũ rực ngời,

Cùng chiếc sáo sậy trên tay, một kẻ lạ đời

Lang thang thổi sáo khắp làng xa xóm nhỏ,

Vẫy gọi nàng thiếu nữ xinh tươi nhất ngỏ,

Và nàng đi theo lối kẻ lạ dắt dìu,

Bỏ lại tất cả vì người lạ yêu kiều!"

Cuộc hành trình trở về quê hương thật vui tươi,

Xuyên qua những cánh rừng rậm rạp muôn đời,

Vượt qua đồng cỏ, qua ngọn núi cao vời,

Qua sông ngòi, đồi dốc và thung lũng dài.

Đường về dường như thật ngắn với Hiawatha hoài,

Dẫu họ di chuyển vô cùng chậm rãi,

Dẫu chàng kìm lại và nương theo nhịp bước sải

Của nàng Dòng Nước Cười bước song đôi.

Vượt qua những dòng sông rộng chảy xiết trôi,

Chàng ẵm nàng trên tay qua dòng nước xiết;

Nàng nhẹ tựa lông hồng chẳng biết,

Như chiếc lông chim trên mũ mão chàng mang;

Chàng dọn lối rậm rạp cho nàng bước sang,

Uốn cong những cành cây ngả nghiêng mời gọi,

Dựng lều cành cây khi màn đêm giăng lối,

Và lót giường bằng cành lá thông thơm,

Đốt ngọn lửa trước cửa lều sưởi ấm hôm hôm

Bằng những quả thông khô rụng đầy gốc rạ.

Tất cả ngọn gió chu du cùng họ trên nẻo xa,

Vượt qua đồng cỏ, băng qua rừng rậm;

Tất cả vì sao đêm nhìn xuống ngắm,

Canh gác giấc ngủ họ bằng đôi mắt thức thâu đêm;

Từ chốn ẩn nấp trên cây sồi lim dim

Chú sóc nhỏ Adjidaumo ló đầu ngó ngàng,

Dán đôi mắt háo hức dõi theo đôi lữ khách vàng;

Cả chú thỏ hoang Wabasso nhanh nhẹn

Cũng nhảy vụt khỏi lối đi trước mặt họ liền, trót lọt,

Ngó nghiêng, thò đầu từ cái hang ngoằn ngoèo,

Ngồi thẳng trên hai chân sau ngoẻo,

Dõi theo đôi lữ khách bằng đôi mắt tò mò.

Cuộc hành trình trở về quê hương thật nên thơ!

Muôn loài chim ca hát vang lừng rộn rã

Những khúc ca hạnh phúc và bình yên dạ;

Chim trỏ xanh Owaissa cất giọng ca vang:

"Hạnh phúc thay chàng Hiawatha ngập tràn,

Đã có được người vợ hiền yêu thương chàng biết mấy!"

Chim cổ đỏ Opechee hót ca đây đó:

"Hạnh phúc thay nàng Dòng Nước Cười nhỏ,

Sở hữu được người chồng cao quý biết bao!"

Từ bầu trời cao, vầng thái dương ngọt ngào

Nhìn xuống họ qua kẽ lá cành cao,

Cất tiếng bảo rằng: "Hỡi những đứa con của ta ơi,

Tình yêu là ánh nắng, thù hận là bóng tối thôi,

Cuộc đời đan xen giữa bóng râm và nắng ấm,

Hãy cai trị bằng tình yêu, hỡi Hiawatha đằm thắm!"

Từ bầu trời cao, vầng trăng sáng ngời trông xuống

Lấp đầy túp lều bằng vẻ huyền ảo muôn trùng,

Thì thầm cùng họ: "Hỡi những đứa con của ta chung,

Ban ngày bận rộn, ban đêm tĩnh mịch yên bình,

Đàn ông kiêu hãnh, phụ nữ yếu mềm xinh;

Một nửa thuộc về ta, dẫu ta đi theo sau nhịp bước,

Hãy cai trị bằng sự kiên nhẫn, hỡi Dòng Nước Cười phía trước!"

Họ cứ thế xuôi về miền đất cũ nhà xưa;

Chính bằng cách đó Hiawatha đưa

Về túp lều của bà Nokomis già nua

Ánh trăng, ánh sao, cùng ánh lửa sưởi ấm mùa,

Mang theo ánh dương của giống nòi chàng tha thiết,

Minnehaha, nàng Dòng Nước Cười tuyệt mỹ kiều diễm nhất

Giữa muôn vàn người phụ nữ chốn xa,

Nơi xứ sở của người Dacotahs bao la,

Nơi miền đất của những mỹ nhân đài hoa.