Ngươi hãy nghe chuyện Hiawatha

Cầu nguyện và nhịn ăn trong rừng thẳm,

Không phải để tài săn bắn giỏi hơn,

Không phải để tài câu cá giỏi hơn,

Không phải để thắng trận huy hoàng,

Hay tiếng tăm lừng lẫy giữa các chiến binh,

Mà vì lợi ích của muôn dân,

Vì sự phồn vinh của các bộ tộc.

Đầu tiên chàng dựng một chòi nhịn ăn,

Dựng một lều chõng giữa chốn rừng sâu,

Bên Biển Lớn rực rỡ sóng ngời,

Vào mùa xuân vui tươi, dịu mát,

Vào Mùa Lá Đâm Chồi, chàng đã dựng lên,

Và cùng bao giấc mơ và điềm báo,

Suốt bảy ngày đêm trọn vẹn chàng nhịn ăn.

Vào ngày đầu tiên của tuần nhịn ăn

Chàng lang thang qua những cánh rừng rợp lá;

Thấy con hươu vụt chạy khỏi bụi cây,

Thấy con thỏ trong hang ổ của mình,

Nghe tiếng gà lôi Bena đang đập cánh,

Nghe tiếng sóc Adjidaumo

Lục lọi kho sồi cất giấu của mình,

Thấy con bồ câu Omeme

Xây tổ giữa những rặng thông già,

Và từng đàn ngỗng trời Wawa

Bay về những đầm lầy phía Bắc,

Keêu roéo, kêu than tận phía trên cao.

"Hỡi Đấng Tạo Hóa!" chàng chán nản kêu lên,

"Phải chăng đời sống chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào những thứ này?"

Vào ngày nhịn ăn thứ hai

Chàng lang thang bên bờ sông,

Băng qua đồng cỏ Muskoday bao la,

Thấy cây lúa hoang Mahnomonee,

Thấy quả việt quất Meenahga,

Và quả dâu tây Odahmin,

Và quả lý gai Shahbomin,

Và dây nho Bemahgut

Bò lan trên những cành cây tổng quán sủi,

Làm ngập tràn không gian hương thơm ngát!

"Hỡi Đấng Tạo Hóa!" chàng chán nản kêu lên,

"Phải chăng đời sống chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào những thứ này?"

Vào ngày nhịn ăn thứ ba

Chàng ngồi bên hồ và trầm ngâm suy tính,

Bên làn nước trong vắt, lặng lờ;

Thấy con cá tầm Nahma đang nhảy vọt,

Văng những giọt nước tựa hạt cườm wampum,

Thấy con cá rô vàng Sahwa

Tựa như tia nắng rọi dưới mặt nước,

Thấy con cá chó Maskenozha,

Và con cá trích Okahahwis,

Và con Shawgashee, chú tôm nước ngọt!

"Hỡi Đấng Tạo Hóa!" chàng chán nản kêu lên,

"Phải chăng đời sống chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào những thứ này?"

Vào ngày nhịn ăn thứ tư

Chàng nằm kiệt sức trong lều của mình;

Từ chiếc giường làm bằng cành cây và lá khô

Chàng nhìn qua đôi mắt nhắm hờ,

Đầy những giấc mơ và điềm báo mờ ảo,

Nhìn phong cảnh chao đảo, nhòa đi,

Nhìn mặt nước đang lấp lánh ánh vàng,

Nhìn vẻ đẹp rực rỡ của buổi hoàng hôn.

Và chàng thấy một thiếu niên đang tiến lại,

Khoác trên mình bộ trang phục xanh và vàng,

Bước qua màn chạng vạng tím sẫm,

Xuyên qua ánh hoàng hôn rực rỡ;

Những chiếc lông chim màu lục rủ trên trán,

Và mái tóc chàng mềm mại, ánh vàng.

Đứng ở ngưỡng cửa đang mở rộng,

Chàng đăm đăm nhìn Hiawatha lâu lắm,

Nhìn bằng ánh mắt xót xa, thương cảm

Trước vóc dáng và gương mặt đã hốc hác đi,

Và cất lời với giọng điệu tựa tiếng thở dài

Của Ngọn Gió Nam trên ngọn cây,

Rằng: "Hỡi Hiawatha của ta!

Mọi lời cầu nguyện của ngươi đều được thấu trên trời cao,

Bởi vì ngươi cầu nguyện không giống những người khác;

Không phải để tài săn bắn giỏi hơn,

Không phải để tài câu cá giỏi hơn,

Không phải để chiến thắng huy hoàng trong trận mạc,

Hay tiếng tăm lừng lẫy giữa các chiến binh,

Mà vì lợi ích của muôn dân,

Vì sự phồn vinh của các bộ tộc.

"Được phái xuống từ Đấng Tạo Hóa,

Ta, người bạn của con người, Mondamin,

Đến để cảnh báo và chỉ dạy cho ngươi,

Cách thức qua đấu tranh và lao động

Ngươi sẽ đạt được điều mình hằng cầu nguyện.

Hãy đứng dậy khỏi chiếc giường lá cây,

Hãy đứng lên, hỡi chàng trai, và đọ sức cùng ta!"

Vì đói lả, Hiawatha

Bật dậy khỏi chiếc giường cành cây,

Từ màn chạng vạng trong lều của mình

Bước thẳng ra ánh hoàng hôn rực rỡ

Và tiến đến vật lộn với Mondamin;

Chỉ vừa chạm vào chàng, ngọn lửa can đảm mới

Đã dâng trào trong tâm trí và lồng ngực,

Chàng cảm thấy nguồn sống, niềm hy vọng và sinh lực mới

Chạy khắp từng dây thần kinh và thớ thịt.

Thế là họ cùng nhau vật lộn ở đó

Trong ánh hào quang của buổi hoàng hôn,

Và họ càng gắng sức quần thảo bao nhiêu,

Hiawatha lại càng trở nên mạnh mẽ bấy nhiêu;

Cho đến khi màn đêm buông xuống quanh họ,

Và con diệc Shuh-shuh-gah

Từ cái tổ của nó trên rặng thông già,

Cất lên một tiếng kêu than thảm thiết,

Cất lên tiếng thét của nỗi đau đớn và đói khát.

"Thế là đủ!" bấy giờ Mondamin nói,

Mỉm cười nhìn Hiawatha,

"Nhưng ngày mai, khi mặt trời lặn xuống,

Ta sẽ trở lại để thử thách ngươi."

Rồi chàng biến mất và chẳng còn tăm tích;

Không biết chìm xuống như làn mưa rơi,

Hay dâng lên như làn sương mỏng tỏa,

Hiawatha chẳng thấy, chẳng hề hay biết,

Chỉ thấy rằng chàng đã biến đi rồi,

Để lại mình hắn bơ vơ và lả đi vì mệt,

Với hồ nước mờ sương ở phía dưới chân,

Và những vì sao đang quay cuồng trên đầu.

Vào ngày hôm sau và ngày tiếp theo nữa,

Khi mặt trời lặn qua bầu trời,

Tựa như một hòn than hồng rực cháy

Từ lò sưởi của Đại Tinh Linh,

Rơi xuống làn nước phương Tây,

Mondamin lại đến để thử thách,

Để giao tranh cùng Hiawatha;

Đến lặng lẽ tựa như hạt sương mai,

Xuất hiện từ không trung trống trải,

Rồi lại tan biến vào không trung vô hình,

Hiện hình khi chạm vào mặt đất,

Nhưng lại vô hình trước mọi ánh mắt con người

Trong lúc đến cũng như lúc đi.

Ba lần họ vật lộn cùng nhau ở đó

Trong ánh hào quang của buổi hoàng hôn,

Cho đến khi màn đêm buông xuống quanh họ,

Cho đến khi con diệc Shuh-shuh-gah

Từ cái tổ của nó trên rặng thông già,

Cất lên tiếng kêu đói khát vang dội,

Và Mondamin dừng lại để lắng nghe.

Chàng đứng đó thật cao lớn và đẹp đẽ,

Trong bộ trang phục xanh và vàng;

Những chiếc lông chim trên đỉnh đầu cứ chao qua đảo lại,

Nhấp nhô theo nhịp thở của chàng,

Và mồ hôi sau trận giao tranh

Đọng lại trên người tựa những giọt sương mai.

Và chàng cất tiếng: "Hỡi Hiawatha!

Ngươi đã dũng cảm vật lộn cùng ta,

Đã kiên cường đọ sức với ta ba lần,

Và Đấng Tạo Hóa, Đấng đang dõi theo chúng ta,

Ngài sẽ ban cho ngươi chiến thắng!"

Rồi chàng mỉm cười và nói: "Ngày mai

Là ngày cuối cùng trong cuộc giao tranh của ngươi,

Là ngày nhịn ăn cuối cùng của ngươi.

Ngươi sẽ chiến thắng và đánh bại ta;

Hãy đào cho ta một cái huyệt để nằm,

Nơi những giọt mưa có thể rơi xuống thân ta,

Nơi ánh mặt trời có thể chiếu vào sưởi ấm ta;

Hãy lột bỏ những trang phục xanh và vàng này,

Hãy tháo những chiếc lông vũ đang ngả nghiêng này khỏi người ta,

Hãy đặt ta nằm xuống lòng đất, và làm cho đất

Thật mềm, thật tơi và thật xốp ở bên trên ta.

"Đừng để bàn tay nào làm gián đoạn giấc ngủ của ta,

Đừng để loài cỏ dại hay con giun nào quấy rầy ta,

Đừng để Kahgahgee, con quạ đen,

Đến lảng vảng và quấy phá ta,

Mà chỉ chính ngươi hãy đến canh gác ta,

Cho đến khi ta thức dậy, bừng tỉnh và hồi sinh,

Cho đến khi ta tung mình nhảy vọt vào ánh nắng."

Nói xong, chàng liền cất bước ra đi;

Hiawatha chìm vào giấc ngủ yên bình,

Nhưng chàng vẫn nghe tiếng chim Wawonaissa,

Nghe tiếng chim bắt cô trói cột đang kêu than,

Đậu trên túp lều cô quạnh của chàng;

Nghe dòng Sebowisha đang ào ạt chảy,

Nghe con suối nhỏ róc rách gần bên,

Đang thì thầm với khu rừng tối thẫm;

Nghe tiếng thở dài của những nhành cây,

Khi chúng nâng lên rồi hạ xuống

Theo làn gió đêm đang lướt qua,

Nghe chúng giống như tiếng ai đang ngủ mơ màng

Nghe những tiếng thì thầm xa xăm, mờ ảo:

Hiawatha chìm vào giấc ngủ yên bình.

Vào hôm sau Nokomis đã đến,

Vào ngày thứ bảy trong tuần nhịn ăn của chàng,

Đến mang theo thức ăn cho Hiawatha,

Đến với những lời van xin và khóc than,

Sợ rằng cơn đói sẽ quật ngã chàng,

Sợ rằng việc nhịn ăn sẽ cướp đi sinh mạng.

Nhưng chàng chẳng hề nếm, chẳng hề chạm tới,

Chỉ bảo với bà rằng: "Nokomis,

Hãy đợi cho đến khi mặt trời lặn xuống,

Cho đến khi màn đêm buông xuống quanh ta,

Cho đến khi con diệc Shuh-shuh-gah,

Cất tiếng kêu vang từ những đầm lầy hoang vắng,

Báo cho chúng ta biết rằng một ngày đã khép lại."

Nokomis đẫm lệ quay gót trở về nhà,

Đau đớn xót xa cho Hiawatha của bà,

Lo sợ sức lực chàng sẽ chẳng thể trụ nổi,

Sợ rằng việc nhịn ăn sẽ mang đến hiểm nguy chí mạng.

Trong khi đó, chàng vẫn mệt mỏi ngồi chờ đợi

Sự xuất hiện của Mondamin,

Cho đến khi những chiếc bóng ngả về hướng Đông,

Dài ra trên khắp đồng ruộng và rừng cây,

Cho đến khi mặt trời rơi khỏi bầu trời,

Bồng bềnh trôi về phía làn nước phương Tây,

Tựa như một chiếc lá đỏ mùa Thu

Rơi xuống và trôi bồng bềnh trên mặt nước,

Rồi chìm dần vào sâu thẳm lòng hồ.

Và kìa! Chàng thiếu niên Mondamin,

Với mái tóc mềm mại và sáng ngời,

Với bộ trang phục xanh và vàng,

Với những chiếc lông vũ dài và óng mượt,

Đang đứng vẫy gọi ở trước ngưỡng cửa.

Và như một kẻ đang mộng du,

Tái nhợt, hốc hác nhưng vô cùng gan dạ,

Hiawatha từ trong lều bước ra

Và lao vào vật lộn với Mondamin.

Cảnh vật quanh chàng quay cuồng đảo lộn,

Bầu trời và khu rừng như nhập làm một,

Và trái tim kiên cường của chàng đập mạnh trong lồng ngực,

Tựa như con cá tầm đang vùng vẫy quẫy đạp

Trong tấm lưới để phá vỡ những mắt lưới.

Tựa như một vòng tròn lửa bao quanh

Đường chân trời đỏ rực bùng lên chói lọi,

Và hàng trăm mặt trời dường như đang dõi nhìn

Cuộc chiến đấu giữa hai đô vật.

Đột nhiên trên bãi cỏ xanh mướt

Hiawatha đứng lại hoàn toàn trơ trọi một mình,

Đang thở dốc vì cuộc vận động cuồng nhiệt,

Trái tim đập thình thịch sau trận chiến đấu;

Và ngay trước mặt chàng, không còn hơi thở, bất động,

Nằm đó là thiếu niên với mái tóc bù xù,

Lông vũ tả tơi, trang phục rách nát,

Chàng nằm chết ở đó trong ánh hoàng hôn.

Và Hiawatha với khúc khải hoàn trong tay

Đã đào huyệt theo đúng lời chàng dặn,

Lột bỏ trang phục trên người Mondamin,

Gỡ bỏ những chiếc lông vũ rách nát khỏi chàng,

Đặt chàng nằm xuống lòng đất và vun đắp

Thật mềm, thật tơi và thật xốp ở bên trên;

Và con diệc Shuh-shuh-gah,

Từ những vùng đầm lầy tiêu điều u ám,

Đã cất lên một tiếng kêu than thảm thiết,

Cất lên tiếng thét của nỗi đau đớn khôn cùng!

Hiawatha bấy giờ mới quay gót trở về

Đến túp lều của bà già Nokomis,

Và bảy ngày nhịn ăn của chàng

Đã được hoàn tất và trọn vẹn.

Nhưng nơi chốn ấy nào có bị lãng quên

Nơi chàng từng vật lộn với Mondamin;

Cũng chẳng hề bị lãng quên hay bỏ mặc

Ngôi mộ nơi Mondamin đang nằm yên giấc,

Ngủ vùi trong mưa nắng giao hòa,

Nơi những chiếc lông vũ và trang phục vương vãi của chàng

Dần phai tàn theo những mùa mưa nắng.

Ngày qua ngày Hiawatha vẫn đều đặn

Đến đứng canh chừng và chăm nom bên nấm mồ;

Giữ cho lớp đất sẫm màu bên trên thật mềm mịn,

Giữ cho nấm mồ sạch bóng cỏ dại và côn trùng,

Xua đuổi, chế giễu và hò hét xua tản

Kahgahgee, vị vua của loài quạ đen.

Cho đến cuối cùng một chiếc lông màu lục nhỏ nhắn

Từ lòng đất chầm chậm đâm chồi vươn lên,

Rồi thêm một chiếc nữa và lại một chiếc nữa,

Và trước khi mùa Hạ kịp khép lại

Cây ngô đã đứng đó với trọn vẹn vẻ kiêu sa,

Khoác trên mình tấm áo choàng lấp lánh,

Cùng mái tóc dài, mềm mại và ánh vàng;

Và trong niềm hân hoan tột độ, Hiawatha

Đã cất cao giọng kêu lên: "Chính là Mondamin!

Đúng vậy, người bạn của con người, Mondamin!"

Rồi chàng gọi bà già Nokomis

Cùng Iagoo, kẻ hay khoác lác, đến xem,

Chỉ cho họ nơi cây ngô đang vươn mình lớn dậy,

Kể cho họ nghe về điềm báo kỳ diệu của mình,

Về cuộc vật lộn và chiến thắng vang dội,

Về món quà mới mẻ này dành cho các bộ tộc,

Thứ sẽ trở thành nguồn lương thực của họ mãi mãi về sau.

Và mãi tận sau này, khi mùa Thu đến

Biến những chiếc lá dài màu lục thành sắc vàng tươi,

Và những hạt ngô mọng nước, mềm mại

Trở nên cứng cáp và vàng óng tựa những hạt wampum,

Bấy giờ chàng mới thu hoạch những bắp ngô chín vàng,

Lột bỏ lớp vỏ khô héo bao bọc xung quanh,

Giống như thuở nào chàng từng lột áo đô vật,

Và tổ chức Buổi Tiệc Mondamin đầu tiên,

Đồng thời loan báo cho muôn dân được biết

Món quà mới mẻ này từ Đại Tinh Linh.