Maslova mãi đến sáu giờ tối mới về tới buồng giam, người mệt mỏi và đau rát cả chân, bởi vì vốn không quen đi bộ, hôm nay cô đã phải lê bước đến mười dặm đường đá. Bản án quá đỗi nặng nề đến một cách bất ngờ đã đè bẹp tâm trí cô, cộng thêm nỗi giày vò của cơn đói. Trong giờ giải lao đầu tiên của phiên tòa, khi mấy người lính ngồi ăn bánh mì và trứng luộc ngay trước mặt, nước bọt cô tứa ra và cô mới nhận ra mình đang đói, nhưng cô cho rằng việc cầu xin họ là hạ thấp phẩm giá bản thân. Ba cái tiếng đồng hồ sau, cơn thèm ăn đã dịu đi, và cô chỉ còn cảm thấy kiệt sức. Chính vào lúc ấy, cô nhận được bản án bất ngờ. Ban đầu, cô tưởng mình nghe nhầm; cô không thể nào tưởng tượng nổi bản thân lại trở thành một tù nhân lưu đày ở Siberia, và không thể tin vào những gì tai mình vừa nghe thấy. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt điềm tĩnh, ráo hoảnh như làm việc công của các vị thẩm phán và bồi thẩm đoàn, những người đón nhận tin tức ấy cứ như thể đó là điều hoàn toàn hiển nhiên và đã được trù liệu trước, cô đâm ra phẫn nộ, bèn lớn tiếng tuyên bố trước cả phòng xử án rằng mình vô tội. Nhận ra rằng tiếng kêu oan của mình cũng bị coi như một điều hiển nhiên và tất yếu, đồng thời cảm thấy bản thân bất lực không thể thay đổi cục diện, cô kinh hoàng đến chết lặng rồi òa khóc trong tuyệt vọng, hiểu rằng mình buộc phải cúi đầu trước sự bất công tàn nhẫn và kỳ quái vừa giáng xuống đời mình. Điều khiến cô kinh ngạc nhất là những gã đàn ông trẻ tuổi — hay chí ít cũng không phải là những kẻ già cả — chính những kẻ vẫn thường nhìn cô với ánh mắt đầy ve vãn (trong số đó, viên công tố viên, cô từng thấy ở một tâm trạng hoàn toàn khác) lại là những kẻ đã kết án cô. Trong lúc ngồi ở phòng chờ dành cho bị cáo trước phiên tòa và trong các giờ giải lao, cô từng thấy những kẻ này ngó vào từ cánh cửa mở hé, làm bộ như có việc phải đi qua đó, hoặc bước hẳn vào phòng và ngắm nhìn cô với ánh mắt tán thưởng. Thế rồi, vì một lý do quái quỷ nào đó, chính những con người này lại kết án phạt khổ sai cô, dẫu cô hoàn toàn vô tội trước lời buộc tội giáng lên đầu mình. Ban đầu cô khóc, nhưng rồi cũng lả đi và ngồi chết trân trong căn phòng dành cho bị cáo, chờ được áp giải trở về. Lúc này cô chỉ khao khát đúng hai thứ — thuốc lá và rượu mạnh. Botchkova và Kartinkin đã bắt gặp cô trong tâm trạng ấy khi họ được dẫn vào cùng căn phòng sau khi đã tuyên án. Botchkova lập tức đay nghiến cô, gọi cô là “đồ tù tội.”

“Thế nào! Mày vớt vát được gì chưa? Tự giãi bày được rồi chứ? Đáng đời mày chưa, thứ mày đáng nhận thì mày đã nhận đủ rồi đấy. Ra đến Siberia thì cởi bỏ hết mấy thứ xiêm y chưng diện đi nhé, đừng có mà hồng hộc!”

Maslova ngồi khoanh tay trong ống tay áo, cúi gằm đầu và trân trân nhìn xuống sàn nhà dơ bẩn chẳng mảy may dịch chuyển, chỉ lẩm bẩm: “Tôi có làm phiền gì chị đâu mà chị cứ gây sự với tôi. Tôi có quấy rầy gì chị đâu cơ chứ?” Cô lặp lại câu đó mấy lần rồi lại lặng thim. Cô chỉ hơi bừng tỉnh đôi chút khi Botchkova và Kartinkin bị dẫn đi và một tên nhân viên gác án mang đến cho cô ba rúp.

“Cô có phải là Maslova không?” hắn hỏi. “Của cô đây; có một quý bà gửi cho cô,” hắn vừa nói vừa đưa tiền cho cô.

“Quý bà — quý bà nào cơ?”

“Cô cứ cầm lấy thì khắc biết. Tôi chẳng rảnh mà đôi co với cô.”

Số tiền này do Kitaeva, chủ nhà chứa nơi cô từng ở, gửi tới. Lúc rời khỏi tòa án, ả đã quay sang hỏi viên thư ký xem mình có được phép cho Maslova một ít tiền không. Viên thư ký bảo được. Sau khi được phép, ả tháo chiếc găng tay da cừu Thụy Điển ba khuy khỏi bàn tay trắng trẻo, múp míp của mình, rồi từ chiếc ví sang trọng lấy ra từ nếp gấp phía sau chiếc váy lụa, ả rút ra một xấp cu-pông — [ở Nga, các cu-pông cắt từ giấy bạc có sinh lợi thường được dùng làm tiền] — vừa được cắt ra từ những tờ giấy bạc mang lại lợi nhuận mà ả kiếm được từ cơ sở kinh doanh của mình, chọn một tờ trị giá 2 rúp 50 cô-péc, cộng thêm hai đồng 20 cô-péc và một đồng 10 cô-péc, rồi trao tất cả số đó cho viên thị vệ. Viên thị vệ gọi một tên người hầu, và trước mặt y, hắn trao lại số tiền.

“Làm ơn đưa cho chuẩn xác vào đấy nhé,” Carolina Albertovna Kitaeva dặn dò.

Tên người hầu cảm thấy bị tổn thương vì sự thiếu tin tưởng của ả, và đó là lý do tại sao hắn đối xử với Maslova một cách cộc cằn đến vậy. Maslova rất mừng vì có số tiền này, bởi nó có thể mang lại cho cô thứ duy nhất mà cô hằng khao khát lúc bấy giờ. “Ước gì mình kiếm được mấy điếu thuốc lá để mà hít hà một hơi!” cô tự nhủ, và mọi suy nghĩ của cô đều xoay quanh một khao khát duy nhất là được hút thuốc và uống rượu. Cô thèm rượu đến mức tưởng như đã cảm nhận được hương vị của nó và sức mạnh mà nó sẽ mang lại cho đôi chân mình; và cô ngấu nghiến hít lấy hít để bầu không khí khi làn khói thuốc lá bay ra từ cánh cửa một căn phòng mở thông ra hành lang. Nhưng cô phải chờ đợi rất lâu, bởi viên thư ký, đáng lẽ phải ra lệnh cho người áp giải cô đi, lại quên bẵng đi mất chuyện tù tội vì mải trò chuyện, thậm chí còn đang cãi nhau say sưa với một vị luật sư về một bài báo bị kiểm duyệt cấm lưu hành.

Cuối cùng, vào khoảng năm giờ, cô được phép rời đi, và bị hai tên áp giải người Nijni và người Tchoovash dẫn đi qua cửa sau. Ngay khi vẫn còn ở lối ra vào của Tòa án, cô đưa cho chúng 50 cô-péc, nhờ mua hộ hai chiếc bánh mì sừng bò và ít thuốc lá. Tên người Tchoovash cười hề hề, cầm lấy tiền và bảo: “Được rồi; để tao đi mua cho,” và quả thật hắn đã mua bánh mì và thuốc lá về cho cô, lại còn thối lại tiền thừa rất sòng phẳng. Dọc đường đi cô không được phép hút thuốc, và với cơn thèm vẫn chưa được thỏa mãn, cô tiếp tục lê bước về nhà tù. Khi cô được dẫn đến cổng nhà tù, một trăm phạm nhân vừa đi tàu hỏa đến đang được lừa vào trong. Những tên tù nhân kẻ có râu, kẻ nhẵn thính, già có, trẻ có, người Nga có, ngoại quốc có, có kẻ cạo trọc đầu và xủng xảng tiếng xích khỏa vào chân, đã làm ngập tràn căn phòng đợi bởi bụi bặm, tiếng ồn ào và mùi mồ hôi chua ngoét. Đi lướt qua Maslova, tất cả lũ tù nhân đều đổ dồn mắt nhìn cô, thậm chí có kẻ còn tiến lại gần và cọ xát người vào cô khi đi qua.

“Ồ, có cả một ả đào — trông mượt phết nhỉ,” một tên lên tiếng.

“Xin chào quý cô nhé,” tên khác nói, nháy mắt với cô. Một tên da ngăm đen để ria mép, phần khuôn mặt còn lại cùng sau gáy đều nhẵn thỉu, xủng xảng xích và vướng cả vào chân cô, bỗng chốc chồm tới ôm chầm lấy cô.

“Sao thế! Mày không nhận ra bạn cũ à? Thôi nào, thôi nào; đừng có làm cao thế chứ,” hắn nhe nanh cười với đôi mắt sáng quắc khi cô đẩy hắn ra.

“Đồ khốn kiếp! Mày đang giở trò gì đấy hả?” trợ lý viên ngục vừa từ phía sau bước tới quát lớn. Tên tù nhân giật mình thụt lùi lại rồi nhảy tránh ra. Viên trợ lý quay sang trút giận lên Maslova.

“Mày đến đây làm gì?”

Maslova định đáp rằng cô vừa được đưa về từ Tòa án, nhưng ngặt nỗi cô quá mệt mỏi nên chẳng buồn cất lời.

“Thưa ngài, cô ta vừa ở Tòa án về ạ,” một người lính bước lên, tay giơ lên chạm vành mũ báo cáo.

“Được rồi, bàn giao cô ta cho tên ngục trưởng đi. Tôi không chấp nhận loại chuyện này đâu đấy.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Sokoloff, dẫn nó vào đi!” trợ lý viên ngục quát.

Tên ngục trưởng bước tới, vỗ bốp một cái vào vai Maslova, rồi ra hiệu bằng đầu ra ý bảo cô đi theo hắn vào dãy hành lang của khu giam giữ nữ. Tại đó, cô bị khám xét, và vì chẳng tìm thấy vật gì bị cấm trên người (cô đã giấu hộp thuốc lá bên trong một chiếc bánh mì sừng bò), cô được dẫn trở lại căn buồng giam mà cô đã rời đi từ hồi sáng.