Cuộc trò chuyện với vị chủ tịch tòa và bầu không khí trong lành ngoài trời đã giúp Nekhludoff bình tĩnh lại phần nào. Anh thầm nghĩ rằng những cảm xúc vừa qua chỉ là do bị phóng đại bởi khung cảnh khác thường mà anh đã trải qua suốt cả buổi sáng, cùng với sự trùng hợp kỳ diệu và đầy sửng sốt ấy. Dẫu vậy, việc thực hiện một số bước đi nhằm giảm nhẹ số phận cho Maslova là điều tuyệt đối cần thiết, và phải hành động thật nhanh chóng. “Vâng, phải làm ngay! Tốt nhất là tìm xem luật sư Fanarin hay Mikishin đang ở đâu ngay tại tòa án này.” Đó là hai vị luật sư có tiếng mà Nekhludoff chợt nhớ đến. Anh quay trở lại tòa nhà, cởi áo khoác ngoài và bước lên lầu. Ngay ở hành lang đầu tiên, anh tình cờ gặp chính Fanarin. Anh liền chặn vị luật sư lại và nói rằng mình đang định tìm ông để bàn về một công việc.

Fanarin biết mặt và nghe danh Nekhludoff từ trước, liền niềm nở đáp rằng ông rất sẵn lòng giúp đỡ anh.

“Dù tôi hơi mệt một chút, nhưng nếu việc của anh không mất nhiều thời gian, có lẽ anh cứ trao đổi luôn bây giờ cũng được. Mời anh bước vào trong này.” Nói rồi, ông dẫn Nekhludoff vào một căn phòng, có lẽ là phòng làm việc riêng của một vị thẩm phán nào đó. Họ ngồi xuống bên chiếc bàn.

“Nào, công việc của anh là gì thế?”

“Trước hết, tôi phải nhờ ông giữ kín chuyện này. Tôi không muốn để lộ việc mình đang quan tâm đến vụ án.”

“Ố dào, chuyện đó là đương nhiên rồi. Nào, tiếp tục đi chứ?”

“Hôm nay tôi làm hội thẩm, và chúng tôi vừa kết án lưu đày Siberia một phụ nữ, một người vô tội. Điều này làm tôi vô cùng bứt rứt.” Trái với dự tính của bản thân, Nekhludoff đỏ bừng mặt và tỏ ra lúng túng. Fanarin liếc nhanh anh một cái rồi cúi đầu xuống lắng nghe.

“Rồi sao nữa?”

“Chúng tôi đã kết án người phụ nữ đó, và tôi muốn kháng cáo lên một phiên tòa cấp cao hơn.”

“Ý anh là lên Thượng thẩm viện,” Fanarin vừa nói vừa đính chính lại.

“Đúng vậy, và tôi muốn nhờ ông đảm nhận vụ án này.” Nekhludoff muốn vượt qua phần khó khăn nhất nên nói thêm luôn, “Mọi chi phí của vụ án tôi sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm, dù là bao nhiêu đi nữa.”

“Ôi dào, chuyện đó chúng ta sẽ tính sau,” vị luật sư mỉm cười với vẻ bề trên trước sự thiếu kinh nghiệm của Nekhludoff trong những việc thế này. “Cụ thể vụ án ra sao?”

Nekhludoff liền thuật lại toàn bộ sự việc đã xảy ra.

“Được rồi. Tôi sẽ xem xét hồ sơ vào ngày mai hoặc ngày kia—không—tốt nhất là vào thứ Năm. Nếu anh đến gặp tôi lúc sáu giờ, tôi sẽ trả lời cho anh. Thôi, giờ chúng ta ra ngoài thôi; tôi còn phải hỏi dăm ba việc ở đây nữa.”

Nekhludoff từ biệt ông ta rồi bước ra ngoài. Cuộc trao đổi với vị luật sư, cùng với thực tế là anh đã tiến hành các bước lo việc bào chữa cho Maslova, càng khiến tâm trí anh thêm bình thản. Anh bước ra phố. Tiết trời thật đẹp, và anh hân hoan hít một hơi thật sâu bầu không khí mùa xuân. Ngay lập tức, anh bị bao vây bởi những chiếc xe ngựa công cộng đang chèo kéo khách, nhưng anh vẫn quyết định đi bộ. Một loạt hình ảnh và ký ức về Katusha cùng cách đối xử tệ bạc của anh trước kia bỗng chốc cuồn cuộn quay về trong tâm trí, khiến anh thấy nặng trĩu và vạn vật như chìm trong ảm đạm. “Không, mình sẽ suy nghĩ về tất cả những chuyện này sau; lúc này mình phải gạt bỏ bằng sạch những ấn tượng khó chịu ấy đi,” anh tự nhủ.

Anh sực nhớ đến bữa tiệc tối nhà Korchagin và nhìn đồng hồ. Vẫn chưa quá muộn để đến đó kịp giờ. Nghe tiếng chuông chiếc xe điện đang chạy tới, anh liền cất chân chạy theo và nhảy phốc lên xe. Rồi anh lại nhảy xuống khi xe đến khu chợ, thuê một chiếc xe ngựa tươm tất, và chỉ mười phút sau đã có mặt trước cổng lớn dinh thự nhà Korchagin.