Sau khi lắng nghe những lời cuối cùng của các bị cáo, hội đồng xét xử đã thống nhất các câu hỏi sẽ đặt ra cho bồi thẩm đoàn, việc này cũng ngốn không ít thời gian. Cuối cùng, các câu hỏi đã được định hình xong xuôi, và vị chánh án bắt đầu bài đúc kết vụ án.

Trước khi giao vụ việc cho bồi thẩm đoàn, ôngân cần trò chuyện với họ một lúc, giải thích rằng ăn trộm là ăn trộm, còn ăn cắp vặt là ăn cắp vặt, và việc khoắng đồ ở một nơi có khóa và cửa nẻo đàng hoàng chính là hành vi ăn trộm tại một nơi thâm nghiêm cẩn mật. Trong lúc giảng giải, ông nhiều lần liếc nhìn Nekhludoff như muốn khắc sâu những sự thật đọng lại ấy vào tâm trí anh, với hy vọng rằng, một khi đã hiểu rõ, Nekhludoff cũng sẽ giúp những vị bồi thẩm khác ngộ ra. Khi thấy bồi thẩm đoàn đã thấm nhuần các lẽ phải đó, ông tiếp tục enunciate một chân lý nữa—rằng tội giết người là hành động tước đoạt mạng sống của một con người, và vì thế, đầu độc cũng có thể được coi là giết người. Theo nhận định của ông, khi chân lý này đã được bồi thẩm đoàn tiếp nhận, ông tiếp tục giải thích rằng nếu hành vi trộm cắp và giết người diễn ra đồng thời, sự kết hợp của hai tội danh ấy chính là tội trộm cắp và giết người.

Dù tự bản thân rất muốn kết thúc càng sớm càng tốt, dù biết người bạn Thụy Sĩ đang ngóng đợi mình, nhưng ông đã quá quen với công việc đến mức một khi đã cất lời thì không sao dừng lại được. Thế là ông tiếp tục giảng giải cho bồi thẩm đoàn một cách tỉ mỉ rằng nếu họ thấy các bị cáo có tội, họ có quyền tuyên án có tội; nếu thấy không có tội, họ có quyền tuyên án không có tội; và nếu thấy họ phạm một tội mà không phạm tội kia, họ có thể tuyên có tội ở khoản này và vô tội ở khoản kia. Sau đó, ông giải thích rằng dẫu được trao quyền hạn ấy, họ nên sử dụng chúng một cách có lý trí.

Ông định nói thêm rằng nếu họ đưa ra câu trả lời khẳng định cho bất kỳ câu hỏi nào được đặt ra, điều đó đồng nghĩa với việc họ xác nhận toàn bộ những gì bao hàm trong câu hỏi đó, thế nên nếu không muốn khẳng định trọn vẹn, họ cần nêu rõ phần nào là phần họ muốn loại trừ. Tuy nhiên, liếc nhìn chiếc đồng hồ và thấy đã ba giờ kém năm, ông quyết định đặt niềm tin vào sự thông minh của họ để tự hiểu lấy những điều này mà không cần bình luận thêm.

"Các tình tiết của vụ án này như sau," vị chánh án mở đầu, rồi lặp lại tất cả những gì đã được các luật sư, công tố viên và nhân chứng trình bày trước đó nhiều lần.

Vị chánh án lên tiếng, và các vị hội thẩm ngồi hai bên lắng nghe với vẻ mặt đầy tập trung, nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn đồng hồ, bởi họ cho rằng bài phát biểu quá dài dù rất hay—tức là đúng chuẩn mực phải có. Vị công tố viên, các luật sư, và quả thực là tất cả mọi người có mặt tại tòa đều chung một cảm nhận ấy. Vị chánh án đọc xong bài đúc kết. Sau đó, ông thấy cần phải nhắc lại cho bồi thẩm đoàn những điều mà ai nấy đều đã biết hoặc có thể tự tìm đọc—chẳng hạn như cách họ phải xem xét vụ án, cách kiểm phiếu, cách xử trí trong trường hợp phiếu ngang bằng để tha bổng cho bị cáo, v.v.

Mọi thứ tưởng chừng đã được nói hết; nhưng không, vị chánh án vẫn chưa chịu từ bỏ quyền phát biểu của mình. Lắng nghe âm sắc đầy uy quyền của chính giọng nói mình quả là một niềm tao nhức, và vì thế ông thấy cần phải nói thêm vài lời nữa về tầm quan trọng của các quyền năng được trao cho bồi thẩm đoàn, về việc họ phải thận trọng ra sao khi sử dụng những quyền đó cũng như không được phép lạm dụng chúng, về lời tuyên thệ của họ, rằng họ chính là lương tâm của xã hội, rằng sự kín đáo trong phòng nghị án là điều thiêng liêng, v.v.

Từ khoảnh khắc vị chánh án cất lời, Maslova dán chặt mắt vào ông như thể sợ bỏ lỡ dù chỉ một từ; nhờ thế, Nekhludoff không phải e dè việc chạm phải ánh mắt cô mà cứ thế ngắm nhìn cô suốt buổi. Tâm trí anh trải qua những cung bậc cảm xúc quen thuộc khi đối diện với một gương mặt đã xa cách nhiều năm: thoạt đầu ta sững sờ trước những đổi thay ngoại hình hằn lên trong khoảng thời gian xa cách, rồi dần dần, những nét xưa cũ ấy hiện rõ hơn, những dấu vết thời gian dường như phai mờ, để rồi trước mắt ta chỉ còn đọng lại thần thái cốt lõi của một cá tính độc nhất vô nhị. Vải vóc khoác lên mình dẫu là chiếc áo tù nhân, bất chấp thân hình đã nở nang, bầu ngực cùng phần cằm đầy đặn, dẫu vầng trán và thái dương đã lấm tấm vài nếp nhăn cùng đôi mắt phù nề, đây đích thị vẫn là Katusha ngày nào—vào đêm lễ Phục sinh năm ấy, đã ngước nhìn người cô yêu với đôi mắt ngây thơ, đong đầy niềm vui và nhựa sống.

"Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ làm sao, khi sau mười năm trời bặt tin, vụ án này lại diễn ra đúng vào ngày tôi có mặt trong bồi thẩm đoàn, và để rồi tôi lại gặp lại cô ấy nơi vành móng ngựa! Rồi mọi chuyện sẽ kết thúc ra sao đây? Ôi trời, giá mà họ mau mau chóng chóng cho xong."

Dẫu vậy, anh vẫn không chịu khuất phục trước những dằn vặt hối hận đang chớm nở trong lòng. Anh cố gắng coi tất cả chỉ là một sự tình cờ trớ trêu rồi sẽ qua đi mà không hề làm suy suyển lối sống thường nhật của mình. Anh cảm thấy bản thân lúc này giống hệt như một chú chó con bị chủ túm lấy gáy, dí mõm vào bãi bẩn do chính nó gây ra. Chú chó rên rỉ, rụt cổ lại và muốn trốn chạy thật xa khỏi hậu quả việc làm sai trái của mình, nhưng người chủ nhẫn tâm thì nhất quyết không buông tay.

Cứ thế, Nekhludoff, dẫu cảm nhận rõ sự ghê tởm từ hành động của chính mình, vẫn cảm nhận được bàn tay quyền uy của người Chủ, song anh vẫn chưa thấu tỏ toàn bộ ý nghĩa việc làm của bản thân và nhất quyết không chịu thừa nhận bàn tay của người Chủ ấy. Anh không muốn tin rằng những gì đang bày ra trước mắt chính là hệ quả từ hành động của anh thuở trước, nhưng bàn tay nhẫn tâm kia vẫn giữ chặt lấy anh và anh biết mình chẳng thể thoát đi đâu được. Anh vẫn cố gắng gượng giữ lấy vẻ can trường, ngồi điềm tĩnh ở hàng ghế đầu với dáng vẻ thường thấy, một chân vắt chữ ngũ một cách thờ thợ, tay mân mê chiếc kính gọng kẹp. Thế nhưng, tận sâu thẳm cõi lòng, anh cảm nhận rõ mồn một sự tàn nhẫn, hèn nhát và đê tiện, không chỉ trong riêng hành vi ấy mà trong toàn bộ cuộc đời ích kỷ, sa đọa, tàn nhẫn và vô bổ của chính mình; và tấm màn che đáng sợ bấy lâu nay, bằng một cách khó hiểu nào đó, đã che khuất đi tội lỗi cùng toàn bộ quãng đời sau này của anh, nay đang bắt đầu rung lên, hé lộ cho anh thoáng thấy những gì đang bị che giấu đằng sau lớp màn ấy.