Trong tâm trạng ấy, Nekhludoff rời phòng xử án và bước sang phòng dành cho bồi thẩm đoàn. Anh ngồi bên cửa sổ, hút thuốc suốt quãng thời gian đó và lắng nghe những gì mọi người xung quanh đang bàn tán.

Gã lái buôn vui tính có vẻ hoàn toàn đồng tình với lối sống hưởng lạc của Smelkoff. "Cha mẹ ơi, thế mới gọi là sống chứ! Đúng là kiểu Siberia ròng! Hắn thừa biết mình đang làm gì, chẳng phải sợ quái gì sất! Mấy cô ả thế mới đáng mặt cho ta thưởng thức chứ."

Đại diện bồi thẩm đoàn đang bày tỏ niềm tin rằng dù thế nào đi nữa, kết luận của chuyên gia mới là điều quan trọng. Peter Gerasimovitch đang đùa cợt điều gì đó với viên thư ký gốc Do Thái, khiến cả hai cười lớn. Nekhludoff đáp lại mọi câu hỏi hướng về mình bằng những từ cụt lủn và chỉ khao khát được yên thân.

Khi viên nhân viên tư pháp với dáng đi lết ngang gọi bồi thẩm đoàn trở lại phòng xử án, Nekhludoff chợt thấy sợ hãi, cứ như thể anh không phải là kẻ đi xét xử mà là người sắp bị phán quyết. Tận đáy lòng, anh cảm thấy mình là một tên đồi bại, kẻ đáng lẽ phải xấu hổ không dám nhìn thẳng vào mặt người khác, thế nhưng, chỉ bằng lực quán tính của thói quen, anh vẫn bước lên bục với vẻ điềm tĩnh quen thuộc, ngồi xuống, vắt chéo chân và nghịch chiếc kính kẹp mũi.

Các bị cáo cũng đã được dẫn giải ra ngoài và giờ đây lại được đưa vào. Có một số gương mặt mới xuất hiện trong phòng xử án — những nhân chứng, và Nekhludoff nhận thấy Maslova không thể rời mắt khỏi một người phụ nữ rất béo đang ngồi ở hàng ghế ngay trước vành móng ngựa. Ả ăn vận vô cùng diêm dúa bằng lụa và nhung, đội chiếc mũ cao gắn chiếc nơ lớn trên đầu, tay đeo một chiếc túi xách nhỏ thanh lịch để lộ cánh tay trần đến khuỷu. Như sau này anh mới biết, đây là một trong các nhân chứng — chủ nhà chứa nơi Maslova từng làm việc.

Việc thẩm vấn các nhân chứng bắt đầu: họ được hỏi tên tuổi, tôn giáo, v.v. Sau đó, sau một hồi hội ý về việc liệu các nhân chứng có phải tuyên thệ hay không, vị linh mục già lại bước vào, lê từng bước khó nhọc, rồi lại chỉnh lại chiếc thánh giá bằng vàng trên ngực, tiến hành tuyên thệ cho các nhân chứng và chuyên gia với cung cách điềm tĩnh tương tự, cùng niềm tin chắc rằng mình đang làm một việc hữu ích và quan trọng.

Sau khi các nhân chứng đã tuyên thệ, tất cả đều được dẫn ra ngoài, trừ Kitaeva, mụ chủ chứa. Mụ được hỏi biết gì về vụ án này. Kitaeva gật đầu — cả cái đầu lẫn chiếc mũ lớn — sau mỗi câu nói và mỉm cười ra vẻ điệu đà. Mụ trình bày rất rành mạch và khôn ngoan, nói với giọng đặc sệt âm hưởng tiếng Đức. Trước hết, gã đầy tớ khách sạn tên Simeon mà mụ quen biết đã đến cơ sở của mụ theo yêu cầu của một tay lái buôn giàu có người Siberia, và mụ đã phái Lubov đi cùng gã. Một lát sau, Lubov quay lại cùng gã lái buôn. Gã lái buôn lúc đó đã ngà ngà say — mụ mỉm cười khi nói điều này — và tiếp tục uống rượu rồi khoản đãi các cô gái. Gã hết tiền. Gã bèn sai chính Lubov về phòng trọ của mình. Gã đã "phải lòng" cô ta. Mụ nhìn về phía bị cáo khi nói câu này.

Nekhludoff tưởng như mình thấy Maslova mỉm cười ở điểm này, và điều đó khiến anh thấy ghê tởm. Một cảm giác kỳ lạ, mơ hồ về sự gớm ghiếc, trộn lẫn với nỗi dằn vặt, trỗi dậy trong lòng anh.

"Và ý kiến của bà về Maslova thế nào?" — vị luật sư tập sự đang bẽn lẽn, bối rối được chỉ định bào chữa cho Maslova lên tiếng hỏi.

"Tốt tuyệt vời," Kitaeva đáp. "Cô gái trẻ có học thức và lịch thiệp. Nó được nuôi dưỡng trong một gia đình tử tế và biết đọc tiếng Pháp. Đôi khi nó có hơi quá chén một chút, nhưng chưa bao giờ đánh mất bản thân. Một cô gái rất ngoan."

Katusha nhìn người phụ nữ ấy, rồi đột nhiên chuyển mắt sang bồi thẩm đoàn, đăm đăm nhìn Nekhludoff, và khuôn mặt cô trở nên nghiêm nghị, thậm chí gay gắt. Một bên mắt nghiêm nghị của cô hơi lé, và hai con mắt kỳ lạ ấy cứ trân trân nhìn Nekhludoff một lúc lâu. Dù nỗi sợ hãi đang bủa vây, anh vẫn không tài nào dời mắt khỏi đôi mắt lé với phần tròng trắng sáng và trong veo ấy.

Anh nhớ lại đêm khủng khiếp đó, với màn sương mù, những tảng băng đang nứt vỡ trôi trên dòng sông phía dưới, và khi vầng trăng khuyết với hai đầu ngửa lên, mọc lên vào lúc gần sáng, soi rọi một vật gì đó đen đúa và kỳ dị. Hai con mắt đen đang nhìn anh lúc này gợi cho anh nhớ đến thứ đen đúa, kỳ dị ấy. "Cô ấy đã nhận ra mình," anh nghĩ, và Nekhludoff co rúm lại như thể đang chờ đợi một đòn giáng xuống. Nhưng cô chưa nhận ra anh. Cô khẽ thở dài rồi lại nhìn vị chủ tọa. Nekhludoff cũng thở dài. "Ôi,ááá giá như mọi chuyện kết thúc cho nhanh," anh thầm nghĩ.

Giờ đây, anh cảm thấy sự ghê tởm, xót xa và bực bội y hệt như khi đi săn mà buộc phải kết liễu một con chim bị thương. Con chim bị thương đang giãy giụa trong túi săn. Người ta vừa thấy gớm ghiếc vừa thấy xót thương, chỉ muốn mau mau giết quách con chim đi cho rồi để mà quên béng đi.

Những cảm xúc pha tạp ấy đang tràn ngập lồng ngực Nekhludoff khi anh ngồi lắng nghe buổi thẩm vấn các nhân chứng.