Việc Rostov dính líu đến cuộc đọ súng giữa Dolokhov và Bezukhov đã được vị bá tước già dàn xếp ổn thỏa; nhờ vậy, thay vì bị giáng cấp xuống hàng binh nhì như cậu mong đợi, cậu lại được bổ nhiệm làm sĩ quan tùy tùng cho toàn quyền Moscow. Hệ quả là cậu không thể cùng gia đình về quê, mà phải ở lại Moscow suốt mùa hè vì công vụ. Dolokhov hồi phục, và trong thời gian dưỡng bệnh, Rostov trở nên rất thân thiết với anh ta. Dolokhov nằm điều trị tại nhà mẹ, một người phụ nữ yêu thương con tha thiết. Bà Mary Ivanovna già cả, vốn quý mến Rostov vì tình bạn cậu dành cho Fédya của bà, thường xuyên tâm sự với cậu về con trai mình.

"Phải rồi, thưa Bá tước," bà nói, "nó quá cao thượng và thuần khiết so với thế giới suy đồi hiện nay của chúng ta. Chẳng còn ai yêu mến đức hạnh nữa; dường như người ta coi đó là lời khiển trách dành cho mình. Này Bá tước, ông nói xem, Bezukhov làm vậy có đúng không, có danh dự không? Thế mà Fédya với tinh thần cao thượng vẫn yêu quý anh ta, đến giờ vẫn chẳng hề buông một lời oán trách. Những trò nghịch ngợm ở Petersburg khi họ cùng nhau trêu chọc viên cảnh sát, chẳng phải họ cùng làm đó sao? Thế mà xem! Bezukhov thì bình an vô sự, còn Fédya phải gánh chịu mọi hậu quả. Thử nghĩ xem nó đã phải trải qua những gì! Đúng là nó đã được phục chức, nhưng làm sao họ có thể không làm thế chứ? Tôi nghĩ rằng chẳng có mấy người con dũng cảm của tổ quốc ở ngoài kia được như nó đâu. Và giờ thì… cuộc đọ súng này! Những người này không có cảm xúc hay danh dự sao? Biết rõ nó là con một, vậy mà lại khiêu chiến rồi bắn thẳng tay! May mà Chúa thương xót chúng tôi. Mà tất cả vì cái gì chứ? Thời buổi này ai mà chẳng có những mối quan hệ mờ ám? Nếu anh ta ghen tuông đến thế, theo tôi thấy thì lẽ ra anh ta phải biểu lộ từ sớm, đằng này lại để nó kéo dài cả mấy tháng trời. Rồi sau đó mới khiêu chiến, lại còn tính toán rằng Fédya sẽ không dám đấu vì nợ tiền anh ta! Thật đê tiện! Thật hèn hạ! Tôi biết cậu hiểu Fédya mà, Bá tước thân mến; tin tôi đi, đó là lý do vì sao tôi rất quý cậu. Ít người hiểu được nó lắm. Nó có một tâm hồn cao cả, thuần khiết như thiên thần!"

Bản thân Dolokhov trong thời gian dưỡng bệnh cũng nói chuyện với Rostov theo cách mà không ai có thể ngờ tới.

"Tôi biết mọi người coi tôi là kẻ tồi tệ!" anh ta nói. "Cứ để họ nghĩ thế! Tôi chẳng mảy may quan tâm đến ai ngoài những người tôi yêu thương; nhưng với những người tôi yêu, tôi yêu đến mức sẵn sàng hy sinh cả tính mạng vì họ, còn những kẻ khác, tôi sẽ bóp nghẹt nếu chúng cản đường tôi. Tôi có một người mẹ vô giá, một người mẹ tôi tôn thờ, cùng hai ba người bạn—trong đó có cậu—còn lại thì tôi chỉ bận tâm đến họ nếu họ gây hại hay giúp ích cho tôi. Mà hầu hết bọn họ đều gây hại, đặc biệt là phụ nữ. Phải đấy chàng trai trẻ," anh ta tiếp tục, "tôi đã gặp những người đàn ông giàu tình cảm, cao thượng, có tư tưởng cao đẹp, nhưng tôi chưa gặp bất cứ người phụ nữ nào—dù là nữ bá tước hay cô đầu bếp—mà không thực dụng. Tôi vẫn chưa gặp được sự thuần khiết và tận tụy thánh thiện mà tôi tìm kiếm ở phụ nữ. Nếu tìm được một người như thế, tôi sẵn sàng chết vì nàng! Nhưng bọn họ ư!..." và anh ta cử chỉ đầy khinh miệt. "Và tin tôi đi, nếu tôi còn trân trọng mạng sống này thì chỉ vì tôi vẫn hy vọng gặp được một tạo vật thần thánh như thế, người sẽ tái sinh, thanh tẩy và nâng tầm tôi lên. Nhưng cậu không hiểu được đâu."

"Ồ, có chứ, tôi hiểu rất rõ," Rostov trả lời, cậu vốn đang chịu ảnh hưởng từ người bạn mới của mình.

Vào mùa thu, gia đình Rostov trở về Moscow. Đầu mùa đông, Denisov cũng quay lại và ở cùng nhà họ. Nửa đầu mùa đông năm 1806, thời gian Nicholas Rostov dành ở Moscow, là một trong những quãng thời gian hạnh phúc và vui vẻ nhất đối với cậu và cả gia đình. Nicholas thường xuyên dẫn nhiều thanh niên đến nhà cha mẹ mình. Vera là một cô gái xinh đẹp hai mươi tuổi; Sonya là cô gái mười sáu tuổi mang vẻ quyến rũ của một nụ hoa đang chớm nở; Natasha, nửa như đã lớn, nửa vẫn là trẻ con, lúc thì ngây thơ vui vẻ, lúc lại quyến rũ như một thiếu nữ.

Thời bấy giờ, trong ngôi nhà của gia đình Rostov luôn bao trùm một bầu không khí lãng mạn đặc trưng của những gia đình có các cô con gái trẻ trung và đầy quyến rũ. Bất kỳ thanh niên nào đến thăm nhà—khi nhìn thấy những gương mặt trẻ trung, giàu cảm xúc và luôn tươi cười (có lẽ họ cười vì hạnh phúc của chính mình), cảm nhận được sự nhộn nhịp hăng hái xung quanh, và lắng nghe những đợt âm nhạc, tiếng hát rộn ràng cùng những lời trò chuyện không đầu không cuối nhưng đầy thân thiện của các cô gái trẻ sẵn lòng đón nhận mọi thứ và tràn đầy hy vọng—đều trải nghiệm cùng một cảm giác; chia sẻ với đám trẻ nhà Rostov sự sẵn sàng để yêu đương và niềm mong đợi hạnh phúc.

Trong số những thanh niên do Rostov giới thiệu, một trong những người đầu tiên là Dolokhov, người mà tất cả mọi người trong nhà đều quý mến ngoại trừ Natasha. Cô bé suýt nữa đã cãi nhau với anh trai vì hắn. Cô khăng khăng rằng hắn là kẻ tồi tệ, rằng trong cuộc đấu súng với Bezukhov, Pierre là người đúng còn Dolokhov sai, và hơn thế nữa, hắn là kẻ khó chịu và giả tạo.

"Em chẳng có gì để phải hiểu cả," cô bé thốt lên đầy kiên quyết, "hắn là kẻ độc ác và vô tâm. Đây nhé, em thích anh Denisov của anh, dù anh ấy có là kẻ phóng đãng hay gì đi nữa thì em vẫn thích; thấy chưa, em có hiểu chứ bộ. Em không biết phải nói thế nào… với gã kia thì mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng, và em không thích thế. Còn Denisov thì…"

"Ồ, Denisov hoàn toàn khác biệt," Nicholas đáp lời, ngụ ý rằng ngay cả Denisov cũng chẳng là gì so với Dolokhov—"em phải hiểu tâm hồn của Dolokhov đáng quý thế nào, em nên nhìn cách anh ấy đối xử với mẹ mình đi. Một trái tim biết bao!"

"Chà, em không biết về điều đó, nhưng em thấy không thoải mái khi ở gần anh ta. Mà anh có biết là anh ta đã đem lòng yêu Sonya không?"

"Thật nhảm nhí…"

"Em chắc chắn mà; anh cứ chờ xem."

Lời dự đoán của Natasha đã trở thành sự thật. Dolokhov, vốn không mấy quan tâm đến chuyện giao thiệp với các quý cô, bắt đầu thường xuyên đến nhà họ, và câu hỏi hắn đến vì ai (dù chẳng ai nói ra) đã sớm được sáng tỏ. Hắn đến vì Sonya. Và Sonya, dù không bao giờ dám thừa nhận, cũng biết rõ điều đó và đỏ mặt tía tai mỗi khi Dolokhov xuất hiện.

Dolokhov thường xuyên dùng bữa tại nhà gia đình Rostov, không bao giờ bỏ lỡ các buổi biểu diễn mà họ tham dự, và đến cả những buổi khiêu vũ tại nhà Iogel dành cho giới trẻ mà nhà Rostov luôn góp mặt. Hắn tỏ ra đặc biệt quan tâm đến Sonya và nhìn cô theo cách mà không chỉ khiến cô không thể chịu nổi những ánh nhìn đó mà phải đỏ mặt, mà ngay cả vị nữ bá tước già và Natasha cũng phải thẹn thùng khi bắt gặp ánh nhìn của hắn.

Rõ ràng là người đàn ông kỳ lạ và mạnh mẽ này đang chịu ảnh hưởng không thể cưỡng lại từ cô gái tóc sẫm màu, duyên dáng, người đang dành tình yêu cho một người khác.

Rostov nhận thấy điều gì đó mới mẻ trong mối quan hệ giữa Dolokhov và Sonya, nhưng cậu không tự giải thích được đó là mối quan hệ gì. "Họ lúc nào chẳng yêu một ai đó," cậu nghĩ về Sonya và Natasha. Nhưng cậu không còn cảm thấy thoải mái với Sonya và Dolokhov như trước và ít khi ở nhà hơn.

Vào mùa thu năm 1806, mọi người lại bắt đầu bàn tán về cuộc chiến với Napoleon với sự nhiệt thành hơn cả năm trước. Các mệnh lệnh tuyển quân đã được ban hành: cứ một nghìn người dân phải tuyển mười người cho quân đội chính quy, và ngoài ra, cứ một nghìn người lại tuyển chín người cho lực lượng dân quân. Ở khắp nơi, Bonaparte đều bị nguyền rủa và tại Moscow, người ta chỉ nói về cuộc chiến sắp tới. Đối với gia đình Rostov, mối quan tâm lớn nhất của những công tác chuẩn bị chiến tranh này nằm ở chỗ Nicholas không hề muốn ở lại Moscow, cậu chỉ chờ kỳ nghỉ của Denisov kết thúc sau Giáng sinh để cùng anh trở lại trung đoàn. Việc sắp phải ra đi không ngăn cậu tận hưởng cuộc vui, mà trái lại còn làm tăng thêm sự hào hứng cho những thú vui của cậu. Cậu dành phần lớn thời gian ở ngoài nhà, tại các bữa tiệc tối, tiệc tùng và các buổi khiêu vũ.