Ở phía đầu bàn bên phía đàn ông, câu chuyện ngày càng trở nên rôm rả. Viên đại tá thông báo với mọi người rằng bản tuyên ngôn chiến tranh đã được ban hành ở Petersburg, và một bản sao do chính tay ông trông thấy đã được khẩn phái giao về cho tổng tư lệnh trong ngày hôm nay.

Shinshín lên tiếng: “Mà quỷ tha bắt đi đâu lại đi đánh nhau với Bonaparte làm gì nhỉ? Hắn đã cho nước Áo câm họng rồi, và tôi e rằng sắp tới sẽ đến lượt chúng ta đấy.”

Viên đại tá là một người Đức to béo, cao lớn và hay đỏ mặt, rõ ràng là rất tận tụy với quân ngũ và mang lòng yêu nước Nga sâu sắc. Ông tỏ ra khó chịu trước lời nhận xét của Shinshín.

Ông vừa nói bằng giọng đặc sệt kiểu Đức vừa đáp: “Ấy là vì lý do này, thưa ngài quý mến, chính vì Hoàng thượng biết rõ điều đó. Ngài tuyên bố trong bản tuyên ngôn rằng Ngài không thể dửng dưng nhìn thấy mối hiểm họa đang đe dọa nước Nga, rằng sự an toàn và phẩm giá của Đế quốc cũng như sự thiêng liêng của các liên minh...” ông nhấn mạnh đặc biệt vào từ cuối cùng này như thể cốt lõi của vấn đề nằm ở đó.

Đoạn, với trí nhớ quan liêu chuẩn xác vốn là đặc điểm của ông, viên đại tá nhắc lại những lời mở đầu của bản tuyên ngôn:

...và mong muốn ấy, vốn là mục tiêu duy nhất và tuyệt đối của Hoàng thượng—là thiết lập hòa bình ở châu Âu trên những nền tảng vững chắc—nay đã quyết định Ngài phái một phần quân đội ra nước ngoài và tạo ra một tình trạng mới nhằm đạt được mục đích đó.

Ông kết luận, vừa nhấp một ly rượu vang đầy vẻ trang nghiêm vừa đưa mắt tìm sự đồng tình từ phía bá tước: “Thưa ngài thân mến, đó là lý do vì sao...”

Shinshín cau mày mỉm cười nói: “*Connaissez-vous le Proverbe:* ‘Jerome, Jerome, do not roam, but turn spindles at home!’?* Điều đó thật hợp với chúng ta làm sao.*(2) Còn Suvórov thời trước—ông ấy thừa biết mình đang làm gì; thế mà họ vẫn đánh cho ông ấy *thân tàn ma dại*,*(3) và giờ thì chúng ta tìm đâu ra những Suvórov như thế nữa? *Je vous demande un peu*,*(4)” ông vừa nói vừa liên tục chuyển đổi giữa tiếng Pháp và tiếng Nga.

* Ngài có biết câu tục ngữ đó không?

*(2) Điều đó hợp với chúng ta vô cùng.

*(3) Tơi bời.

*(4) Tôi xin hỏi ngài điều đó đấy.

Viên đại tá đập bàn quả quyết: “Chúng ta phải chiến đấu đến giọt máu cuối cùng! Và chúng ta phải hy sinh vì Hoàng thượng, rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi. Và chúng ta phải bàn luận về nó ít nhất có thể...” ông nhấn mạnh đặc biệt vào từ *có thể*... “ít nhất có thể,” ông kết luận, lại quay sang hướng bá tước. “Đội kỵ binh hussar già chúng tôi nhìn nhận sự việc là thế đấy, và chấm hết! Còn ngài, một thanh niên và là một kỵ binh hussar trẻ tuổi, ngài đánh giá chuyện này thế nào?” ông nói thêm, hướng về phía Nikolai—người từ lúc nghe chuyện chiến tranh được đem ra bàn luận đã quay ngoắt khỏi bạn nhảy, chăm chú lắng nghe viên đại tá bằng cả đôi tai lẫn ánh mắt.

Nikolai hừng hực lửa giận, vừa quay đĩa vừa xê dịch mấy chiếc ly với vẻ quyết đoán và liều lĩnh hệt như thể cậu đang phải đối mặt với hiểm nguy lớn lao nào ngay lúc đó. Cậu đáp: “Tôi hoàn toàn đồng tình với ngài.” Cậu kết luận, dù bản thân cũng nhận ra—giống như những người khác—rằng lời lẽ của mình có phần quá nhiệt tình và đao to búa lớn so với hoàn cảnh, nên đâm ra ngượng ngùng: “Tôi đinh ninh rằng chúng ta, những người Nga, phải chiến thắng hoặc là chết.”

Bạn nhảy của cậu là Julie thốt lên: “Những gì anh vừa nói thật tuyệt vời!”

Sónya run lẩy bẩy, đỏ bừng cả tai, lan ra sau gáy rồi xuống tận cổ và bờ vai trong lúc Nikolai đang nói.

Pierre lắng nghe bài phát biểu của viên đại tá rồi gật đầu tán thưởng.

Cậu bảo: “Hay đấy.”

Viên đại tá lại đập bàn hô lớn: “Cậu thanh niên này đúng là một kỵ binh hussar thực thụ!”

Giọng trầm của Márya Dmítrievna đột ngột vang lên từ đầu bên kia bàn: “Các người làm cái quái gì mà ồn ào thế ở đằng đấy? Các người đập bàn làm gì?” bà chất vấn viên kỵ binh, “rồi sao lại phải kích động lên thế? Bộ các người nghĩ quân Pháp đang ở đây chắc?”

Viên kỵ binh mỉm cười đáp: “Tôi đang nói chuyện hòa hiếu mà.”

Bá tước với theo suốt chiều dài bàn ăn: “Toàn chuyện chiến tranh thôi bà ạ. Márya Dmítrievna biết tin con trai tôi sắp đi chưa? Con trai tôi chuẩn bị lên đường đấy.”

Giọng Márya Dmítrievna trầm ấm, vang rõ suốt cả bàn ăn đáp lại: “Tôi có bốn đứa con trong quân ngũ mà vẫn có mảy may lo lắng gì đâu. Mọi sự đều nằm trong tay Chúa cả. Anh có thể chết trên giường hoặc Chúa sẽ che chở cho anh giữa trận mạc.”

“Đúng thế thật!”

Những câu chuyện lại một lần nữa tách bạch: nhóm các quý bà ở một đầu và nhóm các quý ông ở đầu kia.

Cậu em trai của Natásha đang nói: “Em đố chị dám xin đấy; anh biết là chị chẳng dám xin đâu!”

Natásha đáp: “Chị dám chứ.”

Khuôn mặt con bé bỗng bừng lên vẻ quyết tâm đầy ngỗ ngược và vui sướng. Nó khẽ chồm người lên, liếc nhìn Pierre ngồi đối diện để ra hiệu bảo anh hãy chú ý xem sắp có chuyện gì xảy ra, rồi quay sang mẹ:

Giọng nữ trung trong trẻo của cô bé vang lên lảnh lót suốt dọc bàn ăn: “Mẹ ơi!”

Bá tì giật mình hỏi: “Gì thế con?” nhưng khi nhìn nét mặt con gái và nhận ra đó chỉ là trò tinh quái, bà liền nghiêm khắc dọa nạt, giơ ngón tay đe dọa kèm theo cái lắc đầu ngăn cấm.

Cuội trò chuyện bỗng chùng xuống im bặt.

Giọng Natásha thậm chí còn ra vẻ quả quyết và kiên định hơn: “Mẹ ơi! Nhà mình sẽ có món tráng miệng gì thế ạ?”

Bá tì cố mím môi ra vẻ cau có nhưng không tài nào làm nổi. Márya Dmítrievna giơ ngón tay mũm mĩm ra dọa.

Bà nạt nộ: “Đồ Cossack!”

Hầu hết các vị khách đều hoang mang không biết phải đối phó thế nào với màn tung hứng này nên đành nhìn về phía những người lớn tuổi.

Bá tì lên tiếng: “Con khá lắm đấy nhé!”

Natásha lại một lần nữa mạnh bạo cất giọng đầy vẻ xấc láo tinh nghịch, chắc mẩm rằng trò đùa của mình sẽ được mọi người xí xóa cho qua: “Mẹ ơi! Nhà mình sẽ có món tráng miệng gì thế ạ?”

Sónya và cu Pétya bụm miệng cười rũ rượi.

Natásha vừa liếc nhìn Pierre vừa thì thầm với em trai: “Thấy chưa! Chị đã hỏi rồi đấy nhé.”

Márya Dmítrievna đáp: “Kem pudding đông lạnh, nhưng đố cháu được ăn đấy.”

Natásha thừa hiểu chẳng có gì phải sợ nên bèn lấn tới cả Márya Dmítrievna.

“Márya Dmítrievna! Kem đông lạnh vị gì ạ? Cháu không thích kem thường đâu.”

“Kem vị cà rốt.”

Nó suýt hét lên: “Không chịu đâu! Vị gì cơ, thưa Márya Dmítrievna? Vị gì ạ?” Cháu muốn biết cơ!”

Márya Dmítrievna và bá tì cùng phá lên cười, và tất cả các vị khách cũng hùa theo. Ai nấy đều cười, không phải vì câu trả lời của Márya Dmítrievna mà vì sự táo tợn và lanh lợi đến khó tin của cô bé dám cả gan đối xử với Márya Dmítrievna theo cái cách này.

Natásha chỉ chịu thôi khi được cho biết sẽ có món kem dứa. Trước khi dọn kem, rượu champagne được mang ra mời khắp lượt. Dàn nhạc lại tấu lên, bá tước và bá tì hôn nhau, các vị khách đứng dậy khỏi ghế để đến "chúc mừng" bá tì, rồi với người qua bàn để chạm ly với bá tước, với lũ trẻ và với cả những người khác nữa. Những người hầu lại tất bật chạy đi chạy lại, tiếng ghế kéo kèn kẹt, và các vị khách lại quay trở lại phòng khách lẫn phòng làm việc của bá tước theo đúng trật tự lúc vào nhưng với những khuôn mặt đỏ bừng hơn.