Hoàng tử Andrei ở lại Brünn cùng Bilíbin, một người quen mang quốc tịch Nga làm việc trong ngành ngoại giao.

— À, hoàng tử thân mến của tôi! Tôi không thể đón vị khách nào đáng mừng hơn thế, — Bilíbin vừa nói vừa bước ra chào đón Hoàng tử Andrei. — Franz, hãy mang đồ đạc của hoàng tử vào phòng ngủ của tôi, — ông bảo người đầy tớ đang dẫn đường cho Bolkónski vào nhà. — Thế ra anh là sứ giả mang tin chiến thắng đến đây ư? Tuyệt vời thật! Còn tôi thì đang phải ngồi đây chịu trận vì ốm đau, như anh thấy đấy.

Sau khi tắm rửa và thay quần áo, Hoàng tử Andrei bước vào phòng làm việc xa hoa của nhà ngoại giao và ngồi vào bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn. Bilíbin thoải mái ngồi xuống cạnh lò sưởi.

Sau cuộc hành trình và chiến dịch mà ở đó anh bị tước đi mọi sự tiện nghi của sự sạch sẽ cũng như mọi nét tao nhã của cuộc sống, Hoàng tử Andrei cảm thấy một cảm giác nghỉ ngơi dễ chịu giữa khung cảnh sang trọng mà anh đã quen thuộc từ thời thơ ấu. Hơn nữa, sau cách đối xử mà anh nhận được từ người Áo, thật dễ chịu khi được trò chuyện, nếu không phải bằng tiếng Nga (vì họ đang nói tiếng Pháp) thì ít nhất cũng là với một người đồng hương mà anh cho là sẽ chia sẻ chung nỗi ác cảm với người Áo — thứ tình cảm vốn đang bùng lên mạnh mẽ vào lúc ấy.

Bilíbin là một người đàn ông ba mươi lăm tuổi, độc thân, và thuộc cùng tầng lớp thượng lưu với Hoàng tử Andrei. Họ từng quen biết nhau ở Petersburg, nhưng càng trở nên thân thiết hơn khi Hoàng tử Andrei ở Vienna cùng Kutúzov. Giống như Hoàng tử Andrei là một sĩ quan trẻ đầy triển vọng sẽ tiến xa trong binh nghiệp, Bilíbin thậm chí còn có triển vọng lớn hơn nữa trên con đường ngoại giao. Anh vẫn còn trẻ nhưng không còn là một nhà ngoại giao non kinh nghiệm, bởi anh đã bước chân vào ngành từ năm mười seis tuổi, từng kinh qua Paris và Copenhagen, và giờ đây đang nắm giữ một chức vụ khá quan trọng tại Vienna. Cả bộ trưởng ngoại giao lẫn đại sứ của chúng ta tại Vienna đều biết và đánh giá cao anh. Anh không phải là một trong số rất nhiều nhà ngoại giao được nể trọng chỉ vì họ có những phẩm chất tiêu cực nào đó, biết tránh né vài việc nhất định và nói được tiếng Pháp. Anh thuộc về số ít những người vốn yêu công việc và biết cách làm nó; bất chấp sự lười biếng của bản thân, thỉnh thoảng anh có thể ngồi liền cả đêm bên bàn làm việc. Anh làm việc nào ra việc nấy, bất kể tầm quan trọng của nó ra sao. Không phải câu hỏi "Để làm gì?" mà chính câu hỏi "Làm thế nào?" mới thu hút sự quan tâm của anh. Vấn đề ngoại giao ấy có ra sao đi nữa anh cũng chẳng mặn mà, nhưng việc soạn thảo một bản thông tư, một bản ghi nhớ hay một báo cáo một cách khéo léo, sắc sảo và tao nhã lại mang lại cho anh niềm vui lớn. Những đóng góp của Bilíbin được trân trọng không chỉ vì ngòi bút của anh, mà còn bởi sự khéo léo trong ứng xử và trò chuyện với giới quyền quý bậc nhất.

Bilíbin thích trò chuyện cũng giống như thích công việc vậy — nghĩa là chỉ khi nó có thể được thể hiện một cách tao nhã và đầy dí dỏm. Trong các buổi giao du xã hội, anh luôn chực chờ cơ hội để thốt lên một câu nói gây ấn tượng mạnh và chỉ tham gia vào câu chuyện khi điều đó khả thi. Lời nói của anh luôn được tô điểm bằng những câu chữ độc đáo, dí dỏm, gọt giũa và mang ý nghĩa khái quát. Những câu nói ấy được chuẩn bị sẵn trong phòng thí nghiệm nội tâm của trí óc anh dưới một hình thức gọn gàng tựa như có chủ ý, để những con người xã hội phù phiếm có thể mang chúng đi từ phòng khách này sang phòng khách khác. Và quả thực, những lời châm biếm của Bilíbin đã được truyền tay khắp các phòng khách ở Vienna và thường có sức ảnh hưởng đến những vấn đề được xem là quan trọng.

Gươm mặt gầy gò, hốc hác và ngả vàng của anh chằng chịt những nếp nhăn sâu, lúc nào cũng trông sạch sẽ và được rửa ráy kỹ lưỡng chẳng khác gì đầu ngón tay của ai đó vừa bước ra từ phòng xông hơi kiểu Nga. Sự chuyển động của những nếp nhăn ấy tạo nên nét biểu cảm chủ đạo trên khuôn mặt anh. Có lúc trán anh nhíu lại thành những nếp gấp sâu và lông mày nhếch lên, có lúc lông mày hạ xuống và những nếp nhăn hằn sâu trên gò má. Đôi mắt nhỏ, sâu hoắm của anh lúc nào cũng lấp lánh và nhìn thẳng về phía trước.

— Nào, giờ thì kể cho tôi nghe về những chiến công của anh đi, — anh nói.

Bolkónski, với vẻ khiêm nhường tột độ và không một lần nhắc đến bản thân, liền mô tả lại trận giao tranh cũng như cuộc gặp gỡ của anh với Bộ trưởng Chiến tranh.

— Họ tiếp đón tôi và tin tức của tôi chẳng khác nào người ta đón một con chó lạc vào trò chơi ném gỗ, — anh kết luận.

Bilíbin mỉm cười và những nếp nhăn trên mặt anh biến mất.

— Tuy nhiên, anh bạn thân mến ạ, — anh nhận xét, vừa đưa mắt ngắm nghía móng tay từ xa vừa nhíu lớp da trênông mắt trái, — dù tôi dành sự kính trọng lớn lao cho quân đội Nga chính thống, tôi phải thú nhận rằng chiến thắng của các anh chẳng lấy gì làm vinh quang cho lắm đâu. *

* “Nhưng anh bạn thân mến, với tất cả sự kính trọng của tôi đối với quân đội Nga chính thống, tôi phải nói rằng chiến thắng của các anh không được vinh quang cho lắm.”

Anh tiếp tục nói bằng tiếng Pháp, chỉ thốt ra bằng tiếng Nga những từ nào mà anh muốn nhấn mạnh sự châm biếm.

— Nào! Các anh với toàn bộ lực lượng lao vào tấn công bất hạnh Mortier cùng duy nhất một sư đoàn của ông ta, thế mà rốt cuộc Mortier vẫn lọt khỏi lưới các anh! Chiến thắng nằm ở chỗ nào cơ chứ?

— Nhưng nói một cách nghiêm túc, — Hoàng tử Andrei lên tiếng, — ít nhất chúng ta cũng có thể tự hào mà nói rằng trận này khá hơn ở Ulm...

— Sao các anh không bắt sống lấy một viên thống chế — chỉ một người thôi — để làm quà cho chúng tôi chứ?

— Bởi vì mọi chuyện không phải lúc nào cũng diễn ra theo ý muốn hay trôi chảy như một buổi duyệt binh. Như tôi đã nói với anh, chúng tôi vốn dự tính sẽ đánh úp vào phía sau đội hình của họ lúc bảy giờ sáng, nhưng mãi đến năm giờ chiều mới tới nơi.

— Và tại sao các anh lại không làm điều đó lúc bảy giờ sáng chứ? Lẽ ra các anh phải có mặt ở đó vào lúc bảy giờ sáng chứ, — Bilíbin đáp lại với một nụ cười. — Lẽ ra các anh phải có mặt ở đó vào lúc bảy giờ sáng mới phải.

— Thế tại sao các anh bằng các biện pháp ngoại giao lại không thể khiến Bonaparte hiểu rằng tốt hơn hết là hắn nên để Genova yên? — Hoàng tử Andrei đáp trả với giọng điệu tương tự.

— Tôi biết, — Bilíbin cắt lời, — anh đang nghĩ rằng việc bắt sống các thống chế là một chuyện vô cùng dễ dàng khi ta chỉ việc ngồi trên chiếc ghế bọc da bên lò sưởi! Điều đó đúng, nhưng dẫu sao thì tại sao các anh vẫn không bắt được hắn? Cho nên đừng có ngạc nhiên khi không chỉ Bộ trưởng Chiến tranh mà ngay cả Hoàng đế Tối cao và Vua Francis cũng chẳng lấy gì làm vui mừng trước chiến thắng của các anh. Ngay cả tôi, một thư ký nghèo nàn của Đại sứ quán Nga, cũng chẳng cảm thấy có chút nhu cầu nào để thưởng cho cậu Franz nhà tôi một đồng thaler hay cho phép cậu ta dắt người yêu đi chơi ở Prater nhằm bày tỏ niềm vui... Thật ra, chúng ta làm gì có công viên Prater nào ở đây...

Anh nhìn thẳng vào Hoàng tử Andrei và đột nhiên giãn trán ra.

— Giờ thì đến lượt tôi hỏi anh câu "tại sao", mon cher, — Bolkónski nói. — Tôi thú thật là mình không thể hiểu nổi: có lẽ ở đây có những sự uyển chuyển ngoại giao nào đó vượt quá khả năng nhận thức hạn hẹp của tôi, nhưng tôi thực sự không tài nào ngấm nổi. Mack để mất cả một đại quân, Đại công tước Ferdinand và Đại công tước Karl thì chẳng thèm đả động gì đến sự sống chết của tình hình và cứ mắc sai lầm này nối tiếp sai lầm khác. Chỉ có một mình Kutúzov cuối cùng lại giành được một chiến thắng thực sự, đập tan bức màn ảo tưởng về sự bất bại của người Pháp, thế mà Bộ trưởng Chiến tranh thậm chí còn chẳng buồn nghe đến chi tiết của trận đánh.

— Vấn đề chính là ở đó đấy, anh bạn thân mến ạ. Anh thấy đấy, hoan hô Sa hoàng, hoan hô nước Nga, hoan hô đức tin Chính thống giáo Hy Lạp! Tất cả những điều đó thật tuyệt vời, nhưng triều đình chúng ta — ý tôi là triều đình Áo — thì quan tâm gì đến những chiến thắng của các anh chứ? Hãy mang cho chúng tôi tin vui về một chiến thắng của Đại công tước Karl hoặc Ferdinand (công tước nào thì cũng rứa cả thôi, như anh biết đấy) và cho dù đó chỉ là chiến thắng trước một đội cứu hỏa của Bonaparte đi chăng nữa, thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác và chúng tôi sẽ cho đại bác bắn rền trời! Đằng này, những chuyện kiểu như thế lại cứ như thể cố tình làm cho chúng tôi phật lòng vậy. Đại công tước Karl thì chẳng làm gì cả, Đại công tước Ferdinand thì tự chuốc lấy nhục nhã. Các anh bỏ rơi Vienna, từ bỏ việc phòng thủ nơi đây — chẳng khác nào nói rằng: "Trời ở bên chúng ta, nhưng trời hãy tự cứu lấy các người và kinh đô của các người đi!" Vị tướng duy nhất mà tất cả chúng tôi đều yêu mến là Schmidt, thì các anh lại đem đẩy ra trước làn đạn, rồi sau đó lại đến chúc mừng chúng tôi vì chiến thắng! Hãy thừa nhận đi rằng chẳng thể nào nghĩ ra được tin tức nào mang tính khiêu khích hơn thế nữa. Cứ như thể nó được làm ra một cách cố tình, hoàn toàn có chủ ý vậy. Hơn nữa, giả sử các anh có giành được một chiến thắng hào quang đi chăng nữa, hay thậm chí Đại công tước Karl có thắng trận đi chăng nữa, thì điều đó sẽ tác động gì đến cục diện chung của sự việc cơ chứ? Quá muộn mất rồi khi mà Vienna đã bị quân đội Pháp chiếm đóng!

— Cái gì? Bị chiếm đóng ư? Vienna bị chiếm đóng rồi sao?

— Không những bị chiếm đóng, mà Bonaparte hiện đang ở Schönbrunn, và vị bá tước — Bá tước Vrbna kính yêu của chúng ta — đang phải đến đó để nhận chỉ thị của hắn.

Sau những mệt mỏi và bao ấn tượng của chuyến đi, sau màn tiếp đón, và đặc biệt là sau bữa tối, Bolkónski cảm thấy mình không thể tiếp thu nổi ý nghĩa trọn vẹn của những lời vừa nghe.

— Bá tước Lichtenfels đã đến đây vào sáng nay, — Bilíbin tiếp lời, — và cho tôi xem một bức thư mô tả chi tiết buổi duyệt binh của người Pháp tại Vienna: Hoàng tử Murat et tout le tremblement... Anh thấy đấy, chiến thắng của các anh chẳng phải là điều gì đáng để ăn mừng lớn lao và các anh không thể được đón tiếp như những vị cứu tinh đâu.

— Thực sự thì tôi chẳng bận tâm đến điều đó, tôi hoàn toàn không quan tâm, — Hoàng tử Andrei nói, bắt đầu hiểu ra rằng tin tức về trận chiến trước cổng Krems của anh thực sự chẳng có mấy trọng lượng trước những sự kiện chấn động như sự thất thủ của thủ đô nước Áo. — Sao cơ chứ, Vienna đã bị chiếm rồi ư? Thế còn cây cầu và đầu cầu nổi tiếng của nó cùng Hoàng tử Auersperg thì sao? Chúng tôi nghe đồn rằng Hoàng tử Auersperg đang bảo vệ Vienna cơ mà? — anh hỏi.

— Hoàng tử Auersperg đang ở bờ này, bờ sông phía chúng ta, và đang bảo vệ chúng ta — làm việc đó rất tồi tệ, theo tôi nghĩ, nhưng dẫu sao thì ông ấy cũng đang bảo vệ chúng ta. Thế nhưng Vienna lại nằm ở bên kia sông. Không, cây cầu vẫn chưa bị chiếm và tôi hy vọng nó sẽ không thất thủ, bởi vì nó đã được cài mìn và các mệnh lệnh cho nổ tung đã được ban hành. Nếu không thì từ lâu chúng ta đã có mặt ở vùng núi Bohemia rồi, và anh cùng đại quân của các anh sẽ phải trải qua một phen khốn đốn giữa hai làn đạn.

— Nhưng điều đó vẫn không có nghĩa là chiến dịch đã kết thúc, — Hoàng tử Andrei nói.

— Chà, tôi nghĩ là kết thúc rồi đấy. Các nhân vật chóp bu ở đây cũng nghĩ vậy, nhưng họ không dám nói ra thôi. Mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như tôi đã nói hồi đầu chiến dịch: không phải mấy trận giao tranh lặt vặt của các anh ở Dürrenstein, hay thuốc súng nào khác sẽ quyết định cục diện, mà chính là những kẻ đã vạch ra nó, — Bilíbin trích dẫn một trong những câu nói đắc ý của chính mình, buông thõng những nếp nhăn trên trán rồi ngưng lại một chút. — Vấn đề duy nhất lúc này là cuộc gặp gỡ giữa Hoàng đế Alexander và Quốc vương Phổ tại Berlin sẽ mang lại kết quả gì? Nếu Phổ gia nhập Liên minh, nước Áo sẽ bị ép vào chân tường và chiến tranh sẽ nổ ra. Còn nếu không, mọi chuyện chỉ đơn thuần là việc dàn xếp xem các điều khoản sơ bộ của hiệp ước Campo Formio mới sẽ được ký kết ở đâu mà thôi.

— Thật là một thiên tài kỳ lạ! — Hoàng tử Andrei chợt thốt lên, siết chặt bàn tay nhỏ và đập mạnh xuống bàn, — và gã đó mới may mắn làm sao!

— Buonaparte ư? — Bilíbin hỏi lại với vẻ dò hỏi, nhíu trán lại như ngầm ra hiệu rằng anh chuẩn bị phun ra một câu nói dí dỏm. — Buonaparte ư? — anh lặp lại, nhấn mạnh vào âm u: — Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng giờ đây khi hắn đang đặt ra luật lệ cho nước Áo tại Schönbrunn, il faut lui faire grâce de l’u! * Chắc chắn tôi sẽ áp dụng một đổi mới và gọi hắn đơn giản là Bonaparte!

* “Chúng ta phải tha cho hắn chữ u thôi!”

— Nhưng gác chuyện đùa giỡn sang một bên nhé, — Hoàng tử Andrei nói, — anh thực sự nghĩ rằng chiến dịch đã chấm dứt rồi sao?

— Đây là suy nghĩ của tôi. Nước Áo đã bị biến thành một trò hề, và cô ta thì chẳng quen với điều đó đâu. Cô ta sẽ trả thù. Và trước hết cô ta đã bị chơi khăm vì các tỉnh của cô ta bị cướp phá — người ta đồn rằng đạo quân Nga Thánh thiện cướp bóc dữ dội lắm — quân đội của cô ta bị tiêu diệt, thủ đô bị chiếm đóng, và tất cả những điều đó chỉ vì beaux yeux * của vị Quốc vương Sardinia đáng kính. Do đó — chuyện này chỉ nói giữa chúng ta thôi nhé — tôi có một linh cảm tự nhiên rằng chúng ta đang bị lừa dối, bản năng mách bảo tôi về những cuộc đàm phán với nước Pháp và những âm mưu hướng tới hòa bình, một nền hòa bình bí mật được ký kết riêng rẽ.

* Đôi mắt đẹp.

— Không thể nào! — Hoàng tử Andrei kêu lên. — Làm thế thì đê tiện quá.

— Sống thì chúng ta sẽ thấy, — Bilíbin đáp, gương mặt anh lại trở nên phẳng lì như một dấu hiệu cho thấy cuộc trò chuyện đã kết thúc.

Khi Hoàng tử Andrei bước vào căn phòng đã được chuẩn bị sẵn cho mình và ngả lưng lên chiếc giường nhung với những chiếc gối thơm phức đã được sưởi ấm trong chiếc áo sơ mi sạch sẽ, anh cảm thấy trận chiến mà anh vừa mang tin đến nay đã ở rất xa, rất xa anh rồi. Liên minh với Phổ, sự phản bội của nước Áo, chiến thắng mới của Bonaparte, buổi tiếp kiến và duyệt binh vào ngày mai cùng buổi yết kiến Hoàng đế Francis lần lượt chiếm lấy tâm trí anh.

Anh nhắm mắt lại, và ngay lập tức âm thanh của tiếng đại bác, tiếng súng hỏa mai cùng tiếng bánh xe ngựa lộc cộc dường như ngập tràn đôi tai anh; rồi một lần nữa, kéo dài thành một hàng mỏng manh, những binh sĩ súng hỏa mai đang tụt xuống sườn đồi, quân Pháp đang xả súng, và anh cảm nhận được trái tim mình đang đập rộn ràng khi phi ngựa tiến lên bên cạnh Schmidt giữa những viên đạn đang réo vang vui tai xung quanh, và anh trải nghiệm niềm vui sống nhân lên gấp mười lần — thứ cảm giác mà anh đã không còn cảm nhận được kể từ thời thơ ấu.

Anh tỉnh giấc...

— Phải, tất cả những chuyện đó đã xảy ra thật! — anh nói, và mỉm cười đầy hạnh phúc với chính mình như một đứa trẻ, anh chìm sâu vào giấc ngủ say nồng đầy tươi trẻ.