Khi trở về sau kỳ nghỉ phép, lần đầu tiên Rostóv cảm nhận được sự gắn kết khăng khít giữa anh với Denísov và toàn thể trung đoàn.
Khi tiến gần đến trung đoàn, Rostóv cảm thấy xúc động y hệt như lúc anh sắp về tới nhà ở Moscow. Khi thấy người lính khinh kỵ đầu tiên với bộ quân phục cài khuy không chỉnh tề, khi nhận ra Deméntyev tóc đỏ và thấy những sợi dây thừng buộc ngựa khoang, khi nghe thấy Lavrúshka vui sướng reo lên với chủ: "Bá tước về rồi!", rồi Denísov đang ngủ trên giường bỗng chạy nhào ra khỏi túp lều đất với dáng vẻ luộm thuộm để ôm chầm lấy anh, và các sĩ quan cùng ùa lại chào đón người mới đến, Rostóv dấy lên trong lòng cảm giác y hệt như lúc cha mẹ và em gái anh ôm lấy anh ngày nào, đến nỗi nước mắt vì vui sướng trào dâng làm anh nghẹn lời, chẳng nói nên câu. Trung đoàn cũng là một mái nhà, một nơi thân thương và quý giá vĩnh cửu như chính ngôi nhà của cha mẹ anh vậy.
Sau khi báo cáo với chỉ huy trung đoàn và được điều về lại phân đội cũ, sau khi thực hiện nhiệm vụ và đi kiếm thực phẩm, khi đã hòa mình trở lại vào những mối quan tâm nhỏ nhặt của trung đoàn và cảm nhận rõ sự tù túng, trói buộc trong một khuôn khổ chật hẹp, không thay đổi, anh lại cảm thấy một sự bình yên, một chỗ dựa tinh thần và cảm giác "đang ở nhà" – ngay tại nơi này, y như cảm giác khi được che chở dưới mái nhà cha mẹ. Nhưng ở đây không có sự hỗn loạn của thế giới rộng lớn ngoài kia, nơi anh chẳng biết mình đứng ở vị trí nào và thường đưa ra những quyết định sai lầm. Ở đây không có Sónya, người mà anh chưa biết mình có nên hay không nên giải bày mọi chuyện; ở đây chẳng có chuyện nên đi hay không nên đi đâu đó; ở đây không có cái kiểu một ngày dài hai mươi bốn giờ có thể trôi qua bằng vô vàn cách khác nhau; không có cái đám đông người mà chẳng một ai thân thiết hơn hay xa cách hơn ai; không có những mối quan hệ tiền bạc mơ hồ, không rõ ràng với cha mình, và không có gì gợi nhắc về khoản nợ kinh khủng đã mất vào tay Dólokhov. Tại đây, trong trung đoàn, mọi thứ đều rõ ràng và giản đơn. Cả thế giới được chia thành hai phần không cân xứng: một bên là trung đoàn Pávlograd của ta, bên kia là tất cả những phần còn lại. Và phần còn lại chẳng phải là mối bận tâm của anh. Trong trung đoàn, mọi thứ đều rạch ròi: ai là trung úy, ai là đại úy, ai là kẻ tốt, ai là kẻ tồi, và quan trọng nhất, ai là đồng đội. Người quản lý căng tin cho phép nợ tiền, tiền lương phát bốn tháng một lần, chẳng cần phải suy tính hay quyết định gì, chỉ cần không làm điều gì bị coi là xấu trong trung đoàn Pávlograd, và khi có lệnh, thì cứ thế thực hiện những gì đã được chỉ thị một cách minh bạch, rạch ròi và dứt khoát—thế là mọi sự sẽ ổn thỏa.
Một khi đã quay trở lại những quy tắc rạch ròi của cuộc sống trung đoàn, Rostóv cảm thấy niềm vui và sự nhẹ nhõm như một người mệt mỏi được ngả lưng nghỉ ngơi. Trong chiến dịch này, cuộc sống trong trung đoàn đối với anh càng dễ chịu hơn, bởi lẽ sau vụ thua bạc trước Dólokhov (một chuyện mà dù gia đình đã hết lòng an ủi, anh vẫn không thể tha thứ cho bản thân), anh đã hạ quyết tâm sẽ chuộc lại lỗi lầm bằng cách phục vụ thật tốt, không còn như trước đây nữa, mà trở thành một người đồng đội, một sĩ quan thực thụ – tóm lại, là một người đàn ông tuyệt vời. Điều đó có vẻ khó thực hiện ngoài thế giới rộng lớn kia, nhưng lại hoàn toàn khả thi trong trung đoàn.
Sau những khoản thua lỗ đó, anh đã quyết tâm hoàn trả số nợ cho cha mẹ trong vòng năm năm. Anh nhận mười nghìn rúp mỗi năm, nhưng nay quyết định chỉ giữ lại hai nghìn, còn lại để trả nợ cho cha mẹ.
Quân đội của chúng ta, sau những đợt rút lui, tiến công và các trận đánh liên miên tại Pultúsk và Preussisch-Eylau, đã tập kết gần Bartenstein. Quân đội đang đợi Hoàng đế đến và bắt đầu một chiến dịch mới.
Trung đoàn Pávlograd, thuộc biên chế của lực lượng từng phục vụ trong chiến dịch năm 1805, đã được bổ sung quân số tại Nga, nhưng đến quá muộn để tham gia những trận đánh đầu tiên của chiến dịch. Trung đoàn không có mặt tại Pultúsk cũng chẳng ở Preussisch-Eylau, và khi gia nhập đạo quân ngoài mặt trận vào nửa sau chiến dịch, họ được biên chế vào sư đoàn của Plátov.
Sư đoàn của Plátov tác chiến độc lập với đại quân. Đã vài lần, các đơn vị của trung đoàn Pávlograd có giao tranh với quân địch, bắt được tù binh, và thậm chí có lần còn chiếm được cả xe ngựa của Thống chế Oudinot. Vào tháng Tư, trung đoàn Pávlograd đóng quân cố định vài tuần gần một ngôi làng Đức hoàn toàn đổ nát và hoang vắng.
Tuyết bắt đầu tan, trời lạnh và lầy lội, băng trên sông nứt vỡ, đường sá trở nên không thể qua lại. Suốt nhiều ngày, không có lương thực cấp cho quân lính cũng chẳng có cỏ khô cho ngựa. Vì không có xe vận tải nào tới được, binh lính tỏa ra các ngôi làng bỏ hoang để tìm khoai tây, nhưng ngay cả thứ đó cũng chẳng tìm được là bao.
Mọi thứ đều đã cạn kiệt, dân cư đã chạy trốn sạch – nếu còn sót lại ai, họ cũng chẳng khác nào những kẻ ăn mày, không còn gì để lấy được từ họ nữa; ngay cả những người lính vốn dĩ chẳng mấy từ bi, thay vì lấy đồ của họ, nhiều khi còn nhường cho họ những phần khẩu phần ít ỏi cuối cùng.
Trung đoàn Pávlograd chỉ có hai người bị thương trong chiến đấu, nhưng lại mất gần một nửa quân số vì đói và bệnh tật. Trong các bệnh viện, cái chết gần như chắc chắn, nên những người lính bị sốt hoặc bị phù do ăn uống kham khổ thà chịu ở lại đơn vị còn hơn, họ lê lết đôi chân gần như không nổi vẫn cố ra mặt trận chứ không chịu vào viện. Khi xuân đến, binh lính tìm thấy một loại cây mới nhú lên khỏi mặt đất trông giống như măng tây, mà vì lý do nào đó, họ gọi là "rễ ngọt của Máshka". Nó rất đắng, nhưng họ vẫn lang thang khắp các cánh đồng để tìm, dùng kiếm đào lên và ăn, mặc dù đã bị cấm vì đó là loài cây độc. Mùa xuân năm đó, một căn bệnh mới bùng phát trong binh lính: sưng tấy tay, chân và mặt, mà các bác sĩ cho rằng nguyên nhân là do ăn thứ rễ cây này. Dù vậy, binh lính trong phân đội của Denísov chủ yếu vẫn sống nhờ "rễ ngọt của Máshka", bởi đã hai tuần nay, những mẩu bánh quy cuối cùng được chia ra với định mức nửa cân mỗi người, còn những củ khoai tây cuối cùng nhận được thì đã mọc mầm và bị đóng băng.
Đàn ngựa cũng đã hai tuần nay chỉ được ăn rơm từ các mái nhà tranh và trở nên gầy trơ xương, dù vẫn còn phủ những túm lông mùa đông xơ xác.
Bất chấp cảnh túng quẫn này, binh lính và sĩ quan vẫn tiếp tục cuộc sống như thường lệ. Mặc cho gương mặt xanh xao sưng húp và quân phục rách rưới, các khinh kỵ binh vẫn xếp hàng điểm danh, giữ gìn trật tự, chải chuốt cho ngựa, lau chùi vũ khí, khuân rơm từ các mái nhà tranh về thay cho cỏ khô, và ngồi dùng bữa quanh những chiếc nồi đồng, rồi đứng dậy khi vẫn còn đói, đùa giỡn về những món ăn tệ hại và cơn đói của chính mình. Như thường lệ, vào thời gian rảnh rỗi, họ nhóm lửa, cởi trần sưởi ấm trước lửa, hút thuốc, nhặt nhạnh và nướng những củ khoai tây thối đã mọc mầm, kể và nghe những câu chuyện về các chiến dịch của Potëmkin và Suvórov, hoặc những huyền thoại về Alësha láu lỉnh, hay người làm thuê Mikólka của ông linh mục.
Các sĩ quan, như thường lệ, sống hai hoặc ba người trong những căn nhà không mái, đổ nát một nửa. Những người lớn tuổi cố gắng thu gom rơm rạ, khoai tây và nói chung là thực phẩm cho binh lính. Những người trẻ hơn thì tiêu khiển như trước, vài người đánh bài (tiền thì nhiều nhưng lại chẳng có thức ăn), vài người chơi những trò vô hại hơn như ném vòng và chơi bài ki. Xu hướng chung của chiến dịch hiếm khi được bàn tới, một phần vì chẳng ai biết chắc điều gì, một phần vì có cảm giác mơ hồ rằng nhìn chung tình hình đang diễn ra rất tệ.
Rostóv vẫn sống cùng Denísov như trước, và kể từ sau kỳ nghỉ phép, họ càng trở nên thân thiết hơn bao giờ hết. Denísov không bao giờ nhắc đến gia đình Rostóv, nhưng qua tình bạn nồng ấm mà người chỉ huy dành cho anh, Rostóv cảm nhận được rằng mối tình đơn phương bất hạnh của vị khinh kỵ binh đàn anh đối với Natásha đã góp phần thắt chặt tình bạn của họ. Denísov rõ ràng cố gắng tránh để Rostóv gặp nguy hiểm ít nhất có thể, và sau mỗi trận đánh, ông chào đón sự trở về an toàn của anh với niềm vui lộ rõ. Trong một chuyến đi kiếm thực phẩm, tại một ngôi làng hoang vắng đổ nát mà anh ghé qua, Rostóv tìm thấy một gia đình gồm một cụ già người Ba Lan và con gái cùng đứa cháu nhỏ trên tay. Họ chỉ mặc những tấm áo rách, đói lả, yếu đến mức không thể đi bộ và chẳng có phương tiện gì để di chuyển. Rostóv đưa họ về nơi đóng quân, cho họ ở trong chính chỗ ở của mình và giữ lại vài tuần cho đến khi cụ già hồi phục. Một đồng đội của anh, khi đang bàn chuyện đàn bà, bắt đầu trêu chọc Rostóv, nói rằng anh ta còn lọc lõi hơn bất cứ ai và sẽ chẳng tệ chút nào nếu anh giới thiệu cô gái Ba Lan xinh đẹp mà anh đã cứu cho họ. Rostóv coi lời đùa đó là một sự sỉ nhục, anh nổi cáu và buông những lời khó nghe đến mức Denísov phải vất vả lắm mới ngăn được một cuộc đấu súng. Khi người sĩ quan kia rời đi, Denísov, người bản thân cũng chẳng biết mối quan hệ của Rostóv với cô gái Ba Lan kia là thế nào, bắt đầu quở trách anh về tính nóng nảy, và Rostóv đáp lại:
"Anh muốn nói gì thì nói... Cô ấy như chị em với tôi, và tôi không thể diễn tả nổi tôi đã thấy bị xúc phạm đến nhường nào... bởi vì... chà... chính vì lý do đó..."
Denísov vỗ vai anh và bắt đầu sải bước nhanh quanh phòng mà không nhìn Rostóv, đúng theo thói quen của ông những lúc dạt dào cảm xúc.
"Chà, cái giống nhà Wostóv các cậu sao mà điên khùng thế không biết!" ông lầm bầm, và Rostóv nhận thấy nước mắt trong mắt ông.
