Hoàng thân Bagratión, sau khi đã lên tới điểm cao nhất ở cánh phải của quân ta, bắt đầu xuống dốc về phía nơi nghe tiếng súng hỏa mai nổ giòn giã, nhưng khói bụi mù mịt khiến chẳng thể nhìn thấy gì. Càng tiến gần về phía lòng chảo, tầm nhìn càng hạn chế, nhưng họ càng cảm nhận rõ hơn sự hiện diện của chiến trường thực thụ. Họ bắt đầu gặp những người lính bị thương. Một người đầu bê bết máu, không còn mũ, đang được hai binh sĩ đỡ dưới nách kéo đi. Họng anh ta khò khè, miệng phun ra máu; rõ ràng một viên đạn đã găm trúng cổ hoặc miệng anh. Một người khác thì tự bước đi khá vững vàng dù không còn súng, miệng rên rỉ lớn tiếng, tay bị thương buông thõng đung đưa, máu từ vết thương chảy ròng ròng trên chiếc áo khoác ngoài như thể vỡ một chai rượu. Anh ta vừa mới bị thương và gương mặt lộ rõ vẻ sợ hãi hơn là đau đớn. Băng qua một con đường, họ xuống một con dốc đứng và nhìn thấy vài người nằm rạp trên mặt đất; họ cũng gặp một đám binh sĩ, trong đó có cả những người chưa bị thương. Đám lính đang thở dốc leo lên đồi, mặc cho có sự hiện diện của vị tướng, họ vẫn vừa nói chuyện lớn tiếng vừa vung tay múa chân. Phía trước họ, những hàng áo khoác màu xám đã thấp thoáng hiện ra sau làn khói, một sĩ quan nhìn thấy Bagratión liền vội vã hét lên đuổi theo đám lính đang rút lui, hạ lệnh cho họ quay lại. Bagratión cưỡi ngựa tiến về phía các hàng quân, nơi tiếng súng nổ lách tách chỗ này chỗ kia, át cả tiếng người nói và tiếng chỉ huy. Cả bầu không khí nồng nặc mùi khói thuốc súng. Những gương mặt đầy phấn khích của đám lính đều bị khói ám đen sì. Một số người đang dùng thanh thông nòng, số khác bỏ thuốc súng vào ổ khóa súng hoặc lấy đạn từ túi đeo, trong khi những người khác thì đang bắn, dù chẳng thể thấy họ đang bắn vào đâu vì làn khói mà không một cơn gió nào có thể thổi bay đi được. Tiếng đạn rít lên khe khẽ và tiếng vèo vèo thường xuyên vẳng lại. "Chuyện gì thế này?" Hoàng thân Andrew nghĩ thầm khi tiến lại gần đám binh sĩ. "Không thể là một cuộc tấn công được, vì họ không hề di chuyển; cũng chẳng phải đội hình vuông, vì họ đâu có dàn trận như thế."

Vị trung đoàn trưởng, một người già gầy gò, dáng vẻ yếu ớt với nụ cười hiền hậu—mi mắt ông rũ xuống che hơn nửa đôi mắt già nua, tạo nên vẻ mặt nhu hòa—cưỡi ngựa đến bên Bagratión và đón tiếp ông như thể gia chủ đón một vị khách quý. Ông báo cáo rằng trung đoàn của mình đã bị kỵ binh Pháp tấn công, và dù cuộc tấn công đã bị đẩy lùi, ông đã mất hơn một nửa quân số. Ông nói cuộc tấn công đã bị đẩy lùi, dùng thuật ngữ quân sự này để mô tả những gì đã xảy ra với trung đoàn của mình, nhưng thực tế, chính ông cũng chẳng biết điều gì đã xảy ra trong nửa giờ đồng hồ đó với đám quân được giao phó, và không thể nói chắc chắn liệu cuộc tấn công có thực sự bị đẩy lùi hay trung đoàn của ông đã bị tan rã. Tất cả những gì ông biết là khi trận đánh bắt đầu, đạn và pháo bay tới tấp vào trung đoàn, hạ gục bao người, và sau đó ai đó hét lên "Kỵ binh!", rồi quân ta bắt đầu nổ súng. Họ vẫn đang bắn, nhưng không phải vào đám kỵ binh đã biến mất, mà là vào bộ binh Pháp, những kẻ đã tràn vào lòng chảo và đang nã đạn vào quân ta. Hoàng thân Bagratión khẽ gật đầu như thể đây chính xác là điều ông mong đợi và dự liệu. Quay sang viên sĩ quan tùy tùng, ông ra lệnh điều hai tiểu đoàn thuộc Trung đoàn Săn bắn số Sáu mà họ vừa đi ngang qua xuống dưới. Hoàng thân Andrew sửng sốt trước nét mặt thay đổi của Hoàng thân Bagratión lúc này. Nó biểu lộ một sự quyết tâm tập trung và hạnh phúc, giống như vẻ mặt của một người vào ngày nóng nực, lấy đà lao mình xuống làn nước mát. Vẻ thờ thẫn, buồn ngủ không còn nữa, cũng chẳng còn sự giả tạo của những suy tư sâu xa. Đôi mắt diều hâu tròn trịa, cương nghị nhìn thẳng về phía trước đầy khao khát và có phần khinh miệt, không dừng lại ở bất cứ thứ gì dù các cử động của ông vẫn chậm rãi và chừng mực.

Vị trung đoàn trưởng quay sang khẩn khoản xin Hoàng thân Bagratión rút lui vì ở lại đây quá nguy hiểm. "Xin ngài, thưa ngài, vì Chúa!" ông liên tục nói, liếc nhìn cầu cứu một viên sĩ quan tùy tùng, nhưng người này lại quay đi. "Đấy, ngài thấy không!" và ông chỉ cho thấy những viên đạn vẫn đang rít lên, ca hát và rít qua liên hồi xung quanh họ. Ông nói bằng giọng khẩn nài và trách móc y như một người thợ mộc nói với quý ông vừa cầm lấy cái rìu: "Chúng tôi quen rồi, chứ ngài mà đụng vào thì chỉ có phồng rộp tay thôi." Ông nói như thể những viên đạn kia không thể giết được mình vậy, và đôi mắt khép hờ càng làm tăng thêm sức thuyết phục cho lời nói của ông. Viên sĩ quan tham mưu cũng hùa theo lời khẩn cầu của vị đại tá, nhưng Bagratión không đáp lời; ông chỉ ra lệnh ngừng bắn và chỉnh đốn lại hàng ngũ để nhường chỗ cho hai tiểu đoàn đang tiến tới. Trong khi ông đang nói, bức màn khói che khuất lòng chảo, bị cơn gió nổi lên thổi dạt từ phải sang trái như thể bị một bàn tay vô hình kéo đi, và ngọn đồi đối diện, với quân Pháp đang di chuyển trên đó, mở ra trước mắt họ. Tất cả mọi ánh mắt đều vô thức đổ dồn về phía khối quân Pháp đang tiến công và uốn lượn xuống mặt đất gồ ghề. Người ta đã có thể thấy rõ những chiếc mũ lông xù của binh lính, phân biệt được sĩ quan với lính thường, và thấy lá cờ đang phất phới trên cán.

"Chúng hành quân đẹp thật," một người trong đoàn tùy tùng của Bagratión nhận xét.

Đầu khối quân đã xuống đến lòng chảo. Cuộc đụng độ sẽ diễn ra ở phía bên này...

Tàn quân của trung đoàn ta, vốn đã tham chiến, nhanh chóng chỉnh đốn hàng ngũ và di chuyển sang phải; từ phía sau họ, xua đám người rớt lại phía sau, hai tiểu đoàn thuộc Trung đoàn Săn bắn số Sáu tiến lên trong đội hình chỉnh tề. Trước khi họ kịp tới chỗ Bagratión, tiếng bước chân nặng nề của khối người hành quân đều nhịp đã vang lên. Ở cánh trái, gần Bagratión nhất, là vị đại đội trưởng, một người đàn ông mặt tròn trịa, tử tế, với vẻ mặt ngu ngơ và hạnh phúc—cũng chính là người vừa chạy ra từ túp lều liếp. Lúc đó, rõ ràng tâm trí ông không nghĩ gì ngoài việc mình trông oai phong nhường nào khi đi ngang qua vị chỉ huy.

Với vẻ tự mãn của một người đang duyệt binh, ông bước đi nhẹ nhàng bằng đôi chân cơ bắp như thể đang lướt đi, vươn người hết cỡ mà không cần chút nỗ lực nào, sự thong dong của ông tương phản hẳn với tiếng bước chân nặng nề của đám lính đang giữ nhịp cùng ông. Ông cầm một thanh kiếm trần hẹp (loại nhỏ, cong, trông không giống vũ khí thực thụ) sát bên chân, lúc thì nhìn các sĩ quan cấp trên, lúc lại quay nhìn đám lính mà không hề lạc nhịp, toàn bộ thân hình vạm vỡ xoay chuyển đầy linh hoạt. Dường như mọi sức lực tâm hồn ông đều dồn cả vào việc đi ngang qua vị chỉ huy một cách hoàn hảo nhất, và cảm thấy mình đang làm rất tốt, ông thấy hạnh phúc. "Trái... trái... trái..." dường như ông tự nhẩm trong đầu mỗi bước chân; và đúng nhịp với điều đó, với những gương mặt nghiêm nghị nhưng đa dạng, bức tường binh sĩ mang vác ba lô và súng hỏa mai cùng hành quân đều nhịp, và mỗi người trong số hàng trăm binh sĩ đó dường như cũng tự nhẩm trong đầu theo từng bước: "Trái... trái... trái..." Một viên thiếu tá béo tròn đi vòng qua bụi cây, thở hổn hển và bị lạc nhịp; một binh sĩ bị tụt lại phía sau, mặt lộ vẻ lo sợ vì sơ suất, vội vã chạy lạch bạch, thở không ra hơi để đuổi kịp đại đội. Một viên đạn đại bác xé gió bay qua đầu Bagratión và đoàn tùy tùng, rơi trúng vào đội hình theo đúng nhịp "Trái... trái!". "Chụm hàng!" giọng viên đại đội trưởng vang lên đầy vẻ sảng khoái. Đám lính đi vòng qua nơi quả đạn rơi, và một lão binh ở cánh, một hạ sĩ quan dừng lại bên cạnh những người đã chết, vội vã chạy theo hàng ngũ, rồi nhảy một cái để bắt lại nhịp, quay lại nhìn với vẻ giận dữ, và trong bầu không khí im lặng đầy đe dọa cùng tiếng bước chân đều đặn nện xuống mặt đất, người ta như vẫn nghe thấy tiếng trái... trái... trái.

"Làm tốt lắm, các chàng trai!" Hoàng thân Bagratión nói.

"Xin sẵn sàng phục vụ, thưa ngài!" tiếng hô hỗn loạn vang lên từ các hàng quân. Một người lính mặt mày ủ rũ đang đi bên trái quay mắt nhìn Bagratión khi hét lên, với vẻ mặt như muốn nói: "Chuyện đó thì chúng tôi biết rồi!" Một người khác, không quay đầu lại, như thể sợ mất tập trung, há miệng to hết cỡ hét lên rồi đi tiếp.

Lệnh dừng lại và bỏ ba lô được đưa ra.

Bagratión cưỡi ngựa đi một vòng quanh các hàng quân vừa diễu qua và xuống ngựa. Ông đưa dây cương cho một gã Cossack, cởi chiếc áo khoác nỉ ra đưa cho người khác, duỗi đôi chân và chỉnh lại mũ. Đầu khối quân Pháp, với các sĩ quan dẫn đầu, xuất hiện từ phía dưới đồi.

"Tiến lên, vì Chúa!" Bagratión nói, bằng một giọng cương quyết, vang dội, quay lại phía tiền tuyến trong khoảnh khắc, và với đôi tay vung nhẹ, ông bước về phía trước một cách khó khăn trên mặt đất gồ ghề với dáng đi khệnh khạng của một kỵ binh. Hoàng thân Andrew cảm thấy một sức mạnh vô hình đang dẫn dắt mình tiến lên, và cảm nhận được niềm hạnh phúc lớn lao.

Quân Pháp đã ở rất gần. Hoàng thân Andrew, bước đi cạnh Bagratión, có thể nhìn rõ những dây đai đeo đạn, những cầu vai đỏ, và thậm chí cả khuôn mặt của họ. (Anh nhìn thấy rõ một sĩ quan Pháp già, với đôi chân đi ủng bó sát và các ngón chân hướng ra ngoài, đang leo dốc một cách khó nhọc). Hoàng thân Bagratión không ra thêm mệnh lệnh nào và lẳng lặng tiếp tục đi bộ phía trước hàng quân. Đột nhiên, từng loạt súng vang lên từ phía quân Pháp, khói xuất hiện dọc theo các hàng ngũ không đều của chúng, và tiếng súng hỏa mai nổ giòn. Vài người lính của ta ngã xuống, trong đó có cả viên sĩ quan mặt tròn trịa vừa diễu hành đầy hào hứng và tự mãn. Nhưng ngay giây phút tiếng súng đầu tiên vang lên, Bagratión quay lại và hét lớn: "Hurrah!"

"Hurrah—ah!—ah!" một tiếng hô kéo dài vang lên từ hàng ngũ của ta, và vượt qua Bagratión, chạy đua với nhau, họ lao xuống đồi trong một đám đông hỗn loạn nhưng đầy vui sướng và hăng hái về phía quân địch đang mất đội hình.