Từ xưa đến nay, người ta gán cho nghệ thuật nhiều đặc trưng khác nhau, không chỉ gắn nghệ thuật với cái đẹp, mà còn đi kèm cái có ích, cái nhân đạo, cái cao cả,… Bản thân cái đẹp cũng bị gắn liền với nhiều phạm trù khác: trong mối quan hệ với những cái đối lập (cái đẹp – cái xấu), bổ sung (cái đẹp – cái tốt, cái đẹp – cái có ích), hoặc tăng tiến (cái đẹp – cái trác tuyệt). Người ta khoác lên mình nghệ thuật và cái đẹp tấm áo choàng quá khổ của nhiều chức năng, ý nghĩa, quyền lực, nhưng lại quên nhìn nhận chúng như một cá thể độc lập: độc lập trước cái xấu, độc lập trước cái tốt, cái có ích, độc lập cả với cái trác tuyệt.
Oscar Wilde, trước sự quên lãng tưởng chừng sẽ kéo dài muôn đời đó, đã sáng tạo nên cuốn tiểu thuyết đầu tay và duy nhất trong sự nghiệp: Bức hoạ Dorian Gray. Lấy bối cảnh nước Anh thời Victoria, Oscar Wilde đã kể lại câu chuyện cuộc đời chàng trai trẻ Dorian Gray, trong mối quan hệ với hoạ sĩ Basil Hallward và Huân tước Henry Wotton; rồi từ đó mượn câu chuyện bức hoạ Dorian ma quái để gửi gắm triết lý nghệ thuật của riêng mình. Tại đây, ông phô bày các cuộc đối thoại về cái đẹp, sự sáng tạo, phê bình nghệ thuật, về người nghệ sĩ và nhà phê bình. Mỗi nhân vật chính của truyện lại thể hiện một khía cạnh trong con người Oscar Wilde theo thời gian, đúng như ông từng thổ lộ: “Basil Hallward là người mà tôi nghĩ là tôi, Huân tước Henry là người mà thế giới nghĩ về tôi, còn Dorian là người mà tôi muốn trở thành, trong những thời đại khác nhau, có lẽ vậy.”
Khi mới ra mắt công chúng năm 1890 với 13 chương, Oscar Wilde phải hứng chịu cơn thịnh nộ kinh hoàng từ phía các nhà phê bình đương thời, cuốn tiểu thuyết bị chỉ trích là suy đồi, vô đạo đức và đáng hổ thẹn. Dù vậy, đến lần xuất hiện thứ hai vào năm 1891, sau khi bổ sung thêm phần lời tựa, 6 chương nội dung và tách chương cuối thành 2 chương, Bức hoạ Dorian Gray lại trở thành tuyên ngôn nghệ thuật sống động nhất và đặc sắc nhất của Oscar Wilde.
Ở Việt Nam, gần đây, công chúng trẻ biết tới Oscar Wilde từ các tập truyện ngắn cho thiếu nhi như Hoàng tử Hạnh phúc, Ngôi nhà thạch lựu, Tội ác của Huân tước Arthur và các truyện ngắn khác. Tuy nhiên, từ năm 1990, Oscar Wilde đã xuất hiện trước công chúng Việt với bản dịch Bức chân dung của Dorian Gray của dịch giả Lê Thanh Hương và Nguyễn Như Nguyện, chuyển ngữ từ ấn bản 20 chương năm 1891 của Oscar Wilde. Thế nhưng, bản dịch này so với nguyên gốc vẫn chưa phải bản dịch đầy đủ. Đến năm 2008, Thơ Sinh dịch Chân dung Dorian Gray từ bản 13 chương của năm 1890.
Năm 2018, Nguyễn Tuấn Linh dịch lại tác phẩm từ phiên bản 20 chương, theo ấn bản đầu tiên của Ward Lock & Co, nguyên tác tiếng Anh The Picture of Dorian Gray; trong sự so sánh, đối chiếu với bản tiếng Pháp Le Portrait de Dorian Gray. Bức hoạ Dorian Gray bản 2018 này có thể xem là bản dịch đầy đủ nhất, hoàn chỉnh nhất, hoàn toàn khác biệt với hai bản dịch hiện hành và các bản ebook trên mạng.
Cùng với Bức hoạ Dorian Gray của Oscar Wilde, Book Hunter sẽ lần lượt giới thiệu đến các độc giả ưa thích lối văn duy mỹ và tư tưởng tự do những tác phẩm văn chương trong nước cũng như nước ngoài. Book Hunter là một nhóm các tác giả và dịch giả trẻ, hoạt động trên Internet, cùng mong muốn thúc đẩy học thuật và sáng tạo tại Việt Nam. Đến với Bức hoạ Dorian Gray, chúng tôi mong muốn mang tới độc giả một trải nghiệm về cái đẹp cổ điển Anh, vừa lộng lẫy, náo nhiệt, lại vừa cổ kính, bí ẩn vô cùng.
Và bây giờ, cuốn sách đã ở trên tay, hãy đọc thật nhẹ nhàng, chậm rãi, để không gian nước Anh thế kỷ XIX nhẹ nhàng lướt qua vai bạn. Chúng ta sẽ cùng phiêu lưu trong thế giới ẩn chứa vô số điều bất ngờ kỳ lạ của Bức hoạ Dorian Gray.
