Sau khi cưỡi ngựa duyệt dọc toàn bộ tuyến phòng thủ từ cánh phải sang cánh trái, Công tước Andrew tiến lên vị trí khẩu đội pháo mà sĩ quan tham mưu đã chỉ cho ông, nơi có thể quan sát toàn bộ chiến trường. Tại đây, ông xuống ngựa và dừng chân bên cạnh khẩu pháo cuối cùng trong bốn khẩu pháo đã tháo xe kéo. Trước các cỗ pháo, một lính gác pháo binh đang đi lại tuần tra; khi vị sĩ quan đến, anh ta đứng nghiêm, nhưng ngay sau khi nhận được hiệu lệnh, anh lại tiếp tục nhịp điệu đi lại đều đặn, đơn điệu của mình. Phía sau các cỗ pháo là xe kéo và xa hơn nữa là dây buộc ngựa cùng những đống lửa của lính pháo binh. Về phía bên trái, cách không xa khẩu pháo cuối cùng, có một túp lều bện bằng cành cây mới dựng, từ đó vang lên tiếng các sĩ quan đang trò chuyện sôi nổi.

Quả thực, từ khẩu đội pháo này có thể quan sát gần như toàn bộ vị trí của quân Nga và phần lớn thế trận của địch. Ngay đối diện, trên đỉnh ngọn đồi phía bên kia, có thể nhìn thấy làng Schön Grabern, và tại ba vị trí bên trái và bên phải, là quân Pháp đang ẩn hiện giữa làn khói lửa trại, phần lớn quân của chúng rõ ràng đang đóng trong chính ngôi làng và phía sau ngọn đồi. Về phía bên trái ngôi làng đó, giữa làn khói, có một thứ trông giống như một khẩu đội pháo, nhưng rất khó để nhìn rõ bằng mắt thường. Cánh phải của ta được bố trí trên một sườn dốc khá đứng, chiếm ưu thế so với vị trí của quân Pháp. Bộ binh của ta đóng ở đó, và tại điểm xa nhất là các đơn vị long kỵ binh. Ở trung tâm, nơi đặt khẩu đội pháo của Túshin và cũng là nơi Công tước Andrew đang quan sát thế trận, là con đường lên xuống trực diện và dễ dàng nhất tới con suối ngăn cách ta với Schön Grabern. Bên trái, quân ta ở gần một khu rừng nhỏ, nơi có những đống lửa khói tỏa lên từ đám bộ binh đang đốn củi. Tuyến quân Pháp rộng hơn của ta, và rõ ràng chúng có thể dễ dàng đánh bọc sườn ta từ cả hai phía. Phía sau vị trí của ta là một vùng trũng sâu và dốc, gây khó khăn cho việc rút lui của pháo binh và kỵ binh.

Công tước Andrew lấy cuốn sổ tay ra và, dựa người vào cỗ pháo, phác thảo sơ đồ vị trí. Ông ghi chú vài điểm, dự định sẽ trình bày với Bagratión. Ý tưởng của ông là, thứ nhất, tập trung toàn bộ pháo binh vào trung tâm, và thứ hai, rút kỵ binh sang phía bên kia vùng trũng. Công tước Andrew, do luôn ở gần tổng tư lệnh, theo sát các hoạt động của đại quân cùng những mệnh lệnh chung, và thường xuyên nghiên cứu các tài liệu lịch sử về những trận đánh, nên vô thức tự hình dung ra diễn biến sự kiện trong cuộc giao tranh sắp tới theo những nét lớn. Ông chỉ hình dung những khả năng quan trọng: "Nếu địch tấn công vào cánh phải," ông tự nhủ, "thì lựu đạn binh Kiev và bộ binh nhẹ Podólsk phải giữ vững vị trí cho đến khi lực lượng dự bị từ trung tâm tiến lên. Trong trường hợp đó, long kỵ binh có thể phản công bọc sườn thành công. Nếu chúng tấn công trung tâm, chúng ta, với khẩu đội pháo trung tâm đặt trên vùng đất cao này, sẽ rút cánh trái dưới sự yểm trợ của nó, và rút lui về phía vùng trũng theo từng đợt." Ông suy tính như vậy.... Suốt thời gian đứng cạnh cỗ pháo, ông nghe rõ tiếng các sĩ quan, nhưng như thường lệ, ông không hiểu họ đang nói gì. Tuy nhiên, bỗng nhiên ông chú ý đến một giọng nói phát ra từ túp lều, và giọng điệu của nó chân thành đến mức ông không thể không lắng nghe.

"Không, anh bạn ạ," một giọng nói dễ chịu, và theo Công tước Andrew thấy là rất quen thuộc, vang lên, "điều tôi muốn nói là nếu có thể biết được những gì nằm bên kia cái chết, thì chẳng ai trong chúng ta phải sợ nó cả. Đúng là như vậy, anh bạn ạ."

Một giọng nói khác, trẻ hơn, ngắt lời: "Có sợ hay không thì đằng nào anh cũng chẳng thoát được đâu."

"Dù sao thì người ta vẫn sợ chứ! Ôi, mấy người thông thái các anh," một giọng nam tính thứ ba ngắt lời cả hai người. "Tất nhiên là mấy anh pháo binh các anh khôn ngoan lắm, vì mấy anh có thể mang theo mọi thứ bên mình—nào là rượu vodka, nào là đồ nhắm."

Và người chủ nhân của giọng nói nam tính đó, rõ ràng là một sĩ quan bộ binh, cười lớn.

"Phải, người ta vẫn sợ," người nói đầu tiên, người có giọng nói quen thuộc ấy, tiếp lời. "Người ta sợ cái chưa biết, chính là như thế đấy. Dù chúng ta có nói gì về việc linh hồn bay lên thiên đường... thì chúng ta cũng biết rằng chẳng có thiên đường nào cả mà chỉ có bầu khí quyển mà thôi."

Giọng nam tính lại ngắt lời viên sĩ quan pháo binh.

"Nào, mời chúng tôi chút rượu vodka thảo dược của anh đi, Túshin," người đó nói.

"Ồ," Công tước Andrew nghĩ thầm, "đó chính là vị đại úy đã đứng trong lều người bán hàng mà không đi ủng." Ông nhận ra giọng nói dễ chịu, đầy tính triết lý đó với một niềm vui sướng.

"Rượu vodka thảo dược à? Chắc chắn rồi!" Túshin nói. "Nhưng mà, để hình dung ra một kiếp sống tương lai..."

Anh chưa nói hết câu. Đúng lúc đó, một tiếng rít vang lên trong không trung; càng lúc càng gần, càng lúc càng nhanh và lớn dần, lớn dần và nhanh hơn, một quả đạn đại bác, như thể chưa kịp nói hết điều cần nói, đã cắm phập xuống đất gần túp lều với một lực kinh hoàng, hất tung cả một khối đất lớn lên. Mặt đất dường như rên rỉ trước cú va chạm khủng khiếp đó.

Và ngay lập tức, Túshin, với chiếc tẩu ngắn ngậm nơi khóe miệng cùng gương mặt thông minh, tử tế có phần tái nhợt, lao ra khỏi túp lều, theo sau là chủ nhân của giọng nói nam tính, một sĩ quan bộ binh hùng dũng đang vội vã chạy về phía đại đội của mình, vừa chạy vừa cài khuy áo khoác.