Một ngày sau khi Rostóv đến thăm Borís, một cuộc duyệt binh đã được tổ chức cho các đơn vị quân đội Áo và Nga, bao gồm cả những toán quân mới từ Nga sang lẫn những đơn vị đã tham gia chiến dịch dưới quyền Kutúzov. Hai vị Hoàng đế, phía Nga có Hoàng đế cùng người thừa kế là Sa hoàng thái tử, còn phía Áo có Hoàng đế cùng Đại công tước, đã cùng nhau thị sát đội quân liên minh gồm tám mươi ngàn người.

Ngay từ sáng sớm, những hàng quân tươm tất, chỉnh tề đã bắt đầu chuyển động, dàn trận trên cánh đồng trước pháo đài. Lúc này, hàng ngàn đôi chân và lưỡi lê đồng loạt di chuyển rồi dừng lại theo mệnh lệnh của sĩ quan, rồi xoay chuyển cùng những lá quân kỳ tung bay, dàn hàng cách quãng, và di động quanh những khối bộ binh khác trong những bộ quân phục khác biệt; lúc khác, người ta lại nghe thấy nhịp vó ngựa dồn dập cùng tiếng lách cách từ những toán kỵ binh rực rỡ trong bộ đồng phục viền màu xanh, đỏ, xanh lá, dẫn đầu bởi những nhạc công ăn vận chỉnh tề trên những chú ngựa lông đen, hung hoặc xám; rồi lại đến những cỗ pháo binh, tỏa ra với tiếng kêu lanh lảnh từ những thân pháo được đánh bóng loáng rung lên trên bệ súng cùng mùi thuốc súng nồng nặc, từ từ len lỏi giữa hàng ngũ bộ binh và kỵ binh để vào vị trí đã định. Không chỉ các vị tướng trong bộ lễ phục đầy đủ với vòng eo dù gầy hay béo đều được thắt chặt tối đa, những chiếc cổ đỏ au bị ép vào những chiếc cổ áo cứng đờ, khoác trên mình những dải băng cùng đủ loại huân chương; không chỉ những sĩ quan lịch lãm, bóng bẩy, mà đến từng người lính với khuôn mặt cạo nhẵn nhụi, rửa sạch sẽ, vũ khí được lau chùi sáng loáng, và từng chú ngựa được chải chuốt đến mức bộ lông bóng mượt như sa tanh, từng sợi lông bờm ướt át đều nằm ngay ngắn—tất cả đều cảm thấy rằng đây không phải chuyện nhỏ, mà là một sự kiện vô cùng trọng đại và trang nghiêm. Mỗi vị tướng và mỗi người lính đều ý thức được sự nhỏ bé của bản thân, biết rằng mình chỉ là một giọt nước trong đại dương người mênh mông kia, nhưng đồng thời, họ cũng cảm nhận được sức mạnh của mình khi là một phần của tổng thể khổng lồ ấy.

Từ sáng sớm, những hoạt động và nỗ lực khẩn trương đã bắt đầu, và đến mười giờ, mọi thứ đã đâu vào đấy. Các hàng ngũ đã được dàn trải trên cánh đồng rộng lớn. Toàn bộ quân đội trải dài thành ba tuyến: kỵ binh ở phía trước, phía sau là pháo binh, và sau cùng là bộ binh.

Một khoảng trống như con đường được chừa ra giữa mỗi hai tuyến quân. Ba bộ phận của đội quân ấy được phân biệt rõ rệt: quân đội chiến đấu của Kutúzov (với trung đoàn Pávlograd ở sườn phải phía tiền tuyến); những đơn vị mới đến từ Nga, bao gồm cả Cận vệ và các trung đoàn chính quy; và quân đội Áo. Thế nhưng tất cả đều đứng trong cùng những hàng ngũ, dưới một quyền chỉ huy, và theo một trật tự thống nhất.

Tựa như luồng gió lướt qua những tán lá, một lời thì thầm đầy phấn khích lan đi: "Họ đến rồi! Họ đến rồi!" Những giọng nói lo âu vang lên, và một sự xao động chuẩn bị cuối cùng lan tỏa khắp quân đội.

Từ hướng Olmütz phía trước mặt, một nhóm người đang tiến lại gần. Và đúng vào khoảnh khắc ấy, mặc dù trời lặng gió, một cơn gió nhẹ thổi qua đội quân làm lay động những dải băng trên ngọn thương, và những lá quân kỳ chưa mở hé bay phấp phới trên cán. Dường như chỉ bằng cử động nhỏ nhoi đó, chính đội quân đang bày tỏ niềm vui sướng trước sự hiện diện của hai vị Hoàng đế. Một tiếng hô vang lên: "Nhìn thẳng!" Sau đó, tựa như tiếng gà gáy lúc bình minh, câu lệnh này được lặp lại từ nhiều phía, và tất cả trở nên im lặng.

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn nghe thấy tiếng vó ngựa. Đó là đoàn tùy tùng của hai vị Hoàng đế. Các vị Hoàng đế tiến đến sườn quân, và kèn của trung đoàn kỵ binh đầu tiên trỗi lên bản hành khúc quân đội. Dường như không phải những người thổi kèn đang chơi nhạc, mà chính đội quân, vì vui mừng trước sự xuất hiện của các Hoàng đế, đã tự nhiên cất lên khúc nhạc. Giữa những âm thanh ấy, chỉ có giọng nói trẻ trung, nhân hậu của Hoàng đế Alexander là nghe rõ mồn một. Ngài cất lời chào, và trung đoàn đầu tiên hô vang "Hurrah!" một cách chói tai, liên hồi và đầy hoan hỉ, đến mức chính những người lính cũng cảm thấy kinh ngạc trước số lượng của mình và sự vĩ đại của sức mạnh mà họ tạo thành.

Rostóv, đứng ở hàng đầu của quân đội Kutúzov, nơi Sa hoàng tiến đến đầu tiên, cũng trải nghiệm cảm giác giống như mọi người lính khác trong quân đội ấy: một cảm giác quên mình, một niềm kiêu hãnh về sức mạnh, và một sự gắn kết mãnh liệt với người là nguyên cớ của niềm vinh quang này.

Anh cảm thấy chỉ cần một lời từ người đàn ông ấy, toàn bộ khối người khổng lồ này (và bản thân anh cũng chỉ là một nguyên tử nhỏ bé trong đó) sẽ sẵn sàng xông pha lửa đạn, phạm tội ác, hy sinh tính mạng hoặc thực hiện những kỳ tích anh hùng cao cả nhất, và vì vậy, anh không thể không run rẩy, trái tim anh như ngừng đập trước sự chờ đợi lời nói ấy.

"Hurrah! Hurrah! Hurrah!" vang dội từ khắp các phía, từng trung đoàn một chào đón Sa hoàng bằng những giai điệu hành khúc, rồi lại "Hurrah!"... Sau đó là bản hành khúc chung, và lại một lần nữa "Hurrah! Hurrah!", âm thanh ngày càng mạnh mẽ, đầy đặn và hòa quyện thành một tiếng gầm chói tai.

Cho đến khi Sa hoàng tiến đến, mỗi trung đoàn trong sự im lặng và bất động kia trông như một xác thân vô hồn, nhưng ngay khi ngài đi qua, nó như bừng tỉnh, tiếng sấm của nó hòa vào tiếng gầm chung của cả hàng ngũ mà ngài đã đi qua. Xuyên qua tiếng gầm kinh thiên động địa của những giọng nói ấy, giữa những khối quân đội đứng bất động như hóa đá, hàng trăm kỵ sĩ trong đoàn tùy tùng di chuyển một cách thong dong nhưng đầy nhịp điệu và trên hết là sự tự do, và đi đầu họ là hai người—hai vị Hoàng đế. Mọi sự chú ý không chia sẻ, đầy cuồng nhiệt của toàn bộ khối người ấy đều đổ dồn vào họ.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi khôi ngô Alexander, trong bộ quân phục Cận vệ Kỵ binh, đội chiếc mũ hai mái trước sau, với khuôn mặt dễ mến và giọng nói vang dội dù không quá lớn, đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Rostóv đứng không xa các nhạc công thổi kèn, và với đôi mắt tinh tường, anh đã nhận ra Sa hoàng và dõi theo sự tiến lại gần của ngài. Khi chỉ còn cách hai mươi bước chân, và Nicholas có thể nhìn rõ từng chi tiết trên khuôn mặt trẻ tuổi, hạnh phúc, khôi ngô của ngài, anh trải nghiệm một cảm giác dịu dàng và ngây ngất chưa từng có trước đây. Mọi nét mặt và mọi cử động của Sa hoàng đều khiến anh mê hoặc.

Dừng lại trước trung đoàn Pávlograd, Sa hoàng nói điều gì đó bằng tiếng Pháp với Hoàng đế Áo rồi mỉm cười.

Thấy nụ cười ấy, Rostóv vô thức mỉm cười theo và cảm thấy tình yêu dành cho vị quân vương của mình trào dâng mạnh mẽ hơn. Anh khao khát thể hiện tình yêu đó bằng cách nào đó, và biết rằng điều này là không thể, anh chực trào nước mắt. Sa hoàng gọi trung đoàn trưởng đến và nói vài lời với ông.

"Lạy Chúa, chuyện gì sẽ xảy ra với tôi nếu Hoàng đế nói chuyện với tôi nhỉ?" Rostóv nghĩ. "Tôi sẽ chết vì hạnh phúc mất!"

Sa hoàng cũng ngỏ lời với các sĩ quan: "Ta cảm ơn tất cả các bạn, các quý ông, ta cảm ơn các bạn từ tận đáy lòng." Đối với Rostóv, mỗi lời nói như một giọng nói từ thiên đường. Anh sẽ hạnh phúc biết bao nếu được chết ngay lập tức vì Sa hoàng của mình!

"Các bạn đã giành được những lá quân kỳ St. George và sẽ xứng đáng với chúng."

"Ôi, được chết, được chết vì ngài," Rostóv nghĩ.

Sa hoàng nói thêm điều gì đó mà Rostóv không nghe rõ, và những người lính, cố hết sức bình sinh, hô vang "Hurrah!"

Rostóv cũng vậy, rướn người trên yên ngựa, hô vang "Hurrah!" bằng tất cả sức lực, cảm thấy rằng anh muốn tự làm mình bị thương bởi tiếng hét ấy, chỉ để biểu đạt trọn vẹn sự say đắm của mình.

Sa hoàng dừng lại vài phút trước hàng quân khinh kỵ như thể đang lưỡng lự.

"Sao Hoàng đế lại có thể lưỡng lự nhỉ?" Rostóv nghĩ, nhưng rồi ngay cả sự lưỡng lự này cũng hiện lên trong mắt anh thật uy nghi và mê hoặc, giống như mọi thứ khác mà Sa hoàng làm.

Sự do dự đó chỉ kéo ra trong giây lát. Chân của Sa hoàng, trong đôi bốt mũi nhọn hẹp vốn đang là mốt thời bấy giờ, chạm vào hông con ngựa cái màu hung đuôi cụt ngài đang cưỡi, bàn tay trong chiếc găng trắng thu lại dây cương, và ngài rời đi, được hộ tống bởi một biển sĩ quan tùy tùng lắc lư không theo quy tắc. Ngài đi ngày càng xa, dừng lại ở các trung đoàn khác, cho đến khi cuối cùng, chỉ còn những chiếc lông vũ trắng của ngài là Rostóv có thể nhìn thấy từ giữa đoàn tùy tùng bao quanh các vị Hoàng đế.

Trong số những vị tùy tùng, Rostóv nhận ra Bolkónski, đang ngồi trên lưng ngựa một cách uể oải và hờ hững. Rostóv nhớ lại cuộc cãi vã của họ ngày hôm qua và câu hỏi nảy ra liệu anh có nên hay không nên thách đấu Bolkónski. "Tất nhiên là không!" giờ anh nghĩ. "Có đáng để suy nghĩ hay nói về chuyện đó vào lúc này không? Vào thời điểm đầy ắp tình yêu, sự ngây ngất và sự hy sinh quên mình như thế này, những cuộc cãi vã và xúc phạm của chúng ta có nghĩa lý gì chứ? Bây giờ tôi yêu và tha thứ cho tất cả mọi người."

Khi Sa hoàng đã đi qua gần hết các trung đoàn, đội quân bắt đầu cuộc diễu binh, và Rostóv trên lưng con Bedouin, mới mua lại từ Denísov, cũng phi nước đại qua, ở phía cuối phân đội—nghĩa là, một mình và nằm trọn trong tầm mắt của Hoàng đế.

Trước khi đến gần ngài, Rostóv, một tay kỵ sĩ cừ khôi, thúc Bedouin hai lần và thành công khiến nó thực hiện dáng điệu nước kiệu rực rỡ mà con vật vẫn thường làm khi hưng phấn. Cong cái mõm đầy bọt mép vào ngực, cái đuôi vươn thẳng, Bedouin, như thể cũng ý thức được ánh mắt của Hoàng đế đang đổ dồn vào mình, phi nước đại một cách tuyệt đẹp, nhấc chân cao và duyên dáng, như thể đang bay qua không trung mà không chạm đất.

Bản thân Rostóv, đôi chân gập lại chuẩn xác và bụng hóp lại, cảm thấy mình hòa làm một với con ngựa, phi qua trước mặt Hoàng đế với khuôn mặt cau có nhưng đầy hạnh phúc "như một con quỷ dữ," theo cách nói của Denísov.

"Những chàng trai tuyệt vời, đội Pávlograd!" Hoàng đế nhận xét.

"Lạy Chúa, tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu ngài ra lệnh cho tôi nhảy vào lửa ngay lúc này!" Rostóv nghĩ.

Khi cuộc duyệt binh kết thúc, các sĩ quan mới đến, và cả sĩ quan của Kutúzov, tập hợp thành từng nhóm và bắt đầu bàn tán về các phần thưởng, về người Áo và quân phục của họ, về đội hình của họ, về Bonaparte, và về việc tên này sẽ thảm hại thế nào bây giờ, đặc biệt là nếu quân đoàn Essen đến kịp và Phổ đứng về phía chúng ta.

Nhưng câu chuyện trong mọi nhóm chủ yếu đều xoay quanh Hoàng đế Alexander. Mọi lời nói và cử chỉ của ngài đều được mô tả đầy say đắm.

Tất cả họ chỉ có một mong muốn: sớm tiến quân chống lại kẻ thù dưới sự chỉ huy của Hoàng đế. Được đích thân Hoàng đế chỉ huy, họ nhất định sẽ đánh bại bất cứ kẻ nào, bất kể là ai: đó là suy nghĩ của Rostóv và hầu hết các sĩ quan sau cuộc duyệt binh.

Tất cả lúc bấy giờ đều tự tin vào chiến thắng hơn cả khi giành được hai trận đánh lớn.