Vào lúc tám giờ, Kutúzov cưỡi ngựa đến Pratzen, dẫn đầu cột quân thứ tư của Milorádovich – đơn vị được chỉ định thay thế cho các cột quân của Przebyszéwski và Langeron vốn đã tiến xuống thung lũng. Ông chào những người lính của trung đoàn tiên phong và ra lệnh cho họ hành quân, qua đó cho thấy ý định đích thân chỉ huy cột quân này. Khi đến ngôi làng Pratzen, ông dừng lại. Hoàng thân Andrew đứng phía sau, giữa số lượng lớn tùy tùng vây quanh vị tổng tư lệnh. Chàng đang ở trong trạng thái bị kích động và bực bội bị kìm nén, mặc dù vẫn giữ được sự bình tĩnh có kiểm soát như một người đang đứng trước khoảnh khắc chờ đợi từ lâu. Chàng tin chắc rằng đây chính là ngày Toulon của đời mình, hoặc chính là cây cầu Arcola của chàng. Chàng không biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào, nhưng cảm thấy chắc chắn rằng nó sẽ đến. Chàng đã nắm rõ địa thế và vị trí của quân ta, theo mức độ mà bất cứ ai trong quân đội có thể biết được. Kế hoạch chiến lược của riêng chàng, vốn giờ đây rõ ràng không thể thực hiện được nữa, đã bị lãng quên. Giờ đây, khi tham gia vào kế hoạch của Weyrother, Hoàng thân Andrew cân nhắc những tình huống có thể xảy ra và hình thành những dự án mới, những dự án đòi hỏi sự nhạy bén và quyết đoán nhanh chóng của chàng.

Phía bên trái, bên dưới làn sương mù, có thể nghe thấy tiếng súng trường của những lực lượng không nhìn thấy. Hoàng thân Andrew nghĩ rằng trận chiến sẽ tập trung ở đó. “Ở đó, chúng ta sẽ gặp khó khăn, và ở đó,” chàng nghĩ, “ta sẽ được điều đi với một lữ đoàn hoặc sư đoàn, và ở đó, với lá cờ hiệu trong tay, ta sẽ tiến lên và phá tan bất cứ thứ gì chắn đường mình.”

Chàng không thể nhìn những lá cờ hiệu của các tiểu đoàn đang đi qua một cách bình thản. Nhìn thấy chúng, chàng cứ nghĩ mãi: “Đó có thể chính là lá cờ hiệu mà ta sẽ dùng để dẫn dắt quân đội.”

Vào buổi sáng, tất cả những gì còn sót lại của màn sương đêm trên các cao điểm là lớp sương muối giờ đang chuyển thành sương mai, nhưng ở các thung lũng, nó vẫn nằm đó như một biển sương trắng đục. Không có gì có thể nhìn thấy ở thung lũng phía bên trái, nơi quân ta đã tiến xuống và từ đó vọng lại tiếng súng nổ. Phía trên các cao điểm là bầu trời quang đãng sẫm màu, còn phía bên phải là vầng thái dương khổng lồ. Ở phía trước, xa xa bên bờ bên kia của biển sương mù ấy, có thể thấy những ngọn đồi có rừng bao phủ, và có lẽ quân địch đang ở đó, vì có thứ gì đó có thể lờ mờ nhận ra. Bên phải, Đội Cận vệ đang tiến vào vùng sương mù với âm thanh của vó ngựa, bánh xe và thi thoảng là ánh thép lóe lên từ những lưỡi lê; bên trái, phía sau ngôi làng, những khối kỵ binh tương tự cũng tiến lên rồi biến mất vào biển sương mù. Phía trước và phía sau, bộ binh đang di chuyển. Tổng tư lệnh đứng ở cuối làng, để mặc quân lính đi qua trước mặt mình. Sáng hôm đó, Kutúzov trông có vẻ mệt mỏi và cáu bẳn. Đội bộ binh đi qua trước mặt ông dừng lại mà không hề có mệnh lệnh nào được đưa ra, dường như bị cản trở bởi thứ gì đó phía trước.

“Hãy ra lệnh cho họ tập hợp thành các hàng dọc tiểu đoàn và đi vòng qua làng!” ông nói một cách giận dữ với vị tướng vừa cưỡi ngựa tới. “Ngài không hiểu sao, thưa ngài, rằng không được phép hành quân xuyên qua những con phố làng chật hẹp khi chúng ta đang tiến đánh quân địch?”

“Tôi định cho họ chỉnh đốn đội hình sau khi qua làng, thưa ngài,” vị tướng trả lời.

Kutúzov cười cay đắng.

“Anh định phô diễn lực lượng ngay trước mắt quân địch đấy à! Hay ho thật!”

“Quân địch vẫn còn ở rất xa, thưa ngài. Theo các bố trí...”

“Các bố trí!” Kutúzov thốt lên đầy chua chát. “Ai nói với anh thế?... Làm ơn hãy làm theo lệnh.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Này anh bạn,” Nesvítski thì thầm với Hoàng thân Andrew, “ông cụ cáu bẳn như một con chó vậy.”

Một sĩ quan người Áo mặc quân phục trắng với chùm lông xanh trên mũ phi ngựa đến chỗ Kutúzov và hỏi, nhân danh Hoàng đế, liệu cột quân thứ tư đã tiến vào trận chiến chưa.

Kutúzov quay lại mà không trả lời, và ánh mắt ông tình cờ rơi vào Hoàng thân Andrew đang ở bên cạnh. Nhìn thấy chàng, vẻ mặt cay nghiệt và mỉa mai của Kutúzov dịu đi, như thể thừa nhận rằng những gì đang diễn ra không phải lỗi của tùy viên của mình, và vẫn không trả lời viên tùy viên người Áo, ông lên tiếng với Bolkónski.

“Hãy đi xem sư đoàn ba đã qua làng chưa, anh bạn. Bảo họ dừng lại và chờ lệnh của ta.”

Hoàng thân Andrew vừa mới bắt đầu đi thì ông đã gọi chàng lại.

“Và hỏi xem quân bắn tỉa đã được bố trí chưa,” ông nói thêm. “Họ đang làm gì thế? Họ đang làm cái quái gì thế?” ông lầm bầm với chính mình, vẫn không trả lời viên sĩ quan người Áo.

Hoàng thân Andrew phi ngựa đi để thực hiện mệnh lệnh.

Vượt qua các tiểu đoàn đang tiếp tục tiến lên, chàng chặn sư đoàn ba lại và xác nhận rằng thực sự không có quân bắn tỉa nào ở phía trước các cột quân của ta. Vị đại tá dẫn đầu trung đoàn vô cùng ngạc nhiên trước mệnh lệnh của tổng tư lệnh về việc tung quân bắn tỉa ra. Ông ta tin chắc rằng có những đơn vị quân khác ở phía trước mình và quân địch phải cách xa ít nhất sáu dặm. Thực sự thì phía trước chẳng có gì để nhìn thấy ngoài một con dốc cằn cỗi bị che khuất bởi màn sương dày đặc. Sau khi truyền đạt mệnh lệnh nhân danh tổng tư lệnh để khắc phục sự thiếu sót này, Hoàng thân Andrew phi ngựa quay lại. Kutúzov vẫn ở nguyên vị trí đó, thân hình đẫy đà nặng nề trên yên ngựa cùng sự rã rời của tuổi già, ông ngồi ngáp mệt mỏi với đôi mắt nhắm nghiền. Quân lính không còn di chuyển nữa mà đứng yên với báng súng đặt trên mặt đất.

“Được rồi, được rồi!” ông nói với Hoàng thân Andrew, rồi quay sang một vị tướng đang cầm đồng hồ trên tay, người vừa nói rằng đã đến lúc xuất phát vì tất cả các cột quân ở sườn trái đã tiến xuống.

“Còn nhiều thời gian mà, thưa ngài,” Kutúzov lầm bầm giữa cái ngáp. “Còn nhiều thời gian,” ông lặp lại.

Ngay lúc đó, từ phía xa sau lưng Kutúzov, vang lên tiếng các trung đoàn chào mừng, và âm thanh này nhanh chóng tiến lại gần dọc theo toàn bộ tuyến quân Nga đang tiến lên. Rõ ràng là nhân vật mà họ đang chào đón đang phi ngựa tới rất nhanh. Khi những người lính của trung đoàn mà Kutúzov đang đứng trước mặt bắt đầu reo hò, ông cưỡi ngựa sang một bên và cau mày nhìn quanh. Dọc theo con đường từ Pratzen, một toán kỵ binh với đủ loại quân phục đang phi ngựa tới. Hai người trong số họ đi song song phía trước, đang phi nước đại. Một người mặc quân phục đen với chùm lông trắng trên mũ cưỡi con ngựa hạt dẻ đuôi cụt, người kia mặc quân phục trắng cưỡi con ngựa đen. Đó là hai vị Hoàng đế cùng đoàn tùy tùng. Kutúzov, giả vờ làm một người lính già ở tiền tuyến, hô “Nghiêm!” rồi cưỡi ngựa tiến lại chào hai vị Hoàng đế. Toàn bộ dáng vẻ và phong thái của ông thay đổi hẳn. Ông khoác lên mình vẻ của một cấp dưới tuân lệnh mà không cần suy tính. Với một vẻ cung kính mà rõ ràng khiến Alexander cảm thấy khó chịu, ông tiến lại gần và chào.

Ấn tượng khó chịu này chỉ lướt qua gương mặt trẻ trung và hạnh phúc của vị Hoàng đế như một đám mây mờ lướt qua bầu trời quang đãng rồi biến mất. Sau cơn bệnh, trông ông gầy đi đôi chút so với trên chiến trường Olmütz, nơi Bolkónski nhìn thấy ông lần đầu tiên ở nước ngoài, nhưng vẫn còn đó sự kết hợp đầy mê hoặc giữa vẻ uy nghi và nét dịu dàng trong đôi mắt xám tinh anh, và trên đôi môi thanh tú vẫn là vẻ biểu cảm linh hoạt cùng dáng vẻ hiền lành của tuổi trẻ thơ ngây.

Tại buổi duyệt binh Olmütz, ông trông có vẻ uy nghi hơn; ở đây, ông trông tươi tắn và tràn đầy năng lượng hơn. Ông hơi đỏ mặt sau khi phi ngựa hai dặm, và khi ghì cương ngựa lại, ông thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh những gương mặt tùy tùng trẻ trung và đầy sức sống giống như mình. Czartorýski, Novosíltsev, Hoàng thân Volkónsky, Strógonov và những người khác, tất cả đều là những thanh niên ăn mặc sang trọng, tươi vui trên những chú ngựa lộng lẫy, được chăm sóc kỹ lưỡng, sung sức và chỉ hơi nóng người, họ trao đổi với nhau và mỉm cười, đã dừng lại phía sau Hoàng đế. Hoàng đế Francis, một thanh niên trẻ mặt dài ửng hồng, ngồi rất thẳng trên con ngựa đen đẹp đẽ của mình, nhìn quanh với vẻ thong dong nhưng đầy lo nghĩ. Ông ra hiệu cho một trong những tùy viên mặc quân phục trắng của mình và đặt một câu hỏi — “Rất có thể ông ta đang hỏi xem họ đã xuất phát lúc mấy giờ,” Hoàng thân Andrew nghĩ, nhìn người quen cũ của mình với nụ cười không thể kiềm chế khi nhớ lại lần tiếp đón tại Brünn. Trong đoàn tùy tùng của hai vị Hoàng đế có những sĩ quan cận vệ và sĩ quan trung đoàn được tuyển chọn kỹ lưỡng, cả người Nga và người Áo. Trong số họ còn có những người hầu dắt theo những con ngựa thay thế tuyệt đẹp của Sa hoàng, được phủ bằng những tấm chăn thêu cầu kỳ.

Như khi một khung cửa sổ mở ra, một luồng không khí trong lành từ cánh đồng tràn vào căn phòng ngột ngạt, thì một luồng không khí trẻ trung, năng động và đầy tự tin vào thắng lợi đã ùa đến với ban tham mưu ảm đạm của Kutúzov cùng sự xuất hiện đầy náo nhiệt của tất cả những thanh niên rạng rỡ này.

“Tại sao ngài chưa bắt đầu, Michael Ilariónovich?” Hoàng đế Alexander vội vàng nói với Kutúzov, đồng thời liếc nhìn Hoàng đế Francis một cách lịch thiệp.

“Tôi đang chờ đợi, thưa Hoàng thượng,” Kutúzov trả lời, cúi người cung kính.

Vị Hoàng đế hơi cau mày, nghiêng tai về phía trước như thể chưa nghe rõ.

“Chờ đợi, thưa Hoàng thượng,” Kutúzov lặp lại. (Hoàng thân Andrew nhận thấy môi trên của Kutúzov giật giật một cách bất thường khi ông nói từ “chờ đợi”). “Chưa phải tất cả các cột quân đều đã tập hợp xong, thưa Hoàng thượng.”

Sa hoàng nghe thấy nhưng rõ ràng không thích câu trả lời đó; ông nhún đôi vai khá tròn trịa của mình và liếc nhìn Novosíltsev đang đứng gần đó, như thể đang phàn nàn về Kutúzov.

“Ngài biết đấy, Michael Ilariónovich, chúng ta không ở trên Cánh đồng của Hoàng hậu, nơi buổi lễ duyệt binh sẽ không bắt đầu cho đến khi tất cả quân đội tập hợp đông đủ,” Sa hoàng nói với một cái nhìn khác về phía Hoàng đế Francis, như thể mời ông, nếu không tham gia thì ít nhất cũng lắng nghe những gì mình đang nói. Nhưng Hoàng đế Francis vẫn tiếp tục nhìn quanh và không lắng nghe.

“Chính vì thế mà tôi chưa bắt đầu, thưa bệ hạ,” Kutúzov nói bằng một giọng vang dội, có vẻ như để loại bỏ khả năng không được nghe rõ, và một lần nữa, điều gì đó trên mặt ông co giật — “Chính vì thế mà tôi chưa bắt đầu, thưa bệ hạ, bởi vì chúng ta không ở trên sân duyệt binh và không ở trên Cánh đồng của Hoàng hậu,” ông nói rõ ràng và dứt khoát.

Trong đoàn tùy tùng của Hoàng đế, tất cả trao đổi những cái nhìn nhanh chóng thể hiện sự bất mãn và trách móc. “Dẫu cho ông ta có già đi chăng nữa, ông ta cũng không nên, chắc chắn là không nên nói như vậy,” những cái nhìn của họ dường như muốn nói.

Sa hoàng nhìn chăm chú và quan sát vào mắt Kutúzov, chờ đợi xem ông có nói thêm điều gì nữa không. Nhưng Kutúzov, với cái đầu cúi thấp đầy cung kính, dường như cũng đang chờ đợi. Sự im lặng kéo dài khoảng một phút.

“Tuy nhiên, nếu ngài ra lệnh, thưa Hoàng thượng,” Kutúzov nói, ngẩng đầu lên và lại trở về tông giọng của một vị tướng đờ đẫn, thiếu suy tính nhưng phục tùng như trước.

Ông khẽ thúc ngựa và gọi Milorádovich, chỉ huy cột quân, ra lệnh cho ông ta tiến lên.

Quân đội bắt đầu di chuyển trở lại, và hai tiểu đoàn trung đoàn Nóvgorod cùng một tiểu đoàn trung đoàn Ápsheron tiến lên vượt qua Hoàng đế.

Khi tiểu đoàn Ápsheron diễu hành qua, viên Milorádovich mặt đỏ gay, không mặc áo khoác ngoài, với huân chương trên ngực và một chùm lông vũ khổng lồ trên chiếc mũ ba góc đội lệch, phi ngựa tiến lên đầy mạnh mẽ, và với một cú chào oai phong, ông ghì cương ngựa lại trước mặt Hoàng đế.

“Chúa phù hộ cho ngài, tướng quân!” Hoàng đế nói.

“Ma foi, sire, nous ferons ce qui sera dans notre possibilité, sire,” * ông trả lời một cách vui vẻ, tuy nhiên vẫn gây ra những nụ cười mỉa mai trong số các quý ông thuộc đoàn tùy tùng của Sa hoàng vì tiếng Pháp tệ hại của mình.

* “Thật vậy, thưa bệ hạ, chúng thần sẽ làm mọi thứ có thể, thưa bệ hạ.”

Milorádovich quay ngoắt ngựa lại và đứng lùi lại phía sau Hoàng đế một chút. Đội quân Ápsheron, bị kích động bởi sự hiện diện của Sa hoàng, bước đều nhịp qua trước mặt các vị Hoàng đế và đoàn tùy tùng của họ với những bước chân táo bạo và nhanh nhẹn.

“Các chàng trai!” Milorádovich hét lớn bằng một giọng tự tin và vui vẻ, rõ ràng là quá phấn khích bởi tiếng súng nổ, bởi viễn cảnh trận chiến, và bởi cảnh tượng những chiến binh Ápsheron dũng cảm, đồng đội của ông thời Suvórov, giờ đang diễu hành quá dũng mãnh trước mặt các vị Hoàng đế, đến nỗi ông quên mất sự hiện diện của các quân chủ. “Các chàng trai, đây không phải là ngôi làng đầu tiên các cậu phải đánh chiếm đâu,” ông hét lớn.

“Sẵn sàng làm hết sức mình!” quân lính đồng thanh hô lớn.

Con ngựa của Hoàng đế giật mình vì tiếng hét bất ngờ đó. Con ngựa từng chở quân chủ tại các buổi duyệt binh ở Nga này giờ cũng đang chở ông ở đây, trên chiến trường Austerlitz, chịu đựng những cú thúc vô tình từ chân trái của ông và dựng tai lên trước tiếng súng y như nó đã làm trên Cánh đồng của Hoàng hậu, chẳng hiểu gì về ý nghĩa của tiếng súng, cũng chẳng hiểu về sự gần gũi của con ngựa đen của Hoàng đế Francis, hay về tất cả những gì đang được nói, đang nghĩ và đang cảm nhận trong ngày hôm đó bởi người cưỡi nó.

Hoàng đế mỉm cười quay sang một tùy tùng của mình và đưa ra một nhận xét, tay chỉ về phía đội quân Ápsheron dũng cảm.