Các buổi khiêu vũ của Iogel là những sự kiện thú vị nhất tại Moscow. Các bà mẹ đều nhận xét như vậy khi ngắm nhìn đám trẻ đang tập tành những bước nhảy mới học; những chàng trai cô gái cũng bảo thế khi họ nhảy đến rã rời; và ngay cả những thanh niên nam nữ đã trưởng thành, dù đến dự với vẻ kẻ cả, cũng thấy chúng vô cùng thú vị.

Năm đó, đã có hai cuộc hôn nhân nảy nở từ những buổi khiêu vũ này. Hai cô tiểu thư xinh đẹp nhà Gorchakóv đã gặp gỡ ý trung nhân tại đây, kết hôn, và nhờ thế, danh tiếng của những buổi khiêu vũ này càng được vang xa. Điều khiến chúng khác biệt với những nơi khác chính là sự vắng mặt của gia chủ, thay vào đó là sự hiện diện của Iogel hiền lành, người cứ lượn lờ như một chiếc lông vũ, cúi chào theo đúng chuẩn mực nghệ thuật của mình khi thu vé từ khách đến dự. Cũng phải kể đến một thực tế rằng, chỉ những ai thực sự muốn nhảy nhót và giải trí mới đến đây, tựa như những cô bé mười ba, mười bốn tuổi lần đầu được khoác lên mình bộ váy dài. Không ngoại lệ một ai, tất cả họ đều xinh đẹp—hoặc ít nhất là trông như thế—với những nụ cười rạng rỡ và đôi mắt long lanh.

Đôi khi, những học viên xuất sắc nhất, đứng đầu là Natásha với vẻ duyên dáng đặc biệt, còn biểu diễn cả điệu pas de châle. Thế nhưng trong buổi khiêu vũ cuối cùng này, người ta chỉ nhảy điệu écossaise, anglaise và mazurka — vốn đang dần trở thành mốt. Iogel đã thuê một phòng khiêu vũ tại tư gia nhà Bezúkhov, và như ai nấy đều công nhận, buổi tiệc đã thành công mỹ mãn. Có rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp, và các tiểu thư nhà Rostóv nằm trong số những người nổi bật nhất. Cả hai cô đều đặc biệt vui vẻ và phấn chấn. Tối hôm đó, vì hãnh diện với lời cầu hôn của Dólokhov, vì việc cô đã từ chối và giải thích rõ ràng với Nicholas, Sónya cứ xoay tròn không dứt trước khi rời nhà khiến người hầu gần như không thể tết tóc cho cô; cô tỏa ra một vẻ rạng rỡ thuần khiết của niềm vui bồng bột.

Natásha, cũng chẳng kém phần tự hào về chiếc váy dài đầu đời và về việc được tham dự một buổi khiêu vũ thực sự, thậm chí còn hạnh phúc hơn. Cả hai đều vận đồ vải muslin trắng điểm xuyết ruy băng hồng.

Natásha đã yêu ngay khoảnh khắc bước chân vào phòng khiêu vũ. Cô không yêu một ai cụ thể, mà yêu tất cả mọi người. Dù ánh mắt cô lướt qua bất kỳ ai, cô đều yêu người đó trong khoảnh khắc ấy.

“Ôi, thật tuyệt vời làm sao!” cô cứ nhắc đi nhắc lại, vừa chạy ùa tới bên Sónya.

Nicholas và Denísov đang rảo bước qua lại, nhìn những vũ công với vẻ bao dung đầy thiện cảm.

“Cô bé thật ngọt ngào — nàng sẽ là một tuyệt sắc giai nhân!” Denísov thốt lên.

“Ai cơ?”

“Nữ bá tước Natásha,” Denísov trả lời.

“Và nàng nhảy mới đẹp làm sao! Thật duyên dáng!” ông nói thêm sau một hồi im lặng.

“Anh đang nói về ai vậy?”

“Về em gái cậu đấy,” Denísov đáp lại, giọng có chút khó chịu.

Rostóv mỉm cười.

“Bá tước thân mến, cậu từng là một trong những học viên xuất sắc nhất của tôi đấy — cậu phải nhảy thôi,” Iogel nhỏ bé nói khi tiến lại gần Nicholas.

“Hãy nhìn xem có bao nhiêu thiếu nữ quyến rũ kìa —” Ông quay sang ngỏ lời tương tự với Denísov, người cũng từng là học trò cũ của ông.

“Không, anh bạn thân mến, tôi thà làm khán giả bên lề còn hơn,” Denísov nói. “Anh không nhớ là tôi đã tệ thế nào khi tiếp thu các bài học của anh sao?”

“Ồ không đâu!” Iogel vội vàng trấn an. “Cậu chỉ thiếu tập trung thôi, chứ cậu có năng khiếu — ồ phải, cậu thực sự có năng khiếu!”

Ban nhạc bắt đầu tấu lên điệu mazurka mới du nhập. Nicholas không thể từ chối Iogel nên đã mời Sónya nhảy. Denísov ngồi xuống cạnh các quý bà, tì tay lên thanh kiếm, chân nhịp theo nhịp điệu, ông kể cho họ nghe vài chuyện vui làm họ cười nghiêng ngả, trong khi vẫn dõi mắt theo đám trẻ đang nhảy. Iogel cùng với Natásha, niềm tự hào và cũng là học trò xuất sắc nhất của ông, là cặp đôi mở màn. Không một tiếng động, những bước chân nhỏ nhắn trong đôi giày bệt di chuyển đầy khéo léo, Iogel lướt đi khắp căn phòng cùng Natásha, cô bé dù còn e thẹn nhưng vẫn cẩn thận thực hiện từng bước nhảy. Denísov không rời mắt khỏi cô và dùng thanh kiếm nhịp theo điệu nhạc, một cách rõ ràng cho thấy nếu ông không nhảy thì là do ông không muốn chứ không phải do ông không biết nhảy. Giữa lúc đang thực hiện một động tác, ông vẫy tay gọi Rostóv đang đi ngang qua:

“Điệu nhảy này chẳng ra sao cả,” ông nói. “Đây là điệu mazurka kiểu Ba Lan gì thế này? Nhưng cô bé nhảy thật tuyệt vời.”

Biết rằng Denísov nổi tiếng ngay cả ở Ba Lan về tài nghệ thượng thừa khi nhảy mazurka, Nicholas chạy đến bên Natásha:

“Hãy đi mời Denísov đi. Anh ấy là một vũ công thực thụ, một kỳ tài đấy!” cậu nói.

Khi đến lượt Natásha chọn bạn nhảy, cô đứng dậy và bước đi nhanh nhẹn trên đôi giày nhỏ xinh đính nơ, rồi rụt rè chạy về phía góc phòng nơi Denísov đang ngồi. Cô thấy mọi người đều đang nhìn mình và chờ đợi. Nicholas thấy Denísov từ chối dù ông vẫn đang mỉm cười đầy thích thú. Cậu chạy lại chỗ họ.

“Làm ơn, Vasíli Dmítrich,” Natásha nài nỉ, “anh đi đi mà!”

“Ồ không, tha cho tôi đi, nữ bá tước,” Denísov trả lời.

“Nào, Váska,” Nicholas giục.

“Họ dỗ dành tôi cứ như tôi là chú mèo Váska vậy!” Denísov nói đùa.

“Em sẽ hát cho anh nghe suốt cả buổi tối,” Natásha nói.

“Ôi, cô tiên nhỏ! Nàng có thể sai khiến ta làm bất cứ điều gì!” Denísov thốt lên, rồi ông tháo thanh kiếm đeo bên hông.

Ông bước ra từ sau những chiếc ghế, nắm chặt tay bạn nhảy, ngửa đầu ra sau, kiễng chân chờ đúng nhịp. Chỉ khi trên lưng ngựa hoặc đang nhảy mazurka, vóc dáng nhỏ bé của Denísov mới không bị lộ ra, và ông trông giống một chàng trai hào hoa như chính bản thân ông vẫn cảm nhận. Đến đúng nhịp nhạc, ông liếc nhìn bạn nhảy với vẻ vui tươi đắc thắng, bất thình lình dậm chân, tung mình khỏi sàn như một quả bóng, rồi lướt xoay quanh căn phòng, kéo theo bạn nhảy của mình. Ông lướt đi êm ái trên một chân qua nửa căn phòng, và dường như chẳng màng tới những chiếc ghế đang lao thẳng tới, thì bất chợt, tiếng cựa sắt va vào nhau lách cách, ông dừng phắt lại trên gót chân, đứng yên trong một giây, dậm chân tại chỗ cho tiếng cựa sắt vang lên lanh lảnh, xoay người một vòng chóng mặt, rồi gõ gót chân trái vào gót chân phải, tiếp tục bay lượn theo vòng tròn. Natásha đoán được ông định làm gì, và cứ thế thả mình theo sự dẫn dắt của ông mà chẳng cần biết mình đang làm gì nữa. Thoạt đầu ông xoay cô, khi thì nắm tay trái, lúc thì nắm tay phải, rồi quỳ một chân xuống xoay cô quanh mình, kế đó lại bật dậy, lao về phía trước mạnh mẽ đến mức tưởng chừng như ông sẽ băng qua cả dãy phòng mà không hề hụt hơi, rồi đột ngột dừng lại và thực hiện vài bước nhảy mới lạ bất ngờ. Khi cuối cùng, sau khi xoay tròn bạn nhảy đầy điêu luyện trước chiếc ghế của cô, ông dừng lại cùng một tiếng cựa sắt va vào nhau và cúi chào, Natásha thậm chí còn không kịp nhún chào đáp lễ. Cô dán mắt vào ông đầy kinh ngạc, mỉm cười như thể không nhận ra người đang đứng trước mặt mình nữa.

“Chuyện này nghĩa là sao thế?” cô thốt lên.

Mặc dù Iogel không công nhận đó là điệu mazurka chuẩn mực, nhưng ai nấy đều thích thú trước tài nghệ của Denísov; ông liên tục được mời nhảy, và những người lớn tuổi bắt đầu mỉm cười trò chuyện về Ba Lan cùng những ngày xưa tươi đẹp. Denísov, mặt đỏ bừng sau điệu mazurka, lấy khăn tay lau mồ hôi rồi ngồi xuống cạnh Natásha và không rời cô nửa bước trong suốt thời gian còn lại của buổi tối.