Tại Atri xứ Abruzzo, một thị trấn nhỏ

Có từ thời La Mã cổ đại, nhưng ít tiếng tăm,

Một trong những chốn nhỏ bé vắt mình

Lưng chừng đồi dưới ánh nắng chói chang,

Rồi ngồi xuống nghỉ ngơi, như thể muốn nói rằng:

"Ta chẳng leo lên cao nữa đâu, dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa,"—

Nhà vua Re Giovanni, nay đã chìm vào quên lãng,

Bởi từ đó đến nay có quá nhiều vị quân vương mang tên này,

Đã cho treo một chiếc chuông lớn ở nơi quảng trường

Dưới một mái hiên nhô ra một khoảng nhỏ,

Để làm nơi che nắng che mưa.

Rồi ngài cưỡi ngựa đi qua các con phố cùng toàn bộ tùy tùng,

Và với tiếng kèn vang dội kéo dài,

Đã ban sắc lệnh rằng, hễ ai bị bất công

Gây ra cho mình, thì chỉ việc rung

Chiếc chuông lớn ở quảng trường, và ngài, vị Quốc vương,

Sẽ buộc viên Quan án phải phân xử rõ ràng.

Đó là sắc lệnh của Vua John.

Những ngày hạnh phúc ở Atri trôi qua thật nhanh,

Biết bao bất công đã được giải oan, thiết tưởng không cần kể lại nơi đây.

Chỉ biết rằng, như vạn vật rồi cũng phải tàn phai,

Sợi dây gai cuối cùng cũng bị mòn đi,

Tua tua ở phần cuối, và từng sợi một,

Bục ra và mục nát trong tay người rung chuông,

Cho đến khi có kẻ đi qua trông thấy điều này,

Đã bện lại sợi dây bằng những nhành nho dại,

Sao cho những chiếc lá và các xúc tu dây leo

Trủ xuống như vòng hoa dâng lễ tại một đền thờ.

Tình cờ thay, ở Atri có một hiệp sĩ trú ngụ,

Với cựa giắt gót chân và gươm đeo bên hông,

Kém thích săn lợn rừng trong những khu rừng sâu,

Kém thích những chú chim ưng mang chiếc mũ trùm đỏ thắm,

Kém thích chó săn, ngựa chiến, cùng mọi cuộc vui

Và sự phung phí chốn dinh trại lẫn triều đình;—

Hẳn là thích, hoặc từng thích; bởi đến cuối cùng, khi tuổi đã cao,

Đam mê duy nhất của lão chỉ là lòng ham mê vàng bạc.

Lão bán ngựa, bán chim ưng và chó săn,

Cho thuê những vườn nho và mảnh vườn quanh nhà,

Chỉ giữ lại một con ngựa, con ngựa yêu quý nhất trong số đó,

Để cho nó đói lả và run lẩy bẩy trong một cái chuồng trống hoác,

Và ngày qua ngày, lão ngồi ngẩn ngơ trên chiếc ghế bành,

Tính toán mưu kế làm sao để tằn tiện và tích lũy nhiều nhất.

Cuối cùng lão tự nhủ: "Việc gì và lý do gì phải tốn kém

Nuôi con ngựa lười biếng này ở nhà ta,

Để nó ăn tàn phá hại trong chuồng của ta lúc này,

Khi tiền thuê đất thì rẻ mà thức ăn gia súc lại đắt đỏ?

Cứ để nó ra đường cái mà kiếm ăn;

Ta chỉ cần đến nó vào những ngày lễ hội mà thôi."

Thế là con ngựa già bị đuổi ra cái nắng gay gắt

Của con đường dài, cô quạnh, im lìm và chẳng có bóng râm;

Và lang thang ở những lối mòn ngoại ô đầy vẻ thê lương,

Bị chó sủa vang và bị gai góc cào rách tơi tả.

Một buổi chiều nọ, như thói quen ở vùng khí hậu oi bức đó

Vào những tháng mùa hè,

Với những cánh cửa then cài và chớp đóng kín,

Cư dân Atri đều ngủ hoặc thiu thiu ngủ;

Khi bất chợt vang lên đánh thức các giác quan của họ

Là tiếng chuông báo động inh ỏi đầy phàn nàn của chiếc chuông!br>Viện trưởng giật mình tỉnh giấc nồng,

Trở mình trên giường, lắng nghe, rồi đứng dậy

Và khoác áo choàng, với những bước chân uể oải

Hì hục bước ra ngoài quảng trường,

Nơi chiếc chuông lớn trên thanh xà ngang đang đung đưa

Nhắc đi nhắc lại với cái lưỡi kiên trì

Bằng thứ âm thanh lắp bắp nửa vời, câu ca quen thuộc:

"Có kẻ vừa gây ra điều bất công, vừa gây ra điều bất công!"

Nhưng trước khi ông đến được mái vòm sáng sủa của tháp chuông

Ông đã thấy, hoặc ngỡ là mình thấy, dưới bóng râm của nó,

Không phải hình hài của một con người sinh ra từ lòng mẹ,

Mà là một con ngựa tội nghiệp ủ rũ và thê lương,

Đang ngẩng cao đầu với đôi mắt háo hức

Cố kéo lấy những nhành nho dại.

"Domeneddio!" Viên quan án kêu lên ngay lập tức,

Này chính là con tuấn mã hoàng gia của Hiệp sĩ xứ Atri!

Nó đang kêu đòi công lý, vì lâm vào cảnh khốn cùng,

Và giãi bày nỗi oan khiên của mình lớn tiếng chẳng kém gì ai."

Trong khi đó, từ đường phố và ngõ hẻm, một đám đông náo động

Đã tụ tụ lại với nhau như đám mây mùa hè,

Và kể lại câu chuyện về con thú khốn khổ

Theo ít nhất là hai mươi lăm cách khác nhau,

Với vô vàn điệu bộ khua tay múa chân cùng những lời cầu khẩn

Gửi đến các vị thần ngoại giáo, do lòng nhiệt thành thái quá.

Viên Hiệp sĩ được triệu tới và thẩm vấn; nhưng khi đáp lại

Lão không nhận sự việc, cũng chẳng chối cãi;

Lão xem mọi chuyện như một trò đùa vui vẻ

Và phớt lờ Viện trưởng cùng những người khác,

Vừa bảo thủ, với giọng điệu tức tối trong cổ họng,

Rằng lão có quyền làm bất cứ điều gì mình thích với tài sản của mình.

Và ngay lúc đó, Viện trưởng trang nghiêm đọc

Sắc lệnh của Nhà vua; rồi cất tiếng nói:

"Kiêu ngạo cưỡi ngựa sang trọng huy hoàng,

Nhưng khi trở về lại phải đi bộ và lê la xin ăn;

Danh tiếng là hương thơm của những chiến công anh dũng,

Từ những bông hoa hiệp sĩ chứ không phải từ cỏ dại!

Đó là những câu tục ngữ quen thuộc; nhưng ta e rằng

Chúng chưa từng lọt vào đôi tai hiệp sĩ của ngài.

Liệu tiếng tăm lẫy lừng nào, vinh dự nào, uy tín nào

Có thể đến với ngài từ việc để con vật khốn khổ này chết đói?

Kẻ nào phục vụ tận tụy mà không lên tiếng, đáng được trân trọng hơn

Là những kẻ la hét om sòm nhất trước cửa nhà.

Do đó, luật pháp sắc phong rằng hễ con ngựa này

Đã phục vụ ngài thuở trẻ, thì từ nay ngài phải lưu tâm

Chăm sóc tuổi già của nó, và cung cấp

Nơi chốn trú ngụ trong chuồng cùng thức ăn trên đồng cỏ cho nó."

Viên Hiệp sĩ lủi thủi rút lui trong vẻ hổ thẹn; toàn thể dân chúng

Dắt con ngựa về nhà trong tiếng reo hò chiến thắng đưa nó về chuồng.

Nhà vua nghe tin liền chuẩn y, cười vang đầy sảng khoái

Và lớn tiếng kêu lên: "Ta rất đỗi hài lòng!

Chuông nhà thờ suy cho cùng cũng chỉ giục ta đến cửa

Chứ nào bước vào thánh lễ; chuông của ta làm được nhiều hơn thế:

Nó bước thẳng vào công đường và biện hộ cho vụ án

Của những sinh linh câm lặng và vốn chẳng được luật pháp đoái hoài;

Và điều này sẽ khiến cho, ở mọi xứ sở Thiên Chúa giáo,

Chiếc chuông Atri trở nên nổi tiếng muôn đời."