Đó là mùa mà khắp trên mặt đất

Chim rẻ quạt và chim hoạ mi xây tổ, rồi xây tổ và cất tiếng ca

Những khúc tình ca đáng yêu ấy, được viết bởi bàn tay của Ngài,

Đấng mà người Saxon Caedmon gọi là Vị Vua Hân Hoan;

Khi trên cành những nụ hoa tím bung nở,

Những lá cờ của tiền quân Mùa Xuân,

Và những con suối, trong niềm vui sướng, cuồn cuộn vội vàng nhảy múa,

Và vẫy những tín hiệu phấp phới từ triền dốc.

Chim cổ đỏ và chim cu xanh, hót vang lừng,

Làm ngập tràn những vườn cây ăn quả đang nở hoa trong niềm hân hoan của chúng;

Những con chim sẻ ríu rít như thể chúng vẫn còn kiêu hãnh

Rằng giống loài của chúng đã được nhắc đến trong Kinh Thánh;

Và những con quạ đói khát tụ tập thành một bầy,

Không ngớt gào thét lời cầu xin đáng thương của mình,

Biết rõ ai là Đấng lắng nghe tiếng kêu của loài quạ, và cất lời:

“Lạy Chúa, xin ban cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày!”

Băng qua eo biển, những loài chim di cư bay tới,

Cất lên một thứ ngôn ngữ lạ lùng, xa xôi, ngọt ngào

Về hòn đảo nhiệt đới xa thẳm, và khi lướt qua liền chào

Ngôi làng bằng tiếng reo hò của cả đoàn thuyền;

Hoặc cãi cọ nhau, vừa cười vừa la ó

Như những thủy thủ ngoại quốc, vừa cập bến vào con đường

Của một thị trấn cảng, và với những tiếng động kỳ cục

Gồm những lời thề thốt và tiếng bập bẹ làm lũ trẻ trai gái giật mình hoảng sợ.

Thế là Mùa Xuân vui tươi đã đến Killingworth,

Vào một ngày tháng năm huyền thoại; từ cách đây vài trăm năm;

Và những người nông dân tần tảo, khi họ cày bừa đất đai,

Đã nghe với nỗi lo âu tiếng quạ kêu,

Hòa lẫn với niềm vui chung của muôn loài,

Giống như Cassandra, tiên đoán những điềm gở;

Họ lắc đầu, và bằng những lời lẽ đầy đe dọa đã kết án

Sự tiêu vong chóng vánh đối với toàn bộ giống loài chim chóc.

Và một cuộc họp thị trấn đã được triệu tập ngay lập tức

Để ấn định một mức tiền thưởng cho những cái đầu có tội

Của những kẻ cướp bóc này, thay vì được trả công,

Chúng đã tống tiền những luống vườn

Và những cánh đồng ngô, và thản nhiên nhìn ngắm

Con bù nhìn đáng sợ, với những mảnh vải rách rưới bay phấp phới;

Bộ xương vẫn chầu chực trong bữa tiệc của chúng,

Làm cho niềm vui tội lỗi của chúng càng thêm nhân lên.

Rồi từ ngôi nhà của mình, một ngôi đền sơn trắng,

Với những cột nhà xẻ rãnh, và mái nhà màu đỏ,

Ông Hạt trưởng bước ra, một hình ảnh đường bệ và lộng lẫy!

Chậm rãi bước xuống, với dáng đi oai nghiêm,

Ba bậc thềm, chẳng buồn nhìn trái cũng chẳng nhìn phải,

Dọc theo con đường dài, ông bước đi như một người tự nhủ rằng:

“Một thị trấn kiêu hãnh vì có những cư dân như ta

Thì chắc chắn không thể thiếu đi những tầng lớp thượng lưu tốt đẹp!”

Vị Mục sư cũng xuất hiện, một con người khắc khổ,

Bản năng trong bản tính của ông là sự sát sinh;

Cơn thịnh nộ của Chúa là điều ông rao giảng từ năm này qua năm khác,

Và say sưa đọc tác phẩm Về Tự Do Ý Chí của Edwards;

Trò tiêu khiển ưa thích của ông là hạ sát những con hươu

Vào mùa Hè trên ngọn đồi Adirondac nào đó;

Ngay lúc này, khi đang rảo bước xuống con đường mòn ở vùng quê,

Ông ta dùng gậy quơ đứt những đóa huệ mọc ven đường.

Từ tòa Học viện, nơi có tháp chuông ngự trị

Trên ngọn đồi Khoa học với chiếc đỉnh gió bằng đồng,

Nhà Giáo sư bước tới, mắt thẫn thờ nhìn quanh,

Lúc ngắm mây trời, lúc ngắm thảm cỏ xanh tươi,

Và hoàn toàn chìm đắm trong những mơ mộng sâu sắc

Về nàng Almira xinh đẹp ở lớp trên,

Nàng mà, như trong một bài thơ son-nét ông từng viết,

Tinh khiết tựa làn nước, và tốt lành tựa bánh mì.

Và tiếp theo là vị Phó tế bước ra từ cánh cửa nhà mình,

Với chiếc khăn quàng cổ to bản, trắng tựa tuyết;

Ông mặc một bộ đồ vải bombazine màu đen tuyền;

Dáng vóc ông nặng nề, và bước đi thì chậm rãi;

Chưa từng có ai trên đời khôn ngoan nhường ấy;

Ông trông giống như hiện thân của câu nói “Ta đã bảo ngươi rồi mà!”

Và để lưu danh muôn thuở tiếng tăm lừng lẫy của ông

Người ta đã đặt tên một con đường theo tên ông ngay trong thị trấn.

Họ tề tựu lại với nhau trong tòa hội trường mới của thị trấn,

Cùng với các bác nông dân từ vùng lân cận kéo đến.

Vị Hạt trưởng chủ trì cuộc họp, đường bệ và cao lớn,

Phong thái của ông đầy ấn tượng và lý lẽ thật vững vàng;

Số phận thật éo le cho loài chim, dù lớn hay nhỏ;

Hầu như chúng chẳng tìm được một người bạn nào trong đám đông ấy,

Mà chỉ toàn những kẻ thù, mỗi một kẻ

Đều buộc tội chúng với mọi tội ác có trên đời.

Khi họ đã dứt lời, từ chỗ ngồi tách biệt của mình,

Nhà Giáo sư đứng dậy, để đứng ra lấy lại công lý cho loài chim,

Và, run rẩy như một con chiến mã trước hiệu lệnh xuất phát,

Đưa mắt nhìn quanh đầy bối rối trước đám đông đang chờ đợi;

Rồi nhớ đến nàng Almira xinh đẹp, ông liền lấy lại can đảm

Để nói lên những gì ấp ủ trong lòng, thật rõ ràng và mạnh mẽ,

Chẳng màng gì đến nụ cười hay cái cau mày của họ,

Và hoàn toàn quyết tâm không để bị tiếng cười chế giễu hạ gục.

“Plato, khi đi trước cả những nhà phê bình,

Từ nước cộng hòa của mình đã không thương tiếc trục xuất

Các Nhà thơ; còn trong thị trấn nhỏ bé này của các vị,

Các vị lại đem xử tử, thông qua một Ủy ban,

Những người ca tụng khúc ca và các bậc Troubadour,

Những nhạc công đường phố của thành phố thiên đàng,

Là loài chim, những kẻ tấu lên khúc nhạc ngọt ngào cho tất cả chúng ta

Trong những giờ phút tăm tối, giống như David từng làm cho Saul.

“Con chim hoạ mi cất tiếng hót líu lo vào lúc bình minh

Từ những ngọn tháp xanh của khu rừng thông;

Con chim hoàng anh trên cây du; con chim giẻ cùi ồn ào,

Nói năng luyên thuyên như một kẻ ngoại quốc đang dùng bữa;

Con chim cu xanh chênh vênh trên cành cao nhất,

Làm ngập tràn vùng lân cận bằng những giai điệu du dương;

Chim sẻ thông và sơn ca đồng cỏ, cùng muôn loài đông đúc

Trú ngụ trong những chiếc tổ, và mang trong mình ân huệ ca hát.

“Các vị tàn sát tất cả chúng! Và vì điều gì cơ chứ! Để đổi lấy lợi ích

Là một nhúm lúa mì nhiều hơn hay ít hơn một chút,

Hoặc lúa mạch đen, lúa đại mạch, hay một loại hạt nào khác,

Bị bới tung lên một cách ngẫu nhiên bởi những đôi chân siêng năng,

Đang tìm kiếm sâu bọ hoặc mọt sau cơn mưa!

Hoặc một vài quả anh đào, vốn chẳng hề ngọt ngào cho bằng

Những khúc ca mà những vị khách không mời mà tới này,

Cất lên trong bữa tiệc của họ với một tâm hồn thoải mái.

“Các vị chưa từng nghĩ xem đây là những sinh linh kỳ diệu nhường nào sao?

Các vị chưa từng suy ngẫm ai đã tạo ra chúng và ai đã dạy cho chúng

Thứ phương ngữ mà chúng nói, nơi những giai điệu

Chính là những kẻ duy nhất phiên dịch cho tư tưởng?

Những từ ngữ quen thuộc trong tổ ấm của chúng là những khúc ca ở muôn cung bậc,

Ngọt ngào hơn bất kỳ nhạc cụ nào từng được con người chạm đến!

Những chốn ngụ cư của chúng trên tận ngọn cây

Thậm chí còn là những trạm dừng chân trên con đường dẫn tới thiên đường!

“Hãy nghĩ xem, mỗi buổi sáng khi ánh mặt trời dòm qua

Những ô cửa sổ mờ ảo, đan cài bằng lá của khu rừng,

Những chú chim hạnh phúc hân hoan biết bao khi làm mới lại

Những khúc ca ngợi ca tình yêu du dương, xưa cũ của chúng!

Và khi các vị nghĩ đến điều này, hãy nhớ thêm rằng

Lúc nào cũng có buổi sáng ở một nơi nào đó, và bên trên

Lục địa đang bừng tỉnh; từ bờ biển này sang bờ biển khác,

Đâu đó loài chim vẫn đang cất tiếng ca muôn đời.

“Hãy nghĩ về những khu rừng và vườn cây ăn quả của các vị mà không có loài chim!

Về những chiếc tổ trống không bám vào cành cây và xà nhà

Giống như trong bộ óc của một kẻ đần độn, những từ ngữ được ghi nhớ

Treo lơ lửng trống rỗng giữa những màng nhện của những giấc mơ hắn!

Liệu tiếng bê kêu hay tiếng bò rống có thể

Bù đắp cho phần âm nhạc đã mất, khi những cỗ xe của các vị

Kéo thu hoạch keo kiệt về nhà, và chẳng còn ai

Những kẻ mót lúa có cánh đi theo đến tận cửa nhà các vị nữa?

“Sao chứ! Các vị thà muốn nhìn thấy sự chuyển động không ngừng

Của lũ côn trùng trong những luống cỏ khô đã cắt,

Và nghe tiếng ve sầu cùng cào cào

Đang chơi những khúc đàn barrel-organ u sầu của chúng sao?

Điều này làm các vị thấy dễ chịu hơn tiếng vo ve

Của chim sơn ca đồng cỏ, cùng khúc ca tròn trịa ngọt ngào của nàng,

Hay tiếng hót ríu rít của lũ chim sẻ đồng nhỏ bé, khi các vị tận hưởng

Giờ nghỉ trưa dưới bóng râm của bụi cây và khóm rậm ư?

“Các vị gọi chúng là những tên trộm và kẻ cướp bóc; nhưng hãy biết rằng,

Chúng là những người gác đền có cánh cho các trang trại của các vị,

Những kẻ xua đuổi kẻ thù xảo quyệt khỏi những cánh đồng ngô,

Và gìn giữ mùa màng của các vị khỏi hàng trăm mối nguy hại;

Ngay cả kẻ đen đủi nhất trong số đó, con quạ,

Cũng mang lại dịch vụ tuyệt vời với tư cách là binh sĩ của các vị,

Nghiền nát con bọ hung trong bộ áo giáp của nó,

Và kêu gào tiêu diệt loài sên cùng ốc sên.

“Làm sao tôi có thể dạy cho con trẻ của các vị sự dịu dàng,

Và lòng thương xót đối với kẻ yếu, cùng sự tôn kính

Đối với Sự sống, thứ mà trong sự yếu đuối hay dư dật của nó,

Vẫn là một tia sáng từ quyền năng vô hạn của Chúa,

Hay Cái Chết, thứ thoạt trông có vẻ tối tăm, nhưng cũng chẳng kém phần

Là chính ánh sáng ấy, dẫu cho đã quay mặt đi nơi khác,

Khi chính qua luật lệ, hành động và lời nói của các vị,

Các vị lại mâu thuẫn với chính những điều mà tôi đang giảng dạy?”

Dứt lời, ông ngồi xuống; và lan truyền khắp cử tri đoàn

Là một tiếng xì xào, tựa tiếng lá khô xào xạc;

Những người nông dân cười gục và gật đầu, và vài người cúi

Những chiếc đầu vàng của họ lại với nhau giống như những bông lúa của họ;

Con người ta chẳng có niềm tin vào những tình cảm bóng bẩy

Những kẻ đặt niềm tin vào bò mộng và bò cái thịt.

Lũ chim đã bị kết án; và như biên bản ghi lại,

Một khoản tiền thưởng đã được đưa ra cho những cái đầu quạ.

Có một thính giả khác ở ngoài tầm với,

Những kẻ không có tiếng nói hay lá phiếu trong việc làm luật,

Nhưng đã đọc bài phát biểu nhỏ của ông trên các trang báo

Và đội lên vầng trán khiêm tốn của ông những tràng pháo tay tán thưởng;

Họ làm cho ông nhận thức được, từng người một vượt lên trên người khác,

Rằng ông vẫn là người chiến thắng, dẫu đã bại trận trong vụ việc của họ.

Ngọt ngào nhất trong tất cả là tiếng vỗ tay ông giành được từ nàng,

Ôi Almira xinh đẹp tại trường Học viện!

Và thế là cuộc tàn sát kinh hoàng bắt đầu;

Khắp các cánh đồng, vườn cây ăn quả, và trên những đỉnh rừng,

Những loạt đạn liên hồi của sự kinh hoàng vang lên.

Những chú chim ngã xuống chết, với những vết máu trên ngực,

Hoặc bị thương lê lết trốn khỏi tầm mắt con người,

Trong khi những chú chim non chết vì đói khát trong tổ của chúng;

Một cuộc tàn sát phải được kể bằng những tiếng rên rỉ, chứ không phải bằng lời,

Đích thị là ngày lễ St. Bartholomew của loài Chim!

Mùa Hè đến, và tất cả loài chim đều đã chết;

Những ngày hè tựa như những hòn than hồng; chính mặt đất

Đã bị thiêu rụi thành tro bụi; trong các vườn cây ăn quả lúc nhúc

Hàng hà sa số sâu róm, và xung quanh

Những cánh đồng được canh tác cùng các luống vườn

Những binh đoàn côn trùng phàm ăn bò lúc nhúc, và chẳng tìm thấy

Một kẻ thù nào để kìm hãm bước tiến của chúng, cho đến khi chúng biến

Vùng đất thành một sa mạc không còn lấy một chiếc lá hay bóng râm.

Bị tàn phá bởi sâu bọ, giống như vua Herod, thị trấn đã tiêu điều,

Bởi vì, giống như Herod, nó đã nhẫn tâm

Tàn sát những Đứa trẻ Vô tội. Từ trên cây, sâu đục thân rơi lã chã xuống

Lên những người qua đường,

Lên mũ, khăn choàng và váy của mọi người phụ nữ,

Những người vừa kêu lên một tiếng nhỏ vừa rũ chúng xuống

Chúng trở thành nỗi kinh hoàng của mỗi con đường đi dạo yêu thích,

Là chủ đề bất tận trong mọi câu chuyện của làng.

Những người nông dân trở nên mất kiên nhẫn nhưng chỉ một vài người

Thừa nhận sai lầm của họ, và không muốn phàn nàn nữa,

Bởi vì xét cho cùng, điều tốt nhất mà một người có thể làm

Khi trời đang mưa, chính là cứ để mặc trời mưa.

Thế là họ bãi bỏ đạo luật, dẫu họ thừa biết rằng

Nó sẽ chẳng thể gọi những sinh linh đã chết sống lại;

Năm đó ở Killingworth, Mùa Thu đã đến

Mà không có ánh sáng từ vẻ uy nghi của ông,

Sự kỳ diệu của những chiếc lá rực lửa rơi rụng,

Những trang sách vàng được soi sáng trong Ngày Phán Xét của ông.

Một vài chiếc lá lạc lõng đỏ bừng vì hổ thẹn,

Và gieo mình trong tuyệt vọng xuống dòng suối,

Trong khi cơn gió hoang dã rên rỉ khắp mọi nơi,

Than khóc cho những đứa con của bầu trời đã chết!

Nhưng vào Mùa Xuân năm sau, một cảnh tượng kỳ lạ hơn đã xuất hiện,

Một cảnh tượng chưa từng được nhà thơ nào ca tụng,

Một điều kỳ diệu lớn lao như thể nó đã xảy ra

Nếu như một con vật câm lặng bỗng tìm lại được tiếng nói!

Một chiếc xe ngựa, được vòm bằng cành lá xanh tươi,

Trên những cành cây được treo đầy những chiếc lồng bằng li gai,

Đầy ắp những chú chim sơn ca, tiến vào con đường cái quan,

Làm ngập tràn bầu không gian bằng âm nhạc hoang dã và ngọt ngào.

Từ khắp các vùng quê xung quanh, những chú chim này được mang đến,

Theo lệnh của thị trấn, với sự tìm kiếm đầy lo âu,

Và được thả ra khỏi những chiếc lồng li gai của chúng, chúng tìm kiếm

Trong rừng rậm và đồng ruộng những chốn chúng yêu thương nhất,

Cất cao những khúc thánh ca, mà nhiều người nghĩ rằng

Đó là những lời châm biếm nhắm vào các nhà chức trách,

Trong khi những người khác, lắng nghe trong những lối đi ngập tràn sắc xanh, khẳng định rằng

Một thứ âm nhạc đáng yêu nhường ấy chưa từng bao giờ được nghe thấy!

Nhưng thậm chí còn vui tươi và vang dội hơn nữa khi chúng cất tiếng hót

Vào ngày hôm sau, bởi vì chúng dường như biết rằng

Đó chính là ngày cưới của nàng Almira xinh đẹp,

Và khắp mọi nơi, xung quanh, bên trên, phía dưới,

Khi Nhà Giáo sư đón cô dâu của mình về,

Những khúc ca của họ bùng nổ trong niềm vui sướng trào dâng

Và một thiên đường mới cúi xuống bên một trái đất mới

Giữa những trang trại ngập tràn ánh nắng của Killingworth.