Xuất bản lần đầu năm 1842. Sau năm 1851 không có thay đổi nào được thực hiện.

Bài thơ này được lấy cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết đầy sức lôi cuốn The Inheritance (Tạm dịch: Quyền thừa kế) của tiểu thư Ferrier. So sánh với cốt truyện trong tiểu thuyết của bà, ta sẽ thấy Tennyson đã khéo léo và tài tình thế nào khi chuyển thể câu chuyện thành bài thơ tự sự của mình. Thomas St. Clair, con trai út của Bá tước xứ Rossville, kết hôn với một cô gái tên Sarah Black, xuất thân thấp kém và không ai biết đến. Ông qua đời, để lại người vợ góa cùng đứa con gái được cho là của ông, Gertrude, người đòi quyền bảo hộ từ Bá tước Rossville vì cô bé là người thừa kế đương nhiên của tước vị bá tước. Sau khi Bá tước Rossville qua đời, cô trở thành Nữ bá tước xứ Rossville. Cô có hai người tình, đều là người bà con xa, đó là Đại tá Delmour và Edward Lyndsay. Cuối cùng, người ta phát hiện ra cô không phải con gái của Thomas St. Clair và người mẹ được cho là của cô, mà là con của một người tên là Marion La Motte và Jacob Leviston, và rằng bà St. Clair đã nhận nuôi cô từ khi còn bé rồi giả vờ như con đẻ để cô có thể kế thừa tước vị. Trong khi đó, nhờ cái chết của người anh trai, Delmour được kế thừa tước vị và điền trang mà cô gái bị phát hiện là thân phận giả đã mất quyền sở hữu, nhưng thay vì hành động như Lord Ronald trong thơ của Tennyson, hắn ruồng bỏ cô và cưới một nữ công tước. Tuy nhiên, người tình kia của cô, Lyndsay, vẫn thủy chung và cưới cô. Không lâu sau, Delmour qua đời mà không có người thừa kế, Lyndsay lên kế vị, và rốt cuộc Gertrude lại trở thành Nữ bá tước xứ Rossville. Về các chi tiết, Tennyson đôi khi theo sát cuốn tiểu thuyết rất chặt chẽ. Chẳng hạn, hình ảnh "một đóa hồng duy nhất", bộ trang phục nghèo nàn, và lời cảm thán cay đắng về việc cô sinh ra là kẻ ăn mày, đều được lấy từ tiểu thuyết.

Các ấn bản năm 1842 và tất cả các ấn bản cho đến năm 1850 đều bắt đầu bằng khổ thơ sau và bỏ qua khổ 2:—

Lord Ronald theo đuổi Lady Clare,

Tôi tin họ chẳng chia lìa trong oán hận;

Lord Ronald, người em họ, theo đuổi nàng

Và sáng mai họ sẽ kết duyên nồng.

Đó là độ mùa hoa huệ nở,

Và mây vắt vẻo tận lưng trời,

Lord Ronald mang chú nai trắng muốt

Tặng cho em họ Lady Clare.

Tôi tin họ chẳng chia lìa trong oán hận:

Họ là đôi lứa đã đính ước từ lâu:

Hai người sẽ kết duyên vào sáng mai!

Cầu Chúa ban phước lành cho ngày ấy!

“Người chẳng yêu em vì dòng dõi,

Chẳng vì đất đai rộng lớn, tốt tươi;

Người yêu em vì chính tâm hồn em,

Và điều đó thật tuyệt,” Lady Clare nói.

Ở đó bà vú Alice già bước vào,

Nói, “Ai vừa mới rời đi thế?”

“Là người anh họ của con,” Lady Clare nói,

“Ngày mai anh ấy sẽ cưới con.”

“Ôi tạ ơn Chúa!” bà vú Alice nói,

“Mọi sự xoay vần thật đúng và công bằng:

Lord Ronald là người thừa kế mọi đất đai của con,

Còn con thì chẳng phải Lady Clare.”

“Vú có mất trí không, vú ơi, vú ơi?”

Lady Clare nói, “sao vú nói năng điên rồ thế”;

“Có Chúa trên cao chứng giám,” bà vú Alice nói,

“Ta nói sự thật: con là con của ta.”

“Con gái vị Bá tước già đã chết trên ngực ta;

Ta nói sự thật, sống nhờ miếng cơm đây!

Ta đã chôn cất nó như con đẻ của mình,

Và tráo con ta vào chỗ của nó.”

“Vú đã làm điều gian dối, thật gian dối,

Mẹ ơi,” nàng nói, “nếu chuyện này là thực,

Để giữ người đàn ông tốt nhất dưới gầm trời

Suốt bao năm xa rời quyền lợi của người.”

“Thôi nào, con yêu,” bà vú Alice nói,

“Nhưng hãy giữ kín bí mật này vì mạng sống của con,

Và tất cả những gì con có sẽ là của Lord Ronald,

Khi con và người ấy nên vợ nên chồng.”

“Nếu con sinh ra là kẻ ăn mày,” nàng nói,

“Con sẽ nói ra, vì con không dám dối lừa.

Tháo ra, tháo ra, chiếc trâm vàng kia,

Và quăng cả chuỗi vòng kim cương đi.”

“Thôi nào, con yêu,” bà vú Alice nói,

“Nhưng hãy giữ bí mật hết mức có thể.”

Nàng nói, “Không đâu: mà con sẽ biết

Liệu có chút lòng tin nào ở đàn ông.”

“Nào, lòng tin gì cơ?” bà vú Alice nói,

“Người đàn ông sẽ bám lấy quyền lợi của mình thôi.”

“Và người ấy sẽ có được nó,” nàng đáp lại,

“Dẫu đêm nay con phải lìa đời.”

“Vậy hãy hôn mẹ yêu của con một cái!

Hỡi con, mẹ đã phạm tội vì con.”

“Ôi mẹ, mẹ, mẹ ơi,” nàng nói,

“Mọi sự thật lạ lùng đối với con.”

“Nhưng đây là nụ hôn cho mẹ yêu,

Mẹ yêu của con, nếu chuyện này là thực,

Và hãy đặt bàn tay lên đầu con,

Ban phước cho con, mẹ ơi, trước khi con đi.”

Nàng mặc lên mình chiếc áo vải nâu sồng,

Nàng không còn là Lady Clare nữa:

Nàng đi qua thung lũng, nàng đi qua đồi cao,

Với một đóa hồng duy nhất cài trên tóc.

Chú nai trắng muốt Lord Ronald đã tặng

Nhảy vọt từ chỗ nó đang nằm,

Đặt đầu vào tay người thiếu nữ,

Và theo chân nàng suốt cả dặm đường.

Lord Ronald bước xuống từ tháp cao:

“Ôi Lady Clare, nàng làm nhục giá trị bản thân!

Sao nàng lại ăn mặc như một cô gái thôn quê,

Trong khi nàng là đóa hoa của cả thế gian này?”

“Nếu em ăn mặc như một cô gái thôn quê,

Thì chỉ vì số phận em là như thế:

Em sinh ra là kẻ ăn mày,” nàng nói,

“Chứ chẳng phải là Lady Clare.”

“Đừng giở trò với anh,” Lord Ronald nói,

“Vì anh là của em trong lời nói và việc làm.

Đừng giở trò với anh,” Lord Ronald nói,

“Câu đố của em thật khó giải.”

Ôi và nàng đứng lên thật kiêu hãnh!

Trái tim trong lồng ngực chẳng hề nao núng:

Nàng nhìn sâu vào đôi mắt Lord Ronald,

Và kể hết cho chàng nghe chuyện bà vú kể.

Chàng bật cười, một nụ cười khinh bỉ đầy vui vẻ:

Chàng quay lại, hôn lên nàng ngay chỗ nàng đứng:

“Nếu em không phải là người thừa kế bẩm sinh,

Và anh,” chàng nói, “là người kế vị dòng máu—

“Nếu em không phải là người thừa kế bẩm sinh,

Và anh,” chàng nói, “là người thừa kế hợp pháp,

Hai ta sẽ kết hôn vào sáng mai,

Và em sẽ mãi mãi là Lady Clare.”

[1]

Tất cả các bản đến năm 1850. Brooch (chiếc trâm).

[2]

Tất cả các bản đến năm 1850. Though (dẫu cho).

[3]

Khổ thơ bắt đầu bằng “The lily-white doe” (Chú nai trắng muốt) bị lược bỏ trong các bản năm 1842 và 1843, và trong các ấn bản tiếp theo cho đến năm 1850, nó bắt đầu bằng “A lily-white doe” (Một chú nai trắng muốt).

[4]

Trong một bức thư gửi cho Tennyson, ông Peter Bayne quá cố đã mạo muội phản đối tính chính xác về mặt kịch tính khi để Lady Clare tự gọi mình là “a beggar born” (kẻ sinh ra là ăn mày). Tennyson đã bảo vệ điều đó bằng cách nói: “Ngài không tính đến cú sốc khi rơi từ vị trí Lady Clare xuống việc nhận ra mình chỉ là con của một bà vú”. Nhưng cách diễn đạt này là của tiểu thư Ferrier: “Ước gì bà ấy đã để tôi vẫn là kẻ ăn mày như khi tôi mới lọt lòng”; và một lần khác nói với người tình: “Anh đã yêu một kẻ mạo danh và một kẻ ăn mày”.