Tôi dựng cho tâm hồn mình một cõi lạc uy nghi

Nơi ngự trị thảnh thơi muôn thuở.

Tôi bảo: “Hỡi Tâm hồn, hãy vui ca, tỉnh thức,

Hỡi linh hồn dấu yêu, bởi vạn vật đều yên bình.”

Một bệ đá sừng sững, nhẵn thín như đồng đánh bóng,

Tôi đã chọn. Những chiến lũy trùng điệp sáng ngời

Từ chân thảm cỏ xanh mướt của đồng bằng phẳng lặng

Chợt vươn mình chạm tới ánh quang.

Nơi ấy tôi xây nó thật kiên cố. Từ gờ đá, bậc thềm

Cho đến lối cầu thang uốn lượn, vách đá sừng sững hiện ra rõ mồn một.

Tâm hồn tôi muốn sống độc lập với chính mình

Trong cung điện uy nghi trên cao ấy.

Và tôi tự nhủ: “Trong lúc thế gian cứ xoay vần mãi,

Hãy ngự trị riêng một cõi, một vị vua tĩnh lặng,

Yên ắng tựa như chiếc bóng kiên định của sao Thổ

Vẫn ngủ yên trên vành đai rực rỡ của chính mình.”

Đáp lại lời tôi, tâm hồn liền cất tiếng:

“Hãy tin ta, ta sẽ sống trong yên vui

Tại dinh cơ tuyệt vời này được dựng lên cho ta,

Vừa rộng lớn lại vừa đậm chất vương giả.”

Bốn sân đình tôi tạo dựng, Đông, Tây, Nam, Bắc,

Mỗi nơi một thảm cỏ vuông vức, từ đó vọt lên

Họng rồng bằng vàng phun trào

Dòng bọt nước tựa đài phun.

Và quanh những sân đình xanh mát, tĩnh lặng trải dài hàng dãy

Hành lang uốn lượn như chốn rừng sâu vĩ đại,

Vang vọng suốt đêm tiếng chảy róc rách hào hùng

Của những dòng nước phun trào.

Và quanh mái nhà là hành lang dát vàng

Mở ra tầm nhìn khoáng đạt về những miền xa thẳm,

Tận nơi thiên nga hoang dã tung cánh, đến chân trời

Gặp gỡ biển khơi và bãi cát dài.

Từ bốn vòi phun ấy, bốn dòng nước hòa quyện dâng trào

Chảy rào rào qua sườn núi bên dưới

Trong những nếp mây mờ ảo, lững lờ trôi khi rơi xuống

Tỏa sáng một vành cung cầu vồng rực rỡ.

Và trên cao mỗi đỉnh non, một bức tượng tựa hồ

Đang nhón gót, tung lên bầu trời

Đám mây hương trầm tỏa ngát mọi mùi thơm

Bay ra từ chiếc chén vàng.

Khiến nàng thầm nghĩ: “Nào ai dám ngắm nhìn

Cung điện của ta với đôi mắt không lóa ngơ,

Khi chiếc cầu vồng kỳ vĩ này còn chập chờn trong nắng,

Và làn hương ngọt ngào ấy còn bay lên?”

Bởi làn hương ngọt ngào ấy mãi bay lên chẳng dứt,

Và khi ban ngày lặn xuống hay vươn cao,

Hành lang trên không nhẹ nhõm với hàng lan can dát vàng

Cháy rực lên tựa dải viền bằng lửa.

Tương tự thế, những ô cửa sổ sâu thẳm, được chạm trổ và nhuộm màu,

Trông như những ngọn lửa hồng đang chầm chậm bốc cháy

Từ nhữnghốc tối của các vòm cuốn đan xen,

Và vươn đỉnh nhọn tựa băng giá.

Nơi đây tràn ngập những hành lang vang vọng âm dài,

Che chở cho khoảng không u tịch dễ chịu,

Nơi suốt ròng rã ngày dài, tâm hồn tôi thong thả bước qua,

Hân hoan từ căn phòng này sang căn phòng khác.

Cung điện sừng sững với vô vàn phòng lớn phòng nhỏ,

Muôn hình vạn trạng, mỗi nơi là một thể hoàn mỹ

Được rút ra từ Tự nhiên hằng sống, thích hợp với mọi tâm trạng

Và mọi đổi thay trong tâm hồn tĩnh lặng của tôi.

Bởi có phòng được treo thảm hoa xanh đỏ,

Miêu tả buổi sáng mùa hè rực rỡ,

Nơi người thợ săn mang đai lưng với má phồng thổi

Chiếc tù và quấn vành.

Có phòng trông tối tăm và đỏ rực—một vùng cát hoang vu,

Và một bóng người đang lê bước đơn độc nơi ấy,

Kẻ lang thang mãi trong miền đất mờ ảo,

Được thắp sáng bởi vầng trăng lớn và thấp.

Một phòng bày ra bờ biển sắt đá và những con sóng dữ dội.

Bạn ngỡ như nghe tiếng chúng chồm lên rồi ngã quỵ

Và gầm thét va vào đá dưới những hang động ù tai,

Bên dưới bức tường lộng gió.

Và một phòng khác, dòng sông đầy nước uốn lượn chậm trôi

Qua những đàn gia súc trên cánh đồng bất tận,

Với viền rìa tơi tả của mây giông đang vần vũ thấp thoáng,

Cùng những vệt mưa mờ ảo.

Và một phòng miêu tả những người gặt lúa trong nhọc nhằn oi bức.

Phía trước, họ bó nhữnghòa lúa. Phía sau

Là những vùng đất cao ngập tràn dầu ô-liu,

Và bạc phếch trong gió.

Và một phòng có tiền cảnh đen kịt với đá và xỉ lò,

Xa xa là dải đồi cao, và cao hơn nữa

Là những vách đá kiêu hãnh bị chắn ngang bởi dải mây trắng dài,

Và đỉnh cao nhất chính là tuyết và lửa.

Và một phòng là một mái ấm nước Anh—ánh hoàng hôn xám đổ xuống

Trên những bãi cỏ đẫm sương, những hàng cây đẫm sương,

Dịu dàng hơn giấc ngủ—mọi thứ được sắp đặt ngăn nắp,

Là chốn dung thân của Sự Bình Yên cổ kính.

Không chỉ có thế, mà mọi phong cảnh tuyệt mỹ,

Thích hợp với mọi tâm trạng của trí óc,

Dù vui tươi, u buồn, ngọt ngào hay nghiêm nghị, đều hiện diện nơi đây,

Được thiết kế chẳng kém gì chân lý.

Hoặc hình ảnh người mẹ đồng trinh bên cây thánh giá,

Giữa những vùng đồng cỏ ấm áp ánh nắng,

Dưới những nhành cây chạm trổ bằng đá mã não quý giá

Đang ngồi mỉm cười, ôm đứa con trong tay.

Hoặc trong một thành phố tường quang đãng bên bờ biển,

Gần những ống phong cầm dát vàng, với mái tóc

Quấn hoa hồng trắng, thánh Cecily đang ngủ say;

Một thiên thần đang nhìn nàng.

Hoặc tụ tập đông đúc nơi cổng Thiên đàng,

Một nhóm trinh nữ Houris cúi đầu nhìn xuống

Kẻ theo đạo Hồi đang hấp hối, với đôi tay và ánh mắt

Nói rằng: Chúng tôi đang đợi ngươi.

Hoặc người con trai mang thương tích nặng nề của vị vua Uther huyền thoại

Nằm trong khoảng không gian tươi đẹp của những sườn đồi thoai thoải,

Đang thiu thiu ngủ tại thung lũng Avalon,

Và được canh giữ bởi những nữ hoàng đượm lệ.

Hoặc một tay khum lại bên tai,

Để lắng nghe tiếng bước chân trước khi nhìn thấy

Nàng tiên rừng, đã dừng chân vị vua Ausonian để lắng nghe

Về sự khôn ngoan và luật pháp.

Hoặc lướt qua những ngọn đồi với đỉnh nhọn tua rua,

Cùng muôn vàn miền đất cọ và lúa nước,

Ngai vàng của thần Cama xứ Ấn chầm chậm lướt đi

Trong làn gió mùa hè ướp đượm hương thơm.

Hoặc chiếc áo choàng của nàng Europa xinh đẹp tuột dây buông thõng,

Bị cuốn ngược khỏi đôi vai:

Một tay buông thõng đóa hoa nghệ tây: tay kia nắm chặt

Chiếc sừng vàng của chú bò hiền lành.

Hoặc là chàng thiếu niên Ganymede má đỏ hây hây, với đùi hồng

Một nửa vùi trong lớp lông vũ của Đại bàng,

Cô độc như một ngôi sao bay xẹt qua bầu trời

Phía trên thị trấn có những hàng trụ cột.

Không chỉ có những điều này: mà mọi huyền thoại tuyệt mỹ

Do tâm trí tối cao của chủng tộc Caucasian

Tạc đẽo từ Tự nhiên cho chính mình, đều hiện diện nơi đây,

Được thiết kế sinh động chẳng khác gì đời thực.

Rồi trong các tháp canh, tôi đặt những chiếc chuông lớn tự động đu đưa,

Phát ra âm thanh bạc ngân;

Và tôi treo quanh bệ cao hoàng gia

Những bức họa tinh tuyển của các bậc hiền triết.

Bởi ở đó có Milton mạnh mẽ tựa như thần seraph,

Bên cạnh ngài là Shakespeare hiền hòa, dịu ngọt;

Và ở đó, vị Dante từng trải phong trần nắm chặt khúc ca của mình,

Và mỉm cười có phần khắc khổ.

Và ở đó là người cha Ionian của tất cả những người còn lại;

Hàng triệu nếp nhăn khắc sâu trên làn da ngài;

Trăm mùa đông phủ tuyết trắng lên ngực ngài,

Từ má, cổ cho đến cằm.

Phía trên, trần đại sảnh lộng lẫy được kiến thiết uy nghi

Đã nâng cao rất nhiều tầng vòm cuốn,

Và các thiên thần bay lên rồi hạ xuống gặp nhau

Trong sự trao đổi những món quà.

Bên dưới là toàn bộ nghệ thuật khảm đá được lên kế hoạch tinh tế

Với những chu kỳ của câu chuyện nhân sinh

Về thế giới bao la này, thời đại của mọi xứ sở

Được tạo tác tinh xảo đến mức trường tồn.

Dân chúng nơi đây, như loài thú mang nặng nhọc nhằn,

Lê bước tiến lên, bị thúc giục bởi roi vọt và gai nhọn;

Nơi kia nô đùa, tựa hổ dữ, lăn lộn qua lại

Đầu và vương miện của các vị vua;

Nơi này vươn lên, như một vận động viên, mạnh mẽ bẻ gãy hoặc trói buộc

Mọi sức mạnh trong những chiếc xiềng xích có thể bền vững,

Và nơi đây một lần nữa, như kẻ bệnh tật suy sụp,

Lại đặt niềm tin vào bất kỳ cách chữa trị nào.

Nhưng nàng bước qua trên những thứ ấy; và những chiếc chuông lớn kia

Bắt đầu điểm nhịp. Nàng an vị trên ngai vàng:

Nàng ngồi giữa những khung cửa sổ lấp lánh,

Để cất lên những khúc ca của riêng mình.

Và xuyên qua ánh sáng muôn màu của khung cửa sổ trên cùng,

Hai gương mặt tựa thần linh nhìn xuống bên dưới;

Plato thông thái, và Verulam với vầng trán rộng,

Kẻ đi đầu trong những bậc minh triết.

Và tất cả những cái tên ấy, trong chuyển động của mình, từng là

Những nguồn cội dạt dào của sự đổi thay,

Nằm giữa những thân cột mảnh mai, được tô điểm lộng lẫy

Trong những xiêm y muôn màu kỳ lạ:

Xuyên qua đó, thứ ánh sáng hồng, hổ phách, ngọc lục bảo, xanh dương,

Bừng chiếu lên vầng trán và đôi mắt nàng,

Và từ đôi môi nàng, tựa ban mai chào đón Memnon, tuôn trào

Những dòng khúc nhạc.

Chẳng có loài chim sơn ca nào thích kéo dài

Khúc dạo đầu trầm mặc của mình trong cô độc,

Hơn tâm hồn tôi khi lắng nghe tiếng ca vang vọng của nàng

Rung động xuyên qua những bức tường đá gân guốc;

Ca hát và thì thầm trong niềm vui hội hè hân hoan,

Tận hưởng cảm giác bản thân đang tồn tại,

Chúa tể của Tự nhiên, Chúa tể của trái đất hữu hình,

Chúa tể của năm giác quan;

Trò chuyện với chính mình: “Tất cả những thứ này là của ta,

Và mặc cho thế gian hòa bình hay chiến tranh,

Đối với ta đều như một.” Nàng—khi màn đêm trẻ trung thần thánh

Vương miện ngày sắp tàn bằng những vì sao,

Tạo nên cái kết ngọt ngào cho những nhọc nhằn tuyệt diệu của ngày—

Thắp lên ánh sáng trong những vòng hoa và tràng hoa,

Cùng tinh chất tinh tuyền của những loại dầu quý giá

Trong những trũng trăng của đá quý,

Để mô phỏng thiên đường; rồi nàng vỗ tay và kêu lên:

“Ta tự hỏi liệu niềm vui thầm lặng của mình

Trong dinh cơ vĩ đại vừa vương giả vừa rộng lớn này,

Đã được thỏa mãn đến đỉnh điểm chưa.

“Ôi mọi điều tốt đẹp để làm thỏa mãn đôi mắt muôn màu của ta!

Ôi những hình hài và sắc thái làm lòng ta vô cùng phỉ dạ!

Ôi những gương mặt tĩnh lặng của các Bậc Hiền Triết và Vĩ Nhân,

Các vị Thần của ta, những người ta cùng chung sống!

“Ôi sự cô lập tựa thần linh mà ta đang sở hữu,

Ta chỉ có thể xem đó là mối lợi hoàn hảo,

Trong lúc ta ngắm nhìn những bầy heo tối tăm đang cúi đầu

Đang lang thang trên đồng cỏ kia.”

“Trong những vũng bùn dơ bẩn, chúng lăn lộn cái làn da nhơ nhớp,

Chúng gặm cỏ và đầm mình, sinh sôi và ngủ nghỉ;

Và thường thì một tên quỷ vô tích sự nào đó nhập vào,

Và lùa chúng xuống vực sâu.”

Rồi nàng sẽ huyên thuyên bàn về bản năng đạo đức,

Và về sự sống lại từ cõi chết,

Như thể đó là quyền sở hữu của nàng nhờ Định mệnh hoàn toàn trọn vẹn;

Và cuối cùng nàng thốt lên:

“Ta chiếm đoạt tâm trí và hành vi của con người.

Ta mặc kệ đám giáo tranh cãi ngoài kia,

Ta ngự trị như Thượng Đế, chẳng mang hình tướng tín điều nào,

Mà chỉ ngắm nhìn tất cả.”

Rất nhiều lần, câu đố hóc búa của trái đất đầy đau khổ

Bừng sáng qua tâm trí nàng khi nàng ngồi một mình,

Tuy nhiên nàng vẫn giữ vững niềm vui trang nghiêm

Và ngai vàng tri thức của mình.

Và thế là nàng phát triển và thịnh vượng: cứ thế suốt ba năm

Nàng phồn thịnh: sang năm thứ tư nàng sụp đổ,

Giống như Herod, khi tiếng hò reo vang vọng bên tai,

Bị đả kích xuyên thấu bởi những cơn đau đớn từ địa ngục.

Sợ rằng nàng sẽ gục ngã và diệt vong hoàn toàn,

Thượng Đế, Đấng mà trước Ngài luôn phơi bày

Những vực thẳm sâu thẳm của Bản ngã,

Đã giáng họa cho nàng nỗi tuyệt vọng đớn đau.

Khi nàng muốn suy tư, dù hướng ánh nhìn đi đâu,

Bàn tay vô hình trên không đã gây ra sự hỗn loạn,

Viết lên dòng chữ “Mene, mene,” và xé toạc hoàn toàn

Vương quốc tư tưởng của nàng.

Nỗi kinh hoàng sâu sắc và sự chán ghét chính sự cô độc của mình

Đã giáng xuống nàng, từ tâm trạng đó sinh ra

Sự khinh bỉ bản thân; rồi lại từ tâm trạng ấy

Nảy sinh tiếng cười nhạo chính sự tự khinh của mình.

“Sao cơ! Đây chẳng phải là chốn kiên cố của ta hay sao,” nàng nói,

“Dinh cơ rộng lớn được dựng lên cho ta,

Mà những viên đá nền tảng vững chắc của nó đã được đặt xuống

Kể từ ký ức đầu tiên của ta?”

Nhưng trong những góc tối của cung điện nàng xuất hiện

Những hình thù kỳ dị; và bất chợt

Nàng bắt gặp những ảo ảnh trắng trợn đang nhỏ lệ bằng máu,

Và những cơn ác mộng rợn người,

Cùng những chiếc bóng trống rỗng bao bọc lấy trái tim bốc lửa,

Và với chiếc trán nhăn nheo mờ ảo xung quanh,

Vào lúc chính ngọ, nàng chạm trán những tử thi đã ba tháng tuổi

Đang đứng tựa vào tường.

Một vũng nước đọng u ám, chẳng có lấy ánh sáng

Hay khả năng chuyển động, dường như chính là tâm hồn tôi,

Giữa vô vàn chuyển động vô tận đang xuôi dốc

Hướng về một cái đích chắc chắn.

Một vũng nước mặn tĩnh lặng, bị khóa chặt bởi những thanh cát;

Bỏ lại trên bờ; nơi lắng nghe suốt đêm

Những đợt sóng lao xao rút khỏi đất liền

Mang theo làn nước trắng được dẫn dắt bởi vầng trăng.

Một ngôi sao không chịu hòa mình vào điệu múa đồng ca của các vì sao,

Mà đứng yên, và khi đứng nhìn

Quả cầu rỗng của Hoàn cảnh đang chuyển động

Được cuộn tròn bởi một định luật cố định.

Niềm kiêu hãnh tựa loài rắn của nàng đã quấn ngược lại chính mình.

“Không một tiếng nói nào,” nàng thét lên trong căn phòng hoang vắng ấy,

“Không một tiếng nói nào phá vỡ sự tĩnh lặng của thế giới này:

Tất cả chỉ là một sự im lặng sâu thẳm, sâu thẳm!”

Nàng, đang mục rữa cùng lớp đất mục rữa của trinh nguyên trái đất,

Bị quấn chặt gấp mười lần trong nỗi hổ thẹn lười biếng,

Nằm đó lưu vong khỏi Thượng Đế hằng sống,

Đánh mất cả vị trí lẫn tên tuổi của mình;

Và nàng căm ghét cái chết và sự sống như nhau,

Và chẳng thấy gì, vì sự tuyệt vọng của mình,

Ngoài thời gian đáng sợ, cõi vĩnh hằng đáng sợ,

Chẳng có lấy một chút an ủi nào ở bất cứ đâu;

Vẫn hoàn toàn hoang mang với những nỗi sợ hãi,

Và ngày càng tồi tệ hơn theo thời gian lớn dần,

Và mãi mãi không được giải tỏa bởi những giọt nước mắt ảm đạm,

Và đơn độc trong tội lỗi;

Bị giam cầm như trong một ngôi mộ đang đổ nát, được bao bọc xung quanh

Bởi màn đêm đặc quánh tựa bức tường vững chắc,

Từ đằng xa nàng dường như nghe thấy âm thanh trầm đục

Của những bước chân người ngã xuống.

Tựa như ở những vùng đất lạ, một người lữ hành bước đi chậm rãi,

Trong nỗi hoài nghi và bối rối lớn lao,

Ngay trước lúc trăng mọc, nghe thấy tiếng rên rỉ trầm đục

Của một vùng biển vô danh;

Và không biết đó là sấm sét hay âm thanh

Của những hòn đá bị ném xuống, hay tiếng kêu gào sâu thẳm

Của những loài thú hoang dã vĩ đại; rồi nghĩ rằng: “Ta đã tìm thấy

Một vùng đất mới, nhưng ta phải chết.”

Nàng gào lên: “Bên trong ta đang bốc cháy.

Chẳng có một lời thì thầm hồi đáp nào vọng đến.

Thứ gì có thể gột rửa tội lỗi của ta đây,

Và cứu rỗi ta kẻo ta phải chết?”

Thế là khi bốn năm đã hoàn toàn trôi qua,

Nàng vứt bỏ xiêm y vương giả của mình.

“Hãy cất cho ta một mái tranh trong thung lũng,” nàng nói,

“Nơi ta có thể than khóc và cầu nguyện.”