Xuất bản lần đầu năm 1842; “tho’” thay cho “though” ở dòng 44 là thay đổi duy nhất kể từ năm 1850.
Phần Dẫn nhập này, cũng như phần Kết từ, được viết sau khi “The Epic” đã hoàn thành; Fitzgerald cho rằng việc thêm vào là để đón trước hoặc bào chữa cho “những tiếng vang kiểu Homer mờ nhạt,” nhằm đưa ra lý do cho việc kể một câu chuyện cổ xưa. Hình ảnh nhà thơ “ngâm nga những âm o, âm ae rỗng tuếch” được cho là một mô tả chính xác về giọng điệu và cách đọc của Tennyson.
Tại nhà Francis Allen vào đêm Giáng sinh,—
Trò chơi phạt đã xong—các cô gái đều được hôn
Dưới nhành cây thánh và rồi rời đi—
Mục sư Holmes, thi sĩ Everard Hall,
Chủ nhà, và tôi cùng ngồi quanh vò rượu wassail,
Lúc bấy giờ đã vơi đi một nửa: và chúng tôi ngồi đàm đạo,
Rằng bao nhiêu danh giá xưa cũ đã rời bỏ Giáng sinh,
Hoặc đã mất, hoặc chỉ còn le lói trong đôi ba trò chơi kỳ lạ
Ở những xó xỉnh lạ lùng như nơi này; cho đến khi tôi, mệt nhoài
Vì trượt băng vẽ số tám trên hồ cả ngày,
Nơi mà ba lần trượt chân từ mép ngoài,
Tôi húc mạnh vào lớp băng tạo thành ba ngôi sao tách biệt,
Liền thiếp đi; và trong cơn nửa tỉnh nửa mơ, tôi nghe thấy
Mục sư đang lan man, mở rộng dần câu chuyện,
Lúc thì cằn nhằn về các ủy viên giáo hội,[1]
Lúc lại chỉ trích Địa chất học và sự chia rẽ tôn giáo;
Cho đến khi tôi choàng tỉnh, thấy ông ta đang tập trung
Vào sự suy tàn chung của đức tin
Trên khắp thế giới, “ở quê nhà chẳng còn lại bao nhiêu,
Và ngoài kia cũng vậy: chẳng có lấy một chiếc neo nào,
Để mà bám víu”. Francis cười, vỗ tay lên
Vai Everard, bảo rằng: “Tôi bám víu vào ông ta”.
“Còn tôi,” Everard đáp, “bám vào vò rượu wassail.”
“Ừ thì,” tôi nói, “chúng tôi biết tài của anh cái món đó
Từ hồi đại học: nhưng còn tài năng khác anh từng có,
Ý tôi là về thơ ca (vì hồi đó chúng tôi tin là vậy),
Chuyện đó thế nào rồi?” “Anh biết đấy,” Frank nói, “anh ta đã đốt
Tập sử thi của mình, tập Vua Arthur, chừng mười hai quyển”—[2]
Và rồi tôi gặng hỏi lý do? “Ồ, anh bạn ạ,
Anh ta nghĩ rằng chẳng có gì mới để nói, hoặc giả
Có nói gì thì cũng chẳng ra làm sao—rằng một sự thật
Trông tươi mới nhất khi khoác lên mình vẻ thời thượng:
Chúa biết đấy: anh ta có cả một kho lý lẽ: cứ hỏi mà xem.
Với tôi thì thế cũng đủ vừa lòng rồi.” “Không, không,” Hall nói,
“Tại sao phải theo phong cách của những thời đại anh hùng ấy?
Vì thiên nhiên đâu có mang Voi ma mút trở lại,
Chúng ta cũng chẳng thể quay về thời đại đó; và cớ sao người ta
Phải đẽo gọt lại những khuôn mẫu? Mười hai quyển sách này của tôi[3]
Chẳng qua là những tiếng vang Homer mờ nhạt, vô giá trị,
Chỉ là rơm rạ và đồ bỏ, đốt đi thì hơn.”
“Nhưng tôi,” Francis nói, “đã nhặt quyển thứ mười một từ lò sưởi này,
Và vẫn giữ nó: cứ giữ đi, rồi sẽ có lúc dùng đến.
Tôi để dành nó như một món kẹo ngọt cho Holmes vậy.”
Ông ấy cười, và tôi, dù còn buồn ngủ, giống như một con ngựa
Nghe tiếng thùng ngô mở, liền vểnh tai lên;
Vì tôi nhớ tiếng tăm của Everard thời đại học
Khi chúng tôi còn là sinh viên năm nhất: rồi theo yêu cầu của tôi
Anh ấy mang nó ra; và nhà thơ chẳng cần thuyết phục nhiều,
Chỉ mở đầu bằng vài lời hạ thấp tác phẩm,
Rồi đọc, ngâm nga những âm o, ae rỗng tuếch,
Thứ âm nhạc vang vọng từ lồng ngực, và đây là kết quả.
[1]
Một chủ đề nóng hổi với giới giáo sĩ vào khoảng năm 1833.
[2]
1842 đến 1844. “Anh biết đấy,” Frank nói, “anh ta đã quăng tập sử thi
Vua Arthur của mình vào lửa!” Bản đọc hiện tại, 1850.
[3]
1842, 1843.
Đẽo gọt lại những khuôn mẫu thay vì cuộc đời?
Và mười hai quyển sách này của tôi (nói thật lòng).
Bản đọc hiện tại, 1845.
