Xuất bản lần đầu năm 1833, nhưng khi được tái bản vào năm 1842, các sửa đổi theo hướng lược bỏ, thay đổi và bổ sung đã rất đáng kể. Văn bản năm 1842 thực tế là văn bản cuối cùng.

Bài thơ duyên dáng này được dựa trên sử thi Odyssey, quyển ix., câu 82 tiếp theo.

“Vào ngày thứ mười, chúng tôi đặt chân lên vùng đất của những kẻ ăn hoa sen, những kẻ ăn thứ lương thực từ hoa. Vậy là chúng tôi bước lên bờ và lấy nước... Khi đã nếm thức ăn và thức uống, tôi cử một số người trong đoàn đi dò la xem những kẻ sống ở đây trên mặt đất này bằng bánh mì là loại người nào... Lập tức họ đi và hòa lẫn với những người ăn hoa sen, và thế là những kẻ ăn hoa sen không mưu hại tính mạng của các bạn đồng hành chúng tôi, mà cho họ nếm hoa sen. Giờ đây, bất cứ ai trong số họ ăn thứ quả ngọt như mật của hoa sen thì không còn muốn mang tin tức hay quay trở về nữa, mà chọn ở lại đó cùng những người ăn hoa sen, mãi mãi ăn hoa sen và quên đi con đường về quê hương. Do đó, tôi đã dẫn họ trở lại các con thuyền trong sự khóc lóc và trái ngược hoàn toàn với mong muốn của họ... kẻo có ai đó ăn hoa sen mà quên mất đường về.” (Bản dịch của Lang và Butcher.) Nhưng trong các chi tiết của bài thơ, Tennyson đã tham khảo nhiều nhà thơ khác, đáng chú ý nhất là Moschus, khúc ca v.; Bion, khúc ca v.; Spenser, Nữ hoàng Tiên cảnh, II. vi. (miêu tả về Hồ Nhàn rỗi), và Lâu đài Lười biếng của Thomson.

“Can đảm lên!” hắn nói, và chỉ về phía đất liền,

“Con sóng nhô cao này chẳng mấy chốc sẽ đưa chúng ta vào bờ.”

Vào buổi chiều, họ đến một vùng đất,

Nơi dường như lúc nào cũng là buổi chiều.

Khắp dọc bờ biển, bầu không khí uể oải ngất lịm đi,

Thở như kẻ đang mang một giấc mơ mệt mỏi.

Đối diện vầng trăng hiện rõ trên thung lũng;[1]

Và tựa như làn khói sà xuống, dòng suối mảnh mai

Dọc theo vách đá dường như đổ xuống, rồi dừng lại rồi lại rơi.

Một vùng đất của những dòng suối! vài dòng như làn khói sà xuống,

Những tấm màn mỏng manh nhất chầm chậm buông rơi;[2]

Và vài dòng phá vỡ ánh sáng và bóng tối chập chờn,

Cuồn cuộn một lớp bọt ngủ mê bên dưới.[3]

Họ nhìn thấy dòng sông lấp lánh chảy về phía biển

Từ sâu trong đất liền: ở phía xa, ba đỉnh núi,

Ba ngọn chóp im lìm của lớp tuyết già cỗi,

Ứa hồng ánh hoàng hôn: và thấm đẫm những giọt mưa phùn,

Cây thông u ám vươn lên bên trên khóm bụi đan cài.

Ánh hoàng hôn huyền ảo nấn ná mãi ở phía thấp

Trong sắc đỏ phương Tây: qua những khe núi, thung lũng

Hiện ra ở tận sâu trong đất liền, và dải đồi vàng

Được viền bằng cây cọ, cùng vô số thung lũng quanh co

Và đồng cỏ, điểm xuyết những khóm cói gù mảnh dẻ;

Một vùng đất nơi vạn vật dường như mãi mãi không đổi thay!

Và xung quanh mạn thuyền với những gương mặt nhợt nhạt,

Những gương mặt tối màu nhợt nhạt trước ngọn lửa hồng rực ấy,

Những kẻ ăn hoa sen hiền hòa và u sầu đã tới.

Chúng mang những cành của thân cây kỳ diệu ấy,

Trĩu nặng hoa và quả, thứ mà chúng trao

Cho từng người, nhưng kẻ nào nhận lấy từ chúng,

Và nếm thử, thì đối với hắn tiếng sóng rì rào

Từ tận chốn xa xôi vô cùng dường như đang than khóc và gào thét

Trên những bờ biển xa lạ; và nếu bạn đồng hành của hắn cất lời,

Giọng kẻ đó thật mảnh mai, tựa như những giọng nói phát ra từ mồ mã;

Và hắn dường như chìm vào giấc ngủ sâu, nhưng lại hoàn toàn tỉnh táo,

Và nhịp đập trái tim đã tạo ra âm nhạc trong tai hắn.

Họ ngồi xuống trên bãi cát vàng,

Giữa mặt trời và mặt trăng trên bờ biển;

Và thật ngọt ngào khi mơ về quê cha đất tổ,

Về con cái, vợ hiền, và tôi tớ; nhưng muôn đời

Biển cả vẫn vô cùng mệt mỏi, mệt mỏi thay mái chèo,

Mệt mỏi thay những cánh đồng bọt trắng cằn cỗi lang thang.

Rồi có kẻ lên tiếng, “Chúng ta sẽ không bao giờ trở về nữa”;[4]

Và tất cả cùng đồng thanh hát, “Ngôi nhà trên đảo của chúng ta

Ở tận phía bên kia sóng nước; chúng ta sẽ chẳng còn lang thang nữa”.

1

Nơi đây có khúc ca êm dịu vang lên dịu dàng hơn

Những cánh hoa hồng rụng trên bãi cỏ,

Hay sương đêm trên làn nước phẳng lặng giữa những bức tường

Bằng đá hoa cương sẫm màu, trong một lối đi lấp lánh;

Khúc ca thấm sâu vào tâm hồn dịu dàng hơn,

Hơn cả mí mắt mỏi mệt áp lên đôi mắt mỏi mệt;

Khúc ca mang giấc ngủ ngọt ngào từ bầu trời hạnh phúc buông xuống.

2

Nơi đây có những đám rêu mát lạnh và sâu thẳm,

Và xuyên qua lớp rêu, những nhành tầm gửi bò lan,

Và trong dòng suối, những bông hoa lá dài đang khóc than,

Và từ gờ đá cheo leo, đóa anh túc buông rủ trong giấc ngủ.

3

Tại sao chúng ta lại bị đè nặng bởi nỗi buồn phiền,

Và bị tiêu hao hoàn toàn bởi niềm đau đớn buốt nhói,

Trong khi vạn vật khác đều được nghỉ ngơi khỏi sự mệt nhọc?

Vạn vật đều được nghỉ ngơi: tại sao chỉ mình chúng ta phải nhọc nhằn,

Chỉ riêng chúng ta nhọc nhằn, những kẻ ưu tú nhất của muôn loài,

Và cất lên tiếng than khóc muôn thuở,

Vẫn bị quăng quật từ nỗi đau này sang nỗi đau khác:

Chẳng bao giờ khép lại đôi cánh của mình,

Và chấm dứt những cuộc lang thang,

Hay nhúng đôi mày vào nhựa thơm thánh thiện của giấc ngủ;

Cũng chẳng lắng nghe điều tâm hồn bên trong đang cất tiếng hát,

“Chẳng có niềm vui nào ngoài sự tĩnh lặng!”

Tại sao chỉ riêng chúng ta phải nhọc nhằn, những kẻ đứng đầu và đỉnh cao của muôn loài?

4

Kìa! ở giữa chốn rừng sâu,

Chiếc lá cuộn tròn được dụ dỗ bung ra khỏi nụ

Bởi những cơn gió trên cành, và ở đó

Trở nên xanh tươi và rộng lớn, chẳng bận tâm điều chi,

Được tắm đẫm nắng vào buổi trưa, và dưới ánh trăng

Được nuôi dưỡng bởi sương đêm; rồi chuyển sang màu vàng

Rơi xuống, và trôi bồng bềnh theo gió.

5

Kìa! được làm ngọt ngào bởi ánh sáng mùa hè,

Quả táo mọng nước, ngày càng trở nên quá chín,

Rơi xuống trong một đêm mùa thu tĩnh lặng.

6

Trải qua trọn vẹn khoảng thời gian được định đoạt,

Đóa hoa chín muồi tại vị trí của nó,

Chín muồi rồi phai tàn, rồi rơi xuống, và chẳng nhọc nhằn chi,

Bám rễ sâu trong mảnh đất màu mỡ.

7

Đáng ghét làm sao bầu trời xanh thẳm,

Được vòm lên trên biển xanh thẳm.

Cái chết là điểm dừng của cuộc đời; ah, tại sao

Cuộc đời lại toàn là những nhọc nhằn?

Hãy để chúng ta yên.

Thời gian trôi xối xả về phía trước,

Và chẳng mấy chốc đôi môi chúng ta sẽ câm lặng.

Hãy để chúng ta yên.

Thứ gì là thứ sẽ trường tồn?

Vạn vật bị tước đoạt khỏi chúng ta, và trở thành

Những phần và mảnh của Quá khứ đáng sợ.

Hãy để chúng ta yên.

Chúng ta có thể có niềm vui gì

Khi chiến đấu với cái điều ác? Liệu có chút bình yên nào

Trong việc mãi trèo lên ngọn sóng đang dâng cao?

8

Vạn vật đều được nghỉ ngơi, và chín muồi hướng về nấm mồ

Trong sự tĩnh lặng; chín muồi, rơi xuống và chấm dứt:

Hãy cho chúng ta sự nghỉ ngơi dài lâu hoặc cái chết, cái chết đen tối, hay sự thanh thản đầy mộng mị.

9

Thật ngọt ngào làm sao khi lắng nghe dòng suối đổ xuống,

Với đôi mắt khép hờ, lúc nào cũng như đang

Chìm vào giấc ngủ trong một nửa giấc mơ!

Được mơ và mơ, tựa như ánh sáng hổ phách kia,

Thứ sẽ không rời bỏ bụi mộc dược trên sườn cao;

Được lắng nghe tiếng thì thầm trò chuyện của nhau:

Ăn hoa sen ngày này qua ngày khác,

Ngắm nhìn những gợn sóngăn lăn tăn trên bãi biển,

Và những đường cong dịu dàng của lớp bọt trắng như kem;

Được dâng hiến trọn vẹn trái tim và tâm hồn mình

Cho ảnh hưởng của sự u sầu dịu dàng;

Được trầm ngâm, suy tư và sống lại trong ký ức,

Cùng với những gương mặt xưa cũ thuở thơ ấu ấy

Đã bị vùi lấp dưới gò cỏ dại,

Hai nắm bụi trắng, được giấu kín trong chiếc bình đồng!

10

Ký ức về cuộc sống vợ chồng của chúng ta thật đáng trân trọng,

Và những cái ôm cuối cùng của những người vợ thật đáng trân trọng

Cùng những giọt nước mắt ấm áp của họ: nhưng tất cả đã đổi thay;

Vì chắc chắn giờ đây những lò sưởi trong gia đình chúng ta đã lạnh ngắt:

Những đứa con trai thừa kế chúng ta: vẻ bề ngoài của chúng ta thật xa lạ:

Và chúng ta sẽ đến tựa những bóng ma làm xáo trộn niềm vui.

Hoặc không thì những vị vương tử trên đảo quá đỗi ngạo mạn

Đã ăn hết tài sản của chúng ta, và người hát rong đang ca hát

Trước mặt họ về cuộc chiến mười năm ở Troia,

Và những chiến công vĩ đại của chúng ta, như những điều đã phai mờ một nửa.

11

Có sự hỗn loạn nào trên hòn đảo nhỏ ấy không?

Hãy để những gì đã đổ vỡ cứ tiếp tục như thế.

Các vị Thần rất khó để làm cho hòa giải trở lại:

Thật khó để thiết lập lại trật tự một lần nữa.

Có sự hỗn loạn còn tồi tệ hơn cả cái chết,

Rắc rối chồng chất rắc rối, nỗi đau chồng chất nỗi đau,

Nhọc nhằn kéo dài cho hơi thở già nua,

Nhiệm vụ gian khổ cho những trái tim đã kiệt quệ vì bao cuộc chiến

Và đôi mắt mờ đi vì dán chặt vào các vì sao dẫn đường.

12

Nhưng, tựa lưng trên những chiếc giường hoa rau dền và hoa tỏi rừng,

Thật ngọt ngào làm sao (trong khi bầu không khí ấm áp ru ngủ chúng ta, thổi nhẹ nhàng)

Với đôi mắt khép hờ, trầm mặc,

Dưới bầu trời tối tăm và thánh thiện,

Ngắm nhìn dòng sông sáng dài chậm rãi kéo

Làn nước của nó từ ngọn đồi tía—

Được lắng nghe những tiếng vọng đẫm sương gọi nhau

Từ hang này qua hang khác xuyên qua dây leo đan dày—

Ngắm nhìn dòng nước màu ngọc lục bảo đổ xuống

Qua vô số vòng hoa thần thánh được bện bằng lá ô rô!

Chỉ để nghe và nhìn thấy bọt biển lấp lánh ở đằng xa,

Chỉ được lắng nghe thôi cũng đã ngọt ngào biết bao, khi nằm dài bên dưới cây thông.

13

Hoa Sen nở rộ bên dưới đỉnh núi cằn cỗi:

Hoa Sen nở rộ bên từng khúc uốn lượn của lạch nước:

Suốt cả ngày gió thổi nhẹ với âm điệu êm dịu hơn:

Xuyên qua từng hang hốc và lối đi cô quạnh

Vòng đi vòng lại trên những ngọn đồi lộng gió đầy hương vị cay nồng, bụi hoa sen vàng đang bay lả tả.

14

Chúng ta đã quá đủ với hành động, và cả sự chuyển động nữa,

Bị quăng sang mạn phải, quăng sang mạn trái, khi những con sóng cuồn cuộn tự do,

Nơi con quái vật ngụp lặn phun ra những đài phun bọt nước trong lòng đại dương.

15

Hãy cùng nhau thề một lời thề, và giữ lấy nó với một tâm trí bình thản,

Trong vùng đất hoa sen thung lũng để sống và nằm ngả lưng

Trên những ngọn đồi tựa các vị Thần bên nhau, chẳng màng đến nhân loại.

16

Vì họ nằm bên vò rượu bất tử của mình, và những tia sét được phóng ra

Tận sâu bên dưới họ trong các thung lũng, và những đám mây cuộn nhẹ nhàng

Xung quanh những ngôi nhà bằng vàng của họ, được bao bọc bởi thế giới lấp lánh:

17

Nơi họ mỉm cười trong bí mật, nhìn ngắm những vùng đất bị tàn phá,

Sự tàn lụi và nạn đói, dịch bệnh và động đất, vực sâu gầm thét và những bãi cát lửa,

Những trận chiến vang tiếng kim loại, những thị trấn bốc cháy, những con thuyền chìm và những đôi tay đang cầu nguyện.

18

Nhưng họ mỉm cười, họ tìm thấy một khúc nhạc tập trung trong một bài ca sầu thảm

Dâng lên ngút ngàn, một khúc ai oán và một câu chuyện xưa về sự bất công,

Tựa như một câu chuyện ít ý nghĩa dẫu cho lời lẽ vô cùng đanh thép;

Được cất lên từ một giống nòi con người bị đối xử bất công phải cuốc đất bám đồng,

19

Gieo hạt, và gặt hái mùa màng bằng sự nhọc nhằn bền bỉ,

Hằng năm cất giữ những khoản thuế nhỏ bằng lúa mì, rượu vang và dầu ô liu;

Cho đến khi họ diệt vong và họ chịu đựng — vài người, có lời thì thầm — tận dưới địa ngục

20

Phải chịu đựng nỗi thống khổ vô tận, những kẻ khác thì trú ngụ trong các thung lũng Elysium,

Cuối cùng đặt những chiếc mỏi mệt nghỉ ngơi trên những chiếc giường hoa huệ tây.

21

Thật vậy, thật vậy, giấc ngủ ngọt ngào hơn sự nhọc nhằn, bờ biển

Ngọt ngào hơn nỗi nhọc nhằn giữa lòng đại dương sâu thẳm, gió và sóng và mái chèo;

Ôi hãy nghỉ ngơi đi, những người bạn thủy thủ, chúng ta sẽ không lang thang nữa đâu.