Bài thơ này được xuất bản lần đầu trong ấn bản thứ tư của tập thơ ra mắt năm 1846. Tác phẩm không có bất kỳ sự chỉnh sửa nào sau năm 1851. Bài thơ mang một thông điệp dành riêng cho thời đại mà nó ra đời, khi đất nước Anh rơi vào tình cảnh hết sức rối ren. Cuộc tranh luận giữa phe Bảo hộ thương mại và phe Tự do thương mại đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Khoản trợ cấp cho Đại học Maynooth cùng sự xuất hiện của các "trường đại học phi tôn giáo" đã làm nổi lên những câu hỏi trọng đại về tôn giáo và giáo dục, trong khi Đạo luật Ngũ cốc và Đạo luật Cưỡng chế đã kích động cuồng nhiệt chính trị giữa các phe phái đến mức gần như điên loạn. Con trai của Tennyson kể lại rằng nhà thơ đã nhiệt thành hòa mình vào các vấn đề này, bởi ông tin rằng phương thuốc chữa trị những căn bệnh thời đại ấy nằm ở việc mở rộng giáo dục, một tinh thần bao dung hơn trên báo chí, sự áp dụng một phần các nguyên tắc Tự do Thương mại, và sự đoàn kết tối đa giữa các phân nhánh khác nhau của Kitô giáo.
Này, tôi sẽ hát cho anh nghe bài ca mà Leonard đã viết:
Đó là mùa hè năm ngoái, trong chuyến du ngoạn xứ Wales:
Ông già James đi cùng tôi: hôm ấy chúng tôi vừa lên
Đỉnh Snowdon; tôi ước có Leonard ở đó cùng,
Và rồi gặp anh tại Llanberis;[1] rồi chúng tôi băng qua
Giữa hai hồ nước, trèo lên nửa chừng dốc núi
Phía bên kia; và chính bài ca ấy của anh
Anh đã đọc cho tôi nghe; bởi tôi đùa cợt và quả quyết rằng
Người ta bảo anh sống khép mình cô độc,
Một Thi sĩ lặng câm giữa những ngày sôi sục,
Những kẻ thà trọng số lượng hơn phẩm chất,
Kêu gào như lũ con gái đỉa ngựa: “Cho nữa đi,[2]
Hãy nhồi nhét cho chúng ta tất cả,” nhưng đừng xếp tôi vào đàn bò đó!
Đáp lại, anh bảo: “Mặc thiên hạ gọi tôi là gì cũng được:
Nhưng tôi sinh ra quá muộn: những hình hài mới tươi đẹp,
Đang dạo quanh ngưỡng cửa của một thời đại mới,
Như những chân lý Khoa học chờ được khám phá—
Ai bắt được thì bắt, và vinh quang thuộc về kẻ bắt được—
Đã bị nắm lấy chỏm tóc mất rồi. Thôi thì đành vậy.
Nhưng nếu anh thực sự muốn lắng nghe, hãy nghe
Những vần thơ có nhịp điệu này, tác phẩm tôi vừa làm sáng qua.
“Ta ngủ rồi thức rồi lại ngủ, nhưng muôn vật vẫn chuyển dời;
Mặt Trời lao về phía người anh em Mặt Trời của nó;
Trái Đất tối thẫm quay theo hình elip nối bước theo sau;
Và những chuyện nhân gian xoay chuyển rồi trở lại
Vẫn tiến lên phía trước, dẫn lối tới năm hoàng kim.
“Ôi, dù những thời khắc khi một tư tưởng mới có thể đơm chồi,
Cũng chỉ như những mùa hoa nở của các thi nhân,
Nhưng biển cả, nơi mỗi ngày xâm lấn vào bờ đá,[3]
Vẫn có thủy triều lên xuống điều hòa bước tiến,
Và chậm rãi mà vững chắc, năm hoàng kim đang đến gần.
“Khi của cải không còn chất thành những đống cao,
Nhưng dưới ánh sáng tự do hơn sẽ từ từ tan chảy
Thành muôn dòng suối tưới mát những vùng đất thấp,
Và ánh sáng sẽ lan tỏa, con người sẽ sống xứng đáng là người hơn
Suốt qua mọi mùa của năm hoàng kim.
“Chẳng lẽ đại bàng lại không là đại bàng? Chim tước không là chim tước?
Nếu cả thế gian đều là chim ưng, thì có làm sao?
Sự kỳ diệu của đại bàng có chăng giảm đi đôi chút,
Nhưng nó vẫn chẳng bớt phần đại bàng. Những ngày hạnh phúc
Đang cuồn cuộn trôi đi, dẫn lối tới năm hoàng kim.
“Hãy phơi phới bay đi, những cánh buồm hân hoan, và mang theo Báo chí;
Hãy bay đi hân hoan cùng sứ mệnh của Thập tự giá;
Nối liền đất liền với đất liền, và thổi về phía bến cảng
Với lụa là, hoa quả, và hương liệu miễn thuế quan,
Làm giàu cho những chợ quê của năm hoàng kim.
“Nhưng chúng ta đang già đi! Ôi! Khi nào thì hạnh phúc của muôn người
Mới là nguyên tắc của mỗi người, và Hòa bình thiên hạ
Nằm như một luồng sáng trải dài khắp đại địa,
Và như một lối đi rực rỡ đâm ngang mặt biển,
Suốt trọn vòng quay của năm hoàng kim?”
Anh tuôn trào đến đó rồi dừng lại; ngay lập tức
“Ôi, hão huyền!” James đáp lời bằng nhịp điệu nhại lại—
“Ôi, hão huyền! Vì điều đó ở quá xa xôi.
Chẳng phải ở thời ta, cũng chẳng ở thời con cháu chúng ta,
Nó giống như thế giới thứ hai đối với những người đang sống;
Gửi gắm niềm hy vọng vào Thiên đường
Cũng chẳng khác gì tin vào viễn cảnh năm hoàng kim này.”
Nói rồi ông chống gậy đập mạnh vào đá
Làm gậy gãy đôi,—James ấy mà,—anh biết ông rồi đó,—tuy già nhưng tràn đầy
Sức lực và nồng nhiệt, chân bước vững vàng,
Giống như một gụ gỗ sồi trong rừng mùa đông,
Phủ đầy những chùm dây ông lão bạc màu:
Rồi ông thêm vào, đầy hăng hái: “Mấy thứ tào lao gì thế này!
Các văn nhân xưa đẩy mùa hạnh phúc lùi về quá khứ,—
Họ càng ngu ngốc,—còn chúng ta đẩy về tương lai: cả hai đều là kẻ mộng mơ:
Chú là mộng mơ nhất, trong một thời đại mà mỗi giờ trôi qua
Đều phải vắt cạn sáu mươi phút đến kiệt sức,
Mà vẫn sống, Chúa thương chúng ta, như thể người gieo hạt say sưa
Trước vụ mùa bội thu mà lại không thò tay[4]
Vào túi hạt giống: nhưng tôi biết rất rõ rằng
Với kẻ biết làm việc, và cảm nhận được mình đang làm việc,
Thì chính cái năm hoàng kim vĩ đại ấy đã ở ngay trước cửa rồi.”
Ông nói; và trên cao tít, tôi nghe thấy tiếng họ nổ đá
Ở mỏ đá phiến dốc đứng, và tiếng vang lớn dội lại
Và va đập quanh những ngọn đồi từ vách đá này sang vách đá khác.
[1]
1846 đến 1850.
Và cùng anh hội ngộ tại Llanberis; và chính bài ca ấy
Anh đã đọc cho tôi nghe, v.v.
[2]
Châm ngôn 30:15:
“Con đỉa có hai con gái, kêu gào,
Cho nữa, cho nữa”.
[3]
1890. Được sửa thành “Yet oceans daily gaining on the land” (Nhưng đại dương mỗi ngày xâm lấn đất liền).
[4]
Tuyển tập (Selections), 1865. Plunge (Vục tay vào).
