First published in 1833.

This poem was composed in its first form as early as May, 1832 or 1833, as we learn from Fitzgerald’s note—of the exact year he was not certain (Life of Tennyson, i., 147). The evolution of the poem is an interesting study. How greatly it was altered in the second edition of 1842 will be evident from the collation which follows. The text of 1842 became the permanent text, and in this no subsequent material alterations were made. The poem is more purely fanciful than Tennyson perhaps was willing to own; certainly his explanation of the allegory, as he gave it to Canon Ainger, is not very intelligible: “The new-born love for something, for some one in the wide world from which she has been so long excluded, takes her out of the region of shadows into that of realities”. Poe’s commentary is most to the point: “Why do some persons fatigue themselves in endeavours to unravel such phantasy pieces as the Lady of Shallot? As well unweave the ventum textilem”.—Democratic Review, Dec., 1844, quoted by Mr. Herne Shepherd. Mr. Palgrave says (selection from the Lyric Poems of Tennyson, p. 257) the poem was suggested by an Italian romance upon the Donna di Scalotta. On what authority this is said I do not know, nor can I identify the novel. In Novella, lxxxi., a collection of novels printed at Milan in 1804, there is one which tells but very briefly the story of Elaine’s love and death, “Qui conta come la Damigella di scalot mori per amore di Lancealotto di Lac,” and as in this novel Camelot is placed near the sea, this may be the novel referred to. In any case the poem is a fanciful and possibly an allegorical variant of the story of Elaine, Shalott being a form, through the French, of Astolat.

Hai bên dòng sông trải dài

Những cánh đồng lúa mạch, lúa mì miệt mài,

Ủ ấp đồng hoang, chạm tới vòm trời;

Và ven đồng, con đường nhỏ lướt trôi

Dẫn tới thành Camelot nguy nga muôn ngọn tháp;

Người qua kẻ lại dập dìu dập nấp,

Ngắm nhìn muôn đóa huệ ngập ngừng

Vây quanh một hòn đảo lững lờ dưới vùng,

Đảo Shalott thanh bình.[1]

Liễu phất phơ trắng, bạch dương run rẩy,[2]

Những làn gió nhẹ dập dờn bay nhảy

Xuyên qua làn sóng chảy hoài không thôi

Quanh hòn đảo giữa dòng sông trôi

Xuôi về thành Camelot.

Bốn bức tường xám, bốn ngọn tháp xám trơ vơ,

Nhìn xuống thảm hoa rực rỡ bên bờ,

Và hòn đảo tĩnh lặng ôm ấp vào thơ

Nàng Nữ tước xứ Shalott.

Sát bờ sông, rợp bóng liễu rủ mành,

Những chiếc sà lan nặng nề lững thững trôi nhanh

Do ngựa chậm chạp kéo đi; chẳng ai cất tiếng gọi chào,

Con thuyền nhỏ buông cánh buồm lụa lao xao

Lướt nhanh xuôi về thành Camelot:

Nhưng nào ai từng thấy nàng vẫy bàn tay?

Hay thấy nàng đứng tựa ô cửa này?

Hay thiên hạ khắp vùng có ai hay

Về Nữ tước xứ Shalott?[3]

Chỉ những người gặt lúa sớm mai

Giữa đồng lúa mạch râu dài,

Mới nghe tiếng hát vang vọng vui tươi

Từ khúc sông uốn lượn róc rách tươi vui,

Xuôi về thành Camelot kiêu hãnh:

Và khi ánh trăng lên, người gặt lúa mệt nhoài,

Chất từng bó lúa trên gò cao lộng gió, ngước tai,

Lắng nghe và thì thầm: “Đó là nàng tiên tài

Nữ tước xứ Shalott”.[4]

Nơi ấy, ngày đêm nàng dệt miệt mài

Một tấm vải ma thuật với sắc màu tươi.

Nàng từng nghe một tiếng thì thầm bên tai,

Rằng một lời nguyền chờ đón nếu nàng dừng lại[5]

Để nhìn xuống thành Camelot.

Nàng chẳng biết lời nguyền ấy ra sao,

Nên nàng vẫn điềm tĩnh dệt xiết bao,

Và chẳng màng chi đến chuyện thế nào,

Nữ tước xứ Shalott.

Và lướt qua tấm gương trong veo

Treo trước mặt nàng suốt quanh năm suốt chiều,

Bóng hình trần thế hiện lên điều điều.

Ở đó nàng thấy con đường cái quan gần theo

Uốn lượn xuôi về thành Camelot:

Kia dòng sông cuộn xoáy dòng nước xiết,

Kia những gã dân làng ngang bướng cọc cằn tuyệt diệt,[7]

Và tà áo đỏ của mấy cô gái chợ phiên mải miết,

Qua khỏi xứ Shalott.

Đôi khi là một đoàn thiếu nữ hân hoan,

Một vị viện phụ thong thả trên lưng ngựa nhịp nhàng,

Đôi khi là chú bé chăn cừu tóc xoăn ngỡ ngàng,

Hay chú tiểu đồng tóc dài vận áo đỏ sang trang,

Đi qua thành Camelot nguy nga tráng lệ;

Và đôi khi qua tấm gương xanh lam u mặc

Các hiệp sĩ cưỡi ngựa đi từng đôi một rất sắc:

Nàng chẳng có người hiệp sĩ trung trinh nghĩa hiệp,

Nữ tước xứ Shalott.

Nhưng nàng vẫn đắm chìm trong niềm vui thêu dệt

Những cảnh tượng kỳ ảo từ gương soi tuyệt diệt,

Bởi thường khi qua những đêm dài tĩnh mịch,

Một đám tang cờ hoa, ánh đuốc, nhạc thiêng tịch mịch,

Đã đi qua để về thành Camelot:[8]

Hoặc khi ánh trăng treo đỉnh đầu lơ lửng,

Hai vị uyên ương trẻ vừa thành đôi lững thững;

“Ta đã nửa ngán ngẩm những bóng hình vô chừng,”

Nữ tước xứ Shalott cất lời bâng quơ.[9]

Cách mái hiên lầu của nàng chừng một tầm tên bắn,

Ngài cưỡi ngựa giữa những bó lúa mạch vàng óng ả hân hoan,

Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua từng kẽ lá ngập tràn,

Và bừng sáng trên bộ giáp đồng bằng hiên ngang

Của dũng tướng Sir Lancelot kiêu hùng.

Một vị hiệp sĩ thập tự đỏ muôn đời quỳ gối

Trước một tiểu thư khắc trên khiên giáp sáng ngời,

Lấp lánh trên cánh đồng vàng chói lọi,

Cạnh vùng Shalott xa xôi.

Bộ dây cương nạm ngọc lấp lánh tự do,

Tựa như nhành sao trời ta vẫn dò

Treo giữa Ngân Hà vàng rực đó.[10]

Những chiếc lục lạc cương ngựa reo vui theo gió

Khi ngài cưỡi ngựa xuôi về thành Camelot:[11]

Và từ chiếc dây đeo kiếm thêu hoa văn lộng lẫy

Treo một chiếc tù và bạc lớn vẫy vùng hay,

Và khi ngài cưỡi ngựa, bộ giáp vang lên những khúc này,

Bên vùng Shalott xa xôi.

Giữa bầu trời xanh không một bóng mây,

Da yên ngựa nạm đầy ngọc sáng lấp lánh thay,

Mũ giáp và chùm lông vũ trên đỉnh mũ giáp này

Bùng cháy rực rỡ tựa một ngọn lửa hồng tung bay,

Khi ngài cưỡi ngựa xuôi về thành Camelot.[12]

Như thường lệ qua đêm dài sắc tím đượm buồn,

Dưới những chùm sao rực rỡ trên nguồn,

Một vì sao băng có chòm râu kéo dài vệt sáng luôn,

Lướt qua vùng Shalott tĩnh lặng muôn trùng.[13]

Vầng trán rộng và thanh tao của ngài bừng sáng trong nắng mới;

Trên những móng guốc đánh bóng, chiến mã thản nhiên tới;

Từ dưới chiếc mũ giáp tuôn rơi

Mái tóc xoăn đen nhánh như mun khi ngài rong chơi,

Khi ngài cưỡi ngựa xuôi về thành Camelot.[14]

Từ bên bờ sông và từ dòng sông trôi

Ngài lóa sáng rực rỡ vào trong gương pha lê rồi,

“Tirra lirra,” bên dòng nước trôi[15]

Sir Lancelot cất tiếng ca vui.

Nàng rời bỏ khung cửi, rời bỏ tấm vải dệt;br> Nàng bước ba bước băng qua căn phòng biệt;

Nàng nhìn thấy hoa súng nở thắm thiết,[16]

Nàng nhìn thấy mũ giáp và chùm lông vũ kiêu diệt,

Nàng nhìn xuống thành Camelot.

Tấm vải dệt bay vụt ra và phấp phới tung bay;

Tấm gương nứt rạn từ mép này sang mép mày;

“Lời nguyền đã giáng xuống đời ta đây,”

Nữ tước xứ Shalott kêu lên cay đắng.

Gió đông gầm thét dữ dội trong bão tố,

Những cánh rừng vàng nhạt đang phai tàn độ,

Dòng sông rộng gầm gào trong hai bờ than thở,

Bầu trời thấp trĩu nặng mưa trút đổ

Trên thành Camelot ngập tràn ngọn tháp;

Nàng bước xuống và tìm thấy một chiếc thuyền dạt

Nằm ẩn dưới cành liễu buông lơi mặt nước bàng hoàng,

Và quanh mạn thuyền nàng tự tay khắc mang

Nữ tước xứ Shalott.[17]

Và xuôi theo khoảng không mịt mờ của dòng sông rộng lớn—

Như một nhà tiên tri dũng cảm chìm trong cõi trộm,

Thấy trước mọi tai ương của chính mình sớm hôm—

Với gương mặt lạnh băng như gương không gợn đớm

Nàng nhìn về phía thành Camelot.

Và khi màn đêm buông xuống buốt giá

Nàng tháo xiềng xích, nằm ngả mình ra;

Dòng sông lớn cuốn nàng đi thật xa,

Nữ tước xứ Shalott.

Nằm đó, khoác chiếc áo choàng trắng muốt tinh khôi

Bay phấp phới lơi lả sang hai bên ngời ngời—

Những chiếc lá rụng lả tả rơi trên người—

Xuyên qua những âm thanh của đêm dài buông lơi

Nàng trôi xuôi về thành Camelot;

Và khi mũi thuyền uốn lượn trôi

Giữa những ngọn đồi rợp bóng liễu và cánh đồng xa xôi,

Họ nghe tiếng nàng hát khúc ca cuối cùng rồi,

Nữ tước xứ Shalott.[18]

Nghe một khúc ngâm ca, u sầu, thiêng liêng vô cùng,

Được xướng lên khi trầm khi bổng mông lung,

Cho đến khi dòng máu trong người nàng đông cứng lạnh lùng,

Và đôi mắt nàng khép lại tối sầm muôn trùng,[19]

Hướng về thành Camelot nguy nga lừng lững;

Bởi vì trước khi nàng trôi đến theo con nước dâng

Căn nhà đầu tiên sát bên dòng nước chảy ngần,

Cất tiếng hát trong bài ca, nàng đã vĩnh viễn lìa trần,

Nữ tước xứ Shalott.

Dưới những ngọn tháp và ban công cao vời,

Qua bức tường vườn và hành lang ngời ngời,

Một bóng hình sáng chói nàng lướt trôi,

Trắng bệch như xác chết giữa những dãy nhà cao ngút trời,[20]

Lặng lẽ trôi vào thành Camelot.

Họ túa ra bến cảng đông vui,

Hiệp sĩ và thị dân, lãnh chúa và phu nhân ngùi ngùi,

Và quanh mạn thuyền họ đọc tên nàng ghi ngời ngời,

Nữ tước xứ Shalott.[21]

“Đây là ai? Có chuyện gì ở đây vậy trời?”

Và trong cung điện sáng rực ánh đèn gần nơi

Tiếng reo hò hoàng gia vụt tắt lặng trôi;

Và họ làm dấu thánh vì sợ hãi chơi vơi,

Tất cả các hiệp sĩ ở thành Camelot:

Nhưng Lancelot ngẫm nghĩ trong chốc lát thôi;

Ngài nói: “Nàng có một gương mặt đẹp tuyệt vời;

Xin Chúa trên cao rủ lòng thương xót ơn đời

Nữ tước xứ Shalott”.[23]

[1]

1833.

To many towered Camelot

The yellow leaved water lily,

The green sheathed daffodilly,

Tremble in the water chilly,

Round about Shalott.

[2]

1833.

... shiver,

The sunbeam-showers break and quiver

In the stream that runneth ever

By the island, etc.

[3]

1833.

Underneath the bearded barley,

The reaper, reaping late and early,

Hears her ever chanting cheerly,

Like an angel, singing clearly,

O’er the stream of Camelot.

Piling the sheaves in furrows airy,

Beneath the moon, the reaper weary

Listening whispers, “’tis the fairy

Lady of Shalott”.

[4]

1833.

The little isle is all inrailed

With a rose-fence, and overtrailed

With roses: by the marge unhailed

The shallop flitteth silkensailed,

Skimming down to Camelot.

A pearl garland winds her head:

She leaneth on a velvet bed,

Full royally apparelled,

The Lady of Shalott.

[5]

1833.

No time hath she to sport and play:

A charmed web she weaves alway.

A curse is on her, if she stay

Her weaving, either night or day

[6]

1833.

Therefore ...

Therefore ...

The Lady of Shalott.

[7]

1833.

She lives with little joy or fear

Over the water running near,

The sheep bell tinkles in her ear,

Before her hangs a mirror clear,

Reflecting towered Camelot.

And, as the mazy web she whirls,

She sees the surly village-churls.

[8]

1833. Came from Camelot.

[9]

In these lines are to be found, says the present Lord Tennyson, the key to the mystic symbolism of the poem. But it is not easy to see how death could be an advantageous exchange for fancy-haunted solitude. The allegory is clearer in lines 114-115, for love will so break up mere phantasy.

[10]

1833. Hung in the golden galaxy.

[11]

1833. From.

[12]

1833. From Camelot.

[13]

1833. Green Shalott.

[14]

1833. From Camelot.

[15]

1833. “Tirra lirra, tirra lirra.”

[16]

1833. Water flower.

[17]

1833.

Outside the isle a shallow boat

Beneath a willow lay afloat,

Below the carven stern she wrote,

THE LADY OF SHALOTT.

[18]

1833.

A cloud-white crown of pearl she dight,

All raimented in snowy white

That loosely flew (her zone in sight,

Clasped with one blinding diamond bright),

Her wide eyes fixed on Camelot,

Though the squally eastwind keenly

Blew, with folded arms serenely

By the water stood the queenly

Lady of Shalott.

With a steady, stony glance—

Like some bold seer in a trance,

Beholding all his own mischance,

Mute, with a glassy countenance—

She looked down to Camelot.

It was the closing of the day,

She loosed the chain, and down she lay,

The broad stream bore her far away,

The Lady of Shalott.

As when to sailors while they roam,

By creeks and outfalls far from home,

Rising and dropping with the foam,

From dying swans wild warblings come,

Blown shoreward; so to Camelot

Still as the boat-head wound along

The willowy hills and fields among,

They heard her chanting her death song,

The Lady of Shalott.

[19]

1833.

A long drawn carol, mournful, holy,

She chanted loudly, chanted lowly,

Till her eyes were darkened wholly,

And her smooth face sharpened slowly.

[20]

“A corse” (1853) is a variant for the “Dead-pale” of 1857.

[21]

1833.

A pale, pale corpse she floated by,

Dead cold, between the houses high,

Dead into towered Camelot.

Knight and burgher, lord and dame,

To the plankèd wharfage came:

Below the stern they read her name,

“The Lady of Shalott”.

[22]

1833. Spells it “Launcelot” all through.

[23]

1833.

They crossed themselves, their stars they blest,

Knight, minstrel, abbot, squire and guest,

There lay a parchment on her breast,

That puzzled more than all the rest,

The well-fed wits at Camelot.

“The web was woven curiously,

The charm is broken utterly,

Draw near and fear not—this is I,

The Lady of Shalott.”