Một ấn bản phê bình các thơ phẩm của Tennyson từ lâu đã là một nhu cầu được thừa nhận. Ông đã chiếm một vị trí vững chắc trong số các tác phẩm kinh điển Anh quốc, và với tư cách là một nhà kinh điển, ông đang và sẽ được nghiên cứu một cách nghiêm túc và tỉ mỉ bởi hàng vạn đồng bào của mình, cả trong thế hệ hiện tại cũng như ở các thời đại mai sau. Giống như trong tác phẩm của những người anh em hiển hách hơn, ngay cả những sáng tác vụn vặt của ông rồi đây cũng sẽ trở thành đối tượng của sự tò mò thú vị, và mang một tầm quan trọng mà hiện tại chúng ta chưa thể hình dung nổi. Ở chỗ này, ông sẽ thu hút sự chú ý của nhà khảo cổ; ở chỗ kia, của nhà sử học xã hội. Lâu sau khi chính trị, đạo đức học và thần học của ông không còn sức ảnh hưởng trực tiếp nữa, chúng vẫn mang ý nghĩa lịch sử vô cùng to lớn. Là một nghệ sĩ bậc thầy và một bậc thầy tuyệt đỉnh về ngôn ngữ của chúng ta, quá trình mà qua đó ông đạt được những thành tựu đáng nhớ ấy sẽ không bao giờ thôi hấp dẫn, và hấp dẫn đến tột cùng, đối với các sinh viên nghiên cứu phê bình.

Tôi e rằng mình phải xin sự lượng thứ vốn dành cho kẻ lần đầu tiên thực hiện một ấn bản phê bình cho một văn bản có số lượng biến thể phức tạp và đồ sộ như của Tennyson. Tôi chỉ có thể nói rằng tôi đã không tiếc thời gian hay công sức để đạt được sự chính xác và toàn diện. Bản thân tôi đã đối chiếu, hoặc cho đối chiếu giúp mình, mọi ấn bản được ghi trong Mục lục của Bảo tàng Anh, và nơi nào tài liệu ấy thiếu sót, tôi đã phải nhờ đến các thư viện công cộng khác cũng như thư viện của những người bạn thân thiết. Tôi không ý thức được việc mình đã bỏ sót bất kỳ biến thể nào không được ghi lại, nhưng tôi cũng không dám quả quyết rằng mọi chuyện đều hoàn hảo như vậy. Tennyson không ngừng nghỉ và bền bỉ trong việc sửa chữa đến mức có thể ẩn giấu, trong các ấn bản thơ mà tôi chưa từng thấy, những biến thể khác; và cũng có thể rằng, bất chấp sự cảnh giác của tôi, một vài biến thể vẫn có thể lọt lưới ngay cả trong những ấn bản đã được đối chiếu, và một số có thể đã xuất hiện từ một thời điểm sớm hơn mốc thời gian được ghi nhận. Dù vậy, tôi vẫn hy vọng điều này không xảy ra.

Về phần Thư mục, tôi không thể nói gì hơn ngoài việc tôi đã cố gắng hết sức để làm cho nó trọn vẹn, và nó đầy đủ hơn rất nhiều so với bất kỳ thư mục nào từng xuất hiện trước đây. Rằng nó đã hoàn hảo đến mức vét sạch mọi ngóc ngách thì tôi không dám hứa.

Liên quan đến các Chú thích và Bình giải, tôi đã không quản ngại nhọc nhằn để giải thích mọi thứ có vẻ cần được làm rõ. Theo tôi, chỉ có đúng hai điểm mà tôi không thể sáng tỏ được, đó là tên của người bạn mà bài thơ The Palace of Art được gửi gắm, và tên của người bạn được đề tặng trong những câu thơ Verses after reading a Life and Letters. Tôi đã tham vấn mọi người có khả năng làm sáng tỏ vấn đề này, bao gồm cả người em gái còn sống của nhà thơ, nhiều người bạn của ông, và đương kim Lord Tennyson, nhưng đều vô ích; thế nên những cái tên ấy, nếu không phải là tên của một nhân vật tưởng tượng nào đó, có lẽ đã vĩnh viễn thất lạc. Bài thơ đạt giải Timbuctoo, cũng như các bài thơ bị tạm thời hoặc vĩnh viễn rút khỏi các tập sách xuất bản vào năm 1830 và 1832, đã được in trong Phụ lục: những bài sau đó được sáp nhập vào Tuyển tập tác phẩm của ông được in bằng khổ chữ lớn; còn những bài ông chưa từng tái bản thì in bằng khổ chữ nhỏ.

Văn bản được chọn ở đây là ấn bản năm 1857, nhưng nhà Macmillan, những người mà tôi xin bày tỏ lòng biết ơn chân thành, đã vô cùng quảng đại cho phép tôi ghi lại tất cả các biến thể vẫn còn được bảo hộ bởi luật bản quyền. Tôi cũng gửi lời cảm ơn họ vì sự trợ giúp trong phần Thư mục. Tôi đồng thời xin cảm ơn ông J. T. Wise vì sự tử tế khi cho tôi mượn tập sách in nội bộ bao gồm Morte d’Arthur, Dora, v.v.