Dù bài thơ này được xếp vào tập thơ xuất bản năm 1833, nhưng lần đầu tiên nó được in là vào năm 1842. Những sửa đổi sau đó rất ít, và sau năm 1848 thì không còn thay đổi gì nữa.
Hỡi Lady Clara Vere de Vere,
Chị sẽ chẳng đời nào mua được tiếng tăm từ tôi:
Chị tưởng có thể làm tan nát trái tim nhà quê
Để giải trí, trước khi chị quay về phố thị.
Chị cười với tôi, nhưng không hề bị đánh lừa
Tôi nhìn thấu chiếc bẫy, và tôi đã lùi bước:
Là con gái của hàng trăm đời Bá tước,
Chị nào phải là người đáng để ước ao.
Hỡi Lady Clara Vere de Vere,
Tôi biết chị kiêu hãnh vì mang dòng họ ấy,
Nhưng niềm kiêu hãnh của chị nào sánh được với tôi,
Kẻ quá tự hào để mà bận tâm tôi xuất thân từ đâu.
Và vì đôi mắt ngọt ngào của chị, tôi cũng chẳng đành
Làm tổn thương một trái tim say mê những nét đẹp chân thực hơn.
Một thiếu nữ bình dị đang độ xuân thì
Đáng giá hơn cả trăm tấm huy hiệu gia tộc.
Hỡi Lady Clara Vere de Vere,
Chị hãy tìm một học trò nào ngoan ngoãn hơn đi,
Bởi dù chị có làm nữ hoàng của muôn loài,
Tôi cũng chẳng buồn cúi đầu trước một tâm hồn như thế.
Chị muốn thử thách xem tôi biết yêu đến nhường nào,
Và sự khinh miệt của tôi chính là câu trả lời.
Con sư tử trên cổng đá cổ của nhà chị
Cũng chẳng lạnh lùng với chị hơn tôi đâu.
Hỡi Lady Clara Vere de Vere,
Chị đã gieo vào đầu tôi những ký ức kỳ lạ.
Chưa đầy ba mùa hoa đoạn nở rộ
Kể từ khi tôi chứng kiến cảnh Laurence trẻ trung nằm xuống.
Ồ đôi mắt ngọt ngào, câu trả lời trầm lắng của chị:
Chị có thể là một nữ phù thủy lớn tài ba;
Nhưng có một vếtằn ngang qua cổ anh ấy
Mà có lẽ chị chẳng màng ngó ngàng tới.
Hỡi Lady Clara Vere de Vere,
Khi mẹ anh ấy nhìn thấy con mình như vậy,
Bà đã bộc lộ nỗi đau đớn tột cùng của người mẹ,
Và thốt lên một vài sự thật cay đắng về chị.
Quả thật tôi đã nghe thấy một lời cay đắng
Mà ngặt nỗi chẳng thích hợp để tai chị phải nghe;
Cách cư xử của bà vốn chẳng mang vẻ điềm tĩnh ấy
Cái thứ vốn làm nên dấu ấn của dòng tộc Vere de Vere.
Hỡi Lady Clara Vere de Vere,
Có một bóng ma đang đứng trong sảnh đường nhà chị:
Tội ác vấy máu đang hiện diện ngay ngưỡng cửa:
Chị đã biến một trái tim trong lành thành cay đắng.
Chị cứ vô tình tiến bước trên con đường của mình,
Để khiến anh ấy tin vào giá trị khiêm nhường bản thân,
Và cuối cùng, chị giương ánh mắt vô hồn nhìn anh,
Rồi giết chết anh bằng danh giá quý tộc của chị.
Hãy tin tôi đi, Clara Vere de Vere,
Từ bầu trời xanh thẳm phía trên chúng ta
Người làm vườn vĩ đại thuở xưa cùng vợ ông[1]
Đang mỉm cười trước những đòi hỏi về dòng dõi thâm nghiêm.
Dù thế nào đi nữa, đối với tôi mà nói,
Chỉ có lòng tốt mới làm nên cao quý.
Trái tim nhân hậu quý giá hơn cả những chiếc vương miện,
Và đức tin giản dị còn hơn cả dòng máu Norman.
Tôi hiểu rõ chị, Clara Vere de Vere:
Chị đangéo hắt mòn mỏi giữa những lâu đài lầu gác:
Ánh sáng lững lờ từ đôi mắt kiêu kỳ của chị
Đã mệt mỏi với thời gian trôi qua.
Giữa lúc sức khỏe dồi dào, tài sản vô biên,
Nhưng lại ngã bệnh vì một nỗi buồn vu vơ khó tả,
Chị chẳng biết làm sao để đối phó với thời gian,
Nên đành phải giở ra những trò đùa tai quái thế này.
Clara, Clara Vere de Vere,
Nếu thời gian đối với chị quá ư rảnh rỗi,
Phải chăng ngoài cổng nhà chị không có kẻ hành khất nào,
Hay chẳng có người nghèo khổ nào trên điền trang của chị sao?
Ồ! hãy dạy cho cậu bé mồ côi biết đọc,
Hoặc dạy cho cô bé mồ côi biết may vá,
Hãy cầu nguyện ơn trên ban cho một trái tim con người,
Và hãy buông tha cho anh chàng nông phu khờ khạo ấy đi.
[1]
Năm 1842 và 1843: “Người làm vườn Adam và vợ ông.” Đến năm 1845 được sửa lại thành câu như hiện nay.
