Trong quán trọ, nơi có chiếc xe phủ bạt của bác sĩ đỗ ngay trước cửa, đã có khoảng năm sĩ quan đang ngồi ở đó. Mary Hendríkhovna, một phụ nữ Đức nhỏ nhắn, mũm mĩm và tóc vàng, đang ngồi trên một băng ghế rộng ở góc phía trước, mặc áo khoác mặc ở nhà và đội mũ ngủ. Chồng bà, vị bác sĩ, đang nằm ngủ ngay phía sau lưng. Khi Rostóv và Ilyín bước vào phòng, họ được chào đón bằng những tiếng reo hò và cười đùa rộn rã.

"Chà, chúng ta vui vẻ quá nhỉ!" Rostóv vừa cười vừa nói.

"Còn các cậu đứng đực mặt ra đó làm gì?"

"Trông họ bảnh thật đấy! Nước cứ thế tuôn ra từ người họ kìa! Đừng làm ướt sũng phòng khách của chúng tôi chứ."

"Đừng làm bẩn váy của Mary Hendríkhovna!" những giọng khác hô lên.

Rostóv và Ilyín vội vã tìm một góc để thay đồ khô mà không làm phiền đến sự đoan trang của Mary Hendríkhovna. Họ định đi vào một hốc nhỏ sau vách ngăn để thay đồ, nhưng thấy chỗ đó đã chật cứng ba sĩ quan đang ngồi đánh bài dưới ánh nến leo lét đặt trên một chiếc hộp rỗng, và những sĩ quan này nhất quyết không chịu nhường chỗ. Mary Hendríkhovna đã tử tế cho họ mượn một chiếc váy lót làm rèm che, và sau tấm màn ấy, với sự giúp đỡ của Lavrúshka – người đã mang quân trang đến cho họ – Rostóv và Ilyín đã thay xong những bộ đồ ướt át của mình.

Một đống lửa được nhóm lên trong chiếc lò gạch đổ nát. Họ tìm được một tấm ván, đặt lên hai chiếc yên ngựa rồi phủ tấm chăn ngựa lên trên, sau đó lôi ra một chiếc ấm samovar nhỏ, một chiếc tủ đựng rượu và một nửa chai rượu rum. Mời Mary Hendríkhovna chủ trì, tất cả bọn họ xúm lại quanh bà. Người này đưa bà chiếc khăn tay sạch để bà lau đôi bàn tay xinh xắn, người kia trải chiếc áo khoác dưới đôi bàn chân nhỏ bé của bà để giữ ấm tránh ẩm ướt, người khác lại treo chiếc áo khoác của mình lên cửa sổ để chắn gió lùa, và một người nữa thì xua ruồi trên mặt vị bác sĩ để ông không bị đánh thức.

"Để ông ấy yên đi," Mary Hendríkhovna mỉm cười e lệ và hạnh phúc. "Ông ấy đang ngủ ngon mà, sau cả đêm không chợp mắt."

"Ồ không, Mary Hendríkhovna ạ," viên sĩ quan đáp, "phải chăm sóc bác sĩ chứ. Biết đâu sau này ông ấy lại rủ lòng thương tôi, khi đến lúc phải cưa chân hay cưa tay tôi thì sao."

Chỉ có ba cái ly, nước thì đục đến mức chẳng thể phân biệt nổi trà đậm hay nhạt, còn chiếc ấm samovar chỉ đủ nước cho sáu ly, nhưng điều đó lại càng làm cho việc thay phiên nhau, theo thứ tự cấp bậc, để nhận ly trà từ đôi bàn tay nhỏ nhắn, mũm mĩm với những chiếc móng tay ngắn cũn và không mấy sạch sẽ của Mary Hendríkhovna trở nên thú vị hơn. Tất cả các sĩ quan tối hôm đó dường như đều, và thực sự là, đã phải lòng bà. Ngay cả những người đang đánh bài sau vách ngăn cũng sớm bỏ dở cuộc chơi để tiến về phía ấm samovar, thuận theo bầu không khí chung là tán tỉnh Mary Hendríkhovna. Còn bà, khi thấy mình được bao quanh bởi những chàng trai trẻ lịch thiệp và rạng rỡ như vậy, liền rạng ngời vẻ mãn nguyện, dù có cố gắng che giấu đến đâu, và tỏ ra bối rối mỗi khi người chồng cựa quậy trong giấc ngủ sau lưng bà.

Chỉ có một chiếc thìa, đường thì nhiều vô kể, nhưng lại quá lâu tan, nên họ quyết định Mary Hendríkhovna sẽ là người khuấy đường cho từng người một. Rostóv nhận lấy ly của mình, thêm chút rượu rum vào và nhờ Mary Hendríkhovna khuấy giúp.

"Nhưng anh uống trà không đường mà?" bà nói, miệng luôn nở nụ cười, như thể mọi điều bà nói và mọi điều người khác nói đều rất thú vị và ẩn chứa ý nghĩa kép.

"Tôi không cần đường, tôi chỉ muốn bàn tay nhỏ nhắn của cô khuấy trà cho tôi thôi."

Mary Hendríkhovna đồng ý và bắt đầu tìm chiếc thìa mà ai đó đã vơ lấy từ lúc nào.

"Dùng ngón tay đi, Mary Hendríkhovna, như thế còn tuyệt hơn," Rostóv nói.

"Nóng lắm!" bà trả lời, mặt ửng hồng vì thích thú.

Ilyín rót vài giọt rượu rum vào ca nước rồi mang đến chỗ Mary Hendríkhovna, nài nỉ bà khuấy bằng ngón tay.

"Đây là tách của tôi," cậu nói. "Chỉ cần cô nhúng ngón tay vào thôi là tôi uống cạn sạch ngay."

Khi ấm samovar đã cạn, Rostóv cầm bộ bài lên và đề nghị chơi "Vua" cùng Mary Hendríkhovna. Họ bốc thăm xem ai sẽ vào đội của bà. Theo gợi ý của Rostóv, họ thống nhất rằng ai trở thành "Vua" sẽ có quyền hôn tay Mary Hendríkhovna, còn "Kẻ ngốc" sẽ phải đi lấy thêm nước và đun lại ấm samovar cho bác sĩ khi ông tỉnh dậy.

"Chà, nhưng nếu Mary Hendríkhovna là 'Vua' thì sao?" Ilyín hỏi.

"Bà ấy đã là Nữ hoàng rồi, và lời của bà là mệnh lệnh!"

Họ vừa mới bắt đầu chơi thì cái đầu bù xù của bác sĩ bất ngờ ló ra từ phía sau Mary Hendríkhovna. Ông đã thức giấc từ lâu, lắng nghe những gì mọi người nói, và rõ ràng chẳng thấy những chuyện đang diễn ra có gì thú vị hay giải trí cả. Gương mặt ông buồn bã và chán chường. Không chào hỏi các sĩ quan, ông gãi người và xin phép đi ra vì họ đang chắn lối. Ngay khi ông rời khỏi phòng, tất cả các sĩ quan liền cười ồ lên, còn Mary Hendríkhovna thì đỏ mặt đến mức mắt ngân ngấn lệ, điều đó lại càng làm bà trở nên hấp dẫn hơn trong mắt họ. Trở về từ ngoài sân, bác sĩ nói với vợ (lúc này đã ngừng cười vui vẻ, nhìn ông với vẻ lo âu, chờ đợi lời quở trách) rằng trời đã tạnh mưa và họ phải vào ngủ trong xe kẻo đồ đạc bên trong bị trộm hết.

"Nhưng tôi sẽ cử một lính hầu... Hai người luôn!" Rostóv nói. "Bác sĩ, ý kiến hay đấy chứ!"

"Chính tôi sẽ canh gác cho!" Ilyín nói.

"Không đâu các quý ông, các cậu đã được ngủ rồi, còn tôi thì hai đêm nay chưa hề chợp mắt," bác sĩ đáp, rồi ông lầm lì ngồi xuống cạnh vợ, chờ đợi trò chơi kết thúc.

Nhìn gương mặt u ám và cau có của ông với vợ, các sĩ quan lại càng thêm khoái chí, và vài người trong số họ không thể nhịn được cười, phải vội vã tìm những lý do nghe có vẻ hợp lý để che đậy. Khi ông đã đi khỏi, dẫn theo vợ mình, và ổn định chỗ ngủ trong xe phủ bạt cùng bà, các sĩ quan nằm xuống sàn quán trọ, đắp những chiếc áo choàng ướt át, nhưng họ không thể ngủ ngay được; chốc chốc họ lại trao đổi vài câu, nhắc lại sự bất an của bác sĩ và niềm vui sướng của vợ ông, chốc chốc lại chạy ra hiên kể lại những gì đang diễn ra trong chiếc xe phủ bạt. Rostóv đã mấy lần trùm đầu cố đi ngủ, nhưng cứ nghe thấy một câu bình luận nào đó là lại bị đánh thức, và cuộc trò chuyện lại tiếp tục, xen lẫn những tiếng cười giòn tan, ngây thơ, vui vẻ đến khó hiểu.