Ngay sau kỳ nghỉ lễ Giáng sinh, Nicholas thưa với mẹ về tình cảm của anh dành cho Sónya và quyết tâm vững chắc của anh là cưới cô. Bá tước phu nhân, vốn đã nhận ra điều đang diễn ra giữa hai người từ lâu và cũng lường trước lời tuyên bố này, lặng lẽ lắng nghe rồi nói rằng anh có thể cưới bất cứ ai anh muốn, nhưng bà và cha anh sẽ không bao giờ chúc phúc cho cuộc hôn nhân đó. Lần đầu tiên, Nicholas cảm thấy mẹ mình không hài lòng và dù rất yêu thương anh, bà sẽ không nhượng bộ. Một cách lạnh lùng, không nhìn con trai, bà cho người gọi cha anh đến, và khi ông tới, bà cố gắng thông báo ngắn gọn và lạnh nhạt sự việc trước mặt Nicholas, nhưng không kiềm chế được, bà bật khóc vì uất ức rồi rời khỏi phòng. Vị bá tước già bắt đầu khuyên răn Nicholas một cách thiếu quyết đoán, cầu xin anh từ bỏ ý định. Nicholas đáp rằng anh không thể nuốt lời, và cha anh, thở dài đầy bối rối, nhanh chóng im lặng rồi đi vào chỗ bá tước phu nhân. Trong mọi lần đối mặt với con trai, bá tước luôn cảm thấy tội lỗi vì đã tiêu tán gia sản, nên ông không thể nổi giận khi thấy Nicholas từ chối cưới một tiểu thư giàu có để chọn lấy Sónya trắng tay. Trong dịp này, ông càng nhận thức sâu sắc hơn rằng nếu gia cảnh không sa sút, thì chẳng có người vợ nào tốt hơn Sónya cho Nicholas, và chẳng ai khác ngoài chính ông cùng với Mítenka và lối sống tùy tiện của mình là phải chịu trách nhiệm cho tình trạng tài chính gia đình.

Cha mẹ không bàn lại chuyện đó với con trai nữa, nhưng vài ngày sau, bá tước phu nhân cho gọi Sónya đến, và với một sự tàn nhẫn mà cả hai đều không ngờ tới, bà quở trách cô cháu gái về việc cố gắng giăng bẫy Nicholas và sự vô ơn. Sónya lặng lẽ nghe những lời cay nghiệt của bá tước phu nhân với đôi mắt cúi xuống, chẳng hiểu mình bị đòi hỏi điều gì. Cô sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì những ân nhân của mình. Hy sinh bản thân là ý niệm cao quý nhất trong lòng cô, nhưng trong trường hợp này, cô không thấy mình phải hy sinh điều gì, hay vì ai. Cô không thể không yêu quý bá tước phu nhân và cả gia đình Rostóv, nhưng cô cũng không thể không yêu Nicholas và hiểu rằng hạnh phúc của anh phụ thuộc vào tình yêu đó. Cô im lặng, buồn bã và không đáp lời. Nicholas cảm thấy tình thế không thể chịu đựng thêm được nữa và tìm đến gặp mẹ để phân trần. Anh trước tiên khẩn khoản xin mẹ tha thứ cho anh và Sónya rồi đồng ý cho họ kết hôn, sau đó anh đe dọa rằng nếu bà tiếp tục gây khó dễ cho Sónya, anh sẽ bí mật cưới cô ngay lập tức.

Bá tước phu nhân, với vẻ lạnh lùng mà con trai chưa bao giờ thấy ở bà, đáp rằng anh đã đến tuổi trưởng thành, rằng Hoàng thân Andrew đang kết hôn mà không cần sự đồng ý của cha mình, và anh cũng có thể làm như vậy, nhưng bà sẽ không bao giờ chấp nhận kẻ mưu mô đó làm con dâu.

Nổi giận vì từ "kẻ mưu mô", Nicholas lớn tiếng nói với mẹ rằng anh chưa bao giờ nghĩ bà lại ép buộc anh phải bán rẻ tình cảm của mình, nhưng nếu đúng là như vậy, anh sẽ nói lần cuối cùng... Nhưng anh không kịp thốt ra lời quyết định mà vẻ mặt anh khiến mẹ anh kinh hãi chờ đợi, lời nói có lẽ sẽ mãi là một kỷ niệm tàn nhẫn cho cả hai người. Anh không kịp nói ra, vì Natásha, với gương mặt tái nhợt và cương nghị, từ cánh cửa mà cô đã đứng nghe lỏm từ nãy, bước vào phòng.

"Nicholas, anh đang nói bậy đấy! Im đi, im đi, im đi, em bảo anh im đi!..." cô gần như hét lên để át tiếng anh.

"Mẹ yêu dấu, chuyện hoàn toàn không phải vậy... mẹ yêu tội nghiệp của con," cô nói với mẹ, người đang nhận thức được họ vừa ở bên bờ vực của sự rạn nứt nên nhìn con trai đầy sợ hãi, nhưng trong sự cố chấp và hưng phấn của cuộc xung đột, bà không thể và sẽ không nhượng bộ.

"Nicholas, em sẽ giải thích cho anh. Anh đi ra ngoài đi! Nghe con đi, Mẹ yêu dấu," Natásha nói.

Những lời của cô rời rạc, nhưng chúng đạt được mục đích mà cô nhắm tới.

Bá tước phu nhân nức nở nghẹn ngào, giấu mặt vào ngực con gái, trong khi Nicholas đứng dậy, ôm đầu và rời khỏi phòng.

Natásha bắt tay vào việc giảng hòa và đã thành công đến mức Nicholas nhận được lời hứa từ mẹ rằng Sónya sẽ không bị làm phiền, trong khi bản thân anh cũng hứa sẽ không thực hiện bất cứ điều gì mà không có sự đồng ý của cha mẹ.

Với quyết tâm vững chắc là sau khi thu xếp ổn thỏa công việc trong trung đoàn, anh sẽ giải ngũ, trở về và cưới Sónya, Nicholas, trong tâm trạng nghiêm nghị, buồn bã và bất hòa với cha mẹ, nhưng lại cảm thấy mình đang yêu say đắm, đã lên đường vào đầu tháng Giêng để trở lại đơn vị.

Sau khi Nicholas đi, không khí trong gia đình Rostóv còn ảm đạm hơn bao giờ hết, và bá tước phu nhân lâm bệnh vì những xáo trộn tinh thần.

Sónya đau khổ vì sự chia cách với Nicholas và càng đau khổ hơn vì thái độ thù địch mà bá tước phu nhân không thể không bày ra với cô. Vị bá tước càng thêm lo lắng hơn bao giờ hết về tình trạng tài chính của mình, vốn đang đòi hỏi một quyết định hành động dứt khoát. Ngôi nhà của họ ở thị trấn và điền trang gần Moscow buộc phải bán đi, và vì điều này, họ phải tới Moscow. Nhưng sức khỏe của bá tước phu nhân buộc họ phải trì hoãn việc ra đi từ ngày này sang ngày khác.

Natásha, người vốn đã chịu đựng giai đoạn đầu xa cách vị hôn phu một cách nhẹ nhàng và thậm chí vui vẻ, giờ đây ngày càng trở nên bồn chồn và thiếu kiên nhẫn. Ý nghĩ rằng những ngày tươi đẹp nhất của mình, lẽ ra nên dùng để yêu anh, lại đang trôi qua vô ích, chẳng mang lại lợi ích cho ai, khiến cô không ngừng dằn vặt. Những bức thư của anh hầu như chỉ làm cô bực bội. Cô đau lòng khi nghĩ rằng trong khi cô chỉ sống với ý nghĩ về anh, thì anh lại đang sống một cuộc đời thực, nhìn thấy những nơi chốn mới và những con người mới khiến anh quan tâm. Những bức thư của anh càng thú vị bao nhiêu, cô càng cảm thấy khó chịu bấy nhiêu. Những bức thư cô viết cho anh, thay vì mang lại bất kỳ sự an ủi nào, lại trở thành một nghĩa vụ mệt mỏi và giả tạo. Cô không thể viết, vì cô không thể hình dung ra khả năng diễn đạt chân thành trong thư dù chỉ là một phần nghìn những gì cô biểu đạt bằng giọng nói, nụ cười và ánh mắt. Cô viết cho anh những lá thư trang trọng, đơn điệu và khô khan, những lá thư mà bản thân cô cũng chẳng coi trọng, và trong các bản nháp, bá tước phu nhân còn sửa lỗi chính tả cho cô.

Sức khỏe của bá tước phu nhân vẫn không cải thiện chút nào, nhưng không thể trì hoãn chuyến đi đến Moscow thêm nữa. Đồ cưới của Natásha cần phải được đặt làm và ngôi nhà cần phải được bán đi. Hơn nữa, Hoàng thân Andrew được mong đợi sẽ có mặt ở Moscow, nơi mà Hoàng thân Bolkónski già đang trải qua mùa đông, và Natásha tin chắc rằng anh đã đến đó rồi.

Vì vậy, bá tước phu nhân ở lại nông thôn, còn bá tước, dẫn theo Sónya và Natásha, đã tới Moscow vào cuối tháng Giêng.