Đối với Napoleon, Davout cũng giống như Arakchéev đối với Alexander vậy—dù không hèn nhát như Arakchéev, song ông ta cũng tàn nhẫn, khắt khe và cũng chẳng biết bày tỏ lòng tận trung với quân vương bằng cách nào khác ngoài sự tàn bạo.

Trong guồng máy quốc gia, những con người như vậy là cần thiết, cũng như loài sói là cần thiết trong guồng máy tự nhiên. Họ luôn tồn tại, luôn xuất hiện và giữ vững vị thế của mình, bất kể sự hiện diện của họ có lạc lõng và gần gũi với người đứng đầu chính phủ đến mức nào đi chăng nữa. Chỉ có tính tất yếu này mới giải thích được tại sao một kẻ tàn bạo như Arakchéev—người từng tự tay giật phăng ria mép của một lính ném lựu đạn, người có thần kinh yếu đuối đến mức không dám đối mặt với hiểm nguy, và cũng chẳng phải là một người có học thức hay một kẻ khéo léo chốn triều đình—lại có thể duy trì được vị thế quyền lực của mình bên cạnh Alexander, một vị hoàng đế vốn có tư cách hào hiệp, cao thượng và hiền từ.

Balashëv tìm thấy Davout đang ngồi trên một chiếc thùng gỗ trong lán của một túp lều nông dân, cặm cụi viết lách—ông ta đang kiểm tra sổ sách. Lẽ ra có thể tìm được cho ông ta chỗ ở tốt hơn, nhưng Thống chế Davout là kiểu người cố tình đặt mình vào những hoàn cảnh tồi tệ nhất để lấy cớ cho sự ủ dột của bản thân. Cũng vì lý do đó mà họ luôn bận rộn và vội vã. Vẻ mặt của ông ta dường như đang nói rằng: "Làm sao tôi có thể nghĩ đến khía cạnh tươi sáng của cuộc đời khi, như anh thấy đấy, tôi đang phải ngồi trên một chiếc thùng gỗ và làm việc trong cái lán bẩn thỉu này?" Niềm vui thú và nhu cầu lớn nhất của những kẻ như vậy, khi gặp bất cứ ai biểu lộ sự hoạt bát, là phô trương sự bận rộn ủ ê, dai dẳng của chính mình. Davout đã cho phép bản thân hưởng cái thú đó khi Balashëv được dẫn đến. Khi viên tướng Nga bước vào, ông ta càng trở nên đắm chìm hơn vào công việc của mình. Sau khi liếc qua cặp kính nhìn khuôn mặt Balashëv, vốn đang rạng rỡ vì vẻ đẹp của buổi sớm mai và cuộc trò chuyện với Murat, ông ta không đứng dậy, cũng chẳng cử động, mà chỉ cau mày thêm và nhếch mép cười đầy ác ý.

Khi nhận thấy nét khó chịu hiện lên trên mặt Balashëv trước sự tiếp đón này, Davout ngẩng đầu lên và lạnh lùng hỏi ông ta muốn gì.

Đinh ninh rằng mình chỉ bị tiếp đón như vậy là do Davout không biết ông là tướng tùy tùng của Hoàng đế Alexander và là đặc sứ phái đến gặp Napoleon, Balashëv vội vàng thông báo cho ông ta biết cấp bậc và sứ mệnh của mình. Trái với mong đợi, sau khi nghe xong, Davout càng trở nên cộc cằn và thô lỗ hơn.

"Công văn của anh đâu?" ông ta hỏi. "Đưa nó cho tôi. Tôi sẽ gửi cho Hoàng đế."

Balashëv đáp rằng ông đã được lệnh phải đích thân trao nó cho Hoàng đế.

"Mệnh lệnh của Hoàng đế các anh thì quân đội các anh tuân theo, nhưng ở đây," Davout nói, "anh phải làm theo những gì tôi bảo."

Và, như thể để khiến viên tướng Nga cảm nhận sâu sắc hơn nữa sự phụ thuộc của mình vào bạo lực, Davout cử một sĩ quan tùy tùng đi gọi viên sĩ quan trực ban.

Balashëv lấy gói thư chứa bức thư của Hoàng đế ra và đặt lên bàn (chiếc bàn làm từ một cánh cửa vẫn còn gắn bản lề, đặt vắt ngang trên hai chiếc thùng). Davout cầm lấy gói thư và đọc dòng chữ đề ngoài.

"Ông có quyền tôn trọng tôi hay không, đó là tùy ông," Balashëv phản đối, "nhưng xin cho phép tôi được nói rằng tôi vinh dự là tướng tùy tùng của Bệ hạ..."

Davout lặng lẽ liếc nhìn ông, rõ ràng là rất đắc ý trước những dấu hiệu bối rối và hoang mang hiện rõ trên mặt Balashëv.

"Anh sẽ được đối xử đúng mực," ông ta nói, rồi bỏ gói thư vào túi và bước ra khỏi lán.

Một phút sau, sĩ quan tùy tùng của Thống chế, de Castrès, bước vào và dẫn Balashëv đến chỗ ở được chỉ định cho ông.

Hôm đó, ông ăn tối cùng Thống chế, ngay tại cái bàn làm từ những chiếc thùng ấy.

Ngày hôm sau, Davout cưỡi ngựa đi sớm. Sau khi gọi Balashëv đến, ông ta ra lệnh một cách dứt khoát rằng Balashëv phải ở lại đó, di chuyển cùng đoàn xe hậu cần nếu có lệnh, và không được trò chuyện với bất kỳ ai ngoại trừ Monsieur de Castrès.

Sau bốn ngày cô độc, chán chường và cảm nhận sâu sắc sự bất lực cùng tầm thường của bản thân—cảm giác càng thêm nhức nhối khi đối lập với phạm vi quyền lực mà ông vừa mới được tiếp cận—và sau vài chặng hành quân cùng đoàn xe hậu cần của Thống chế và quân đội Pháp đang chiếm đóng khắp vùng, Balashëv được đưa đến Vílna—giờ đã nằm trong tay quân Pháp—đi qua chính cái cổng thành mà ông đã rời đi bốn ngày trước đó.

Ngày hôm sau, thị vệ của hoàng đế, Comte de Turenne, đến gặp Balashëv và thông báo về việc Hoàng đế Napoleon muốn vinh dự tiếp đón ông.

Bốn ngày trước, những lính gác của trung đoàn Preobrazhénsk còn đứng trước ngôi nhà mà Balashëv được dẫn đến, thì giờ đây, hai lính ném lựu đạn Pháp đang đứng đó trong bộ quân phục xanh phanh ngực, đội những chiếc mũ lông xù. Một toán hộ tống gồm kỵ binh khinh chiến và thương kỵ binh cùng đoàn tùy tùng rực rỡ gồm các sĩ quan phụ tá, thị đồng và tướng lĩnh, vốn đang chờ Napoleon bước ra, cũng đang đứng quanh hiên nhà, bên cạnh con ngựa chiến và người hầu Mamluk của ông, Rustan. Napoleon tiếp Balashëv ngay tại chính ngôi nhà ở Vílna, nơi mà trước đây Alexander đã phái ông đi thực hiện sứ mệnh của mình.