Ngày hôm sau buổi opera, nhà Rostov không đi đâu và cũng không ai đến thăm họ. Marya Dmitrievna nói chuyện với Bá tước về một điều gì đó mà họ giấu Natasha. Natasha đoán rằng họ đang nói về vị công tước già và đang toan tính chuyện gì đó, điều này khiến cô bất an và phật ý. Cô đang trông chờ Hoàng thân Andrew từng giây từng phút, và trong ngày đã hai lần sai người hầu đến phố Vozdvizhenka để xem ông đã về chưa. Ông vẫn chưa đến. Lúc này cô khổ sở hơn cả những ngày đầu ở Moscow. Sự nóng lòng và nỗi nhớ nhung giờ đây cộng thêm cả những ký ức không mấy dễ chịu về cuộc gặp gỡ với Công chúa Mary và vị công tước già, cùng nỗi sợ hãi và lo âu mà cô không hiểu rõ nguyên nhân. Cô liên tục tưởng tượng rằng hoặc là ông sẽ không bao giờ đến, hoặc một chuyện gì đó sẽ xảy ra với cô trước khi ông kịp đến. Cô không còn có thể nghĩ về ông một cách bình thản và liên tục như trước. Mỗi khi bắt đầu nghĩ về ông, ký ức về vị công tước già, về Công chúa Mary, về nhà hát và Kuragin lại đan xen vào dòng suy nghĩ của cô. Câu hỏi liệu mình có lỗi hay không, liệu mình đã phản bội Hoàng thân Andrew hay chưa lại hiện lên, và cô lại thấy mình nhớ lại từng chi tiết nhỏ nhất, từng lời nói, từng cử chỉ, và từng sắc thái biểu cảm trên khuôn mặt của người đàn ông đã khơi dậy trong cô một cảm xúc khó hiểu và đáng sợ đến vậy. Đối với gia đình, Natasha dường như vẫn hoạt bát hơn thường lệ, nhưng cô kém thanh thản và hạnh phúc hơn trước rất nhiều.

Sáng Chủ nhật, Marya Dmitrievna mời các vị khách đến dự Thánh lễ tại nhà thờ giáo xứ của bà—Nhà thờ Đức Mẹ Lên Trời, ngôi thánh đường được xây dựng trên chính phần mộ của những nạn nhân dịch hạch.

"Tôi không thích mấy cái nhà thờ thời thượng ấy," bà nói, rõ ràng là đang tự hào về tư duy độc lập của mình. "Ở đâu thì Chúa cũng như nhau cả. Chúng ta có một vị linh mục xuất sắc, ông cử hành thánh lễ một cách chỉn chu và trang nghiêm, và thầy phó tế cũng vậy. Hát thánh ca như trình diễn hòa nhạc thì còn gì là thiêng liêng? Tôi không ưa, đó chẳng qua chỉ là thói nuông chiều bản thân thôi!"

Marya Dmitrievna rất coi trọng ngày Chủ nhật và biết cách giữ gìn sự trang nghiêm của ngày ấy. Cả nhà bà đều được cọ rửa sạch sẽ vào thứ Bảy; cả bà lẫn người hầu đều không làm việc, tất cả đều mặc lễ phục và đi nhà thờ. Trong bữa tối, bàn ăn có thêm vài món đặc biệt, còn gia nhân thì được thưởng rượu vodka và món ngỗng quay hoặc heo sữa. Nhưng chẳng có gì trong nhà thể hiện tinh thần ngày lễ rõ rệt bằng gương mặt to lớn, nghiêm nghị của Marya Dmitrievna; vào ngày này, gương mặt bà luôn mang một vẻ lễ hội trang trọng không đổi.

Sau Thánh lễ, khi họ đã dùng xong cà phê trong phòng ăn nơi những tấm bọc đồ đạc đã được tháo ra, một người hầu thông báo xe ngựa đã sẵn sàng, và Marya Dmitrievna đứng dậy với vẻ mặt nghiêm nghị. Bà khoác lên mình chiếc khăn choàng đi lễ, thứ bà thường dùng khi đi thăm hỏi, và tuyên bố rằng bà sẽ đến gặp Công tước Nicholas Bolkonsky để làm cho ra lẽ với ông về chuyện của Natasha.

Sau khi bà rời đi, một thợ may từ cửa hiệu Madame Suppert-Roguet đến phục vụ nhà Rostov. Natasha, rất vui vì có trò giải trí này, bèn vào căn phòng thông với phòng khách rồi đóng cửa lại, chuyên tâm thử những bộ váy mới. Đúng lúc cô vừa khoác chiếc áo thân váy không tay mới chỉ được khâu lược tạm, đang quay đầu nhìn vào gương xem phần lưng có vừa vặn không, thì cô nghe thấy trong phòng khách vang lên những âm thanh hoạt bát từ giọng nói của cha mình và một giọng khác—giọng phụ nữ—khiến cô đỏ bừng mặt. Đó là Hélène. Natasha chưa kịp cởi chiếc áo ra thì cánh cửa đã mở, và Nữ bá tước Bezukhova, trong bộ váy nhung màu tím với chiếc cổ cao, bước vào phòng, gương mặt rạng rỡ với những nụ cười niềm nở, dễ chịu.

"Ôi, nàng tiên của ta!" bà kêu lên với Natasha đang đỏ mặt. "Quyến rũ quá! Không, chuyện này thực sự quá tuyệt vời, thưa Bá tước thân mến," bà nói với Bá tước Rostov, người vừa theo bà vào. "Sao ngài có thể sống ở Moscow mà chẳng đi đâu thế này? Không được, tôi sẽ không tha cho ngài đâu! Tối nay Mademoiselle George sẽ ngâm thơ tại nhà tôi và sẽ có vài vị khách, nếu ngài không mang hai cô con gái xinh đẹp của mình đến—những cô gái còn xinh đẹp hơn cả Mademoiselle George—thì tôi sẽ không nhìn mặt ngài nữa! Chồng tôi đang đi Tver, nếu không tôi đã sai ông ấy đến đón ngài rồi. Ngài phải đến. Nhất định phải đến! Khoảng từ tám đến chín giờ."

Bà gật đầu với người thợ may, người mà bà đã quen và đang cúi chào kính cẩn, rồi ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh tấm gương, khéo léo sắp đặt những nếp gấp của bộ váy nhung. Bà không ngừng trò chuyện một cách thân thiện và vui vẻ, liên tục ca ngợi vẻ đẹp của Natasha. Bà ngắm nghía những chiếc váy của Natasha và khen ngợi chúng, cũng như khen bộ váy mới bằng "vải ánh kim" của chính mình mà bà mới nhận được từ Paris, rồi khuyên Natasha nên may một bộ giống vậy.

"Nhưng dù nàng mặc gì thì cũng đều hợp cả, cô bé đáng yêu ạ!" bà nhận xét.

Một nụ cười hài lòng chưa bao giờ rời khỏi gương mặt Natasha. Cô cảm thấy hạnh phúc và như đang nở rộ dưới những lời khen ngợi của Nữ bá tước Bezukhova thân mến, người mà trước đây cô từng thấy thật xa cách và quan trọng, nay lại quá đỗi tử tế với cô. Natasha tươi tỉnh hẳn lên và cảm thấy như đã phải lòng người phụ nữ xinh đẹp và tốt bụng này. Về phần Hélène, bà thực lòng vui mừng với Natasha và muốn cho cô một khoảng thời gian vui vẻ. Anatole đã nhờ bà tạo cơ hội cho hắn và Natasha gặp nhau, và bà đến thăm nhà Rostov chính là vì mục đích đó. Ý nghĩ gán ghép em trai mình với Natasha làm bà thấy thú vị.

Mặc dù có lúc ở Petersburg, bà từng khó chịu với Natasha vì đã lôi kéo Boris, nhưng giờ đây bà chẳng mảy may nghĩ đến chuyện đó, và theo cách riêng của mình, bà chân thành mong những điều tốt đẹp cho Natasha. Khi chuẩn bị rời nhà Rostov, bà kéo cô gái được mình bảo trợ sang một bên.

"Em trai ta đã dùng bữa với ta hôm qua—chúng ta gần như chết cười—nó chẳng ăn uống gì mà cứ thở dài vì nàng đấy, cô bé đáng yêu của ta! Nó điên cuồng, thực sự điên cuồng vì yêu nàng rồi, cưng ạ."

Natasha đỏ mặt tía tai khi nghe những lời này.

"Trông cô bé đỏ mặt kìa, ôi đỏ mặt kìa, xinh đẹp quá!" Hélène nói. "Nàng nhất định phải đến đấy. Nếu nàng yêu một ai đó, cưng ạ, thì đó không phải là lý do để tự giam mình lại. Ngay cả khi đã đính hôn, ta tin chắc hôn phu của nàng cũng muốn nàng tham gia các buổi tiệc tùng hơn là ngồi nhà buồn chán đến chết."

"Vậy là bà ấy biết mình đã đính hôn, và bà ấy cùng chồng là Pierre—người tốt bụng đó—đã bàn tán và cười cợt về chuyện này. Vậy thì mọi chuyện ổn cả." Và một lần nữa, dưới sự ảnh hưởng của Hélène, những điều từng có vẻ đáng sợ giờ lại trở nên giản đơn và tự nhiên. "Hơn nữa bà ấy là một quý bà quyền quý, thật tốt bụng, và rõ ràng là rất thích mình. Tại sao mình lại không tận hưởng niềm vui nhỉ?" Natasha nghĩ, nhìn Hélène bằng đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên.

Marya Dmitrievna trở về nhà dùng bữa với vẻ trầm ngâm và nghiêm nghị, rõ ràng là bà đã nếm mùi thất bại khi gặp vị công tước già. Bà vẫn còn quá kích động sau cuộc chạm trán nên chưa thể nói về chuyện đó một cách bình tĩnh. Đáp lại những câu hỏi của Bá tước, bà trả lời rằng mọi chuyện vẫn ổn và hẹn sẽ kể lại vào ngày hôm sau. Khi nghe tin về chuyến thăm của Nữ bá tước Bezukhova và lời mời cho tối hôm đó, Marya Dmitrievna nhận xét:

"Tôi không muốn dính dáng gì đến bà Bezukhova và cũng không khuyên các người nên như vậy; tuy nhiên, nếu đã hứa rồi thì cứ đi. Đi cho khuây khỏa đầu óc," bà nói thêm khi quay sang Natasha.