Khi tất cả khởi hành từ nhà Pelagéya Danílovna trở về, Natásha - người luôn để ý và quan sát mọi thứ - đã sắp xếp để cô và Madame Schoss ngồi chung xe trượt tuyết với Dimmler, còn Sónya thì ngồi cùng Nicholas và các cô hầu.

Trên đường về, Nicholas không đua xe như trước mà điều khiển ngựa chạy với tốc độ ổn định. Anh đắm đuối nhìn vào khuôn mặt Sónya dưới ánh sáng huyền ảo, thứ ánh sáng biến đổi vạn vật, anh tìm kiếm đằng sau cặp lông mày và hàng ria mép ấy hình ảnh Sónya của ngày xưa và Sónya hiện tại, người mà anh đã thề sẽ không bao giờ rời xa nữa. Khi ngắm nhìn và nhận ra cả hai vẻ cũ mới nơi cô, rồi sực nhớ đến cảm giác nụ hôn của cô qua mùi bồ hóng, anh hít đầy lồng ngực bầu không khí lạnh giá, phóng tầm mắt nhìn con đường đang vút qua dưới chân và bầu trời lấp lánh, cảm thấy như mình đang lạc vào xứ sở thần tiên.

“Sónya, em thấy ổn chứ?” thỉnh thoảng anh lại hỏi.

“Vâng!” cô đáp. “Còn anh thì sao?”

Khi đã đi được nửa đường về nhà, Nicholas giao dây cương cho người đánh xe rồi chạy nhanh sang xe của Natásha, đứng trên bệ xe.

“Natásha!” anh thì thầm bằng tiếng Pháp, “Em có biết là anh đã quyết định xong chuyện của Sónya rồi không?”

“Anh đã nói với chị ấy chưa?” Natásha hỏi, khuôn mặt chợt bừng lên niềm vui sướng.

“Ôi, trông em mới lạ lùng làm sao với hàng ria mép và cặp lông mày kia!... Natásha—em có vui không?”

“Em vui lắm, vui lắm! Em đã bắt đầu bực anh rồi đấy. Em không nói với anh, nhưng anh đã đối xử với chị ấy không tốt chút nào. Sónya có một trái tim nhân hậu biết bao, Nicholas ạ! Đôi khi em cũng thấy mình thật tệ, nhưng em thấy xấu hổ khi mình được hạnh phúc trong khi Sónya lại chẳng hề,” Natásha tiếp lời. “Giờ thì em vui lắm rồi! Nào, quay lại với chị ấy đi.”

“Không, đợi chút đã... Ôi, trông em buồn cười quá!” Nicholas kêu lên, chăm chú nhìn gương mặt em gái mình và cũng tìm thấy ở cô một nét gì đó mới mẻ, lạ lẫm và dịu dàng đến mê hồn mà trước đây anh chưa từng thấy. “Natásha, thật huyền diệu, phải không?”

“Vâng,” cô đáp. “Anh đã làm rất tuyệt.”

“Nếu mình thấy cô ấy như thế này từ trước,” Nicholas nghĩ, “thì mình đã sớm hỏi cô ấy xem phải làm gì và làm bất cứ điều gì cô ấy bảo, và mọi chuyện đã tốt đẹp cả rồi.”

“Vậy là em vui và anh đã làm đúng chứ?”

“Ôi, đúng quá đi chứ! Cách đây ít lâu em đã cãi nhau với Mẹ về chuyện này. Mẹ nói chị ấy đang cố giăng bẫy anh. Sao Mẹ lại có thể nói một điều như thế được cơ chứ! Em suýt nữa đã nổi cáu với Mẹ. Em sẽ không bao giờ để ai nói xấu Sónya, bởi vì trong con người chị ấy chẳng có gì ngoài những điều tốt đẹp.”

“Vậy thì ổn cả chứ?” Nicholas nói, lại dò xét biểu cảm trên gương mặt em gái để xem liệu cô có nghiêm túc không. Rồi anh nhảy xuống, đôi ủng lạo xạo trên mặt tuyết, và chạy ngược lại xe của mình. Vẫn là người Circassia hạnh phúc, đang cười mỉm đó, với hàng ria mép và đôi mắt rạng rỡ nhìn lên từ dưới chiếc mũ trùm bằng lông chồn, vẫn đang ngồi ở đó, và người Circassia đó chính là Sónya, và Sónya đó chắc chắn là người vợ yêu thương và hạnh phúc tương lai của anh.

Khi về đến nhà và kể cho mẹ nghe về buổi tối tại nhà Melyukóvs, hai cô gái đi về phòng ngủ. Sau khi cởi đồ, nhưng vẫn chưa tẩy sạch hàng ria mép vẽ bằng than, họ ngồi rất lâu để trò chuyện về niềm hạnh phúc của mình. Họ nói về cuộc sống sau khi kết hôn, về việc những người chồng sẽ trở thành bạn bè với nhau, và họ sẽ hạnh phúc biết bao. Trên bàn của Natásha đặt hai chiếc gương mà Dunyásha đã chuẩn bị từ trước.

“Chỉ là không biết khi nào điều đó mới thành hiện thực? Em sợ là sẽ chẳng bao giờ... Nó quá tuyệt vời để có thật!” Natásha nói, đứng dậy và bước về phía những chiếc gương.

“Ngồi xuống đi, Natásha; có lẽ cậu sẽ nhìn thấy anh ấy đấy,” Sónya nói.

Natásha thắp nến, mỗi bên một cây cạnh một trong hai chiếc gương, rồi ngồi xuống.

“Tớ thấy ai đó có hàng ria mép,” Natásha nói, khi nhìn thấy chính gương mặt mình.

“Cô không được cười đâu ạ, tiểu thư,” Dunyásha nói.

Với sự giúp đỡ của Sónya và cô hầu, Natásha đặt chiếc gương trên tay vào đúng vị trí đối diện với chiếc kia; gương mặt cô trở nên nghiêm nghị và cô ngồi im lặng. Cô ngồi rất lâu, nhìn vào hàng nến lùi dần phản chiếu trong gương và chờ đợi (theo những câu chuyện cô từng nghe) được nhìn thấy một chiếc quan tài, hoặc hình bóng chàng, Hoàng tử Andrew, trong ô vuông mờ ảo, không rõ nét cuối cùng đó. Nhưng dù đã sẵn sàng coi bất kỳ đốm nhỏ nào là hình ảnh của một người đàn ông hay một chiếc quan tài, cô vẫn chẳng thấy gì cả. Cô bắt đầu chớp mắt liên tục và rời khỏi chiếc gương.

“Tại sao người ta lại thấy mà mình thì không nhỉ?” cô nói. “Bây giờ đến lượt cậu ngồi đi, Sónya. Cậu nhất định phải ngồi, tối nay đấy! Làm vì tớ đi... Hôm nay tớ thấy sợ sợ thế nào ấy!”

Sónya ngồi xuống trước gương, chỉnh đúng vị trí rồi bắt đầu nhìn.

“Lần này chắc chắn tiểu thư Sónya sẽ thấy gì đó,” Dunyásha thì thầm; “còn tiểu thư thì chỉ cười thôi.”

Sónya nghe thấy điều này và lời thì thầm của Natásha:

“Tớ biết chắc cậu ấy sẽ thấy mà. Năm ngoái cậu ấy đã thấy gì đó rồi.”

Khoảng ba phút trôi qua, tất cả đều im lặng.

“Chắc chắn là cậu ấy sẽ thấy!” Natásha thì thầm, nhưng chưa nói hết câu... bỗng nhiên Sónya đẩy chiếc gương trên tay ra xa và lấy tay che mắt lại.

“Ôi, Natásha!” cô kêu lên.

“Cậu thấy rồi ư? Có thấy không? Là gì vậy?” Natásha thốt lên, giơ chiếc gương lên.

Sónya chẳng thấy gì cả, cô chỉ vừa định chớp mắt và đứng dậy thì nghe thấy Natásha nói: “Chắc chắn là cậu ấy sẽ thấy!” Cô không muốn làm Dunyásha hay Natásha thất vọng, nhưng ngồi yên thế thật khó chịu. Bản thân cô cũng không biết làm thế nào hay tại sao tiếng kêu đó lại thoát ra khi cô che mắt mình.

“Cậu thấy anh ấy hả?” Natásha thúc giục, nắm lấy tay cô.

“Ừ. Chờ chút đã... Tớ... đã thấy anh ấy,” Sónya không sao nhịn được mà thốt ra, dù vẫn chưa biết Natásha đang ám chỉ “anh ấy” nào, Nicholas hay Hoàng tử Andrew.

“Nhưng tại sao mình lại không được nói là mình đã thấy gì đó cơ chứ? Người ta vẫn thấy đấy thôi! Vả lại, ai mà biết được mình có thấy hay không?” Suy nghĩ đó vụt qua tâm trí Sónya.

“Ừ, tớ thấy anh ấy,” cô nói.

“Thế nào? Đứng hay nằm?”

“Không, tớ thấy... Ban đầu thì chẳng có gì cả, sau đó tớ thấy anh ấy đang nằm.”

“Andrew đang nằm ư? Anh ấy bị ốm à?” Natásha hỏi, đôi mắt sợ hãi dán chặt vào cô bạn.

“Không, ngược lại, hoàn toàn ngược lại! Gương mặt anh ấy tươi tỉnh, và anh ấy quay sang phía tớ.” Và khi nói điều này, chính cô cũng tưởng tượng rằng mình thực sự đã nhìn thấy những gì mình mô tả.

“Vậy, rồi sao nữa, Sónya?..."

“Sau đó, tớ không nhận ra được đó là cái gì nữa; chỉ thấy màu xanh và màu đỏ...”

“Sónya! Bao giờ anh ấy mới trở về? Khi nào tớ mới được gặp lại anh ấy! Ôi, lạy Chúa, sao tớ lại sợ cho anh ấy, sợ cho chính mình và mọi chuyện đến thế này!... ” Natásha bắt đầu, và không buồn đáp lại những lời an ủi của Sónya, cô leo lên giường, nằm đó thật lâu, đôi mắt mở trân trân, bất động, đăm đắm nhìn ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ phủ đầy sương giá.