Sáng hôm sau tràn đầy những âu lo và bận rộn. Mọi người đều thức dậy, bắt đầu đi lại, trò chuyện; những cô thợ may lại đến. Márya Dmítrievna xuất hiện và gọi mọi người xuống ăn sáng. Natásha cứ nhìn mọi người đầy bất an, đôi mắt mở to như thể muốn nắm bắt lấy từng ánh mắt hướng về phía mình, và cô cố gắng tỏ ra mọi chuyện vẫn bình thường như mọi ngày.

Sau bữa sáng, thời điểm bà thấy dễ chịu nhất, Márya Dmítrievna ngồi xuống ghế bành và gọi Natásha cùng bá tước đến chỗ mình.

“Này các bạn, tôi đã suy nghĩ kỹ về toàn bộ sự việc này và đây là lời khuyên của tôi,” bà bắt đầu. “Hôm qua, như các người biết, tôi đã đi gặp Công tước Bolkónski. Chà, tôi đã nói chuyện với ông ta... Ông ta lại giở chứng bắt đầu quát tháo, nhưng tôi đâu phải loại người dễ bị át giọng. Tôi đã nói những gì cần nói!”

“Thế, còn ông ta thì sao?” bá tước hỏi.

“Ông ta ư? Ông ta điên rồi... ông ta không thèm nghe. Nhưng nói chuyện làm gì nữa? Chúng ta đã làm cho cô bé tội nghiệp này kiệt sức rồi,” Márya Dmítrievna nói. “Lời khuyên của tôi là hãy thu xếp công việc rồi quay về Otrádnoe... và chờ đợi ở đó.”

“Ồ, không đâu ạ!” Natásha thốt lên.

“Phải, hãy quay về đi,” Márya Dmítrievna nói, “và chờ đợi ở đó. Nếu vị hôn phu của cháu đến đây lúc này - thế nào cũng xảy ra cãi vã; nhưng khi chỉ có một mình với ông già kia, ông ta sẽ bình tĩnh bàn bạc rồi mới đến tìm cháu.”

Bá tước Rostóv tán thành ý kiến này, nhận thấy nó rất hợp lý. Nếu ông già thay đổi ý định thì sau này đến thăm ông ta ở Moscow hay ở Bald Hills sẽ tốt hơn; còn nếu không, thì đám cưới, dù ông ta không ưng thuận, vẫn có thể tổ chức ở Otrádnoe.

“Điều đó hoàn toàn đúng. Và tôi thấy hối hận vì đã đi gặp ông ta và đưa con bé đi cùng,” vị bá tước già nói.

“Không, sao phải hối hận chứ? Đã ở đây, ông phải đến chào hỏi xã giao chứ. Còn nếu ông ta không chịu - thì đó là việc của ông ta,” Márya Dmítrievna nói, vừa lục tìm thứ gì đó trong túi xách. “Hơn nữa, của hồi môn đã chuẩn bị xong, chẳng còn gì để chờ đợi nữa; còn cái gì chưa xong, tôi sẽ gửi theo sau. Mặc dù tôi không muốn để các người đi, nhưng đó là cách tốt nhất. Vậy hãy đi đi, Chúa phù hộ cho các người!”

Tìm thấy thứ mình cần trong túi xách, bà đưa nó cho Natásha. Đó là lá thư của Công nương Mary.

“Nó đã viết thư cho cháu đấy. Tội nghiệp, con bé cứ tự dằn vặt mình mãi! Nó sợ cháu nghĩ rằng nó không quý mến cháu.”

“Nhưng bà ấy không thích cháu đâu ạ,” Natásha nói.

“Đừng nói nhảm!” Márya Dmítrievna quát.

“Cháu sẽ không tin ai cả, cháu biết bà ấy không thích cháu,” Natásha bướng bỉnh đáp lại khi cầm lấy lá thư, và gương mặt cô lộ vẻ kiên quyết lạnh lùng khiến Márya Dmítrievna phải nhìn cô kỹ hơn và nhíu mày.

“Đừng trả lời như thế, cô bé ngoan!” bà nói. “Những gì ta nói là sự thật! Hãy viết thư trả lời đi!”

Natásha không trả lời mà đi về phòng để đọc lá thư của Công nương Mary.

Công nương Mary viết rằng cô vô cùng tuyệt vọng vì sự hiểu lầm đã xảy ra giữa họ. Dù cha cô có cảm nghĩ thế nào đi nữa, cô khẩn cầu Natásha hãy tin rằng cô không thể không yêu quý người đã được anh trai cô chọn lựa, người mà vì hạnh phúc của anh, cô sẵn sàng hy sinh tất cả.

“Tuy nhiên, đừng nghĩ rằng cha tôi có ác cảm với cô,” cô viết. “Ông là một người già yếu bệnh tật mà chúng ta phải bao dung; nhưng ông là người nhân hậu và cao thượng, ông sẽ yêu thương người mang lại hạnh phúc cho con trai ông thôi.” Công nương Mary tiếp tục yêu cầu Natásha hẹn thời gian để cô có thể gặp lại nàng.

Sau khi đọc lá thư, Natásha ngồi vào bàn viết để trả lời. “Công nương thân mến,” cô viết bằng tiếng Pháp thật nhanh và máy móc, rồi khựng lại. Cô còn có thể viết gì nữa sau tất cả những chuyện đã xảy ra tối hôm trước? “Phải, phải! Tất cả đã xảy ra rồi, và giờ mọi thứ đã thay đổi,” cô nghĩ khi ngồi đó với lá thư viết dở trước mặt. “Mình phải hủy hôn với chàng ư? Có thật phải thế không? Thật kinh khủng...” và để thoát khỏi những suy nghĩ đáng sợ này, cô đi tìm Sónya và bắt đầu cùng cô ấy phân loại các mẫu vải.

Sau bữa tối, Natásha về phòng và lại cầm lá thư của Công nương Mary lên. “Có thể nào mọi chuyện đã kết thúc rồi không?” cô nghĩ. “Có thể nào tất cả chuyện này đã xảy ra quá nhanh và phá hủy tất cả những gì trước đó không?” Cô nhớ lại tình yêu của mình dành cho Công tước Andrew với tất cả sự nồng nàn trước đây, và cùng lúc đó cảm thấy mình lại yêu Kurágin. Cô hình dung ra chính mình là vợ của Công tước Andrew, những cảnh hạnh phúc với chàng mà cô đã thường xuyên lặp lại trong trí tưởng tượng, và đồng thời, với sự phấn khích bùng cháy, cô lại nhớ từng chi tiết cuộc gặp gỡ với Anatole ngày hôm qua.

“Tại sao lại không thể như thế được nhỉ?” đôi khi cô tự hỏi trong sự hoang mang tột độ. “Chỉ có thế mình mới hạnh phúc trọn vẹn; nhưng giờ mình phải chọn, và mình không thể hạnh phúc nếu thiếu một trong hai người. Chỉ có điều,” cô nghĩ, “nói cho Công tước Andrew biết chuyện đã xảy ra hay giấu chàng thì đều không thể như nhau được. Nhưng với người kia thì chẳng có gì bị hư hỏng cả. Nhưng liệu mình có thực sự vĩnh viễn từ bỏ niềm vui trong tình yêu của Công tước Andrew, điều mà mình đã sống cùng suốt bấy lâu nay?”

“Thưa cô!” một cô hầu gái thì thầm khi bước vào phòng với vẻ bí ẩn. “Có người bảo em đưa cái này cho cô—” và cô bé trao cho Natásha một lá thư.

“Chỉ là, vì Chúa...” cô hầu gái nói tiếp, khi Natásha, chẳng suy nghĩ gì, máy móc xé phong bì và đọc một lá thư tình từ Anatole, mà không kịp hiểu lấy một chữ, cô chỉ biết đó là lá thư từ chàng—từ người đàn ông mà cô yêu. Phải, cô yêu chàng, nếu không thì làm sao chuyện đó lại xảy ra được? Và làm sao cô có thể cầm trên tay lá thư tình của chàng?

Với đôi bàn tay run rẩy, Natásha cầm lá thư tình nồng cháy mà Dólokhov đã viết thay cho Anatole, và khi đọc, cô tìm thấy trong đó sự vang vọng của tất cả những gì cô tưởng tượng mình đang cảm nhận.

“Kể từ tối hôm qua, số phận của tôi đã được định đoạt; được em yêu hoặc là chết. Không còn con đường nào khác cho tôi cả,” lá thư bắt đầu như thế. Sau đó, chàng viết tiếp rằng chàng biết cha mẹ cô sẽ không gả cô cho chàng—vì điều này có những lý do thầm kín mà chàng chỉ có thể tiết lộ cho riêng cô—nhưng nếu cô yêu chàng thì chỉ cần nói một tiếng có, và không một thế lực trần gian nào có thể ngăn cản hạnh phúc của họ. Tình yêu sẽ chinh phục tất cả. Chàng sẽ đưa cô đi trốn đến tận cùng thế giới.

“Vâng, vâng! Mình yêu chàng!” Natásha nghĩ, đọc đi đọc lại lá thư đến lần thứ hai mươi và tìm thấy một ý nghĩa sâu sắc đặc biệt trong từng từ của nó.

Tối hôm đó, Márya Dmítrievna định đến nhà Akhárov và dự định đưa các cô gái đi cùng. Natásha, lấy cớ bị đau đầu, đã ở nhà.