Ngay lúc ấy, Bá tước Rostopchín với chiếc cằm nhô ra và ánh mắt sắc sảo, khoác trên mình bộ quân phục tướng quân với dải băng đeo chéo qua vai, bước vào phòng, sải bước nhanh nhẹn tiến về phía trước đám đông quý tộc.

“Hoàng thượng sẽ tới đây ngay bây giờ,” Rostopchín nói. “Ta vừa từ cung điện trở về. Xét theo tình thế hiện tại, tôi nghĩ chẳng cần bàn bạc nhiều làm gì. Hoàng thượng đã hạ cố triệu tập chúng ta và cả tầng lớp thương gia tới đây. Hàng triệu rúp sẽ tuôn ra từ đó”—ông chỉ tay về phía sảnh của các thương gia—“nhưng nhiệm vụ của chúng ta là cung cấp nhân lực, không được tiếc thân mình... Đó là điều tối thiểu chúng ta có thể làm!”

Một cuộc họp bàn diễn ra, chỉ giới hạn trong những bậc quyền quý ngồi quanh bàn. Toàn bộ quá trình tham vấn diễn ra hết sức lặng lẽ. Sau biết bao tiếng ồn ào trước đó, âm thanh từ những giọng nói già nua lần lượt thốt lên “Tôi đồng ý”, hoặc thay đổi đi một chút là “Tôi cũng cùng quan điểm đó”, và cứ thế, nghe sao mà sầu thảm.

Thư ký được lệnh chép lại nghị quyết của giới quý tộc Moscow rằng họ sẽ cung cấp mười người đàn ông, trang bị đầy đủ, từ mỗi một ngàn nông nô, giống như giới quý tộc ở Smolénsk đã làm. Những chiếc ghế kêu ken két khi các quý ông vừa hội ý xong đứng dậy với vẻ nhẹ nhõm, rồi bắt đầu đi lại, tay trong tay, để duỗi chân và trò chuyện cùng nhau.

“Hoàng thượng! Hoàng thượng!” một tiếng kêu bất chợt vang khắp các sảnh đường và cả đám đông đổ xô về phía lối vào.

Hoàng đế bước vào sảnh qua một lối đi rộng thênh thang giữa hai hàng quý tộc. Gương mặt ai nấy đều biểu lộ vẻ tôn kính xen lẫn kinh ngạc. Pierre đứng khá xa nên không nghe trọn vẹn những gì Hoàng đế nói. Qua những gì nghe được, anh hiểu rằng Hoàng đế đang nói về mối nguy hiểm đe dọa đế quốc và những hy vọng Người đặt vào giới quý tộc Moscow. Người được đáp lại bằng một giọng nói thông báo về nghị quyết vừa mới được thống nhất.

“Các quý ông!” Hoàng đế nói với giọng run run.

Một tiếng xào xạc nổi lên giữa đám đông rồi lại lắng xuống, nhờ vậy Pierre nghe rõ giọng nói đầy nhân tính của Hoàng đế vang lên đầy xúc động:

“Ta chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của giới quý tộc Nga, nhưng hôm nay, nó đã vượt quá mọi kỳ vọng của ta. Ta cảm ơn các vị nhân danh Tổ quốc! Các quý ông, hãy hành động thôi! Thời gian là vàng bạc...”

Hoàng đế ngừng nói, đám đông bắt đầu ùa quanh Người, và những tiếng reo hò phấn khích vang lên từ khắp mọi phía.

“Đúng, quý giá vô ngần... quả là lời vàng ý ngọc,” Bá tước Rostóv nói, nấc nghẹn. Ông đứng ở phía sau, tuy chẳng nghe được gì mấy nhưng đã tự hiểu mọi chuyện theo cách riêng của mình.

Từ sảnh quý tộc, Hoàng đế đi sang sảnh thương gia. Người ở lại đó khoảng mười phút. Pierre là một trong những người nhìn thấy Người bước ra từ sảnh thương gia với đôi mắt đẫm lệ vì xúc động. Như sau này mới được biết, Người vừa mới bắt đầu ngỏ lời với giới thương gia thì nước mắt đã trào ra và Người phải kết thúc bài phát biểu bằng một giọng run rẩy. Khi Pierre nhìn thấy Hoàng đế, Người đang bước ra cùng hai thương gia, một người trong đó Pierre quen mặt, một tay thầu khoán béo ục ịch. Người kia là thị trưởng, một người đàn ông có gương mặt gầy gò, tái nhợt và chòm râu lưa thưa. Cả hai đều đang khóc. Nước mắt đong đầy trong mắt người đàn ông gầy gò, còn tay thầu khoán béo thì nức nở như một đứa trẻ và cứ lặp đi lặp lại:

“Tính mạng và tài sản của chúng tôi—xin Người hãy nhận lấy, thưa Hoàng thượng!”

Cảm xúc duy nhất của Pierre lúc đó là khao khát chứng tỏ rằng anh sẵn sàng đi đến cùng và chuẩn bị hy sinh tất cả. Giờ đây anh thấy xấu hổ về bài phát biểu mang khuynh hướng hiến pháp của mình và tìm cách để xóa bỏ nó. Sau khi nghe tin Bá tước Mamónov đang cung cấp cả một trung đoàn, Bezúkhov lập tức thông báo với Rostopchín rằng anh sẽ hiến tặng một ngàn người cùng kinh phí nuôi dưỡng họ.

Bá tước Rostóv già nua không thể kể lại những gì đã xảy ra với vợ mình mà không rơi nước mắt, và ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Pétya rồi đích thân đi đăng ký tên mình.

Ngày hôm sau, Hoàng đế rời Moscow. Các quý tộc tụ họp lại đều cởi bỏ quân phục và trở về với nếp sống cũ tại nhà và các câu lạc bộ, rồi không khỏi rên rỉ khi ra lệnh cho quản gia về việc ghi danh tòng quân, tự mình cũng lấy làm kinh ngạc trước những gì đã làm.