Không có lễ đính hôn nào được cử hành và việc đính ước giữa Natásha với Bolkónski cũng không hề được công bố; Công tước Andrew đã khăng khăng đòi như vậy. Chàng nói rằng vì chính mình là người chịu trách nhiệm cho sự chậm trễ này, nên chàng phải gánh vác toàn bộ áp lực của nó; rằng chàng đã hứa và tự ràng buộc mình mãi mãi, nhưng chàng không muốn trói buộc Natásha và muốn trả lại sự tự do hoàn toàn cho nàng. Nếu sau sáu tháng nữa, nàng cảm thấy mình không còn yêu chàng, nàng sẽ có toàn quyền từ chối chàng.

Dĩ nhiên, cả Natásha lẫn cha mẹ nàng đều không muốn nghe đến điều đó, nhưng Công tước Andrew vẫn rất kiên quyết. Chàng đến nhà Rostóv mỗi ngày, nhưng không cư xử với Natásha như một vị hôn phu: chàng không dùng cách gọi thân mật mà dùng từ "cô" đầy cung kính với nàng, và chỉ hôn lên tay nàng. Sau khi đính hôn, mối quan hệ giữa họ trở nên hoàn toàn khác biệt, thân mật và tự nhiên hơn hẳn. Cứ như thể đến tận lúc này họ mới thực sự biết đến nhau vậy. Cả hai đều thích nhớ lại cách họ đã nhìn nhận nhau khi chưa là gì của nhau; họ cảm thấy giờ đây mình đã là những con người hoàn toàn khác: khi ấy họ thật gượng gạo, còn bây giờ họ tự nhiên và chân thành. Ban đầu, gia đình cũng cảm thấy có chút gò bó khi tiếp xúc với Công tước Andrew; chàng dường như là người đến từ một thế giới khác, và trong một thời gian dài, Natásha đã phải tập cho gia đình làm quen với chàng, nàng tự hào khẳng định với mọi người rằng chàng chỉ có vẻ khác biệt vậy thôi, chứ thực ra cũng giống hệt tất cả họ, và rằng nàng không hề sợ chàng nên cũng chẳng ai khác phải sợ cả. Sau vài ngày, họ đã quen với chàng, và không còn ngần ngại khi có chàng hiện diện, họ tiếp tục lối sống thường nhật mà chàng cũng tham gia vào đó. Chàng có thể trò chuyện về kinh tế điền trang với Bá tước, về thời trang với Nữ bá tước và Natásha, rồi bàn về các tập ảnh và đồ thêu thùa với Sónya. Đôi khi, cả gia đình, dù khi chỉ có nhau hay khi có mặt chàng, đều bày tỏ sự ngạc nhiên về việc tất cả đã diễn ra như thế nào, và về những điềm báo rõ rệt đã xuất hiện: việc Công tước Andrew đến Otrádnoe và việc gia đình họ đến Petersburg, rồi cả sự tương đồng giữa Natásha và Công tước Andrew mà vú nuôi đã nhận ra ngay từ lần đầu chàng đến thăm, cuộc gặp gỡ của Andrew với Nicholas năm 1805, cùng nhiều sự việc khác chứng tỏ rằng chuyện này nhất định phải xảy ra.

Trong ngôi nhà bao trùm cái vẻ trầm mặc đầy chất thơ thường thấy mỗi khi có một cặp đôi đính ước. Thường thì khi cả nhà ngồi cùng nhau, ai nấy đều giữ im lặng. Đôi khi những người khác đứng dậy rời đi, và cặp đôi, khi chỉ còn lại một mình, vẫn tiếp tục im lặng. Họ hiếm khi nói về cuộc sống tương lai. Công tước Andrew cảm thấy sợ hãi và ngượng ngùng khi nhắc đến điều đó. Natásha cũng chia sẻ nỗi niềm này như nàng đã chia sẻ mọi cảm xúc của chàng, những điều mà nàng luôn đoán biết được. Có lần, nàng bắt đầu hỏi chàng về con trai mình. Công tước Andrew đỏ mặt, như chàng vẫn thường làm lúc này—điều mà Natásha đặc biệt yêu thích ở chàng—và nói rằng con trai chàng sẽ không sống cùng họ.

“Tại sao lại không?” Natásha hỏi bằng giọng đầy hoảng hốt.

“Anh không thể đưa thằng bé rời xa ông nội nó, vả lại...”

“Em đã yêu thương thằng bé biết bao!” Natásha nói, lập tức đoán được suy nghĩ của chàng; “nhưng em biết anh muốn tránh mọi cái cớ để người ta chỉ trích chúng ta.”

Đôi khi, vị Bá tước già lại gần, hôn lên trán Công tước Andrew và xin chàng lời khuyên về việc học hành của Pétya hay con đường binh nghiệp của Nicholas. Nữ bá tước già thở dài khi nhìn họ; Sónya thì luôn sợ mình trở nên thừa thãi và cố tìm cớ để rời đi, để họ lại một mình, ngay cả khi họ không hề muốn thế. Khi Công tước Andrew nói chuyện (chàng là người kể chuyện rất hay), Natásha chăm chú lắng nghe với niềm tự hào; khi nàng nói, nàng nhận thấy với nỗi sợ và niềm vui rằng chàng đang chăm chú nhìn mình một cách dò xét. Nàng tự hỏi đầy bối rối: “Chàng đang tìm kiếm điều gì ở mình nhỉ? Chàng đang cố khám phá một điều gì đó khi nhìn mình! Nếu điều chàng tìm kiếm ở mình mà không có ở đó thì sao?” Đôi khi nàng rơi vào một trong những tâm trạng điên rồ, vui vẻ đặc trưng của mình, và khi ấy, nàng đặc biệt thích nghe và nhìn thấy Công tước Andrew cười. Chàng hiếm khi cười, nhưng một khi đã cười thì chàng hoàn toàn đắm mình vào tiếng cười ấy, và sau mỗi lần như vậy, nàng luôn cảm thấy gần gũi với chàng hơn. Natásha hẳn đã hoàn toàn hạnh phúc nếu nỗi sợ về cuộc chia ly đang chờ đợi và ngày càng đến gần không làm nàng khiếp đảm, cũng giống như việc chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã làm chàng tái mét và lạnh toát cả người.

Vào đêm trước ngày rời Petersburg, Công tước Andrew đưa Pierre theo cùng, người đã không ghé thăm nhà Rostóv một lần nào kể từ đêm vũ hội. Pierre có vẻ bối rối và lúng túng. Chàng đang trò chuyện với Nữ bá tước, còn Natásha ngồi xuống cạnh một bàn cờ vua nhỏ cùng Sónya, từ đó mời gọi Công tước Andrew lại gần. Chàng làm theo.

“Cô đã quen Bezúkhov lâu chưa?” chàng hỏi. “Cô có quý mến cậu ấy không?”

“Có chứ, anh ấy là một người đáng mến, nhưng rất ngớ ngẩn.”

Và như thường lệ khi nhắc đến Pierre, nàng bắt đầu kể những giai thoại về sự đãng trí của anh, vài chuyện trong đó thậm chí còn được người ta thêu dệt nên.

“Cô có biết là anh đã gửi gắm bí mật của mình cho cậu ấy không? Anh đã quen cậu ấy từ thời thơ ấu. Cậu ấy có một trái tim vàng. Anh xin cô, Natalie,” Công tước Andrew nói với vẻ nghiêm nghị đột ngột— “Anh sắp đi xa và trời mới biết chuyện gì có thể xảy ra. Cô có thể ngừng... được rồi, anh biết mình không nên nói thế. Vậy chỉ cần điều này thôi: dù chuyện gì có xảy ra với cô khi anh không ở đây...”

“Chuyện gì có thể xảy ra chứ?”

“Bất kể rắc rối nào có thể đến,” Công tước Andrew tiếp tục, “anh xin cô, Mademoiselle Sophie, dù có chuyện gì đi nữa, hãy chỉ tìm đến cậu ấy để xin lời khuyên và sự giúp đỡ! Cậu ấy là một kẻ đãng trí và ngớ ngẩn nhất trên đời, nhưng cậu ấy có một trái tim vàng.”

Chẳng ai, từ cha nàng, mẹ nàng, Sónya, cho đến chính Công tước Andrew, có thể lường trước được việc chia xa người yêu sẽ tác động thế nào đến Natásha. Đỏ bừng mặt và bồn chồn, nàng đi quanh nhà suốt ngày hôm đó, đôi mắt ráo hoảnh, mải mê với những chuyện vặt vãnh nhất như thể không hiểu điều gì đang chờ đợi mình. Nàng thậm chí không khóc khi chàng từ biệt và hôn lên tay nàng lần cuối. “Đừng đi!” nàng nói bằng một giọng khiến chàng tự hỏi liệu mình có thực sự nên ở lại hay không, và giọng nói ấy chàng còn nhớ mãi về sau. Khi chàng đi rồi, nàng cũng không khóc; nhưng trong vài ngày, nàng cứ ngồi lì trong phòng với đôi mắt khô khốc, không quan tâm đến bất cứ điều gì và chỉ thỉnh thoảng lẩm bẩm: “Ôi, sao chàng lại đi xa?”

Nhưng hai tuần sau khi chàng đi, trước sự ngạc nhiên của những người xung quanh, nàng đã hồi phục sau cơn ốm đau tinh thần một cách đột ngột và trở lại là chính mình như trước đây, nhưng với một sự thay đổi trong diện mạo tinh thần, giống như một đứa trẻ gượng dậy sau cơn bạo bệnh với nét mặt khác xưa.