Khi nhận được tin Natasha ốm, dù sức khỏe chưa hoàn toàn bình phục và vẫn còn yếu, bà bá tước cùng Petya và các thành viên còn lại trong nhà liền lên Moscow. Cả gia đình dọn từ nhà của Marya Dmitrievna về tư gia và ổn định cuộc sống tại thành phố.

Bệnh tình của Natasha trầm trọng đến mức, thật may cho cô và cha mẹ, những suy nghĩ về nguyên nhân gây bệnh – tức là cách cư xử và việc hủy hôn – đều bị gạt sang một bên. Cô yếu đến nỗi họ chẳng thể bận tâm xem cô có lỗi lầm thế nào trong chuyện đã qua. Cô không ăn không ngủ được, gầy đi trông thấy, ho hen, và theo như cách các bác sĩ gợi ý, cô đang trong tình trạng nguy kịch. Họ chẳng thể nghĩ đến điều gì khác ngoài việc làm sao để giúp cô. Các bác sĩ đến thăm khám riêng lẻ hoặc hội chẩn, họ bàn luận nhiều bằng tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Latinh, đổ lỗi cho nhau, và kê đủ loại thuốc cho mọi căn bệnh mà họ biết. Thế nhưng, một ý nghĩ đơn giản chưa bao giờ thoáng qua đầu bất kỳ ai trong số họ: rằng họ không thể nào biết được căn bệnh mà Natasha đang mắc phải. Bởi lẽ, không có căn bệnh nào của con người lại có thể được biết rõ, vì mỗi cá nhân sống đều có những đặc điểm riêng, và luôn mang trong mình một căn bệnh riêng biệt, độc đáo, mới mẻ, phức tạp mà y học chưa từng biết đến – không phải là bệnh phổi, gan, da, thần kinh... như trong sách y khoa, mà là căn bệnh cấu thành từ vô vàn sự kết hợp giữa các chứng bệnh của những cơ quan đó.

Các bác sĩ không thể nghĩ ra ý nghĩ đơn giản này (cũng giống như một ông thầy pháp không thể tự nhận rằng mình không có khả năng làm phép), bởi lẽ công việc cả đời họ là chữa bệnh, họ nhận tiền cho việc đó và đã dành những năm tháng đẹp nhất cuộc đời vào công việc này. Nhưng hơn hết, ý nghĩ đó không thể xâm nhập vào tâm trí họ bởi họ thấy rằng mình thực sự hữu ích, và quả thực họ hữu ích với cả gia đình Rostov. Sự hữu ích của họ không nằm ở việc ép bệnh nhân uống những loại thuốc phần lớn là có hại (tác hại này khó mà nhận thấy vì liều lượng nhỏ), mà họ hữu ích, cần thiết và không thể thay thế vì họ đáp ứng được nhu cầu tinh thần của người bệnh cũng như những người yêu thương cô – đó là lý do vì sao luôn tồn tại và sẽ mãi tồn tại những kẻ chữa bệnh giả danh, những bà lang, những bác sĩ vi lượng đồng căn hay y học chính thống. Họ đáp ứng nhu cầu nhân bản vĩnh hằng là hy vọng được cứu chữa, được cảm thông, và nhu cầu được thấy một việc gì đó đang được thực hiện, điều mà những người đang đau khổ luôn cảm nhận. Họ đáp ứng nhu cầu này, vốn được thể hiện ở dạng nguyên sơ nhất ở một đứa trẻ khi nó muốn được xoa vào chỗ đau. Một đứa trẻ tự làm mình bị thương sẽ chạy ngay vào vòng tay mẹ hoặc vú nuôi để được xoa hoặc hôn lên chỗ đau đó, và khi được làm vậy, nó thấy dễ chịu hơn. Đứa trẻ không thể tin rằng những người khỏe mạnh và khôn ngoan nhất quanh nó lại không có phương thuốc nào cho nỗi đau của nó, và hy vọng được cứu chữa cùng sự cảm thông của người mẹ khi bà xoa vết sưng đã an ủi nó. Các bác sĩ hữu ích với Natasha vì họ cũng đã "hôn và xoa lên vết sưng" của cô, cam đoan với cô rằng mọi chuyện sẽ sớm qua đi nếu chỉ cần người đánh xe đến hiệu thuốc ở Arbat lấy một gói bột và vài viên thuốc trong chiếc hộp xinh xắn với giá một rúp bảy mươi kopek, và nếu cô uống những gói bột đó với nước đun sôi vào đúng khoảng cách hai tiếng đồng hồ, không thừa không thiếu.

Sonya, bá tước và nữ bá tước sẽ làm gì, trông họ sẽ ra sao nếu không có gì được thực hiện, nếu không có những viên thuốc phải uống đúng giờ, những thức uống ấm nóng, món ức gà và tất cả những chi tiết vụn vặt khác trong cuộc sống do các bác sĩ chỉ định? Việc thực hiện những chỉ dẫn đó đã mang lại công việc và niềm an ủi cho cả gia đình. Làm sao bá tước có thể chịu đựng được cảnh con gái yêu quý lâm bệnh nếu ông không biết rằng nó đang tiêu tốn của mình cả ngàn rúp, và rằng ông sẽ chẳng tiếc chi thêm hàng ngàn rúp nữa để cứu con, hoặc nếu ông không biết rằng nếu bệnh tình kéo dài, ông sẽ không tiếc thêm bao nhiêu ngàn nữa và sẽ đưa con ra nước ngoài để hội chẩn, và nếu ông không thể giải thích cặn kẽ rằng Metivier và Feller đã không hiểu các triệu chứng ra sao, nhưng Frise thì hiểu, còn Mudrov thậm chí còn chẩn đoán đúng hơn? Nữ bá tước sẽ làm gì nếu bà không thể đôi lúc la rầy người bệnh vì đã không tuân thủ nghiêm ngặt chỉ dẫn của bác sĩ?

"Con sẽ không bao giờ khỏi bệnh nếu cứ như thế," bà nói, quên cả nỗi đau buồn mà chuyển sang bực bội, "nếu con không chịu nghe lời bác sĩ và uống thuốc đúng giờ! Con không được xem thường nó đâu, con biết không, nếu không nó có thể chuyển thành viêm phổi đấy," bà tiếp tục, cảm thấy an ủi phần nào khi thốt ra cái từ ngoại quốc đó, từ mà người khác cũng như chính bà đều chẳng hiểu nghĩa là gì.

Sonya sẽ làm gì nếu không có niềm an ủi đầy hạnh phúc rằng mình đã không cởi y phục trong suốt ba đêm đầu tiên, để luôn sẵn sàng thực hiện mọi chỉ dẫn của bác sĩ một cách chính xác, và rằng cô vẫn thức đêm để không lỡ thời gian uống những viên thuốc hơi có hại trong chiếc hộp mạ vàng kia? Ngay cả với chính Natasha, việc thấy rằng bao nhiêu hy sinh đang được thực hiện vì mình cũng là một niềm an ủi, và biết rằng cô phải uống thuốc vào những giờ nhất định, dù cô luôn tuyên bố rằng chẳng có loại thuốc nào chữa được cho cô và tất cả chỉ là nhảm nhí. Và thậm chí, cô còn thấy thích thú khi có thể thể hiện, bằng cách phớt lờ những chỉ dẫn, rằng cô không tin vào việc chữa trị bằng y học và không coi trọng mạng sống của mình.

Vị bác sĩ đến thăm mỗi ngày, bắt mạch, xem lưỡi cho cô, và mặc kệ khuôn mặt buồn rầu của cô, ông vẫn nói đùa. Nhưng khi đã vào phòng khác, nơi nữ bá tước vội vã đi theo, ông lại làm vẻ mặt nghiêm trọng và đăm chiêu lắc đầu, nói rằng tuy có nguy hiểm, nhưng ông hy vọng vào tác dụng của loại thuốc mới này và cần phải chờ xem sao, rằng căn bệnh chủ yếu là do tâm lý, nhưng... Và nữ bá tước, cố gắng che giấu hành động đó với chính mình và với ông, lặng lẽ nhét một đồng tiền vàng vào tay ông rồi luôn quay trở lại với bệnh nhân bằng tâm trí thanh thản hơn.

Các triệu chứng bệnh của Natasha là cô ăn ít, ngủ ít, ho, và lúc nào cũng ủ rũ. Các bác sĩ nói rằng cô không thể thiếu việc chữa trị bằng y học, vì vậy họ giữ cô lại trong bầu không khí ngột ngạt của thành phố, và gia đình Rostov đã không về quê vào mùa hè năm 1812 đó.

Mặc dù phải nuốt rất nhiều thuốc viên, uống đủ loại thuốc nước và bột từ những chiếc lọ và hộp nhỏ mà bà Schoss, vốn thích những thứ đó, đã sưu tầm thành một bộ sưu tập lớn, và mặc dù bị tước đi cuộc sống thôn quê vốn đã quen thuộc, tuổi trẻ vẫn chiến thắng. Nỗi đau của Natasha bắt đầu bị những ấn tượng của cuộc sống thường nhật lấn át, nó thôi còn đè nặng đau đớn lên trái tim cô, dần dần lùi vào quá khứ, và cô bắt đầu bình phục về thể chất.