Hoàng thân Andrew đến tổng hành dinh của quân đội vào cuối tháng Sáu. Đạo quân thứ nhất, nơi Hoàng đế đang có mặt, đang đóng tại trại lũy Drissa; đạo quân thứ hai thì đang rút lui, cố gắng liên kết với đạo quân thứ nhất – nơi mà theo lời đồn, đang bị các lực lượng lớn của Pháp cắt đứt liên lạc. Mọi người đều bất mãn với tình hình chung của quân đội Nga, nhưng không một ai dự đoán được nguy cơ xâm lược vào các tỉnh của Nga, và chẳng ai nghĩ rằng cuộc chiến sẽ lan rộng ra ngoài các tỉnh miền tây, tức là các vùng thuộc Ba Lan.

Hoàng thân Andrew tìm thấy Barclay de Tolly, người mà ông được điều đến dưới quyền, trên bờ sông Drissa. Vì xung quanh trại không có lấy một thị trấn hay ngôi làng lớn nào, nên vô số tướng lĩnh và triều thần đi theo quân đội đành phải tá túc trong những ngôi nhà tốt nhất của các ngôi làng ở cả hai bên bờ sông, trải dài trong bán kính sáu dặm. Barclay de Tolly đóng quân cách Hoàng đế gần ba dặm. Ông tiếp Bolkónski một cách cứng nhắc và lạnh lùng, rồi bằng chất giọng ngoại quốc, ông bảo rằng mình sẽ tâu với Hoàng đế để quyết định công việc cho anh, nhưng trong lúc chờ đợi, yêu cầu anh cứ ở lại trong bộ tham mưu của ông. Anatole Kurágin, người mà Hoàng thân Andrew hy vọng sẽ gặp trong quân đội, thì không có ở đó. Anh ta đã đến Petersburg, nhưng Hoàng thân Andrew lại cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe tin này. Tâm trí ông đang bận rộn với lợi ích của trung tâm đang điều hành một cuộc chiến tranh khổng lồ, và ông vui mừng vì được giải thoát một thời gian khỏi sự xao nhãng do suy nghĩ về Kurágin gây ra. Trong bốn ngày đầu tiên, khi chưa được giao nhiệm vụ gì, Hoàng thân Andrew đã cưỡi ngựa đi khắp trại lũy, và nhờ vào kiến thức của chính mình cùng các cuộc trao đổi với các chuyên gia, ông cố gắng hình thành một nhận định xác đáng về nó. Thế nhưng, câu hỏi liệu cái trại này có lợi hay hại vẫn chưa được ông kết luận. Từ kinh nghiệm quân sự và những gì đã chứng kiến trong chiến dịch Áo, ông đã đi đến kết luận rằng trong chiến tranh, những kế hoạch được cân nhắc kỹ lưỡng nhất cũng không có ý nghĩa gì cả, và mọi thứ đều phụ thuộc vào việc xử lý những bước đi bất ngờ của kẻ thù – điều không thể lường trước được – cũng như phụ thuộc vào cách thức và con người điều hành toàn bộ sự việc. Để làm rõ điểm cuối cùng này cho bản thân, Hoàng thân Andrew, tận dụng vị trí và các mối quan hệ, đã cố gắng tìm hiểu tính cách của những người chỉ huy quân đội cũng như các phe phái tham gia vào đó, và ông đã tự suy luận ra tình hình sự việc như sau.

Khi Hoàng đế còn ở Vílna, lực lượng đã được chia thành ba đạo quân. Thứ nhất, đạo quân dưới quyền Barclay de Tolly; thứ hai, đạo quân dưới quyền Bagratión; và thứ ba là đạo quân do Tormásov chỉ huy. Hoàng đế ở cùng đạo quân thứ nhất, nhưng không phải với tư cách là tổng tư lệnh. Các mệnh lệnh được ban hành không hề nói rằng Hoàng đế sẽ nắm quyền chỉ huy, mà chỉ nói rằng ngài sẽ ở cùng quân đội. Hơn nữa, Hoàng đế không mang theo bộ tham mưu của tổng tư lệnh mà là bộ tham mưu tổng hành dinh hoàng gia. Đi theo ngài có chánh văn phòng tổng hành dinh hoàng gia, Tổng quản lý quân nhu Hoàng thân Volkónski, cũng như các tướng lĩnh, sĩ quan tùy tùng của hoàng đế, các quan chức ngoại giao, và một số lượng lớn người nước ngoài, chứ không phải bộ tham mưu quân đội. Ngoài ra, còn có những nhân vật đi theo Hoàng đế mà không có chức vụ xác định: Arakchéev, cựu Bộ trưởng Chiến tranh; Bá tước Bennigsen, tướng lĩnh có cấp bậc cao nhất; Đại công tước Tsarévich Constantine Pávlovich; Bá tước Rumyántsev, Thủ tướng; Stein, cựu bộ trưởng Phổ; Armfeldt, một tướng Thụy Điển; Pfuel, tác giả chính của kế hoạch chiến dịch; Paulucci, một phụ tá tướng lĩnh và là người di cư Sardinia; Wolzogen—và nhiều người khác. Mặc dù những người này không giữ chức vụ quân sự trong quân đội, nhưng vị trí của họ đã mang lại cho họ tầm ảnh hưởng, và thường thì một tư lệnh quân đoàn, hoặc thậm chí là tổng tư lệnh, không biết mình đang được Bennigsen, Đại công tước, Arakchéev, hay Hoàng thân Volkónski thẩm vấn với tư cách gì. Khi nhận được lời khuyên này hay lời khuyên nọ, họ không biết mệnh lệnh nhận được dưới hình thức lời khuyên đó xuất phát từ chính người đưa ra hay từ Hoàng đế, và liệu nó có cần được thực hiện hay không. Nhưng đây chỉ là tình trạng bên ngoài; ý nghĩa thiết yếu về sự hiện diện của Hoàng đế và tất cả những người này, từ quan điểm của một triều thần (và trong sự hiện diện của Hoàng đế, tất cả đều trở thành triều thần), đều rõ ràng với mọi người. Đó là: Hoàng đế không nhận tước hiệu tổng tư lệnh nhưng lại điều hành tất cả các đạo quân; những người xung quanh ngài là trợ lý của ngài. Arakchéev là một người giám hộ trung thành để thực thi trật tự và đóng vai trò như vệ sĩ của quốc vương. Bennigsen là một địa chủ ở tỉnh Vílna, người dường như đang thực hiện các nghi thức đón tiếp của quận, nhưng thực tế là một vị tướng giỏi, hữu ích với tư cách là cố vấn và luôn sẵn sàng để thay thế Barclay. Đại công tước ở đó vì điều đó phù hợp với ông. Cựu Bộ trưởng Stein ở đó vì lời khuyên của ông rất hữu ích và Hoàng đế Alexander đánh giá cao ông về mặt cá nhân. Armfeldt căm thù Napoleon một cách gay gắt và là một vị tướng đầy tự tin, một phẩm chất luôn gây ảnh hưởng đến Alexander. Paulucci ở đó vì ông ta táo bạo và quyết đoán trong lời nói. Các phụ tá tướng lĩnh ở đó vì họ luôn đi cùng Hoàng đế, và cuối cùng và quan trọng nhất là Pfuel ở đó vì ông ta đã vạch ra kế hoạch chiến dịch chống lại Napoleon và, sau khi khiến Alexander tin vào hiệu quả của kế hoạch đó, đang điều hành toàn bộ công việc chiến tranh. Cùng với Pfuel là Wolzogen, người đã diễn đạt những suy nghĩ của Pfuel theo cách dễ hiểu hơn chính Pfuel (người vốn là một nhà lý thuyết khắc nghiệt, giáo điều, tự tin đến mức coi thường tất cả những người khác) có thể làm.

Bên cạnh những người Nga và người nước ngoài này – những kẻ ngày ngày đưa ra các ý tưởng mới lạ, bất ngờ, đặc biệt là những người nước ngoài vốn hành động với sự táo bạo đặc trưng của những kẻ làm thuê ở một đất nước không phải của mình – còn có nhiều nhân vật phụ đi theo quân đội chỉ vì các sếp của họ đang ở đó.

Giữa những ý kiến và tiếng nói trong cái môi trường bao la, bất an, hào nhoáng và đầy tự phụ này, Hoàng thân Andrew nhận thấy các phe phái và khuynh hướng được phân chia rõ rệt như sau:

Phe thứ nhất bao gồm Pfuel và những người ủng hộ ông ta – những nhà lý thuyết quân sự tin vào một khoa học chiến tranh với các quy luật bất biến – các quy luật về vận động chéo, đánh tạt sườn, v.v. Pfuel và phe cánh đòi hỏi phải rút lui vào sâu trong đất liền theo các quy luật chính xác được xác định bởi một lý thuyết chiến tranh giả tạo, và họ chỉ coi bất kỳ sự lệch lạc nào so với lý thuyết đó là sự man rợ, thiếu hiểu biết hoặc ý đồ xấu. Những quý tộc nước ngoài như Wolzogen, Wintzingerode, và những người khác, chủ yếu là người Đức, thuộc về phe này.

Phe thứ hai hoàn toàn đối lập với phe thứ nhất; như thường lệ, một thái cực luôn gặp phải sự phản kháng từ thái cực kia. Các thành viên của phe này là những người đã yêu cầu tiến quân từ Vílna vào Ba Lan và muốn tự do khỏi mọi kế hoạch được dàn dựng trước. Ngoài việc là những người ủng hộ hành động táo bạo, nhóm này còn đại diện cho chủ nghĩa dân tộc, điều khiến họ càng thêm phiến diện trong cuộc tranh luận. Họ là người Nga: Bagratión, Ermólov (người đang bắt đầu nổi lên), và những người khác. Vào thời điểm đó, một câu nói đùa nổi tiếng của Ermólov đang được truyền tai nhau, rằng ông đã nài xin Hoàng đế phong cho mình làm người Đức như một sự ưu ái lớn lao. Những người thuộc phe này, khi nhớ về Suvórov, đã nói rằng điều cần làm không phải là suy luận hay cắm kim lên bản đồ, mà là chiến đấu, đánh bại kẻ thù, giữ hắn ngoài biên giới nước Nga, và không để quân đội nản lòng.

Phe thứ ba – phe mà Hoàng đế tin tưởng nhất – thuộc về các triều thần, những người luôn cố gắng dàn xếp thỏa hiệp giữa hai phe kia. Các thành viên của phe này, chủ yếu là quan chức dân sự và bao gồm cả Arakchéev, đã suy nghĩ và nói những điều mà những kẻ không có chính kiến nhưng muốn tỏ ra mình có chính kiến thường nói. Họ nói rằng chắc chắn chiến tranh, đặc biệt là chống lại một thiên tài như Bonaparte (giờ đây họ gọi ông ta là Bonaparte), cần những kế hoạch được tính toán sâu sắc nhất và kiến thức khoa học uyên thâm, và về khía cạnh đó, Pfuel là một thiên tài. Tuy nhiên, đồng thời cũng phải thừa nhận rằng các nhà lý thuyết thường phiến diện, và vì thế không nên tin tưởng họ tuyệt đối, mà nên lắng nghe cả những gì đối thủ của Pfuel và những người thực tế có kinh nghiệm chiến tranh nói, rồi chọn một hướng đi trung dung. Họ khăng khăng đòi giữ lại trại ở Drissa theo kế hoạch của Pfuel, nhưng lại muốn thay đổi các bước di chuyển của những đạo quân khác. Mặc dù với hướng đi này, không mục tiêu nào đạt được trọn vẹn, nhưng nó lại có vẻ là tốt nhất đối với những người theo phe thứ ba này.

Đại diện nổi bật nhất của quan điểm thứ tư là Tsarévich, người không thể quên được sự vỡ mộng tại Austerlitz, nơi ông đã cưỡi ngựa dẫn đầu đội Cận vệ, trong bộ giáp và quân phục kỵ binh như đi duyệt binh, mong chờ sẽ nghiền nát quân Pháp một cách hào hiệp; nhưng bất ngờ thấy mình ở hàng tiền tuyến và suýt nữa đã thoát chết trong cảnh hỗn loạn chung. Những người thuộc phe này có cả ưu điểm lẫn khuyết điểm là sự thẳng thắn trong quan điểm. Họ sợ Napoleon, nhận ra sức mạnh của hắn và sự yếu kém của chính mình, và thẳng thắn nói ra điều đó. Họ nói: “Tất cả những việc này sẽ chẳng đi đến đâu ngoài nỗi buồn, sự tủi nhục và sự diệt vong! Chúng ta đã bỏ Vílna và Vítebsk rồi, và sẽ bỏ cả Drissa thôi. Điều hợp lý duy nhất còn lại là phải ký hòa ước càng sớm càng tốt, trước khi chúng ta bị tống khứ khỏi Petersburg.”

Quan điểm này rất phổ biến trong các tầng lớp quân đội cấp cao và cũng tìm thấy sự ủng hộ ở Petersburg, cũng như từ Thủ tướng Rumyántsev, người vì những lý do chính trị khác, cũng ủng hộ hòa bình.

Phe thứ năm bao gồm những người ủng hộ Barclay de Tolly, không hẳn vì con người ông mà vì ông là bộ trưởng chiến tranh và tổng tư lệnh. “Dù ông ta có là người thế nào đi nữa” (họ luôn bắt đầu như vậy), “ông ta là một người trung thực, thực tế và chúng ta không còn ai tốt hơn. Hãy trao cho ông ấy quyền lực thực sự, vì chiến tranh không thể được tiến hành thành công nếu không có sự thống nhất chỉ huy, và ông ấy sẽ cho thấy mình có thể làm được gì, như ông ấy đã từng làm ở Phần Lan. Nếu quân đội của chúng ta được tổ chức tốt, mạnh mẽ và đã rút lui về Drissa mà không chịu thất bại nào, thì tất cả là nhờ Barclay. Nếu giờ đây Barclay bị Bennigsen thay thế thì tất cả sẽ mất hết, vì Bennigsen đã cho thấy sự bất tài của mình ngay từ năm 1807 rồi.”

Ngược lại, phe thứ sáu – phe Bennigsen – cho rằng dù sao đi nữa thì không ai năng nổ và giàu kinh nghiệm hơn Bennigsen: “Các anh có xoay xở thế nào đi nữa, cuối cùng các anh cũng sẽ phải tìm đến Bennigsen. Hãy để những kẻ khác mắc sai lầm đi bây giờ!” họ nói, lập luận rằng cuộc rút lui về Drissa của chúng ta là một thất bại đáng xấu hổ nhất và là một chuỗi sai lầm không dứt. “Càng mắc nhiều sai lầm thì càng tốt. Dù sao thì người ta cũng sẽ sớm hiểu ra rằng tình hình không thể tiếp diễn như thế này được. Điều cần thiết không phải là cái gã Barclay nào đó, mà là một người như Bennigsen, người đã khẳng định được tên tuổi từ năm 1807, và đến chính Napoleon cũng phải nể trọng – một người mà uy tín sẽ được tự nguyện công nhận, và Bennigsen là người duy nhất như vậy.”

Phe thứ bảy bao gồm kiểu người luôn hiện diện, đặc biệt là xung quanh các vị quân vương trẻ tuổi, và họ đặc biệt đông đảo quanh Alexander – những vị tướng và sĩ quan tùy tùng của hoàng đế, những người dành tình cảm nồng nhiệt cho Hoàng đế, không chỉ với tư cách là một quân chủ mà còn là một con người, tôn thờ ngài một cách chân thành và vô tư, như Rostóv đã từng làm vào năm 1805. Họ nhìn thấy ở ngài không chỉ mọi đức tính mà còn cả mọi năng lực của con người. Những người này, dù mê mẩn vị quân chủ vì ngài từ chối chức tổng tư lệnh quân đội, nhưng lại trách móc ngài vì sự khiêm tốn quá mức đó, và chỉ mong muốn cũng như khăng khăng đòi vị quân chủ được họ tôn thờ phải từ bỏ sự rụt rè, công khai tuyên bố rằng ngài sẽ đứng đầu quân đội, tập hợp xung quanh mình một bộ tham mưu tổng tư lệnh, và khi cần thiết sẽ tham khảo ý kiến của các nhà lý thuyết giàu kinh nghiệm và những người thực tế để đích thân dẫn dắt quân đội, từ đó tinh thần của binh sĩ sẽ được nâng cao lên mức cao nhất.

Phe thứ tám và là phe lớn nhất, với số lượng áp đảo lên tới chín mươi chín trên một so với các phe khác, bao gồm những người không mong muốn hòa bình cũng không muốn chiến tranh, không muốn tiến quân cũng không muốn đóng trại phòng thủ tại Drissa hay bất cứ đâu khác, không muốn Barclay cũng không muốn Hoàng đế, không muốn Pfuel cũng không muốn Bennigsen, mà chỉ muốn duy nhất một điều thiết yếu nhất – càng nhiều lợi ích và niềm vui cho bản thân càng tốt. Trong vùng nước đục của những âm mưu xung đột và đan xen xoáy quanh tổng hành dinh của Hoàng đế, người ta có thể thành công theo nhiều cách không thể tưởng tượng nổi trong những thời điểm khác. Một kẻ chỉ đơn thuần muốn giữ lại chiếc ghế béo bở của mình sẽ hôm nay đồng ý với Pfuel, ngày mai với đối thủ của ông ta, và ngày kia, chỉ để tránh trách nhiệm hoặc để làm hài lòng Hoàng đế, sẽ tuyên bố rằng mình không có ý kiến gì về vấn đề này. Một kẻ khác muốn giành lấy lợi ích sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế bằng cách lớn tiếng ủng hộ chính điều mà Hoàng đế đã ám chỉ vào ngày hôm trước, rồi sẽ tranh cãi và la hét trong các cuộc họp, đấm ngực và thách đấu tay đôi với những kẻ không đồng ý với mình, qua đó chứng minh rằng bản thân sẵn sàng hy sinh vì lợi ích chung. Một kẻ thứ ba, khi không có đối thủ, giữa hai cuộc họp sẽ chỉ đơn giản là nài xin một khoản tiền thưởng đặc biệt cho những cống hiến trung thành của mình, vì biết rõ rằng vào lúc đó mọi người đều quá bận rộn để từ chối hắn. Một kẻ thứ tư, trong khi tỏ ra bận rộn quá mức với công việc, thường sẽ vô tình lọt vào tầm mắt của Hoàng đế. Một kẻ thứ năm, để đạt được mục tiêu ấp ủ từ lâu là ăn tối cùng Hoàng đế, sẽ khăng khăng bảo vệ sự đúng đắn hay sai lầm của một ý kiến mới nổi nào đó và vì mục đích này sẽ đưa ra những lập luận ít nhiều có sức nặng và chính xác.

Tất cả những người thuộc phe này đều đang săn lùng rúp, huy chương và sự thăng tiến, và trong cuộc truy đuổi đó, họ chỉ nhìn theo hướng gió của ân sủng hoàng gia. Ngay khi họ nhận thấy nó xoay về hướng nào, cả cái đám lười biếng của quân đội này bắt đầu thổi mạnh về hướng đó, khiến Hoàng đế càng khó khăn hơn để xoay chuyển nó sang hướng khác. Giữa những bất ổn của tình hình, với mối đe dọa nguy hiểm nghiêm trọng mang lại đặc tính đe dọa đặc biệt cho mọi thứ, giữa cái xoáy của âm mưu, sự ích kỷ, xung đột quan điểm và cảm xúc, cùng sự đa dạng về chủng tộc giữa những con người này – phe thứ tám và là phe lớn nhất, gồm những kẻ chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, đã tạo ra sự nhầm lẫn và tối tăm to lớn cho công việc chung. Bất cứ vấn đề gì nảy sinh, một bầy những kẻ lười biếng này, khi chưa kết thúc việc lải nhải về chủ đề cũ, đã bay sang chủ đề mới và bằng tiếng vo ve của chúng, chúng đã át đi và làm lu mờ tiếng nói của những người đang tranh luận một cách trung thực.

Trong tất cả các phe phái đó, đúng vào thời điểm Hoàng thân Andrew đến quân đội, một phe khác – phe thứ chín – đang được hình thành và bắt đầu cất tiếng nói. Đây là phe của những bậc trưởng lão, những người hợp lý, giàu kinh nghiệm và có khả năng trong công việc nhà nước, những người không chia sẻ bất kỳ ý kiến xung đột nào kể trên, có thể nhìn nhận một cách khách quan những gì đang diễn ra tại tổng hành dinh và xem xét các phương tiện để thoát khỏi mớ hỗn độn, sự do dự, phức tạp và yếu kém này.

Những người thuộc phe này nói và nghĩ rằng sai lầm chủ yếu xuất phát từ sự hiện diện của Hoàng đế trong quân đội cùng triều đình quân sự của ngài, và từ đó dẫn đến sự hiện diện của một mối quan hệ không xác định, có điều kiện và không ổn định, vốn dĩ phù hợp ở triều đình nhưng lại có hại trong quân đội; rằng một vị quân chủ nên trị vì chứ không nên chỉ huy quân đội, và cách duy nhất để thoát khỏi tình thế này là Hoàng đế và triều đình của ngài phải rời khỏi quân đội; rằng chỉ riêng sự hiện diện của Hoàng đế đã làm tê liệt hoạt động của năm mươi nghìn người vốn cần thiết để bảo vệ an toàn cá nhân cho ngài, và rằng vị tổng tư lệnh tồi tệ nhất, nếu có độc lập, vẫn sẽ tốt hơn vị tổng tư lệnh tốt nhất mà lại bị trói buộc bởi sự hiện diện và quyền lực của quân chủ.

Đúng vào thời điểm Hoàng thân Andrew đang sống những ngày nhàn rỗi ở Drissa, Shishkóv, Bộ trưởng Ngoại giao và là một trong những đại diện chính của phe này, đã viết một bức thư gửi Hoàng đế mà Arakchéev và Balashëv đồng ý ký tên. Trong bức thư này, tận dụng sự cho phép của Hoàng đế về việc được thảo luận về tình hình chung, ông đã kính cẩn gợi ý – với lý do cần thiết là quốc vương phải khơi dậy tinh thần chiến đấu ở người dân thủ đô – rằng Hoàng đế nên rời khỏi quân đội.

Việc khơi dậy tinh thần nhân dân bởi chính quốc vương của họ và lời kêu gọi họ bảo vệ tổ quốc – chính sự khích lệ là nguyên nhân chính dẫn đến thắng lợi của nước Nga trong chừng mực nó được tạo ra bởi sự hiện diện cá nhân của Sa hoàng ở Moscow – đã được gợi ý cho Hoàng đế, và được ngài chấp nhận như một cái cớ để rời bỏ quân đội.