Márya Dmítrievna, sau khi bắt gặp Sónya đang khóc lóc ngoài hành lang, đã buộc cô bé phải thú nhận mọi chuyện. Bà chặn lá thư gửi cho Natásha, đọc xong rồi cầm lá thư trên tay, thẳng tiến vào phòng Natásha.

“Đồ trơ tráo, đồ vô dụng!” Bà gắt lên. “Ta không muốn nghe bất cứ lời nào cả.”

Đẩy lùi Natásha – người đang nhìn bà bằng đôi mắt kinh ngạc nhưng ráo hoảnh – bà khóa trái cửa nhốt cô lại. Sau đó, bà ra lệnh cho người gác cổng rằng nếu có ai tới vào tối nay thì cứ cho vào nhưng không được để họ ra, đồng thời bảo người hầu đưa họ lên gặp bà, rồi bà ngồi xuống phòng khách chờ đợi những kẻ bắt cóc.

Khi Gabriel vào báo rằng những người khách đã đến rồi lại bỏ chạy, bà đứng dậy, nhíu mày, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong các căn phòng, trăn trở hồi lâu về việc phải làm. Gần nửa đêm, bà bước đến phòng Natásha, tay mân mê chìa khóa trong túi. Sónya đang ngồi nức nở ngoài hành lang. “Lạy Chúa, Márya Dmítrievna, xin người cho cháu vào gặp cậu ấy!” cô nài nỉ, nhưng Márya Dmítrievna không đáp lời, chỉ mở khóa cửa rồi bước vào... “Thật đáng ghê tởm, thật kinh khủng... Ngay trong nhà mình... đồ con gái hư hỏng, đồ đĩ thõa! Ta chỉ thấy tội nghiệp cho cha nó thôi!” bà thầm nghĩ, cố nén cơn giận. “Dù khó khăn đến đâu, ta cũng sẽ bắt tất cả phải giữ miệng và giấu kín chuyện này với bá tước.” Bà bước vào phòng với vẻ cương quyết. Natásha đang nằm trên ghế dài, hai tay ôm mặt, không hề động đậy. Cô vẫn nằm đúng tư thế khi Márya Dmítrievna để cô lại.

“Một cô gái ngoan! Rất ngoan!” Márya Dmítrievna nói. “Dám sắp đặt gặp gỡ nhân tình ngay trong nhà ta! Giả vờ giả vịt cũng vô ích thôi: nghe ta nói này!” Và Márya Dmítrievna chạm vào cánh tay cô. “Nghe ta nói đây! Mày đã tự làm nhục mình như một đứa con gái lăng loàn nhất rồi. Đáng lẽ ta phải trị mày theo cách khác, nhưng vì tội nghiệp cha mày nên ta sẽ giấu nhẹm chuyện này đi.”

Natásha không thay đổi tư thế, nhưng toàn thân cô rung lên bởi những tiếng nấc nghẹn ngào, không thành tiếng. Márya Dmítrievna liếc nhìn Sónya rồi ngồi xuống ghế dài bên cạnh Natásha.

“Hắn may mắn vì trốn thoát được ta; nhưng ta sẽ tìm ra hắn!” bà nói bằng chất giọng thô kệch. “Mày có nghe ta nói không hả?” bà bồi thêm.

Bà luồn bàn tay to lớn xuống dưới mặt Natásha và xoay về phía mình. Cả Márya Dmítrievna và Sónya đều kinh ngạc khi nhìn thấy vẻ ngoài của Natásha. Đôi mắt cô khô khốc, lờ đờ, môi mím chặt, đôi má hóp lại.

“Để mặc con!... Chuyện đó thì có sao chứ?... Con sẽ chết!” cô lẩm bẩm, vùng ra khỏi tay Márya Dmítrievna một cách đầy ác ý rồi lại chìm vào tư thế cũ.

“Natalie!” Márya Dmítrievna nói. “Ta muốn tốt cho cháu thôi. Nằm yên đó đi, cứ thế mà nằm, ta sẽ không đụng đến cháu nữa. Nhưng hãy nghe đây. Ta sẽ không nói cháu tội lỗi đến mức nào. Tự cháu biết điều đó. Nhưng ngày mai khi cha cháu trở về, ta biết nói với ông ấy thế nào đây? Hả?”

Thân hình Natásha lại rung lên vì tiếng nấc.

“Giả sử ông ấy biết chuyện, rồi cả anh trai cháu, và cả vị hôn phu của cháu nữa thì sao?”

“Con không có vị hôn phu nào cả: con đã từ hôn rồi!” Natásha hét lên.

“Cũng thế cả thôi,” Márya Dmítrievna tiếp tục. “Nếu họ nghe được chuyện này, liệu họ có để yên không? Cha cháu, ta biết tính ông ấy... nếu ông ấy thách đấu với hắn thì liệu có ổn không? Hả?”

“Ôi, để mặc con đi! Tại sao người lại can thiệp vào chuyện này cơ chứ? Tại sao? Tại sao? Ai nhờ người làm thế?” Natásha hét lên, nhỏm dậy trên ghế dài và nhìn Márya Dmítrievna đầy căm phẫn.

“Thế cháu muốn gì cơ chứ?” Márya Dmítrievna lại nổi nóng. “Có ai nhốt cháu vào ngục tối đâu? Ai ngăn hắn đến nhà này nào? Tại sao lại phải bắt cóc cháu như thể cháu là một con bé hát rong gốc Digan?... Ừ, nếu hắn có bắt cóc cháu thật... cháu tưởng họ không tìm ra hắn sao? Cha cháu, hay anh trai cháu, hay vị hôn phu của cháu? Hắn là một kẻ khốn nạn, một tên đốn mạt—đó là sự thật!”

“Hắn tốt hơn tất cả mọi người ở đây!” Natásha thốt lên khi đứng dậy. “Nếu người không can thiệp... Ôi, lạy Chúa tôi! Tất cả là sao chứ? Là sao chứ? Sónya, tại sao?... Đi ra ngoài đi!”

Và cô bật khóc nức nở với sự tuyệt vọng dữ dội như thể con người ta than khóc cho những thảm họa mà họ cảm thấy chính mình đã gây ra. Márya Dmítrievna định nói thêm gì đó nhưng Natásha hét lên:

“Đi ra đi! Đi ra đi! Tất cả mọi người đều ghét bỏ và khinh bỉ con!” rồi cô quăng mình ngược trở lại ghế dài.

Márya Dmítrievna còn khuyên nhủ cô thêm một lúc nữa, dặn dò rằng mọi chuyện phải được giấu kín không cho cha cô biết, và cam đoan rằng sẽ chẳng ai hay biết gì nếu Natásha tự mình quyết tâm quên đi tất cả và đừng để ai nhận ra chuyện đã xảy ra. Natásha không đáp, cũng chẳng nức nở nữa, nhưng người cô lạnh ngắt và bắt đầu lên cơn run rẩy. Márya Dmítrievna kê gối dưới đầu cô, đắp cho cô hai chiếc chăn, tự mình mang nước hoa bồ đề đến cho cô, nhưng Natásha chẳng hề phản ứng.

“Thôi, để nó ngủ đi,” Márya Dmítrievna nói khi rời khỏi phòng, tưởng rằng Natásha đã ngủ.

Nhưng Natásha không ngủ; với gương mặt tái nhợt và đôi mắt mở trừng trừng, cô nhìn thẳng về phía trước. Suốt đêm đó cô không ngủ, không khóc và cũng không nói chuyện với Sónya – người đã thức dậy và đến bên cô vài lần.

Hôm sau, Bá tước Rostóv trở về từ điền trang gần Moscow kịp bữa trưa như đã hứa. Ông đang rất phấn chấn; vụ giao dịch với người mua tiến triển thuận lợi, và chẳng còn gì giữ chân ông ở lại Moscow thêm nữa, xa rời bà bá tước mà ông rất nhớ nhung. Márya Dmítrievna đón ông và báo rằng Natásha bị ốm nặng từ hôm qua và họ đã cho gọi bác sĩ, nhưng giờ thì đã đỡ hơn rồi. Natásha không rời khỏi phòng suốt buổi sáng đó. Với đôi môi khô khốc mím chặt và ánh mắt đờ đẫn, cô ngồi bên cửa sổ, bồn chồn quan sát những người lái xe qua lại và vội vã liếc nhìn bất cứ ai bước vào phòng. Rõ ràng cô đang chờ tin tức từ hắn và mong hắn sẽ tới hoặc viết thư cho mình.

Khi bá tước đến thăm, cô quay lại một cách đầy lo âu khi nghe tiếng bước chân đàn ông, rồi gương mặt cô lại trở về vẻ lạnh lùng, oán độc. Cô thậm chí chẳng đứng dậy chào ông. “Con bị làm sao thế, thiên thần của cha? Con ốm à?” bá tước hỏi.

Sau một thoáng im lặng, Natásha trả lời: “Vâng, con ốm.”

Để đáp lại những câu hỏi đầy lo lắng của bá tước về việc tại sao cô lại chán nản và liệu có chuyện gì xảy ra với vị hôn phu của cô hay không, cô cam đoan với ông rằng không có chuyện gì xảy ra cả và xin ông đừng lo lắng. Márya Dmítrievna cũng xác nhận lại những lời đảm bảo của Natásha rằng chẳng có chuyện gì cả. Từ sự giả vờ ốm đau, từ nỗi đau khổ của con gái, và qua gương mặt bối rối của Sónya và Márya Dmítrievna, bá tước hiểu rõ rằng đã có điều gì đó không hay xảy ra trong lúc ông vắng nhà, nhưng ý nghĩ rằng có chuyện nhục nhã xảy đến với đứa con gái yêu quý thật quá sức chịu đựng đối với ông, và ông quá đỗi trân trọng sự bình yên vui vẻ của mình, nên ông tránh hỏi han và cố tự trấn an rằng chẳng có chuyện gì nghiêm trọng cả; ông chỉ thấy không hài lòng vì chứng bệnh của cô làm trì hoãn việc họ trở về quê nhà.