[MỘT KHÚC ĐOẠN.]

Ta đọc gì trong sử sách đây,

Đầy những kỳ quan, đầy ngất ngây,

Khó bề thấu hiểu nổi chốn này?

Ấy chuyện hư cấu hay thật ư?

Những đứa trẻ tuổi đời còn xuân,

Trái tim gắn bó, tay trong tay,

Chẳng biết điều gì giúp hay hại,

Không áo giáp, chẳng có binh khí,

Hành trình hướng về Đất Thánh thay!

Ai người trả lời hay đoán định?

Từ thuở sơ khai của thế gian

Chưa từng có một cuộc thập tự kỳ diệu

Lại khởi hành tiến về Palestine.

Chưa từng có từ khi thế giới tồn tại

Lại lặp lại quá khứ một lần hai;

Chưa bao giờ chứng kiến đoàn quân ấy,

Một đám đông như thế trên đời,

Vượt qua núi non, vượt biển khơi,

Hành trình hướng về Đất Thánh.

Họ tựa như trận mưa hoa rụng lả tả

Từ những cội cây mẹ sinh ra;

Như bầy chim bay lượn ngập trời

Nơi khoảng không hoang vắng xa xôi,

Chẳng coi điều gì là của riêng mình,

Họ bước vào những vùng đất lạ,

Bước vào đau khổ và tử sinh.

Ôi niềm tin ngây thơ, thuần khiết nhường nào!

Ôi đức tin có thể tin rằng

Những điều mà các Hiệp sĩ Ki-tô giáo

Mang giáp sắt, áo giáp ngời ngời

Đã thất bại, chẳng thể làm nên,

Bằng sức mạnh của mình, thì lũ trẻ

Những đứa trẻ, lại có thể và nhất định làm được?

Vị Tu sĩ ẩn dật khi rao giảng

Chiến tranh Thánh cho hiệp sĩ và nam tước,

Nào ngờ những lời rơi rớt trong bài giảng,

Lời khẩn khoản, lời van xin của ông,

Lại được những đôi tay trẻ thơ lượm nhặt,

Và chiếc gậy ông dùng để nương tựa

Lại nở hoa như cây gậy của Aaron.

Như ngọn gió hè cuốn phăng đi

Vô số chiếc lá trong lòng khu rừng,—

Không phải từng chiếc lá rời rạc, mà cuộn lại

Tất cả cùng nhau bởi sức gió mạnh,—

Cũng vậy, vì điều thiện hay điều ác

Hơi thở không thể cản phá của ông đã cuốn phăng

Ngay lập tức đám đông muôn hình vạn trạng,

Đầy ắp những tư tưởng.

Trong sự náo động của bầu không khí

Những cành cây đung đưa cùng mọi tổ chim

Được nâng niu trên những chỏm cành chao đảo;

Bởi sự nồng nhiệt từ lời cầu nguyện của ông

Những trái tim thổn thức khắp mọi nơi

Đều rung lên và chao đảo trong lồng ngực con người.

Suốt một thế kỷ, ít ra là thế,

Giọng nói tiên tri của ông đã lặng im;

Nhưng không khí vẫn còn oi ả

Bởi những lời đầy ám ảnh và ý chí của ông,

Như từ những đám cháy trong rừng sâu thẳm,

Vào mùa thu của năm,

Một cơn sốt lạ lùng ẩn chứa

Trong bầu không khí ngột ngạt.

Ở Cologne chuông đang đổ vang,

Ở Cologne các nữ tu đang cất tiếng hát

Những thánh ca và bài ca thiêng liêng;

Các tu sĩ cất cao giọng trong gian thờ,

Và những con đường tấp nập rộn rã

Bởi tiếng vang của đám đông;—

Dưới những bức tường thành

Dòng sông Rhine lững lờ trôi trong im lặng.

Từ những cánh cổng vào ngày hè ấy,

Khoác trên mình những tấm áo vải thô màu xám,

Với chữ thập đỏ trước ngực,

Mắt xanh biếc và tóc vàng óng ả,

Những người lính thập tự trẻ tuổi bước ra;

Trong khi phía trên đoàn quân tận tụy

Những lá cờ thánh hiến phấp phới bay,

Rất nhiều biểu ngữ và dải băng rêu phong bay lất phất,

Và cây thánh thập nổi bật trên tất cả!

Họ khẽ khàng, ngoan ngoãn và chậm rãi hát,

"Xin hãy trả lại cho chúng tôi, trả lại cho chúng tôi ngôi mộ thánh

Của Đấng Cứu Thế!"

Đoàn người đông đúc vẫn tiếp tục tiến bước,

Những chàng trai và thiếu nữ. . . .

Chà! Bàn tay bậc thầy nào sẽ vẽ nên

Hành trình họ đã đi qua như thế nào,

Những ngày tháng trở nên dài đằng đẵng và ảm đạm ra sao,

Đôi bàn chân nhỏ bé mệt mỏi thế nào,

Trái tim non nớt yếu mềm đi ra sao!

Ngày qua ngày, dòng sông chảy về quê hương

Càng lúc càng xiết mạnh; dòng nước trắng xóa

Càng lúc càng vỡ ra và tan thành bọt sóng,

Cho đến khi dòng sông đang chảy bình thản ấy

Biến thành một dòng thác miền núi,

Đổ ào ạt từ dòng sông băng xanh thẳm

Xuyên qua khe vực và hẻm núi tối tăm.

Như con phượng hoàng trong tổ của mình,

Mặt trời đỏ rực cháy ở phương Tây,

Lặn xuống trong đám mây tro xám;

Ở phía Đông, phía trên đỉnh chóp

Của chuỗi núi tựa biển cả,

Như phượng hoàng từ tấm khăn tang trồi lên,

Mặt trời đỏ lại quay về.

Giờ đây xung quanh họ, trắng xóa tuyết phủ,

Những đỉnh núi khép lại. Phía dưới,

Lao vun vút từ vách đá cheo leo

Đâm thẳng xuống vực sâu tối tăm,

Ngọn thác gầm rú, trắng xóa bọt nước;

Và nó nói, hoặc dường như đang nói:

"Ồ hãy quay về, khi các ngươi còn có thể,

Hỡi những đứa trẻ dại khờ, về với nhà mình,

Nơi Thành Thánh thực sự ở đó!"

Nhưng vị thủ lĩnh dũng cảm liền nói:

"Đừng nhụt chí, dẫu cho bàn chân rớm máu của các ngươi

Trên những lối đi trơn trượt đầy tuyết băng này

Bước đi thật nhọc nhằn và chậm chạp;

Đã có những bàn chân khác đổ máu;

Đã có những giọt nước mắt khác rơi xuống.

Hãy can đảm lên! Đừng mất lòng hay hy vọng;

Trên sườn núi phía nam

Chính là Jerusalem Thánh địa!"

Như một đóa hồng trắng kiêu hãnh,

Bị ngọn gió mùa hè thổi tạt

Và làm bung khỏi cành cây,

Rải những cánh hoa xuống mặt đất,

Từ sườn ngọn núi xa xôi,

Gieo rắc toàn bộ lớp tuyết trắng xung quanh,

Cùng âm thanh huyền bí, trầm đục,

Tuyết lở bật gốc, đổ ập xuống.

Những giọng nói, tiếng vang gần xa,

Tiếng gió và tiếng nước hòa quyện vào nhau,

Sương mù dâng lên, những đám mây sắp kéo đến,

Làm họ ngập tràn cảm giác sợ hãi,

Không hình thù, không tên gọi, kéo dài mãi không thôi.