"Lão tướng quân, quân Liêu đây là muốn đánh tới Thử Tước Cốc sao?" Mười mấy vị tướng lĩnh dồn dập hỏi.

Dương Văn Quảng lắc đầu: "Không phải đi Thử Tước Cốc, mà là đi Tỉnh Hình!"

"A!"

Tất cả tướng lĩnh đều kinh hãi, chẳng lẽ quân Liêu muốn tiến vào Hà Bắc?

"Lão tướng quân, chuyện này là sao? Chúng ta dốc toàn lực phòng thủ Thái Nguyên, chẳng lẽ là trúng kế rồi?" Đám người xôn xao hỏi.

Dương Văn Quảng xua tay nói với mọi người: "Các vị tướng quân hãy yên tâm, Tiểu Phạm Tướng công đã sớm có bố trí ở bên Tỉnh Hình, quân Liêu sẽ không chiếm được chút tiện nghi nào, sớm muộn gì chúng cũng phải rút về, chúng ta chỉ cần thủ vững Thái Nguyên là được."

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy tới báo: "Tham quân Trương của Ty Tình báo cầu kiến lão tướng quân!"

"Mời hắn vào!"

Chẳng bao lâu, binh sĩ dẫn một văn quan chừng hơn ba mươi tuổi tới. Văn quan này tên là Trương Vi, giữ chức Tham mưu Tham quân, là người phụ trách của Ty Tình báo đóng tại Thái Nguyên.

Trương Vi chắp tay hành lễ, lấy ra một phong thư dâng lên Dương Văn Quảng: "Đây là do Phạm Tướng công sai người đưa tới từ hôm kia, nói rằng chỉ cần quân Liêu rời khỏi Thái Nguyên, liền bảo ty chức giao phong thư này cho lão tướng quân."

Hóa ra Phạm Ninh còn có một phong thư nữa. Dương Văn Quảng lập tức mừng rỡ, vội vàng tiếp lấy. Trong thư chính là quân lệnh của Phạm Ninh: "Nếu quân Liêu tiến về Tỉnh Hình, có thể lập tức phái quân đoạt lấy Lâu Phiền Quan, đồng thời tăng viện cho Nhạn Môn Quan, cắt đứt đường lui của quân Liêu ở mặt trận phía Tây, đồng thời cũng phải ngăn chặn quân Liêu nam hạ chi viện."

Dương Văn Quảng hít một hơi lạnh. Ông lập tức hiểu ra, cảnh tượng hai năm trước lại tái diễn, hoàng đế nước Liêu không hề rút ra bài học, lại một lần nữa phái đại quân đi sâu vào đất địch, lại một lần nữa rơi vào cái bẫy do Tiểu Phạm Tướng công giăng sẵn.

Nếu không phải Phạm Ninh bảo ông đi đánh Lâu Phiền Quan, ông thật sự không nghĩ tới điểm này.

Dương Văn Quảng lập tức ra lệnh cho Thống chế Lý Nghiễm: "Lý tướng quân có thể dẫn một vạn quân lập tức chạy tới Lâu Phiền Quan, nhất định phải đoạt lấy cửa ải này."

Lý Nghiễm lập tức ôm quyền nói: "Ty chức tuân lệnh!"

Dương Văn Quảng lại ghé sát tai dặn dò vài câu, Lý Nghiễm liên tục gật đầu, lúc này mới xuống thành lĩnh binh.

Dương Văn Quảng sau đó lại lệnh cho Thống lĩnh Trịnh Chiêu dẫn năm ngàn quân quay về Nhạn Môn Quan tăng viện.

Hiện tại Nhạn Môn Quan chỉ có hai ngàn thủ quân, Trịnh Chiêu vốn là từ Nhạn Môn Quan rút quân về, nay lại một lần nữa dẫn quân quay lại đó.

Dương Văn Quảng không lo lắng về Nhạn Môn Quan, ông quan tâm đến việc chiếm được Lâu Phiền Quan hơn.

Vùng huyện Dương Khúc phía Bắc phủ Thái Nguyên chính là nơi giao nhau của núi Hệ Chu và núi Vân Trung, địa thế khá hiểm trở, có xây dựng Xích Đường Quan và Thạch Lĩnh Quan. Nhưng khả năng phòng thủ của những cửa ải này không mạnh, chỉ có thể ngăn cản kỵ binh quy mô nhỏ, dưới sức ép của mười mấy vạn kỵ binh thì hai cửa ải này không còn ý nghĩa.

Những cửa ải hiểm yếu thực sự nằm ở phía Bắc. Dãy núi Lữ Lương và dãy núi Hằng Sơn ở phía Bắc nối liền thành một dải, vắt ngang trên vùng đất Tấn Bắc, những dãy núi hùng vĩ trở thành một đường thiên hiểm, chia cắt Tấn Bắc thành bồn địa Đại Đồng và bồn địa Hân Định ở phía Nam, Trường Thành được xây dựng trên những dãy núi nhấp nhô đó.

Đường thiên hiểm hùng vĩ dài hơn ngàn dặm này có hai cửa ải, một là Nhạn Môn Quan nổi tiếng, nằm ở phía Bắc Đại Châu ở phía Tây, thuộc phạm vi quản lý của Đại Tống. Cửa ải còn lại chính là Lâu Phiền Quan, nằm trong địa phận Vũ Châu của nước Liêu, do nước Liêu kiểm soát.

Cả hai cửa ải này đều có thể cho đại quân kỵ binh đi qua. Nhạn Môn Quan chủ yếu đề phòng quân đội U Châu đánh tới, còn Lâu Phiền Quan chính là cửa ngõ phía Nam để quân Liêu từ Đại Đồng nam hạ đánh Thái Nguyên.

Lâu Phiền Quan thực chất là một thung lũng sông, nơi thượng nguồn sông Tang Càn là sông Tro chảy xuyên qua những dãy núi rậm rạp tạo thành một sơn cốc. Lâu Phiền Quan là cách gọi của triều Tống, còn nước Liêu gọi hẻm núi này là Trần Gia Cốc Khẩu, dài hơn ba mươi dặm, nơi rộng nhất hơn hai mươi dặm, nơi hẹp nhất chưa đầy một dặm, Lâu Phiền Quan được xây dựng ngay chỗ hẹp nhất đó.

Phía Nam Lâu Phiền Quan là huyện Thần Vũ của nước Liêu, huyện thành không lớn, dân số chưa đầy một vạn, quân trú đóng cũng chỉ có hơn ba trăm người, lương thảo của thủ quân Lâu Phiền Quan đều do huyện Thần Vũ cung cấp.

Khi màn đêm buông xuống, một đội quân một ngàn người vòng qua huyện Thần Vũ, cấp tốc chạy về phía cửa ải ở phương Bắc.

Lâu Phiền Quan được xây dựng từ thời Hán, ngàn năm qua nhiều lần được xây dựng lại hoặc tu sửa, lần trùng tu gần nhất là vào thời Thái Bình Hưng Quốc của Tống Thái Tông, tính đến nay đã tám chín mươi năm. Sau khi nước Liêu chiếm đóng lại tu sửa sơ qua hai lần, cửa ải cao lớn kiên cố, nước sông Tro từ một cái lỗ hình trăng khuyết dưới chân thành chảy róc rách qua.

Trên cửa ải tối đen như mực, nhìn từ xa không rõ có binh sĩ tuần tra hay không. Tương tự, dù trên thành có binh sĩ tuần tra, cũng không nhìn rõ tình hình bên ngoài.

Đoạt Lâu Phiền Quan có hai cách, một là giả dạng quân Liêu rút về để lừa mở cổng thành, nhưng hiện tại đang là thời điểm giao chiến, thường sẽ có mật khẩu đặc biệt, cách lừa mở cổng thành e là không thông. Vậy thì chỉ có thể đi con đường thứ hai, xuất binh đoạt lấy Lâu Phiền Quan.

Mà dù là con đường thứ hai cũng có hai phương án. Một phương án đương nhiên là cưỡng đoạt, dùng Thiết Hỏa Lôi nổ tung cổng thành, nhưng cũng có thể làm đổ tường thành. Phương án khác chính là xảo đoạt, thừa dịp đêm tối che giấu mà tập kích Lâu Phiền Quan.

Vị chủ tướng phụ trách đoạt Lâu Phiền Quan là một Thống lĩnh tên Dương Anh, ông là cháu gọi Dương Văn Quảng bằng ông chú, thuộc thế hệ thứ năm của Dương gia tướng, tuổi chừng hai mươi bảy hai mươi tám, mười tám tuổi tòng quân làm trinh sát, luôn chiến đấu với quân Tây Hạ, tích lũy công trạng thăng lên Thống lĩnh.

Dương Anh kinh nghiệm phong phú, Dương Văn Quảng liền giao nhiệm vụ đoạt Lâu Phiền Quan cho ông.

Trên thực tế, quân Tống không hề biết gì về tình hình quân trú đóng ở Lâu Phiền Quan. Dương Anh chỉ suy đoán từ lượng lương thực dự trữ của huyện Thần Vũ rằng thủ quân Lâu Phiền Quan không quá một ngàn người. Nhưng suy đoán có chính xác hay không còn phải xem tình hình cuối cùng, tuy nhiên có một điểm có thể khẳng định, Lâu Phiền Quan tuyệt đối không bố trí trọng binh.

Một ngàn binh sĩ ẩn mình tại một khúc ngoặt cách cửa ải khoảng ba trăm bước. Thời gian đã đến canh ba, lúc này một binh sĩ chạy như bay trở về, hạ giọng nói với Dương Anh: "Ty chức đã kiểm tra qua, đường nước phía dưới cao ba thước, nước cách đáy tường thành khoảng nửa thước, có hai hàng rào sắt, nhưng đã mục nát, ít nhất mấy chục năm không thay mới."

Dương Anh nhắm vào đường nước phía dưới. Nước Liêu chiếm Lâu Phiền Quan đã gần bảy mươi năm, bảy mươi năm qua chưa từng xảy ra chiến tranh, cửa ải cũng đã hơn ba mươi năm không tu sửa, vậy thì hàng rào sắt bên dưới cũng khoảng ba mươi năm không thay, ngâm trong nước ba mươi năm, sắt tốt đến mấy cũng sẽ rỉ sét mục nát.

Dương Anh mừng rỡ, lệnh cho hai vị tướng lĩnh dưới quyền: "Ta dẫn một trăm binh sĩ đi vào mở cổng thành, các ngươi ở ngoài thành chờ đợi, cổng thành mở ra liền lập tức giết vào."

Hai người cùng chắp tay hành lễ: "Tuân lệnh!"

Dương Anh phất tay, dẫn một trăm tinh nhuệ Phi Hổ Quân khom người chạy về phía cửa ải phía trước.

Một ngàn binh sĩ ông mang theo lần này đều là Phi Hổ Quân, là tinh nhuệ trong trinh sát, sức chiến đấu cực kỳ hung hãn, mà một trăm thủ hạ ông dẫn theo lại càng là tinh nhuệ của tinh nhuệ, mỗi người đều có thể lấy một địch mười.

Chỉ trong chốc lát, họ đã chạy tới dưới thành, áp sát tường thành mà đứng. Ông khẽ phất tay, hai binh sĩ lặn xuống nước, dùng cưa sắt rất nhanh đã cưa đứt hàng rào sắt của đường nước, một cái lỗ cao ba thước hiện ra trước mắt họ.

Dương Anh đeo khiên sau lưng, miệng ngậm chiến đao, là người đầu tiên bò vào. Sau khi bò ra ngoài năm sáu trượng, thò đầu ra từ trong cửa ải, ông mới phát hiện Lâu Phiền Quan được cấu tạo bởi hai lớp cổng thành Nam và Bắc, ở giữa là quan thành chiếm diện tích khoảng hơn ba mươi mẫu, dựa vào vách núi hai bên xây dựng không ít nhà đá, ở giữa thì có gần trăm cái đại trướng.

Dựa vào kinh nghiệm trinh sát nhiều năm, Dương Anh lập tức phán đoán ra, suy đoán của mình hoàn toàn chính xác, số người không quá một ngàn.

Binh sĩ từng người một bò ra từ đường nước. Chốc lát sau, một trăm người tập hợp đầy đủ, dưới sự dẫn dắt của Dương Anh chia làm hai đường, một đường năm mươi người thủ ở cổng thành phía dưới, đường kia năm mươi người theo Dương Anh lên thành.

Chỗ cổng thành không có binh sĩ, cửa lớn đóng chặt, mà trên đầu thành lại có hơn ba mươi binh sĩ, đều ôm trường mâu dựa vào tường thành ngủ thiếp đi.

Dương Anh quay đầu ra hiệu, năm mươi binh sĩ rút đoản đao sắc bén ra, mỗi người nhắm vào một tên, chỉ thấy một tia lạnh lẽo xẹt qua, hơn ba mươi binh sĩ quân Liêu đều bị cắt đứt cổ họng, ngã xuống đất, ngay sau đó lại bồi thêm một đao sau lưng, kết liễu tính mạng.

Lúc này, Dương Anh đã đứng trước trục quay, tổng cộng có năm cái trục quay, đại diện cho năm cái chốt cửa sắt khổng lồ bên dưới. Mấy chục binh sĩ cùng tiến lên dùng sức đẩy năm cái trục quay, tiếng "cạch! cạch!" vang lên, năm cái chốt cửa sắt khổng lồ từ từ dựng đứng lên.

Binh sĩ dưới thành mở cổng lớn, chín trăm binh sĩ ở phía xa cùng nhau giết ra, lao về phía cổng thành.

Lúc này, Dương Anh dẫn một trăm binh sĩ châm lửa, xông vào doanh trại địch, châm lửa đốt từng cái đại trướng, trong thành lửa cháy ngút trời, một ngàn thủ quân rối loạn thành một đoàn, bị binh sĩ quân Tống tàn sát không chút thương xót.

Ở phía xa hơn, Thống chế Lý Nghiễm dẫn chín ngàn binh sĩ cũng đã công hạ được huyện Thần Vũ.

Lâu Phiền Quan hoàn toàn bị quân Tống chiếm lĩnh.