Cuộc vây hãm Tỉnh Hình đã kéo dài hơn một tháng, lương thực của quân Liêu sớm đã cạn sạch, buộc phải giết ngựa để cầm hơi. Những đợt tấn công cường độ cao liên tiếp cũng khiến quân Liêu chịu tổn thất vô cùng nặng nề, mười hai vạn đại quân bị nhốt trong Tỉnh Hình nay chỉ còn lại chưa đầy tám vạn. Thi thể chất đống cộng thêm sự lây lan từ động vật, thứ ác ma khiến quân đội kinh hãi nhất cuối cùng đã xuất hiện: một loại ôn dịch không rõ tên đang lan rộng nhanh chóng trong hàng ngũ quân Liêu.
Sức chiến đấu của quân Liêu bị suy giảm thần tốc, những đợt tấn công cường độ cao buộc phải dừng lại. Lúc này, quân Tống cũng đã phát hiện ra sự bất thường của quân Liêu.
Chủ soái quân Tống là Địch Thanh lập tức ban bố năm mệnh lệnh khẩn cấp.
Thứ nhất, những binh sĩ có triệu chứng sốt, nôn mửa và tiêu chảy phải lập tức cách ly.
Thứ hai, tất cả binh sĩ quân Tống phải uống "Thiết Chu Khứ Viêm Tán" mỗi ngày.
Thứ ba, không được tiếp xúc với động vật trong Tỉnh Hình, không được uống nước lã, nước phải đun sôi mới được uống.
Thứ tư, không được chạm vào thi thể địch. Sau khi chiến đấu kết thúc, phải dùng dầu hỏa thiêu hủy thi thể và đường núi, đồng thời dùng vôi sống rắc lên mặt đường và nhà xí.
Thứ năm, không được tiếp nhận bất kỳ hình thức đầu hàng nào của binh sĩ quân Liêu. Phàm là binh sĩ quân Liêu nào tiến lại gần cửa ải, phải lập tức bắn hạ.
Năm mệnh lệnh khẩn cấp khiến toàn quân Tống rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ. Lúc này, ai cũng biết trong quân Liêu đã bùng phát ôn dịch. Tính chất của cuộc chiến đã thay đổi, từ việc ngăn cản quân Liêu đột phá vòng vây chuyển thành việc không cho phép binh sĩ mắc bệnh thoát khỏi thung lũng.
Trời còn chưa sáng rõ, quân thủ thành Nương Tử Quan đã phát hiện sự dị động trên đường núi. Một toán quân Liêu hơn nghìn người đang phất cờ trắng tiến về phía cửa ải.
Chủ tướng Tào Văn Tĩnh nhận được tin, lập tức chạy đến cửa thành. Ông dùng ống nhòm đơn nhìn ra đường núi, chỉ thấy cách đó ba, bốn trăm bước, một đám đông binh sĩ quân Liêu đang đi đứng lảo đảo, tay cầm cờ trắng, đang bước từng bước đầy rệu rã về phía cửa ải, ánh mắt ai nấy đều đờ đẫn, gương mặt lộ rõ vẻ bệnh tật.
"Đồ khốn kiếp, lại dám để người bệnh đi đầu hàng!"
Tào Văn Tĩnh nghiến chặt răng. Ông nhìn rất rõ, những binh sĩ đầu hàng này rõ ràng là người đã nhiễm bệnh. Hiển nhiên, quân Liêu muốn lợi dụng việc này để quân Tống lây nhiễm ôn dịch, từ đó mất khả năng thủ ải.
"Dùng dầu hỏa chặn chúng lại!"
Hàng chục vò dầu hỏa lớn từ trên cửa thành ném xuống. Vò gốm vỡ tan, dầu hỏa đen ngòm tụ lại trên mặt đất rồi từ từ chảy xuống phía dưới đường núi. Khi quân địch còn cách cửa ải hai trăm bước, Tào Văn Tĩnh đích thân bắn một mũi tên lửa, trên đường núi tức thì bùng lên một ngọn lửa lớn.
Binh sĩ liên tục ném những vò dầu hỏa xuống dưới thành. Lửa cháy ngùn ngụt chặn đứng con đường tiến lên của những binh sĩ đầu hàng, hơn nữa còn không ngừng lan rộng. Binh sĩ quân Liêu đầu hàng sợ hãi lùi lại phía sau. Đúng lúc này, hàng trăm khúc gỗ và đá tảng lăn tới, hàng trăm binh sĩ không kịp tránh né, bị gỗ đè trúng, ngã nhào vào trong biển lửa và nhanh chóng bị ngọn lửa nuốt chửng.
Những binh sĩ khác sợ đến hồn bay phách lạc, lảo đảo chạy trốn xuống chân núi. Nhưng chưa kịp chạy đến nơi, binh sĩ dưới chân núi đã đồng loạt bắn tên, bắn chết toàn bộ số binh sĩ mắc bệnh còn lại ngay trên đường núi.
Gia Luật Na Dã cũng đang ở dưới Nương Tử Quan. Thấy kế hoạch "dẫn họa sang đông" của mình thất bại, lòng hắn vô cùng chán nản.
Dịch bệnh nghiêm trọng đã khiến bốn phần mười binh sĩ bị lây nhiễm, bao gồm cả phó tướng Gia Luật Hồ Lữ. Số người chết vì bệnh đã lên tới hơn một vạn, còn hơn hai vạn người khác không thuốc chữa, đang nằm chờ chết.
Không ai biết ôn dịch bùng phát như thế nào. Nhiều binh sĩ đoán rằng do dã thú xé xác thi thể nên đã lây nhiễm mầm bệnh từ những binh sĩ tử trận, sau đó dã thú lại bị binh sĩ săn bắt làm thức ăn, từ đó ôn dịch bắt đầu xuất hiện.
Mười hai vạn đại quân dưới trướng Gia Luật Na Dã hiện chỉ còn lại bảy vạn. Trong bảy vạn quân này lại có hơn hai vạn ba nghìn người bùng phát dịch bệnh, số còn lại hơn bốn vạn người cũng không biết đã bị lây nhiễm hay chưa, đang đóng quân rải rác trong mười doanh trại dọc theo con đường núi dài hơn bảy mươi dặm.
Mỗi ngày đều có tin báo người mới phát bệnh. Toàn bộ quân Liêu đã rơi vào trạng thái hoảng loạn cực độ. Một khi có người phát bệnh, lập tức bị đuổi khỏi doanh trại, đồ đạc bị đốt sạch. Bị đuổi khỏi quân doanh mà không có lương thực, không có thuốc men, chỉ có con đường chết.
Vì vậy, rất nhiều binh sĩ dù cơ thể đã có triệu chứng nặng vẫn liều mạng che giấu vì sợ bị đuổi đi, kết quả dẫn đến việc càng nhiều người bị lây nhiễm hơn, tạo thành một vòng luẩn quẩn độc hại.
Gia Luật Na Dã đã không biết phải làm sao. Hắn hiểu rõ trong lòng, một khi Gia Luật Hồng Cơ biết được binh sĩ ở Tỉnh Hình bùng phát ôn dịch, chắc chắn sẽ không phái người đến cứu viện cho hắn nữa.
"Đại vương, ôn dịch ở Nương Tử Quan đang hoành hành, cứ ở lại đây thì sớm muộn gì cũng toàn quân bị diệt, chi bằng chuyển sang Tỉnh Hình Quan đi!" Hơn mười vị tướng lĩnh lần lượt thỉnh cầu hắn.
Gia Luật Na Dã liếc nhìn cửa ải cao ngất trên núi, đành thở dài một hơi rồi ra lệnh: "Mang theo phó tướng quân, những binh sĩ mắc bệnh khác thì cứ để lại đây!"
Gia Luật Na Dã cuối cùng đã đưa ra một quyết định tàn nhẫn khó chấp nhận: bỏ mặc hai vạn ba nghìn binh sĩ mắc bệnh, dùng xe ngựa chở một mình Gia Luật Hồ Lữ, dẫn đại quân rút lui về phía đông.
Trong một thung lũng hẹp dài, hơn hai vạn ba nghìn binh sĩ mắc bệnh bị cách ly tại đây. Không quân y, không thuốc men, thi thể binh sĩ tử vong cũng không thể xử lý, bị gom ném vào một cái hố lớn. Trong thung lũng tràn ngập mùi hôi thối và hơi thở của cái chết.
Rất nhiều người muốn xông ra khỏi "thung lũng tử thần" này, nhưng cửa thung lũng đã bị quân đội canh giữ nghiêm ngặt, chỉ cần lại gần là sẽ bị bắn chết. Mỗi ngày, quân lính chỉ ném vào vài trăm con ngựa chết để họ cầm hơi.
Tất cả binh sĩ đều tuyệt vọng, ngồi rải rác trong thung lũng chờ chết.
Chiều hôm đó, hàng chục binh sĩ mắc bệnh bất ngờ phát hiện quân lính canh giữ cửa thung lũng đã biến mất. Họ chậm rãi đi ra cửa thung lũng, mới phát hiện quân Liêu bên ngoài đã không còn bóng dáng.
"Chúng bỏ mặc chúng ta mà đi rồi!"
Hàng chục binh sĩ xông trở lại thung lũng gào thét. Tin tức nhanh chóng lan truyền, đại quân đã bỏ rơi họ mà rút về phía đông. Sự sợ hãi và phẫn nộ khiến các binh sĩ bùng nổ. Bản năng sinh tồn khiến hơn một vạn binh sĩ quân Liêu mắc bệnh ở mức độ nhẹ bất chấp tất cả đuổi theo chủ lực.
Trong màn đêm, trên một bãi đất trống ở Tỉnh Hình đốt hàng chục đống lửa. Hơn bốn vạn binh sĩ đang vây quanh đống lửa ăn thịt ngựa, uống canh. Đúng lúc này, phía tây quân Liêu bỗng đại loạn, chỉ nghe thấy tiếng gào thét phẫn nộ, tiếng chửi bới và tiếng kêu thảm thiết.
Gia Luật Na Dã đứng dậy giận dữ hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"
Một binh sĩ chạy đi thăm dò, không lâu sau đã hoảng hốt chạy về báo: "Bẩm đại vương, hơn một vạn binh sĩ mắc bệnh đã đuổi kịp tới nơi rồi."
Gia Luật Na Dã kinh ngạc đến ngây người, hắn đột nhiên quay đầu nhìn trừng trừng vào một vị đại tướng: "Ngươi sắp xếp như thế nào vậy?"
Vị đại tướng cũng luống cuống, vội vàng giải thích: "Ty chức đã để lại ba trăm người canh giữ cửa thung lũng, không hiểu vì sao lại không giữ được?"
Gia Luật Na Dã tức giận đến mức nhảy dựng lên: "Đồ khốn! Bây giờ đã loạn hết rồi, chúng ta phải làm sao đây?"
Điều Gia Luật Na Dã nói là "loạn" chính là việc binh sĩ mắc bệnh trà trộn vào sẽ lây nhiễm cho những binh sĩ khác.
Các tướng lĩnh đều hiểu rõ phải làm gì, họ cùng nhìn về phía Gia Luật Na Dã, chờ đợi quyết định của hắn.
Gia Luật Na Dã nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta không muốn tự tàn sát lẫn nhau, nhưng nếu chúng đã không biết sống chết, thì đừng trách ta tàn nhẫn."
Hắn lập tức hạ lệnh: "Kẻ nào tự ý làm loạn quân đội, có thể chém tại chỗ!"
Mấy vị tướng lĩnh giật mình, vội vàng khuyên nhủ: "Chi bằng hãy tập trung họ lại trước đã, bây giờ mà giết người sẽ càng hỗn loạn hơn!"
Gia Luật Na Dã lắc đầu: "Chúng sẽ không mắc lừa nữa đâu. Tranh thủ lúc chúng chưa trà trộn vào quân đội, hãy tách chúng ra, giết được bao nhiêu thì giết!"
Gia Luật Na Dã không còn che giấu nữa, lập tức truyền lệnh xuống: "Binh sĩ mắc bệnh tất cả phải cách ly, kẻ nào không phục tùng đều xử tử!"
Thực tế, tình thế đã mất kiểm soát. Những binh sĩ từng trải qua nỗi sợ hãi khi bị cách ly ở "thung lũng tử thần" không muốn bị cách ly thêm lần nào nữa. Không một ai chịu phục tùng mệnh lệnh, họ bất chấp tất cả muốn len lỏi vào hàng ngũ binh sĩ bình thường, gây ra nỗi sợ hãi cho những người này. Họ sợ bị lây nhiễm ôn dịch nên đã ra tay tàn độc với những đồng đội cũ.
Mệnh lệnh của chủ soái khiến những binh sĩ quân Liêu bình thường không còn kiêng dè gì nữa mà bắt đầu cuộc thảm sát. Trong mắt họ, những binh sĩ nhiễm bệnh không còn là đồng đội, mà là những kẻ bị ác ma nhập. Họ bắt đầu chém giết không thương tiếc.
Hơn một vạn binh sĩ mắc bệnh vốn chỉ cầu một con đường sống, không ngờ lại bị tàn sát, sự phẫn nộ của họ không thể kìm nén được nữa mà bùng nổ theo. Họ gào thét cướp lấy binh khí và giao chiến với những binh sĩ bình thường. Một cuộc nội chiến nghiêm trọng đã xảy ra trong quân Liêu. Trong đêm tối không nhìn rõ mặt nhau, sự hoảng loạn khiến tất cả binh sĩ quân Liêu mất hết lý trí, không phân biệt phải trái mà chém giết lẫn nhau, cả con đường Tỉnh Hình chìm trong hỗn loạn.
Trời dần sáng, quân Liêu giết chóc đến kiệt sức cuối cùng cũng bình ổn lại. Trên đường Tỉnh Hình là cảnh máu chảy thành sông, hơn hai vạn người chết trong cuộc nội chiến, vô số người bị thương. Hơn ba vạn binh sĩ còn lại, giáp trụ đều nhuốm đỏ máu tươi, đã không còn phân biệt được ai là binh sĩ mắc bệnh, ai là binh sĩ bình thường.
Gia Luật Na Dã toàn thân đẫm máu, hắn cảm thấy chính mình cũng đã bị lây nhiễm ôn dịch. Hơn mười vị tướng quân cũng chỉ còn lại một nửa, những vị đại tướng khác đều đã chết trong loạn quân.
Lòng Gia Luật Na Dã đã tuyệt vọng, trong tình thế vạn bất đắc dĩ, hắn đành phái vài binh sĩ mang theo thư tay của mình đến Tỉnh Hình Quan xin hàng quân Tống.
